Arrivé à l'Entrepôt, Kang Hyung-seok tendit la main vers le siège passager.
Clang !
Le claquement métallique des instruments rituels roulant dans le tissu de ramie sembla le presser d'avancer.
Sans hésiter, il descendit de la voiture — et ce qui l'accueillit en premier furent l'obscurité et un vent mordant.
S'y tapissait une puanteur si acre qu'elle lui serra le cœur.
Croa ! Croa croa !
Une volée de corbeaux, volant en formation comme des moineaux, trancha le ciel nocturne pour se poser sur les lignes électriques, les branches et l'Entrepôt lui-même, leurs cris déchirant l'air.
À cette vue, Kang Hyung-seok serra plus fort le tissu de ramie contre ses côtes.
Puis il détourna son regard des corbeaux vers l'Entrepôt.
La vitre brisée avait été réparée, et la surface repeinte.
Sans doute une tentative d'empêcher la résiliation du bail — pourtant, aucun ravalement cosmétique ne pouvait dissiper l'aura de Maison Hantée qui s'en dégageait.
Croa croa croa !
Laissant derrière lui les cris éraillés des corbeaux, Kang Hyung-seok marcha vers l'Entrepôt.
D'innombrables pensées devinrent des entraves, ligotant ses chevilles.
Pas, pas.
Pourtant, Kang Hyung-seok avança sans hésiter.
Sinon, Lee Jin-pyung mourrait.
C'était le seul créneau pendant que Chung-geum retenait le fléau.
Ding, ding, ding.
La clochette de chamane dans le tissu de ramie semblait l'encourager, dissipant les forces oppressantes qui lui barraient la route comme une barrière.
Ce fut à cet instant.
« Bienvenue à tous ! Bonjour à tous mes chers spectateurs ! »
Une voix retentit soudain, happant l'attention de Kang Hyung-seok.
« Oui oui, le direct vient de commencer. Entrez ! Le contenu d'aujourd'hui, c'est la visite de l'Entrepôt Abandonné d'Osan ! »
Il s'arrêta net, fixant un jeune homme tenant une perche à selfie près de l'Entrepôt.
« …Soupir. »
Un grognement lui échappa malgré lui.
Même dans un moment comme celui-là, il y en avait un.
« Merci pour le super chat, GhostLover ! Je t'aime ! »
Kang Hyung-seok marmonna une insulte, puis marcha non pas vers l'Entrepôt mais vers l'homme qui semblait être un BJ.
À mesure que la lumière de la caméra sur la perche se rapprochait, les traits de l'homme devinrent de plus en plus distincts.
Fin de la vingtaine ?
Sur son jean, il portait une robe à cinq couleurs, pourtant elle ne portait aucune de l'aura distinctive d'un chamane.
« Hé ! Toi là-bas ! »
Quand Kang Hyung-seok éleva la voix, l'homme tressaillit et whipped la tête.
Ses yeux s'écarquillèrent comme s'il avait vu un fantôme, et il recula en trébuchant.
« Q-qu'est-ce que tu es ? »
Kang Hyung-seok tendit la main vers lui sans un mot.
Puis j'attrapai la perche à selfie et la rabattis, et le type paniqua, essayant de la reprendre.
« Hein, ah ! Quoi ? Quoi ? »
Crac !
Kang Hyung-seok appuya fort sur la perche et parla d'une voix basse.
« Qu'est-ce que tu crois faire à ramper ici ? »
« Quoi, quoi ? Qui es-tu ? On se connaît ? »
Le type jouait les durs à cause de la caméra, mais je n'avais aucune intention de jouer le jeu.
Thud !
Kang Hyung-seok tordit le col du type et parla entre ses dents serrées tout en le fixant dans les yeux.
« Je ne le dirai pas deux fois. Si tu ne veux pas te faire mal, dégage. »
Les yeux du type s'élargirent de choc tandis qu'il dévisageait Kang Hyung-seok de la tête aux pieds.
Puis il repéra le tissu de chanvre et'ouvrit la bouche, alarmé.
« Ah, tu es… un chamane ? »
Pensant que c'était quelque chose d'important, le type se mit à parler rapidement vers son téléphone.
« Les gars ! C'est pas mis en scène ! Attendez… »
Ses mots n'étaient même pas finis.
Snap !
Kang Hyung-seok arracha la perche à selfie et la jeta, puis secoua violemment le col du type.
« J'ai pas de temps pour ça. Tire-toi tant que tu le peux encore. »
Kang Hyung-seok parla avec force.
Peut-être parce que je venais de finir une offrande et une prière.
Peut-être parce que je devais couper le lien le plus vite possible.
Ou peut-être parce que mon esprit gardien était avec moi — ma voix portait un pouvoir irrésistible, difficile à défier.
« Hein, ah… »
« Dehors ! »
Kang Hyung-seok cria fort et relâcha le col du type comme s'il le jetait.
Le type, dans une posture maladroite, ramassa sa perche et son téléphone tombés au sol, lança un dernier regard à Kang Hyung-seok, et s'enfuit.
Kang Hyung-seok le fusilla du regard avant de détourner les yeux.
« Putain d'abruti… »
Une insulte lui échappa naturellement.
On aurait dit quelqu'un qui jouait avec des feux d'artifice devant un dépôt de poudre.
Kang Hyung-seok posa la main sur la porte de l'entrepôt et la poussa lentement.
Comme le chargement n'avait pas encore été déplacé, la porte n'était pas verrouillée.
Criiic.
Un air anormalement froid s'engouffra.
Kang Hyung-seok entra et commença à déplier le tissu de chanvre glissé à sa ceinture.
Boom !
La porta claqua violemment, comme pour ébranler sa conscience.
Mais Kang Hyung-seok se concentra sur le dépliage du tissu de chanvre et siffla.
« Hiiiiii. »
C'était la première fois que j'essayais quelque chose comme ça.
Mais je devais mobiliser tout ce que je savais.
« Huiiii. Huiiiiiii. »
Alors que le sifflement rejoignait l'entrepôt désolé et sombre, l'atmosphère lourde et glaciale s'épaissit encore.
Mais je ne pouvais pas m'arrêter de siffler.
Si j'arrêtais, les autres mourraient.
Porté par cette seule pensée, je dirigeai le sifflement vers l'escalier où j'avais entrevu de la chair, et enfin — je sentis quelque chose.
« Je l'ai. »
Une étrange sensation, qu'on pourrait appeler une connexion.
Kang Hyung-seok sentit sa peau hérissée alors qu'il soulevait la clochette de chamane, enveloppée dans de la toile de jute.
Ding-ding-ding ! Ding-ding-ding-ding !
« Huiiiiiii ! »
Bien que mon corps fût inexpérimenté et maladroit, la clochette de chamane était un instrument sacré. C'était un objet qu'on m'avait donné, guidé par mon esprit tutélaire, et imprégné de force spirituelle.
Ding-ding-ding ! Ding-ding-ding-ding-ding !
Ce fut juste après que la force spirituelle se fut répandue dans l'entrepôt, portée par le son de la clochette.
Elle se révéla.
« Beurk. »
Kang Hyung-seok se boucha le nez et la bouche de la main tenant la clochette, assailli par une puanteur qui semblait lui gouger le cerveau.
Mais bientôt je baissai la main et la contemplai.
« Deux ? Non, c'est une seule personne. »
Deux ombres semi-transparentes se superposant en une seule forme.
L'une tordait sans cesse ses membres dans l'agonie, comme si elle rejouait à toute vitesse un homme brûlant en enfer.
L'autre était effondrée au sol comme résignée à tout, les mains pressées sur ses yeux, sanglotant.
« M'entends-tu ? »
Quand Kang Hyung-seok parla, elle cessa de bouger.
Les lèvres serrées en une ligne fine et fermement closes, je la fixai et continuai.
« Je suis venu libérer ton ressentiment. »
Ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding !
La clochetta sonna comme si elle allait se briser d'elle-même.
La puanteur devint plus aiguë, et ma peau picota.
Kang Hyung-seok avala sa salive et trembla tandis que la chose accroupie là relevait la tête et retirait ses mains de son visage.
Elle n'avait pas d'yeux.
Qu'ils aient été arrachés par ses propres mains ou non, là où les yeux auraient dû être, il n'y avait que du vide scarifié de blessures.
« Houf, houf, houf. »
Malgré la répression de la clochette de chamane, la force qui traversa fit haleter Kang Hyung-seok, sa respiration lourde et saccadée.
À cet instant,
Goutte, goutte.
Du sang coula de son nez.
Kang Hyung-seok ferma complètement les yeux et inspira profondément. À chaque fois, la puanteur s'engouffrait et lui retournait les entrailles, mais je luttait pour retrouver mon calme.
« Je le sens. »
Jusqu'où la chair de cet esprit malfaisant s'étendait-elle ?
***
— Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
Le spitz aboya férocement, mais la chose grotesque traversa la porte.
C'était la porte de la Chambre d'Hôpital où gisait Lee Jin-pyung.
Le spitz s'engouffra derrière elle, et ce qui s'offrit à ses yeux fut la chose grotesque debout sur le lit de la Chambre d'Hôpital.
Bip, bip, bip.
Lee Jin-pyung gisait là, bardé de perfusions, pendant que le moniteur cardiaque rythmait son battement.
La chose grotesque balançait son corps de gauche à droite sur le lit, tendant les mains.
Schlorp.
Au moment où elle enfonça sa main dans son abdomen, le corps de Lee Jin-pyung convulsa.
Simultanément, le moniteur cardiaque se mit à hurler de façon erratique.
Bip ! Biiiiip !
Le moniteur cardiaque tomba silencieux, son tracé désormais déchiqueté et instable.
— Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
Le personnel médical ne pouvait plus intervenir.
Le spitz aboya avec férocité et bondit sur la chose grotesque, qui retira sa main de l'abdomen de Lee Jin-pyung quand elle fut dérangée.
Un instant, l'agonie tordant le visage de Lee Jin-pyung s'apaisa, mais la chose ne partit pas.
— Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! Grrrrouuuh !
Le spitz attaqua sans relâche, tentant de la chasser.
En cet instant, la chose grotesque saisit le spitz par la tête et la taille.
— Yelp ! Yowwwl ! Scraaaaich !
Les yeux du spitz bombèrent comme s'ils allaient éclater, sa langue s'étirant longuement et finement.
Finalement, la Danse d'Exorcisme de Chung-geum arriva pour arrêter ses mouvements.
***
Sifflement.
Lee Mi-suk, serrant une bouilloire à café dont s'échappait une vapeur blanche, avança en titubant comme si elle n'était pas encore sortie du sommeil.
Cric, clic.
Ses mains tournèrent la poignée de porte.
Même la respiration se mêlait au silence.
Enjambant Gwak Young-ho endormi, Lee Mi-suk s'apprêtait à verser l'eau bouillante dans son conduit auditif.
Et juste au moment où l'eau bascula du bec de la bouilloire, prête à se répandre —
Thud.
La Danse d'Exorcisme de Chung-geum figea sa main sur place.
***
J'ouvris les yeux et contemplai l'Esprit Vengeur.
Après avoir affermi ma résolution.
Ainsi, même lorsqu'il s'approcha sans crier gare et se tint droit devant mon visage, je ne ressentis aucune de la terreur d'avant.
À la place, je perçus une énergie sacrée s'installer en moi, apportant un profond sentiment de paix.
Recevoir la descente divine suffit à faire de l'un un chamane.
Lee Geum-kyung avait parlé de moi en ces termes — un puissant esprit gardien avait commencé à habiter en moi pour ma protection.
« Namo rata danadata raya a namak aria. »
Face à face avec l'Esprit Vengeur, je récitai le Dhāraṇī du Cœur Inébranlable.
« Baragi je saebaraya moji sadabaya maha. »
Alors que mon esprit devenait encore plus serein et que la force affluait en moi, je drapai le tissu de ramie sur mon épaule. Puis, de l'autre main, je saisis un autre instrument sacré que Chung-geum m'avait préparé.
Chiiiing.
Une lame de cinquante centimètres glissa hors de son fourreau.
C'était l'Épée du Général Divin — un outil sacré confié à Chung-geum qui avait reçu l'Esprit Général.
L'aura malfaisante de l'Esprit Vengeur, qui emplissait les lieux, commença à se dissiper progressivement.
Clang ! Clang ! Clang-clang-clang !
Avec la clochette de chamane s'ajoutant au mélange, l'Esprit Vengeur exhala un souffle métallique et recula lentement.
Pourtant, le voyant refuser de quitter l'entrepôt, j'abattis la clochette de chamane avec une force tremende.
Clang-clang-clang-clang !
« Les Dix Rois gardent et escortent le défunt. Les humains vivent soixante-dix ans dans la joie. Quatre-vingts ans dans le plaisir. Avec la chance karmique s'étendant sur cent vies, la lumière du verre brille éternellement. Cent pêcheurs, trente dettes — ce sont des dettes karmiques. »
Unifié au divin, je commençai à comprendre.
Qui était cette personne, ce qu'elle avait enduré, pourquoi elle était devenue un esprit vengeur consumé par le ressentiment, sa chair arrachée.
Flutter !
Je lançai le tissu de ramie drapé sur mon épaule pour qu'il se déplie en longueur, puis j'ouvris la bouche vers l'Esprit Vengeur.
« Kim Soon-hee. Vingt-cinq ans. Brûlée vive, errante dans les neuf cieux. »
Ce fut à cet instant.
La forme de l'Esprit Vengeur, qui avait été scindée en deux, se rapprocha comme pour fusionner en une.
« Comme c'est pitoyable. Poussée par tes parents dans l'Usine Textile, traitée comme moins qu'humaine. »
La forme de l'Esprit Vengeur se rapprocha encore, se superposant en une seule.
« Même dans la mort, personne ne vint te chercher. Parents et frères t'abandonnèrent, ne laissant que l'amertume et l'injustice. »
Même le Corbeau devant l'entrepôt se tut, refermant son bec. Ce fut alors que j'atteignis l'union complète avec le divin.
Comme un vrai chamane.
Un chamane est celui qui prie et implore pour les autres.
Même pour un Esprit Vengeur qui avait cherché à nuire à moi et à mon entourage.
Clang-clang-clang ! Whoosh ! Chhh !
Maniant la clochette de chamane et l'Épée du Général Divin pour chasser l'énergie résiduelle, je saisis l'extrémité du tissu de ramie.
Ce long tissu de ramie était aussi un instrument sacré que j'avais demandé à Chung-geum.
Une Corde à Sept Étoiles avec sept nœuds espacés le long de sa longueur.
« Pars en paix. Délie les nœuds. Délions-les ensemble, cher esprit. »
Parlant d'un rythme lent et mélodieux comme une complainte funèbre, je posai sur l'Esprit Vengeur un regard compatissant.
« Dis-moi. Ta peine, ton ressentiment — j'entendrai tout. »
L'incendie de cet Entrepôt Abandonné éclata en 1997.
À partir de ce moment jusqu'à maintenant, l'Esprit Vengeur — qui n'avait jamais trouvé personne pour entendre son angoisse — leva lentement la main.
Et elle pointa vers la porte de l'entrepôt.
Au même instant, une impression psychique de l'Esprit Vengeur se joua comme une vidéo dans l'esprit de Kang Hyung-seok.
Hooooo !
C'étaient les images de l'incendie qui s'était déclaré dans cet Entrepôt Abandonné quand c'était encore une Usine Textile en 1997.
Hooooo ! Crac ! Rumble !
Les flammes, gorgées d'huile textile, grimpèrent le long des murs et léchèrent le plafond.
Les machines furent consumées et dévorées par l'enfer, l'air épais d'une chaleur infernale.
La scène était si horrible que même la voir à travers les sens de Kang Hyung-seok rendait la respiration difficile.
Au centre de cet entrepôt en feu se tenait l'Esprit Vengeur — Kim Soon-hee telle qu'elle était alors.
« Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! Ahhhhhhh ! »
Alors que Kang Hyung-seok regardait Kim Soon-hee se débattre avec les flammes dévorant ses cheveux et ses vêtements, il sentit le sang se retirer de tout son corps, le laissant glacé.