Vroom.
L'heure était venue de rentrer du travail.
D'ordinaire, j'aurais filé droit vers la Maison de location, mais la destination inscrite sur le GPS n'était pas celle-là.
C'était l'Atelier et la résidence de Choi Yu-ri. Je suivis les indications en conduisant, remplaçant le dîner par une barre énergétique.
Crounch, crounch.
Une barre énergétique parsemée d'amandes ne se mange jamais proprement.
Toujours est-il que, dans l'espoir que cette affaire se règle sans accroc, je me garai au Parking public où j'avais laissé ma voiture dans la journée.
Puis j'appelai Choi Yu-ri sur mon portable et me dirigeai vers sa résidence.
Drring, drring, drring.
— Oui ?
« Oui. Ici Kang Hyung-seok, de Daejeong Matériaux. J'arrive. »
— J't'attends devant.
« Entendu. »
Quand j'arrivai, Choi Yu-ri se tenait devant sa résidence, vêtue d'un long manteau matelassé.
Nous nous saluâmes d'un simple hochement de tête et entrâmes.
J'étais déjà venu ici dans la journée.
Mais le soleil couchait à présent, et l'air était plus frais qu'alors.
De ce fait, l'atmosphère de l'Atelier offrait un tout autre visage que le jour.
Clic.
Quand Choi Yu-ri referma la porte, l'atmosphère à l'intérieur de la résidence changea à nouveau.
Cette fois, c'était l'atmosphère qui émanait de l'espace coupé du monde extérieur.
« Il y a une seule chose que je voudrais vous demander. »
Je me tournai vers elle, planté devant le range-chaussures.
Le visage de Choi Yu-ri se figea tandis qu'elle posait sa question avec prudence.
« Vous avez reçu l'Appel, n'est-ce pas ? »
J'avais prévu cette question moi aussi, alors je hochai la tête en silence.
« Ha. »
Choi Yu-ri poussa alors un soupir, l'air de dire « je m'en doutais », et je lui posai une question à mon tour.
« Il semble que vous fréquentiez assidûment le Temple chamanique. »
« … Quoi ? »
Le visage de Choi Yu-ri se raidit, et j'ouvris la bouche sans cesser de la regarder dans les yeux.
« Vous avez dû entendre à répétition que vous possédiez une sensibilité spirituelle. À chaque fois, il y avait des chamanes pour dire qu'il vous fallait recevoir l'Appel, et d'autres pour dire "ce n'est pas si grave". »
Le visage de Choi Yu-ri devint cendreux, comme si je venais de percer le cœur du problème.
« … Comment le savez-vous ? »
« C'est vous qui me l'avez demandé. Si j'avais reçu l'Appel. »
Choi Yu-ri acquiesça, le visage légèrement tremblant.
Ses yeux trahissaient une belle confusion.
C'était le regard de quelqu'un qui ne comprend pas comment je peux savoir, ni pourquoi une personne qui a reçu l'Appel et possède un pouvoir spirituel travaille comme simple employé d'entreprise.
« Vous n'êtes pas curieuse de savoir si j'ai reçu un dieu ? »
Comme pour vérifier Kang Hyung-seok une dernière fois, Choi Yu-ri ajouta la question, et Kang Hyung-seok secoua lourdement la tête.
« Vous n'en avez pas reçu. »
« … Comment pouvez-vous en être si certain ? »
« Si c'était le cas, vous ne pourriez pas me regarder comme ça. »
Un vrai chamane — même Heo-ju, fraîchement initié, ne pourrait pas soutenir le regard de Kang Hyung-seok.
C'est une question de hiérarchie divine.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que vous comprenez ma situation, je vous saurais gré de la garder secrète vis-à-vis de l'Entreprise. »
Kang Hyung-seok parla calmement, mais l'expression de Choi Yu-ri se raidit davantage.
Bien que j'ignore l'envergure du dieu qu'il a reçu, je peux assurément comprendre qu'il est un chamane accompli.
« Même vis-à-vis de la femme qui vous accompagnait ? »
« … Surtout vis-à-vis d'elle, je vous saurais gré de votre discrétion. »
Ce n'est pas que je me méfie de Namgoong Min-ah.
Mais sa réaction différerait probablement beaucoup de celle de Gwak Young-ho ou de Lee Jin-pyung, alors je préfère le cacher au maximum.
« Entendu. »
Après avoir obtenu son assurance, Kang Hyung-seok sourit, relevant les coins de sa bouche.
Mais il ne put maintenir ce sourire bien longtemps et dut aborder un sujet plus grave sur-le-champ.
« Plus important encore, j'aimerais savoir pourquoi vous m'avez fait venir ici. »
Le visage de Choi Yu-ri s'assombrit.
« Cet arbre que vous avez vu dans la journée — en fait, il ne venait pas de la maison de mes parents. »
« Je sais. »
Choi Yu-ri regarda Kang Hyung-seok avec surprise, puis sourit amèrement.
« Je fais des cauchemars. Depuis que j'ai ramené cet arbre. »
Kang Hyung-seok observa Choi Yu-ri en silence.
C'était quelqu'un qui possédait un vaisseau spirituel.
Elle connaissait clairement la cause des cauchemars, pourtant elle ne parvenait pas à se débarrasser de l'arbre qui en était la source.
Cela signifiait qu'il y avait certainement une raison.
« Nous devrions d'abord examiner l'Atelier. »
« Oui. »
Choi Yu-ri répondit d'une voix lourde, puis ôta ses chaussures et entra dans la Maison de location.
Elle'ouvrit la porte de l'Atelier, et Kang Hyung-seok, après avoir demandé sa permission, pénétra à l'intérieur et s'arrêta devant l'établi.
C'était plus rangé que lorsque je l'avais vu le jour.
Des rangeurs en plastique contenant des fragments de bois et de nacre.
Une petite étagère avec des carnets usés glissés à l'intérieur.
Un son faible.
Kang Hyung-seok sortit la Clochette de chamane de son sac.
Il la secoua en regardant le bureau, et le regard de Choi Yu-ri le suivit.
Bien que l'atmosphère oppressante l'empêchât de parler, je devinais ce qu'elle voulait demander.
Qu'est-ce que je voyais ?
Y avait-il quelque chose à voir ?
Ding.
Je secouai la Clochette de chamane sans parler, ma réponse transmise par sa seule vibration.
Mon regard resta fixé sur le bureau.
Là, un Esprit Victime féminin me fixait en retour.
Impuissante, ne portant aucune rancune profonde — un esprit sans attache par la colère.
Cela n'avait pas de sens au premier abord.
Sa langue pendait mollement, ses pieds nus étaient couverts de terre, ses vêtements sales — tous signes pointant vers une fin auto-infligée par pendaison.
« Un esprit de suicidé. »
Pourtant, cet Esprit Victime ne nourrissait aucune rancune.
Seule de la compassion emplissait son essence.
C'est ce qui me troublait.
« Qui es-tu ? »
Alors que je posais la question dans mon esprit, l'Esprit Victime pointa un doigt vers Choi Yu-ri.
« Une amie à elle ? »
Ding.
Cette fois, la Clochette de chamane sonna d'elle-même, comme pour affirmer la supplication d'aide de l'esprit.
« Tout à l'heure… »
Surprise par le cri spontané de la clochette, Choi Yu-ri commença à parler mais se retint, pressant ses lèvres.
À cet instant, les yeux de l'Esprit Victime se voilèrent d'humidité.
Son regard portait une pitié et une tristesse sincères pour cette femme.
« Puis-je, chamane, poser une question ? »
Sur ton lien avec Choi Yu-ri.
Pourquoi toi, qui ne portes aucune attache persistante, restes-tu à ses côtés, retardant même ta propre ascension.
Un geste doux.
Le doigt de l'esprit dériva vers l'étagère.
Là, elle caressa un vieux carnet usé avec une révérence infinie — le même que Namgoong Min-ah avait mentionné.
En ce geste, je compris beaucoup de choses.
Ding.
La Clochette de chamane sonna une fois encore.
« Est-ce des rêves inaccomplis de ton vivant qui sont devenus ton attache, t'empêchant d'ascensionner ? Ou bien… »
Je déportai mon regard vers Choi Yu-ri.
Elle tressaillit, et les yeux de l'Esprit Victime la suivirent.
Ressentant les émotions de l'esprit affluer en moi, je souris tristement.
« Je comprends maintenant. »
Cet Esprit Victime ne pouvait pas ascensionner — non pas pour elle-même, mais pour Choi Yu-ri.
Elles étaient amies, liées par des années de rêves partagés.
J'ignore quels étaient ces rêves, pourtant cet esprit ardait du désir que Choi Yu-ri les réalise.
« J'ai une question pour vous. »
« Oui… ? »
Je soutins le regard perplexe de Choi Yu-ri en poursuivant.
« Votre rêve originel n'était pas l'art de la nacre, n'est-ce pas ? »
Le visage de Choi Yu-ri se figea brutalement, comme frappée par une flèche en plein cœur.
Ayant obtenu toutes les réponses nécessaires de sa réaction, Kang Hyung-seok se frotta les lèvres et hocha lentement la tête.
En cet instant, la main de l'Esprit Victime se tendit vers Kang Hyung-seok.
Bien qu'invisible pour Choi Yu-ri, l'Esprit Victime lui transmit sa supplication désespérée avec urgence.
« … Je comprends. »
Bien que ses mots fussent adressés à l'Esprit Victime, Choi Yu-ri crut qu'ils lui étaient destinés.
« Pourquoi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Kang Hyung-seok secoua gravement la tête, puis porta son regard de l'Esprit Victime à Choi Yu-ri.
« Vous avez dit que le problème immédiat, c'est les cauchemars, c'est bien ça ? »
« Ah ? Oui, oui. »
« Ce sont des rêves où votre amie apparaît. »
L'expression de Choi Yu-ri devint celle de quelqu'un de complètement décontenancé.
« Comment pouvez-vous savoir ça ? »
Non.
Ce qui importe vraiment maintenant, ce ne sont pas de tels détails.
Kang Hyung-seok secoua la tête et planta son regard dans celui de Choi Yu-ri en parlant.
« Ce dont vous avez besoin à présent, ce n'est pas de la calomnie. Ce n'est pas non plus de régler la rancune de votre amie. »
Les sourcils de Choi Yu-ri se froncèrent, et ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Son expression demandait : alors quel est le problème, bon sang ?
« Vous devez l'entendre directement de sa bouche. »
« … Entendre quoi ? »
« Le bois avait une histoire, et votre amie l'a suivie jusqu'ici. »
« Mon amie a fait ça ? »
« Oui. Dormez dans cette pièce ce soir. Posez le bois sur l'établi, et veillez à garder le carnet juste à côté de votre oreiller. »
Un long silence s'installa.
La confusion emplissait les yeux de Choi Yu-ri, et sa main couvrant sa bouche tremblait faiblement.
« … Ça suffira ? »
« Vous comprendrez quand le matin viendra. »
Choi Yu-ri fixa longtemps le copeau de bois, l'air lourd de pensées.
Puis elle hocha gravement la tête, et Kang Hyung-seok se dirigea vers la porte comme si son travail ici était terminé.
« Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à me recontacter. »
« … Oui. »
Kang Hyung-seok adressa un bref au revoir à Choi Yu-ri et ressortit par l'Entrée.
Le temps avait passé, le soleil s'était couché ; les alentours étaient à présent plongés dans l'obscurité. Pourtant, cette obscurité ne semblait pas menaçante.
« Heureusement, ce n'était rien de dangereux. »
Il n'était pas question de rancune ni de malédiction.
C'était simplement l'affaire personnelle de Choi Yu-ri.
Avec cette pensée, Kang Hyung-seok se dirigea vers le Parking public.
***
Ça arriva cette nuit-là.
Suivant les instructions de Kang Hyung-seok, Choi Yu-ri transporta son oreiller et sa couverture de la Chambre à l'Atelier.
L'Atelier était exigu, alors elle repoussa la chaise contre l'établi, et la couverture ne put se déplier entièrement — ses bords se froissèrent maladroitement.
« Phew — ! »
Ayant achevé la plupart de ses préparatifs comme pour un rituel, elle contempla l'étagère au-dessus de l'établi.
Il ne restait plus qu'à déplacer le carnet.
Pourtant, sa main ne bougea pas tout de suite, parce que le carnet lui-même n'avait rien de spécial.
Elle l'avait simplement gardé si longtemps, et bien qu'elle le crût désormais inutile, un attachement résiduel l'empêchait de le jeter.
C'était simplement le genre d'objet que tout le monde possède au moins un exemplaire.
« … C'est irritant. »
Avec un doux froissement.
Elle retira le carnet de l'étagère et le posa près de son oreiller.
Puis elle éteignit la lumière, s'allongea, et tourna son corps vers l'établi.
Un bruissement.
Le sommeil ne venait pas facilement, sans doute parce que son esprit était agité.
Malgré tout, Choi Yu-ri se tourna et se retourner dans ses efforts pour s'endormir, finissant par sombrer dans un sommeil léger.
Le moment paisible ne dura pas.
Tic, tic.
Au moment où l'horloge murale annonça l'arrivée de minuit par son doux son, les yeux de Choi Yu-ri s'écarquillèrent, tout son corps saisi par une angoisse suffocante.
Paralysie du sommeil.
Contrairement à d'habitude, cela ne se termina pas en cauchemar — clouée par la paralysie, Choi Yu-ri déploya toutes ses forces pour tenter de bouger.
Mais son corps, solidement verrouillé, ne bronchait pas.
Ce fut à cet instant.
Un bruissement.
Dans ses yeux, fixés sur l'établi, elle vit des pieds couverts de terre.
« … ! »
Elle tenta de parler, mais sa bouche ne bougeait pas, et Choi Yu-ri regarda, le souffle court, les semelles descendre vers le sol.
Pas, pas.
Les pieds passèrent près d'elle, se dirigeant vers l'endroit où l'arrière de sa tête reposait.
Puis elle sentit de froides mains envelopper son visage,
et d'un brusque mouvement.
Sa tête pivota.
Dans le champ de vision de Choi Yu-ri apparut le bas de quelqu'un accroupi.
Pieds couverts de terre.
Une corde tendue longue comme une cravate.
Et une langue.
Si elle avait pu tourner un peu plus la tête, elle aurait peut-être vu le visage, mais Choi Yu-ri sentit qu'elle savait déjà qui c'était sans le voir.
« Ji-su ? »
Son amie qui avait mis fin à ses jours par pendaison.
L'écart entre l'université qu'elle voulait et celle que ses parents désiraient était immense, et son incapacité à combler cette différence en avait été la cause.
Nous avions promis d'aller à la même université.
Cette amie était devenue un esprit et s'était présentée devant mes yeux.
Des larmes sourdirent des yeux de Choi Yu-ri, trempant l'oreiller, et ses doigts pâles — ongles inversés et manquants — entrèrent dans mon champ de vision.
Et elle pointa le carnet.
Il n'y eut pas de mots.
Ses doigts pâles restèrent sur le carnet longtemps, comme dans l'espoir désespéré que ses sentiments m'atteignent.