« Marchandises ? »
Après avoir rendu visite à un client avec Namgoong Min-ah et être rentré, je passai un moment tranquille avec Gwak Young-ho sur le toit de l'immeuble.
Il était passé 17 heures, et le soleil, plus bas que d'habitude, ne montrait aucune intention de se coucher.
Glou.
Après une gorgée de café, Gwak Young-ho porta une cigarette à ses lèvres, l'air profondément pensif.
« Wahou, c'est compliqué. Pourquoi précisément des marchandises ? Pourquoi ? »
« Il semble qu'elle s'y intéressait déjà avant d'entrer dans l'entreprise. »
« Je n'y connais pas grand-chose en marchandises. Tu t'y connais, toi, chef Kang ? »
Moi non plus, d'ailleurs.
Je savais seulement que c'était un produit conçu pour flatter le sentiment des fans.
« Ça me rend dingue. De toutes les choses possibles… »
« Je lui demande d'autres options ? »
« Non ! Tu as vu l'air de Min-ah, toi aussi. »
Depuis notre retour au bureau, l'expression et le regard de Namgoong Min-ah n'étaient pas une blague.
Ses yeux ne brillaient pas simplement — ils luisaient comme ceux de quelqu'un qui a trouvé une raison de vivre. Comment aurais-je pu suggérer d'explorer autre chose ?
« Soupir, je vais me documenter moi-même pour l'instant. »
« Je me renseignerai aussi. »
« Les marchandises, c'est essentiellement de la petite série, de la commande, non ? Comme des éditions limitées. »
« C'est probable. »
« Il doit y avoir une demande, et même si on ne peut pas faire de grosses livraisons, ça a l'air d'être un marché durable. Bon, j'ai compris. »
J'observai un instant l'expression de Gwak Young-ho avant de parler.
« Alors ça irait si j'apportais mon soutien ? »
« Qui d'autre le ferait, sinon toi, chef Kang ? »
Gwak Young-ho demanda comme si la question était absurde, les yeux écarquillés, et je répondis par un sourire gêné.
« Alors je m'en occupe. »
« À voir Min-ah comme ça, on dirait qu'elle va faire des heures sup' de son plein gré pendant un moment. Fais gaffe à sa santé, et chaque fois qu'elle dit qu'elle va voir un client, accompagne-la autant que possible. »
« Oui. »
« Soupir, on dirait vraiment qu'on élève une fille. »
Gwak Young-ho éclata d'un rire franc et pencha son corps en diagonale contre la rambarde.
« Fais du bon boulot. »
Puis il marmonna comme pour lui-même, et je répondis doucement par un « Oui. »
***
La prédiction morose de Gwak Young-ho ne s'était pas trompée.
Namgoong Min-ah resta vraiment tard de son propre chef, et je trouvai un prétexte valable pour rester au bureau moi aussi.
Tac-tac-tac-tac ! Tac-tac.
C'est sans doute ce qui arrive quand quelqu'un découvre un travail dans lequel il peut verser sa passion.
Écoutant le bruit enthousiaste des touches du clavier — un son que je n'avais pas entendu d'elle depuis un moment — je me levai de ma chaise.
J'allai puiser deux tasses de café décaféiné dans la salle de pause et revins à mon bureau, en posant l'une d'elles sur le poste de Namgoong Min-ah.
« Oh ! »
Surprise par l'intensité de sa concentration, Namgoong Min-ah serra son cœur qui battait la chamade et leva les yeux vers moi tandis que je m'installais sur ma chaise.
« Ah, oui. Merci, chef. »
« C'est décaféiné. J'ai mis un peu de sirop aussi. »
« Chef… »
C'est rare que les émotions s'expriment aussi honnêtement à travers les yeux de quelqu'un, pourtant Namgoong Min-ah y parvient à chaque fois.
« Ça avance, le travail ? »
« Eh bien, je fais encore des études de marché, mais honnêtement, ça ne semble pas facile. »
Namgoong Min-ah tira sa chaise et se décalait sur le côté.
Le geste semblait m'inviter à regarder l'écran avec elle, alors je rapprochai ma chaise de la sienne.
« Tu as rangé ça assez méticuleusement. »
« Je compte le montrer au chef de service plus tard ! »
« Si ça marche, ça pourrait ouvrir un nouveau marché, donc ce serait bien de renforcer ce dossier. »
J'indiquai les parties qui gagneraient à être développées, puis fis défiler la molette de la souris.
« Tu cherches à approcher des entreprises émergentes ? »
« Oui. Les établies semblent difficiles. Et s'il y a le moindre problème, ça pourrait donner une mauvaise image à notre entreprise aussi. »
« …Même si on ne participe pas à la production ? »
« Bien sûr ! Tu sais à quel point c'est sensible ! Tout repose sur le respect et la considération, c'est incroyablement délicat. »
L'expression de Namgoong Min-ah se durcit, et elle réagit comme pour dire : « C'est pour ça que les amateurs ne devraient pas s'en mêler ! »
« C'est quoi, au juste, les marchandises… »
Je réprimai ma confusion grandissante et parcourus la liste des entreprises que Namgoong Min-ah avait triées.
« C'est quel genre de boîte, celle-là ? »
« Ah, je l'ai trouvée sur les réseaux sociaux. De nos jours, certains endroits ne lancent pas le financement tout de suite — ils identifient d'abord les clients potentiels comme ça. »
« Ah bon… ? »
On dirait qu'elle avait exclu les endroits qui pouvaient devenir sensibles pour des raisons de droits d'auteur, et les entreprises de production de marchandises sous licence officielle aussi.
Du coup, la liste de Namgoong Min-ah ne contenait que de toutes petites boîtes, à peine émergentes.
« Agendas, porte-clés, tampons ? Étuis à lunettes ? C'est ça, des marchandises ? »
« Si tu veux le posséder, c'est de la marchandise. »
Pour une raison quelconque, Namgoong Min-ah répondit comme si on lui avait posé une question évidente.
Difficile. Les marchandises.
Je touchai légèrement mes tempes qui pulsaient et reportai mon regard sur la liste.
Mettant de côté le terme inconnu de « marchandises », si je regardais froidement les produits eux-mêmes, il y avait certainement assez de marge pour prendre contact.
« On a des entreprises de production et de transformation parmi nos clients, donc les présenter pourrait être une bonne approche. »
« Il y a aussi des boîtes qui gèrent la production directe. »
« Ah bon ? Où ça ? »
« Là. C'est un étui à lunettes. Ils disent que c'est fait avec de la nacre incrustée aussi. »
Namgoong Min-ah déplaça la souris et cliqua plusieurs fois, remplissant l'écran de fichiers images.
C'était le genre de photo qui faisait comprendre pourquoi les gens voulaient posséder ce genre de marchandises.
« Tu en penses quoi, chef ? C'est joli, non ? »
« Oui. Celui-là a définitivement l'air d'avoir une demande sur le marché. »
C'était un étui à lunettes en nacre incrustée, mais pas un article de luxe.
Bien sûr, vu que c'était un échantillon, les charnières de l'étui et le matériau et la texture ne donnaient pas une impression de qualité premium.
Cependant, la couleur de la nacre ornant la surface et le motif contemporain possédaient indéniablement une esthétique qui pouvait tenter même moi, Kang Hyung-seok, qui ne portais pas de lunettes.
« Mais le motif est assez unique. Ce n'est pas de la laque de nacre traditionnelle. »
« C'est pas mieux parce que c'est contemporain ? »
C'était vrai.
Le design montrait clairement que ce n'avait pas l'air d'être l'œuvre de quelqu'un qui avait fait spécialité nacre.
Dit gentiment, c'était une sensibilité contemporaine ; dit durement, ça donnait une impression d'absence de racines — mais c'était indubitablement un design qui plairait aux gens modernes.
« Les gens ont montré beaucoup d'intérêt. Je pensais qu'une rencontre serait bien… »
Namgoong Min-ah jaugea ma réaction avec des yeux où le blanc dominait, comme un chiot qui a fait une bêtise.
« Pourquoi ? Tu n'as rien fait de mal. »
« C'est juste que je me demandais si je me concentrais trop sur un travail qui ne rapporte pas grand-chose à l'entreprise. »
Je secouai la tête fermement, comme pour balayer une inquiétude inutile.
« Tout le monde ne peut pas faire un travail qu'il aime, mais ce que tu fais n'est pas une erreur, Min-ah. »
« Ah… »
« Même faire de la vente dans des endroits comme ça et mettre des entreprises en relation, c'est déjà faire quelque chose de significatif. Et selon comment tu gères, ça peut mener à d'autres présentations. »
« Vraiment ? »
« Oui. Alors aie confiance. Je te soutiendrai et te couvrirai. »
« Oui ! »
Namgoong Min-ah me regarda avec des yeux assez grands pour être envahissants et hocha la tête énergiquement.
***
Deux jours s'étaient écoulés depuis.
C'était vendredi, et Kang Hyung-seok et Namgoong Min-ah rassemblèrent naturellement leurs affaires et se levèrent de leur bureau après avoir fini leur travail du matin, avant le déjeuner.
« Ah ? C'était aujourd'hui ? »
Shin Jung-ah, qui fixait son écran, prit la parole, et Namgoong Min-ah répondit avec une assurance pétillante.
« Oui ! »
Crac.
C'est alors que Gwak Young-ho sortit du bureau du chef.
« Vous partez maintenant ? »
« Oui, chef. »
« Tombe bien. Je vous donne la carte d'entreprise — déjeunez avec le client et revenez. »
Gwak Young-ho sortit la carte de son portefeuille et la tendit, les yeux de Namgoong Min-ah s'écarquillant de surprise.
« Vraiment ? La carte d'entreprise aussi ? »
« Vous allez en réunion avec un nouveau client. Évidemment qu'il faut déjeuner ensemble. »
Gwak Young-ho agita la main qui tenait la carte, et Namgoong Min-ah accourut pour la prendre.
« Merci beaucoup, chef. »
« Il n'y a pas de quoi ! C'est normal. Puisqu'on ne connaît pas bien ce secteur, faites bien la réunion, et si ça se passe bien, ce sera une expérience précieuse pour notre entreprise aussi. Allez-y en confiance. »
Gwak Young-ho parla comme une figure paternelle, offrant à Namgoong Min-ah un sourire chaleureux et rassurant.
« Bonne chance. Fighting ! »
« Oui ! Fighting ! »
Namgoong Min-ah serra le poing en écho aux mots de Gwak Young-ho et se rua vers Kang Hyung-seok.
« Bon voyage… »
Lee Jin-pyung les appela pour les saluer, mais la porte se referma avant qu'il n'ait fini sa phrase.
Un air de « j'aurais dû parler plus vite » se tourna vers lui, et seul Baekseol à ses pieds gémit et lécha sa cheville.
Thud.
Pendant ce temps, les deux qui se dirigeaient vers le parking souterrain montèrent dans la voiture et entrèrent la destination dans le GPS.
« L'entreprise n'est pas trop loin, non ? »
« Non. Selon la carte, ça devrait prendre une trentaine de minutes. »
Une distance qu'ils pouvaient parcourir le cœur léger.
Kang Hyung-seok boucla sa ceinture et démarra en direction de leur destination.
Vroum.
Je ne demandai pas si elle était nerveuse.
Ce n'était pas la première fois que Namgoong Min-ah rendait visite à un client pour décrocher un contrat, et je l'avais vue préparer ça sérieusement à côté d'elle.
Pour être franc, ça ne semblait pas être une grosse affaire, mais j'espérais que cette démarche servirait de petit lubrifiant pour l'avenir de Namgoong Min-ah.
Probablement que tout le monde dans l'Équipe Commerciale 1 pensait la même chose.
« Pfiou ! »
« T'as faim ? »
« Oui… »
Kang Hyung-seok rit en expirant et augmenta un peu sa vitesse.
Arrivé à l'endroit marqué sur la carte — qui devait prendre trente minutes — en seulement vingt-cinq minutes, je me garai dans un parking public proche et inspectai les alentours.
Donc c'était un petit atelier artisanal.
Une pensée inévitable, précisément parce qu'on était dans un quartier résidentiel ordinaire.
« Je vous appelle quand on arrive. »
« Compris. »
Namgoong Min-ah comprit clairement aussi.
Qu'elle était celle qui devait prendre les devants dans cette situation.
Elle sortit immédiatement son téléphone et passa un appel, se mettant à marcher en parlant.
« Oui ! Je suis dehors maintenant. J'arrive. »
Namgoong Min-ah entra la première dans l'immeuble.
Alors que Kang Hyung-seok s'apprêtait à la suivre, il ressentit un soudain sentiment de dissonance et fronça les sourcils.
« Chef, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Kang Hyung-seok secoua la tête et suivit Namgoong Min-ah vers le deuxième étage.
Toc, toc, toc.
« Excusez-moi. Je suis Namgoong Min-ah de Daejeong Matériaux. »
Ce fut après que Namgoong Min-ah eut frappé à la porte d'entrée épaisse marquée 201.
Crac.
La porte s'ouvrit, et une jeune femme d'un âge similaire à Namgoong Min-ah apparut.
Elle était frappante avec une couverture à carreaux enroulée autour de la taille et de grosses lunettes à monture épaisse.
« Ah, bonjour. Je suis Choi Yu-ri. »
Au moment où son regard croisa celui de Kang Hyung-seok alors qu'elle saluait Namgoong Min-ah simplement.
« Hein ? »
L'expression de Choi Yu-ri se figea presque imperceptiblement.