Vroom.
Il serra le volant et conduisit vers sa destination.
Incheon — un coin reculé de la ville où il traversa plusieurs rizières et champs en chemin.
C'était l'après-midi, et la promesse de partir à une heure raisonnable offrait un mince réconfort.
Sip.
Il but une gorgée de café et vérifia l'heure d'arrivée estimée du GPS, qui se rapprochait. Il frotta sa canine avec sa langue.
C'était l'endroit où le chef adjoint de l'Équipe Commerciale 2 affirmait avoir vu un fantôme avant de démissionner.
Pour quelqu'un qui ne croit pas aux fantômes, ce n'est qu'une chose à balayer d'un rire.
Mais pour quelqu'un qui peut vraiment les voir, une affaire pareille est loin d'être anodine.
'J'espère que ce n'était qu'une hallucination.'
Sinon, cela deviendrait un vrai casse-tête.
Non seulement l'Équipe Commerciale 1, mais l'Équipe Commerciale 2 surveillait aussi.
Un faux pas, et la rumeur courrait qu'il avait effectué un rituel chamanique, rendant sa vie d'entreprise insupportablement difficile.
Il pourrait même devoir démissionner.
Sigh.
Son visage s'était tendu sous le poids qui oppressait son cœur, et il expira bruyamment par le nez.
Il lui fallait encore quelques gorgées de café pour chasser l'amertume dans sa bouche. Lorsque le café dans son gobelet fut presque fini, la guidance du GPS s'arrêta.
Thunk.
Il se gara dans un modeste terrain vague et contempla deux bâtiments dressés côte à côte comme des jumeaux.
L'un paraissait relativement neuf et propre, l'autre gravement délabré.
'C'est donc là qu'on a vu le fantôme.'
Le bâtiment miteux happa son regard d'une intensité inquiétante, refusant de le lâcher.
L'odeur âcre et moite qui effleura son nez le fit le frotter instinctivement.
« Vous venez de Daejeong Matériaux ? »
Un homme qui semblait avoir l'âge de Gwak Young-ho sortit du bâtiment propre.
« Bonjour. Je suis Kang Hyung-seok, chef de service chez Daejeong Matériaux. »
« Je vous attendais. J'ai entendu dire que vous aviez repris les comptes. Je suis Cha Byung-gun, directeur ici, et le frère du propriétaire. »
« Ravi de travailler avec vous. »
Il saisit fermement la main tendue de Cha Byung-gun et la serra, puis porta son regard vers le bâtiment délabré.
« Vous devez avoir entendu dire. Cet endroit ne nous cause que des ennuis. De vrais ennuis. »
« Oui, je comprends que la situation est assez difficile. »
Il ne put se résoudre à mentionner le fantôme directement, alors il resta vague. Cha Byung-gun sortit une cigarette avec une expression frustrée et l'alluma.
« N'en parlez même pas. Ce bâtiment était là avant qu'on s'installe. Le propriétaire était impossible à joindre, mais on a fini par le contacter et on l'a repris, voyez-vous ? »
« Je vois. »
« Ce type est incroyablement têtu. Après qu'on l'a repris, j'ai essayé de le rappeler, mais il ne répondait pas. Bref, je pensais que ce serait parfait comme entrepôt, mais les gens ne cessaient de dire qu'ils y voyaient des choses bizarres. »
Click! Whoosh!
Il observa l'expression de Cha Byung-gun alors qu'il allumait sa cigarette.
Cet homme était du genre à ne pas croire.
Il ne niait pas franchement l'existence des fantômes, mais l'émotion inscrite sur son visage n'était ni la peur ni le malaise — c'était l'irritation.
« Euh, vous croyez aux fantômes vous aussi, chef Kang ? »
Kang Hyung-seok releva les coins de sa bouche en un doux sourire.
« Je pense qu'ils existent, mais je n'en ai pas peur. »
« Hein ? C'est inhabituel. D'habitude, ceux qui y croient ont peur, non ? »
« Parce qu'il y a des choses bien plus effrayantes dans ce monde. Les relevés de carte de crédit me terrassent davantage. »
« Hahahaha ! Tousse ! Tousse, tousse ! »
Cha Byung-gun, qui avait ri de bon cœur à la réplique, s'étouffa et son dos se soulevait à chaque quinte de toux.
« Ça va ? »
« Tousse, tousse ! Je vais bien. Je vais bien. »
Cha Byung-gun redressa son dos voûté et alluma une autre cigarette, puis après quelques quintes de toux supplémentaires, il pointa le vieux bâtiment du doigt calleux.
« J'aimerais que tous mes employés soient comme vous, chef. Mais pour une raison quelconque, chaque fois que quelqu'un y entre, il prétend avoir vu des choses. »
Kang Hyung-seok détourna son regard vers le vieux bâtiment.
C'était une structure de trois étages qui semblait avoir servi à l'origine à la fois de résidence et de bureaux.
Le premier étage était spacieux et ouvert, adapté pour un entrepôt, mais ce qui attira son attention fut l'escalier accolé au flanc du bâtiment.
« Il y a un sous-sol ? »
« C'est l'endroit. C'est là que les gens pètent un câble. »
« Je vois. »
« Quelqu'un d'avant y est entré confiant mais en est ressorti en courant, paniqué. Qu'est-ce qui pourrait bien s'y trouver ? Il n'y a rien. »
Face aux marmonnements de Cha Byung-gun, Kang Hyung-seok sourit en coin.
Pourtant, son esprit resta fixé sur le vieux bâtiment.
Ça valait le coup d'enquêter.
« Ça vous dérange si j'y jette un œil ? »
« Vous, chef ? »
« Oui. »
« Eh bien, y a pas de souci, mais... »
Malgré ses mots, le ton de Cha Byung-gun suggérait qu'il espérait que Kang Hyung-seok y jeterait un œil.
« Je vais juste faire un tour rapide et je ressorte. »
« Oui, oui. C'est sombre à l'intérieur, alors faites juste attention à vos pas. »
Kang Hyung-seok récupéra son sac dans la voiture et se dirigea vers le vieux bâtiment.
Derrière lui, Cha Byung-gun le regardait en fumant, et bien que le soleil eût penché vers l'ouest, il n'avait pas encore atteint le point du coucher.
C'était encore le grand jour.
Comme ce n'était pas une heure où les fantômes errent, Kang Hyung-seok monta sur l'escalier menant vers le bas.
Thud.
Des marches en marbre d'une dureté que même les semelles ne pouvaient masquer.
Il y avait une rampe à côté, mais elle était corrodée, et la poussière y était épaisse.
Il semblait que plus d'un employé avait affirmé y avoir vu des fantômes.
Thud, thud.
En descendant davantage, il vit de la poussière non nettoyée empilée épaisse.
Il se couvrit la bouche avec sa manche et saisit la poignée de porte au bas des marches.
Du moins la poignée avait-elle été remplacée lors de l'acquisition du bâtiment, si bien qu'elle n'émettit aucun bruit désagréable quand il la tourna.
Creak.
La porte s'ouvrit en grinçant.
« Y a-t-il quelque chose là-dedans ? Y a rien, hein ? »
Cha Byung-gun demanda simplement depuis l'extérieur, mais il ne put répondre immédiatement.
Un Esprit Victime d'une taille anormalement grande, à la bouche fendue jusqu'à la poitrine — un spectacle horrifiant — lui avait saisi l'épaule depuis l'intérieur de la pièce.
Shhhhh.
L'Esprit Victime, empestant une puanteur putride, baissa la tête comme pour l'avaler de sa gueule béante, et il exhala un soupir entre ses lèvres avant de répondre à Cha Byung-gun.
« Oui. Il n'y a rien ici. »
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit. Les gens sont vraiment quelque chose. »
« Ça vous dérange si je regarde encore un peu avant de remonter ? »
« Oui. Prenez votre temps. »
Une langue visqueuse effleura le sommet de son crâne.
La puanteur devint plus âcre, et l'emprise de la main de l'Esprit Victime sur son épaule se resserra.
Ding.
Et à cet instant, la Clochette de chamane dans son sac tintait doucement pour le protéger,
« Le ciel et la terre s'ouvrent à nouveau, le jour et la nuit s'harmonisent, le yin et le yang s'équilibrent, et toutes choses trouvent leur nature — ainsi est l'éternité. »
Il récita le Soutra de purification d'une voix basse.
Bien que sa voix fût trop faible pour que Cha Byung-gun l'entende dehors, le mouvement de l'esprit malfaisant qui tentait de l'avaler cessa.
« L'hôte noble purifie le royaume, et les montagnes et les eaux s'écoulent avec grâce — le ciel est mon père. Le soleil et la lune sont mes frères, les montagnes et les eaux mon abri, les esprits mes compagnons d'œuvre. »
Le Soutra de purification est un sutra qui vertue les disciples et purifie la voie.
« Les huit trigrammes des neuf palais, les soixante-quatre hexagrammes — ciel et terre, les huit directions — tout est unifié. Les huit trigrammes des neuf palais, les soixante-quatre hexagrammes — ciel et terre, les huit directions — tout est unifié. Par les esprits divins, que l'harmonie et la communication s'établissent. »
Plutôt que de chasser les esprits, son sens est plus fort pour frayer la voie du chamane.
« À gauche et à droite, les dragons verts règnent en rois, et au-dessus des eaux, les esprits divins descendent en réponse — que les esprits divins perçoivent et répondent. La vie de mon disciple est bénie, et la fortune coule comme le soleil et la lune en éclat éternel. »
Les dragons de gauche et de droite gardent comme des rois, et les esprits au-dessus des eaux descendent en réponse.
Les esprits divins embrassent mon disciple et lui accordent leurs bénédictions.
Que rien de rude ou d'impur n'ose barrer la route de mon disciple divin.
Ding-a-ling!
La Clochette de chamane sonna fort.
La forme de l'Esprit Victime, qui était clairement visible, se flouta et disparut, et il tira une grande bouffée par le nez.
La puanteur nauséabonde s'était définitivement apaisée.
Ding, ding.
Écoutant le doux tintement de la Clochette de chamane, il s'enfonça plus loin dans l'obscurité.
La lumière filtrant par la porte ouverte était absurdement faible, alors il éclaira les environs avec son téléphone.
Une grande machine qui semblait être une chaudière.
Le reste n'était pas particulièrement remarquable, bien que des matériaux abandonnés fussent empilés de manière menaçante ça et là.
'Qu'est-ce que ça pouvait être.'
Ce qu'il percevait était un esprit lié.
Quelque chose s'était clairement passé ici, mais il ne put discerner la raison exacte.
Ses pas s'arrêtèrent tandis qu'il écoutait intensément dans le sous-sol sombre et silencieux.
Il attendait la réaction de son corps, mais la voix qui vint fut celle de Cha Byung-gun.
« Sortez ! Y a rien à voir. »
Tsk.
Il fit un léger clic de langue et pivota vers la porte.
« Oui, compris. »
Click.
Il ferma la porte et sortit, puis remonta les marches pour rejoindre Cha Byung-gun.
En ce bref laps, il avait consumé pas mal de cigarettes.
Il y avait au moins trois mégots éparpillés au sol.
« Rien de spécial, hein ? »
Cha Byung-gun parla le sourcil froncé, et il répondit d'un sourire tremblant.
« Oui. C'était juste un sous-sol ordinaire. »
« Exactement ! Y a vraiment rien, pourtant les gens font tout un foin en disant qu'ils ont vu des fantômes, absolument ridicule... »
Cha Byung-gun psalmodiait comme exaspéré.
Pendant ce temps, il fixa son regard sur les mégots éparpillés au sol.
'Était-ce vraiment le cas ?'
'Saviez-vous vraiment rien du tout ?'
'Ou étiez-vous simplement préoccupé par les gens disant avoir vu un fantôme ?'
« Si c'était l'été, je comprendrais. Mais des gens qui prétendent voir des fantômes au printemps — je ne sais même pas où me plaindre, honnêtement. »
Face aux marmonnements continus de Cha Byung-gun, il força le sourire d'un professionnel aguerri.
« D'après ce que j'ai observé, ça ne semble pas être un problème significatif. Si quelque chose arrive, contactez-moi tout de suite. »
« Ah ! C'est vrai. Maintenant que j'y pense, on n'a pas échangé nos cartes de visite. Qu'est-ce qui me prend. »
Cha Byung-gun tâtona et sortit son portefeuille de sa poche, et il sortit son porte-cartes pour échanger des cartes avec lui.
Usine de vinyle Daeul, Responsable des installations Cha Byung-gun.
« J'ai hâte de travailler avec vous à l'avenir. »
Il sourit à Cha Byung-gun et glissa sa carte dans son porte-cartes.
Vroom.
Kang Hyung-seok passa un appel à Gwak Young-ho en conduisant.
« Chef Kang ! La réunion s'est bien passée ? »
« Oui. Je viens de finir et je rentre maintenant. »
« Bien joué. Alors ? Des fantômes se sont montrés ? »
C'était le genre de chose qu'on pouvait dire en riant, pourtant la voix de Gwak Young-ho portait une gravité indéniable.
Un employé de Daejeong Matériaux avait déjà démissionné à cause d'un fantôme, et si Kang Hyung-seok disait aussi qu'il ne pouvait pas continuer pour la même raison, la situation deviendrait extrêmement délicate.
« D'après ce que j'ai observé, il n'y avait rien. Comme c'est un vieux bâtiment, il semble que quelqu'un ait vu des choses qui n'existaient pas. »
« Ouf, tant mieux. »
Sa réponse du genre « bien sûr » portait clairement une note de soulagement.
Mais Gwak Young-ho ne connaîtrait jamais la vérité.
Il y avait vraiment un Esprit Victime piégé dans ce sous-sol, et il avait essayé de le consumer.
S'il le laissait là, quelque chose de terrible pourrait certainement arriver.
« Toutefois, le frère du propriétaire semblait sous un stress considérable. Je pense qu'il vaudrait mieux que je passe régulièrement un moment pour apaiser ses inquiétudes. »
« Vous, chef Kang ? Vous avez un plan concret ? »
« Comme vous le savez, je connais plusieurs chamanes. »
« C'est ça ! C'est ça ! Vous en connaissez même des très connus, non ? »
« Oui. »
« C'est ça. C'est ça ! S'il le faut, on peut même organiser un gut ! Là, ils seront bien plus tranquilles. On dirait vraiment que les choses bougent quand vous vous en mêlez, chef Kang. »
« Ce n'est pas vrai. Rien n'est résolu pour l'instant. »
« Quand même, vous avez un atout dans votre manche, non ? Bref, vous avez vraiment bien bossé. Rentrez prudemment ! À demain ! »
« Oui, chef. À demain. »
Kang Hyung-seok raccrocha.
Puis il appuya l'arrière de sa tête contre l'appui-tête et roula lentement sur la route silencieuse et désolée.
'Un bâtiment abandonné, un ancien propriétaire disparu, un fantôme dans le sous-sol.'
On aurait dit que des pièces de puzzle sans rapport entre elles venaient d'être jetées devant lui.
'Comment diable suis-je censé gérer ça ?'
Alors que ses inquiétudes s'approfondissaient, son expression se durcit.
Woof woof woof woof!
Comme pour le surveiller, un gros chien tenu dans une petite maison loin dans le loin aboya férocement, de la bave coulant de sa gueule de manière terrifiante.