Les vacances s'étaient achevées.
Contrairement aux autres, Kang Hyung-seok n'avait pas vraiment reposé, la fatigue s'était accumulée, mais le retour au travail était une cruauté inévitable — aussi se dirigea-t-il vers l'Entreprise.
« Oh ? Le chef Kang est là ? »
« Directeur, vous êtes arrivé tôt. »
Deux personnes seulement occupaient le Bureau.
Shin Jung-ah proposa naturellement : « Tu veux un café ? » et Kang Hyung-seok acquiesça, récupérant deux gobelets à la Salle de pause.
Puis il quitta le Bureau et monta sur le Toit où se trouvait le coin fumeur.
« Pff, le temps ces jours-ci est vraiment pourri. »
« Le temps semble bizarre, en effet. À mon époque, c'était jamais comme ça. »
« Le monde doit toucher à sa fin. »
Les mots de Shin Jung-ah, lancés en plaisantant, frappèrent Kang Hyung-seok d'un poids inattendu.
« Quoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, rien du tout. »
« Hum. »
Shin Jung-ah fronça les sourcils et tira profondément sur sa cigarette électronique. Ce faisant, elle étudia le teint de Kang Hyung-seok, et ses yeux prirent l'expression du « je le savais bien ».
« T'es crevé. Sois honnête. T'as fait quoi pendant les vacances ? »
« Ben, j'ai fait un bref direct avec Yoon Sang. »
« Je le savais. »
Shin Jung-ah exhalait la fumée de sa cigarette électronique comme un soupir et pointa Kang Hyung-seok de la main qui tenait son café.
« J'avais un pressentiment, alors j'ai regardé le direct de Yoon Sang pendant la pause, et les réactions des viewers semblaient bizarres. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Les viewers parlaient du direct ou un truc dans le genre, mais je pouvais pas voir cette partie. Ils ont dit qu'ils mettraient une version montée en ligne quand ce serait prêt. »
« Ah bon ? »
« Pourquoi t'as coupé le live ? Y'avait un truc qui aurait pas dû être enregistré ? »
Kang Hyung-seok souffla par le nez et but une gorgée de son americano tiède.
« C'est comme ça. »
Puis, d'une voix calme et mesurée, il raconta tout, du direct à l'École Abandonnée à ce qui s'était passé au Temple.
Il n'entra pas dans les détails sur l'Onmyoji japonais.
Mais il révéla qu'il avait pris conscience de l'existence d'un individu dangereux.
« J'en suis pas totalement sûr. Le maître a dit que c'était pas quelque chose dont je devais m'inquiéter, mais l'inquiétude dans mon cœur ne se calme pas facilement. »
Crac.
Shin Jung-ah tira profondément sur sa cigarette électronique et hocha la tête, pendant que Kang Hyung-seok tournait son regard vers elle.
« Qu'est-ce que tu en penserais, à ma place, Directeur ? »
Pourquoi une telle question lui avait-elle échappé ?
Parce qu'il savait instinctivement que l'Onmyoji japonais était un individu dangereux ?
Ou parce que l'inquiétude que même sa consultation avec Lee Geum-kyung n'avait pas résolue persistait encore ?
L'atmosphère indiquait que ce n'était pas une question à laquelle on répond à la légère, aussi Shin Jung-ah ne put-elle pas ouvrir la bouche immédiatement non plus.
« Honnêtement, comme je suis pas à ta place, donner un avis sera pas facile, mais… »
Après un long silence, Shin Jung-ah choisit soigneusement ses mots, se gratta la tête et continua sur un ton prudent.
« Je pense pas que tu t'inquiéterais autant que maintenant. »
« Mais d'autres personnes pourraient être mises en danger, non ? »
« Kang Hyung-seok les protégera avant que quoi que ce soit n'arrive. »
Les yeux de Kang Hyung-seok se plissèrent légèrement, et Shin Jung-ah releva un sourcil, portant sa cigarette électronique à ses lèvres.
« Et les gens autour de Kang Hyung-seok — ce sont tous des gens qui peuvent l'aider. Ce sont des gens qui tendraient la main pour l'aider comme si c'était leur propre problème, non ? »
Ton problème est mon problème.
Les mots que Lee Geum-kyung avait prononcés la veille semblaient se superposer à ceux de Shin Jung-ah.
Kang Hyung-seok froissa le gobelet en carton dans sa main et exhalait un profond soupir.
« C'est vrai. »
« Si j'étais à ta place, je m'inquiéterais pas du tout. Alors fais juste confiance encore un peu. »
Shin Jung-ah s'appuya contre le garde-corps et parla décontractée, comme si elle jetait les mots au vent.
Honnêtement, il n'y avait aucune gravité dans son ton.
Pourtant, de la sincérité transparaissait, et Kang Hyung-seok acquiesça.
« Ton cœur se sent un peu plus léger maintenant ? »
« Un peu mieux. »
« Tu sais, Kang Hyung-seok — parfois t'as l'air plus mature que moi, mais d'autres fois t'as l'air d'un petit frère. »
Puisque c'était dit en plaisantant, Kang Hyung-seok sourit aussi, relevant les commissures de ses lèvres.
« C'est bizarre ? »
« Non, y'a rien de bizarre. C'est comme ça la vie pour tout le monde. »
C'était vrai, aussi Kang Hyung-seok hocha-t-il la tête avec un sourire aux lèvres.
Puis il but une gorgée de café, et il semblait vraiment que son cœur s'était apaisé.
Le goût et l'arôme étaient plus perceptibles maintenant.
Grincement.
Gwak Young-ho ouvrait soudain la porte et entrait, attirant leurs deux regards.
« Oh ? Vous êtes tous réunis là. »
« Chef, vous arrivez. »
« Vous parliez de quoi ? »
« De boulot, tu sais. »
Les mots de Shin Jung-ah visaient à détourner, mais l'expression de Gwak Young-ho se tendit.
« Sérieux, prenez-le cool ! Cool ! »
« La performance, c'est toujours le problème, hein ? »
Shin Jung-ah lui fit de la place à côté d'elle, et Gwak Young-ho sortit une cigarette et l'alluma.
« Phew — ! C'est vraiment un casse-tête. »
« Ce trimestre a pas été si mal, pourtant ? »
« C'est vrai, mais Min-ah a l'air de galérer un peu. »
Gwak Young-ho occupait un poste où il devait gérer la performance et les opérations globales du service.
Il ne s'inquiétait pas pour Shin Jung-ah ni pour Kang Hyung-seok.
Mais comme l'Équipe Commerciale 1 ne se composait pas seulement des deux, il devait aussi surveiller la performance des autres membres.
« Elle sous-performe ? »
Gwak Young-ho secoua la tête, la cigarette encore au bec, en réponse à la question de Kang Hyung-seok.
Pourtant, le sillon entre ses sourcils trahissait une inquiétude persistante.
« Allez, soyez honnête avec nous. On a besoin de savoir ce que vous avez en tête. »
Cette fois, ce fut Shin Jung-ah qui parla, et Gwak Young-ho laissa échapper un rire franc avant de tirer profondément sur le filtre de sa cigarette.
« Phew — ! Ben, j'ai vérifié pendant la pause, et il s'avère que les endroits où Min-ah pouvait démarcher ont séché. »
« Je vois… ? »
« Min-ah a beaucoup grandi. C'est ce qui m'inquiète. Elle a atteint un stade où la gestion seule ne suffit plus. »
Tout comme un grand pouvoir exige une grande responsabilité, une promotion et une augmentation de salaire apportent une pression proportionnelle dans leur sillage.
Elle avait bien performé comme stagiaire, mais le moment était venu de démontrer des résultats encore plus grands.
« Je l'aiderai. »
Kang Hyung-seok parla immédiatement, et Gwak Young-ho comme Shin Jung-ah tournèrent vers lui leurs regards surpris.
« Toi, chef Kang ? »
« Oui. Je suis son mentor, après tout. »
Gwak Young-ho laissa échapper un petit « ah », tandis que Shin Jung-ah acquiesçait avec une expression qui disait « c'est vrai ».
« Je l'apprécierais certainement si tu t'occupais d'elle, mais tu as un plan en tête ? »
« On ira voir les clients ensemble et on explorera diverses pistes pour trouver des endroits qui valent la peine de lui être présentés. »
« C'est la bonne approche. Assure-toi de bien lui apprendre cette fois. Ça sera une aide énorme pour Min-ah. »
Kang Hyung-seok répondit par un sourire.
« Oui, compris. »
« Phew, vraiment. Je suis toujours reconnaissant. Si tu as besoin de mon aide, dis-le simplement ! »
« Oui, Chef. »
La réponse directe semblait lui faire grand plaisir.
Le regard mêlé d'excuses et de gratitude dans les yeux de Gwak Young-ho le confirmait.
***
La matinée de travail s'était achevée.
Après avoir fini son repas à la Cantine de l'Entreprise, Kang Hyung-seok empocha la carte corporate que Gwak Young-ho avait insisté pour lui donner, puis se dirigea vers le Parking Souterrain avec Namgoong Min-ah.
« Wah, t'as réussi à me surprendre. »
Namgoong Min-ah, s'installant sur le siège passager, tourna ses yeux clignotants vers Kang Hyung-seok.
« Tu m'as proposé de me déposer d'un coup. Y'a un problème ? »
« Y'a pas de problème. C'est juste un endroit que je supervisais avant, et comme c'est la nouvelle année, je me suis dit que j'irais faire un tour pour saluer et dire bonjour. »
« Je suis vraiment reconnaissante que tu me déposes, ceci dit. »
Namgoong Min-ah ajouta ses mots avec une pointe d'incertitude, se demandant s'il y avait quelque chose qu'elle ignorait.
« Je suis libre jusqu'à cette semaine de toute façon. Y'a rien à craindre. »
« Vraiment ? »
Kang Hyung-seok répondit par un hochement de tête et conduisit vers la destination indiquée par le GPS.
Ce n'était pas loin, mais cela prendrait environ une heure en voiture.
Grâce à cela, une atmosphère naturelle pour la conversation s'installa dans la voiture.
« Comment se passe le boulot ces temps-ci ? »
« C'est pas difficile, mais j'ai l'impression de marcher sur des œufs. »
« Marcher sur des œufs ? »
Kang Hyung-seok demanda, se demandant si quelque chose n'allait pas, et Namgoong Min-ah, les bras croisés et l'air pensif, répondit.
« On dirait que le Chef s'inquiète beaucoup pour moi ces derniers temps. »
L'instinct de Namgoong Min-ah est plus aigu qu'il n'y paraît.
Même si Gwak Young-ho n'avait donné aucun indice explicite, elle l'avait capté comme un fantôme.
« Il doit s'inquiéter pour ce trimestre. Puisque c'est le premier trimestre de l'année, c'est normal qu'il soit anxieux. »
« Toi aussi tu sens la pression ? »
« Je suis humain aussi. Bien sûr que oui. »
« Wah, je pensais que tu t'en foutais des chiffres de performance. »
La bouche de Kang Hyung-seok se tordit en un sourire amer.
« S'inquiéter ? Tout le monde le fait. »
« Quand même, tu décroches toujours les contrats si bien. »
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil à Namgoong Min-ah sans parler.
Lorsqu'elle avait rejoint l'entreprise, elle avait semblé purement innocente, et cela n'avait pas beaucoup changé même maintenant.
Mais en tant que personne naviguant dans le monde du travail, ses yeux portaient maintenant une pointe d'inquiétude qui n'y était pas avant.
« Y'a quelque chose de difficile auquel tu fais face ? »
« Difficile ? »
« Oui. Dis-le-moi s'il y en a. »
« Hmm… »
Namgoong Min-ah réfléchit longuement, les bras toujours croisés, avant de finalement parler.
« Je pense que c'est décrocher les contrats. »
« C'est dur d'obtenir des recommandations ? »
« C'en fait partie, mais on décroche pas juste les contrats — faut les gérer aussi, non ? »
« C'est vrai. »
« Parfois je me demande si je peux vraiment aider ce Patron d'Usine et ses partenaires commerciaux comme il faut, même après avoir signé le contrat. »
Tu as tellement grandi.
Ce fut ma première pensée en entendant les mots de Namgoong Min-ah.
« T'as déjà été comme ça, Chef ? »
« Si je disais non, je mentirais. Je suspecte qu'on est tous pareils à cet égard. Y'a peut-être des gens qui obtiennent des résultats vite sans galérer, mais ces types-là ne durent pas longtemps dans ce domaine. »
« Vraiment… ? »
« Ouais. D'habitude, ils se reconvertissent dans l'assurance ou la vente de pharma. Sans passion sincère pour le travail, ils survivent pas. »
« Je vois… »
Peut-être était-ce la réalisation que ses soucis n'étaient pas les siens seuls.
Une lueur revint dans les yeux de Namgoong Min-ah, et son anxiété sembla s'apaiser un peu.
« Tu vas bien t'en sortir, Min-ah. Tous ceux qui ont lutté avec les mêmes doutes que toi ont réussi. »
« Ehehe. »
Namgoong Min-ah rit gênée, visiblement embarrassée.
« Y'a un endroit où tu voudrais vraiment décrocher un contrat ? »
« Pardon ? »
« Oublie l'entreprise ou moi. Je veux dire un endroit où tu te dirais : "Si je décrochais vraiment un contrat avec un truc comme ça, je pourrais m'en occuper avec une vraie affection." »
Les clients sont des gens, et les commerciaux sont des gens aussi.
Puisque c'est du travail entre êtres humains, la sincérité résonne toujours.
Quand tu abordes et gères avec un désir sincère de la réussite de l'autre, naturellement ton nom circule, et les recommandations suivent.
Un cercle vertueux émerge — la structure la plus désirable dans la vente.
« Réfléchis-y. Où que ce soit, je t'aiderai autant que je peux. »
« Chef… »
Namgoong Min-ah me regarda avec des yeux profondément émus, puis son nez frémit alors que des larmes montaient.
Elle resta silencieuse un long moment, et après une délibération profonde, comme prenant une décision capitale, elle parla.
« Je veux essayer de décrocher un contrat avec une entreprise de goodies ! »
« Des good… quoi ? »
« Des goodies ! »
La réponse vint avec une détermination solennelle.
Alors je dus lutter de toutes mes forces pour cacher mes émotions de plus en plus complexes sans montrer la moindre réaction.