Kang Hyung-seok marmonna sans un bruit, les lèvres à peine mobiles.
Soudain, l'air parut étouffant, lourd.
Une maison hantée dévore les vivants et attire les esprits.
« Ce n'était pas la personne, c'était le lieu qui était la cause profonde. »
Kang Hyung-seok se frotta les lèvres du pouce, comme pour les gratter.
Quelque chose clochait.
Il avait la sensation d'avoir été entraîné dans quelque chose d'impossible.
« Vous avez dit que ce n'était pas un endroit dangereux. »
Chung-geum avait affirmé que Lee Geum-kyung gérait la maison hantée.
Il n'y avait aucun sens à ce qu'une force malfaisante capable de nuire aux gens prenne racine en un tel lieu.
Chung-geum, croisant le regard de Kang Hyung-seok, répondit avec une expression décontenancée.
« Oui. C'était certainement ce genre d'endroit. »
« Je m'y suis rendu moi-même et je l'ai vu. C'est un lieu où la force malfaisante a pris racine. Êtes-vous certaine que la maison hantée est bien l'entrepôt abandonné de Gaseong-dong ? »
Le flot de paroles laissa Chung-geum perplexe.
Elle acquiesça d'un air mal à l'aise, et Kang Hyung-seok réprima ses émotions, se frottant les lèvres.
« Non. Quelque chose ne colle pas. »
Ce fut après qu'il eut lancé un regard exigeant des explications.
« Vous avez dit que l'Esprit Victime n'avait pas besoin de cérémonie du Dharma. »
« …Dans un tel endroit ? »
« Oui. Car il a été apaisé par des offrandes de rue. Vous avez dit que ce n'était qu'une question de temps. »
Les offrandes de rue consistaient à disperser les restes de nourriture du rituel dans les rues.
Elles visaient à apaiser les esprits malfaisants, mais comment un Esprit Victime capable de déchaîner une telle force pouvait-il être qualifié d'esprit malfaisant ?
La tête lui tournait de confusion.
« Il doit y avoir une raison. »
Kang Hyung-seok parla bas, mordant sa lèvre inférieure de ses dents supérieures comme pour la gratter.
« Sinon, il n'y a pas d'explication. »
Un Esprit Victime n'a pas de corps physique.
C'est une âme sans enveloppe, une essence errante.
Instable et incertaine, elle peut soit s'élever, soit devenir un esprit vengeur selon les circonstances.
« Beaucoup de gens ont rôdé par là récemment. »
La voix prudente de Chung-geum attira l'attention de Kang Hyung-seok.
« Certains ont même amené des chamans avec eux. Je suspecte que l'un d'eux a pu perturber l'Esprit Victime. »
« …Putain. »
Kang Hyung-seok se passa la paume sur le visage.
Salauds de maudits — la pensée emplissait totalement son esprit.
Le monde était bel et bien rempli de tels misérables, comme l'avait dit Chung-geum.
Ils mettaient les pieds dans des maisons hantées qu'ils n'avaient pas à visiter, provoquaient des Esprits Victimes paisibles et silencieux, et infligeaient des dommages à l'espace lui-même.
C'était l'acte désespéré de quelqu'un qui tentait de renverser son propre malheur, et de telles actions blessaient à la fois l'espace et l'Esprit Victime.
« Alors quelqu'un a fait ce qu'il n'aurait pas dû. »
« Il n'y a pas d'autre explication. »
Sinon, l'Esprit Victime, qui n'avait causé aucun dommage significatif jusqu'ici, ne bouillonnerait pas comme un incendie.
« Souffle… »
Kang Hyung-seok exhala une respiration profonde, profonde, et serra les dents si fort que sa mâchoire saillit en avant.
« Explorer les détails ne sert à rien. Il faut agir. »
« …Voulez-vous que je vous parle de l'Esprit Victime ? »
Kang Hyung-seok ferma les yeux et acquiesça difficilement.
À présent, le moindre indice était précieux.
« D'après ce que le maître du Dharma m'a dit, c'est un Esprit Victime qui a une histoire. C'est pourquoi il ne l'a pas guidé de force vers l'ascension. »
« …Une histoire ? »
« Oui. Il a seulement dit que c'était une histoire que le temps résoudrait. »
Mais il n'y a pas de temps.
Voilà le problème.
« Parlez-moi de cette maison hantée — ou plutôt, de l'entrepôt abandonné. »
« Vous comptez y aller… ? »
« Une vie est en jeu. Il faut faire quelque chose. »
Le visage de Chung-geum s'assombrit tandis qu'elle ravalait trop de mots.
« Attendez le maître du Dharma. Ce n'est pas que je vous manque de respect, mais c'est dangereux maintenant. »
Kang Hyung-seok sourit amèrement et secoua la tête.
« Il n'y a pas de temps. »
« Malgré tout, si vous pouviez attendre encore un peu… »
Kang Hyung-seok secoua à nouveau la tête, coupant la parole à Chung-geum.
Un silence gênant perdura un instant, et quand le cri lointain d'un petit-duc résonna dans l'air, Kang Hyung-seok prit la parole.
« Connaissez-vous Spitz ? »
Chung-geum ne fit que lever un sourcil, sans répondre.
« Mon collègue qui est à l'hôpital en ce moment. Il avait un chien nommé Spitz. Ce chien est désormais un Esprit Victime, resté auprès de son maître. »
« … »
« De peur que son maître ne meure, de peur qu'il ne le suive là-bas. »
Kang Hyung-seok baissa les yeux vers la main qui avait tenu Spitz.
Même sans en sentir le poids ni la chaleur, il percevait à quel point la créature avait été terrorisée.
« Si je ne tranche pas le fil aujourd'hui, ce que cette créature redoute se produira. D'autres seront en danger aussi. »
« Jeune Maître. »
Chung-geum parla comme pour l'arrêter, mais Kang Hyung-seok secoua la tête.
« J'y vais. Je crois que c'est la bonne chose à faire. »
Kang Hyung-seok posa les yeux sur les trois sceaux imprimés dans sa paume.
Des marques laissées sur son corps par l'esprit gardien, lui enjoignant de faire ce qui est juste.
Résoudre le ressentiment de l'entrepôt n'était pas un ordre de l'esprit gardien, mais cela ressemblait à quelque chose qu'il devait faire.
« Souffle… »
Chung-geum exhala profondément et porta ses doigts à son front.
Elle comprit qu'aucune parole ne dissuaderait Kang Hyung-seok, si bien que son regard perdit de son intensité.
« Jeune maître, votre destin n'est pas aisé. »
« C'est le destin de tous les chamans. »
« Vraiment ? Et vous n'avez même pas reçu de descente divine formelle. »
« Mais la possession spirituelle a déjà été accomplie. »
Chung-geum rit sans un son, puis regarda Kang Hyung-seok avec un sourire qui ne tirait que les commissures de sa bouche.
« Ce ne sera pas facile. Laissez-moi vous accompagner. »
« Priez plutôt ici. Cela suffira. »
« Vous savez comment est la maîtresse. Si vous arrive quelque chose, j'en perdrai la raison. »
Kang Hyung-seok rit sans un son.
Les chamans sont des êtres fondamentalement redoutables.
Même si Lee Geum-kyung était comme une grand-mère pour lui, Kang Hyung-seok savait trop bien à quel point elle pouvait être terrifiante lorsqu'elle se mettait en colère.
« Alors retiendrez-vous l'aura malfaisante et l'Esprit malfaisant ? »
L'aura malfaisante et l'Esprit malfaisant qui émergeraient de l'extérieur de l'entrepôt étaient dangereux.
« L'aura malfaisante a déjà commencé à s'étendre vers l'extérieur. J'ai besoin de quelqu'un pour la réprimer pendant que je suis à l'intérieur de l'entrepôt. »
Deux rituels devaient se dérouler simultanément.
Le rituel de transcendance à l'intérieur de l'entrepôt.
Le rituel de dissipation de l'aura malfaisante à l'extérieur de l'entrepôt.
C'était une tâche trop difficile pour être accomplie par une seule personne en même temps.
« …Je comprends. »
Chung-geum répondit sur un ton qui montrait qu'elle comprenait mais désapprouvait.
« Savez-vous quelque chose de l'Esprit Victime attaché à l'entrepôt ? »
« C'était à l'origine une usine textile, à ce qu'on m'a dit. »
« Une usine ? Je trouvais la structure bizarre pour un entrepôt… »
« Il y a eu un grand incendie il y a longtemps. Comme cela s'est produit pendant la crise du FMI, il y a eu de sinistres rumeurs. Certains disent que des gens sont morts. »
Kang Hyung-seok réfléchit un instant, puis acquiesça.
Plusieurs conditions étaient nécessaires pour transcender un esprit vengeur.
Il eut l'impression d'avoir saisi un indice sur l'histoire de l'esprit.
« Alors l'Esprit Victime attaché à l'entrepôt doit être quelqu'un qui est mort à l'époque. »
« C'est pour cela qu'il nous faudra agir la nuit. Il se cachera le jour. »
« L'heure du Rat semble la plus propice. »
De une à trois heures du matin.
Le moment où les esprits sont les plus actifs.
Simultanément, l'heure que les chamans redoutent le plus.
« …Je commencerai les prières à l'heure du Rat. »
De vingt-trois heures à une heure du matin.
L'heure où les chamans se rapprochent le plus du divin.
Pendant ces heures, Chung-geum, qui offrirait des prières pour la sécurité de Kang Hyung-seok, désigna sa demeure.
« Je vous prêterai les instruments sacrés dont vous aurez besoin. Mais vous devez me promettre une chose. »
Chung-geum resta plantée sur place, sa voix basse et lourde de résolution.
« Le talisman doit être rapporté directement par le jeune maître lui-même. »
Sans possession.
Sans passer par les mains d'un autre.
Qu'il revienne sain et sauf et le remette de ses propres mains.
Comprenant le sens de Chung-geum, Kang Hyung-seok acquiesça profondément, les yeux clos.
« Suivez-moi. »
Ce n'est qu'alors que Chung-geum se mit en mouvement.
Alors que tous deux se dirigeaient vers la demeure de Chung-geum,
Un battement d'ailes —
Un corbeau descendit soudain et se cacha dans les branches, les observant intensément. Ses yeux portaient le blanc des yeux humains, lui donnant un regard étrangement humain.
***
Le doux clapotis de l'eau versée —
Dans sa voiture, Kang Hyung-seok transvasa de l'eau dans une bouteille en plastique.
Il approchait de 1 h du matin, et le téléphone fixé sur son tableau de bord indiquait que l'entrepôt se trouvait à un kilomètre devant.
Les mains jointes en prière, Kang Hyung-seok murmura une brève supplication les yeux clos.
« Pardonnez-moi. Faute de bienséance appropriée, je n'ai pu me procurer un récipient convenable. »
Il avait offert de l'eau purifiée et maintenu ses prières tout au long.
Il devait entrer dans l'entrepôt.
Il devait guider l'esprit vengeur — la source de l'intention meurtrière — vers le salut.
Sans l'aide de son esprit gardien, une telle tâche serait impossible, alors il offrit ses prières avec la plus grande sincérité.
« Allons-y. »
Kang Hyung-seok démarra le moteur et roula vers l'entrepôt.
Ce faisant, il activa un soutra bouddhique préenregistré.
« Aigeum-gang samdeung bangbyeon sinseung-geum-gang banwol-poong-ryun dangsang-gubanang namja-gwangmyeong soyeo-muryeong sojuk-jishin. »
La voix du moine récitant l'incantation de bannissement des démons était claire et posée.
Comme pour apaiser un cœur lourd.
Mais vous savez, Vénérable.
Il n'y a pas une seule chose facile en ce monde, et le ressentiment d'un esprit vengeur est aigu et profond.
« Bulseon-sim-ja gae-rae-ho-gwe cheong-a-soseol gaji-beop-eum sa-je-po-ak pae-yeok-ji-sim eo-bul-beop-jung ham-gi-sin-sim. »
Un esprit vengeur ancien.
Qui a probablement perdu jusqu'à son sens de soi, un Esprit Victime qui lance son intention meurtrière sur tous les vivants.
« Ong-ho-do-ryang yeok-ho-si-ju gang-bok-so-jae. »
Je dois recevoir le ressentiment de cet esprit et trancher l'intention meurtrière.
« Om somani somani hum harikhanna harikhanna hum harikhanna banaya hum anayahok baabam baara hum batak. »
« Je vous en prie, donnez-moi la force de résoudre tout cela… »
Ce fut à cet instant.
Un crissement perçant —
Un bruit soudain éclata, engloutissant l'incantation tout entière.
Kang Hyung-seok grimça face au son assourdissant et tendit la main pour arrêter la lecture.
Caw ! Caw ! Caw !
Alors que la voiture tombait soudain dans le silence, les cris du corbeau résonnèrent de toutes parts.
Kang Hyung-seok exhalait lentement, les dents serrées.
Il vérifia sa montre pour en être sûr — 1 h du matin.
L'heure du Rat.
***
Clic, clic.
« Urgh… urgh… »
Le visage de Gwak Young-ho, qui dormait paisiblement quelques instants plus tôt, se tordit de douleur.
L'horloge murale indiquait 1 h du matin.
Gwak Young-ho se débat dans la souffrance, la sueur froide ruisselant sur son front.
Puis, avec un cri, il se redressa d'un bond et haleta.
« Chéri, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sa femme, Lee Mi-suk, qui dormait à ses côtés, se redressa en mettant ses lunettes.
« Tu as fait un cauchemar ? Tu transpires tant dans ton sommeil. »
« Ch-chérie. »
Gwak Young-ho regarda Lee Mi-suk, puis porta soudain la main à son propre cou.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien à sa gorge, il essuya la sueur de son front.
Il avait fait un cauchemar terrible.
Une femme au visage tordu au-delà de toute description lui tranchait la gorge avec un couteau de cuisine.
« Je dois être stressé. Tu connais ce Lee, le subordonné qui a eu un accident et a été hospitalisé. Cela me pèse aussi. »
Gwak Young-ho parla comme pour se convaincre, tandis que Lee Mi-suk, les yeux pleins d'inquiétude, essuyait sa sueur avec sa manche.
« Tu es toujours si peureux, c'est ton problème. Ce Kang n'a-t-il pas dit qu'il ne se sentait pas bien ? Ne t'en fais pas. Il n'est même pas chaman ni rien. »
« T-tu as raison ? »
« Mon dieu, un chef de service avec autant de peur. J'irai dans un temple chamanique réputé lundi et je te rapporterai un talisman. »
« Merci, chérie. »
« Attends. Je t'apporterai de l'eau chaude. »
Ce fut juste après que Lee Mi-suk eut rejeté la couverture et s'apprêtait à sortir du lit.
« Chérie. »
« Oui ? »
« C'est la réalité, là ? »
Lee Mi-suk fixa Gwak Young-ho, qui semblait fasciné par quelque chose, puis laissa échapper un petit rire.
« Oui, c'est la réalité. Alors réveille-toi du rêve et assieds-toi un instant. »
Lee Mi-suk referma la porte derrière elle et se dirigea vers le salon.
Elle n'alluma qu'une lumière d'appoint, puis remplit la cafetière d'eau dans la cuisine.
Bulle, bulle, bulle.
Ce fut au moment où la vapeur s'éleva de la cafetière.
Le visage de Lee Mi-suk devint soudain flasque.
Comme si son contenu avait été échangé en un instant, elle fut transformée, son regard se portant vers la fenêtre de la cuisine.
Tic, tic-tic.
Là, un corbeau picorait la fenêtre en la fixant.
***
— Caw. Caw.
L'hôpital où Lee Jin-pyung était admis.
Même après le transfert de Lee Jin-pyung en unité de soins intensifs, Spitz refusa de le quitter.
Le chien avait continué à veiller sur lui.
Pour s'assurer qu'aucun esprit malfaisant ni force obscure ne puisse nuire à Lee Jin-pyung.
Sa petite taille n'avait pas d'importance.
Car son désir de protéger Lee Jin-pyung brûlait férocement.
— Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! Ouaf !
Spitz se mit soudain à aboyer, chaque poil de son dos se dressant.
Quelque chose arrivait.
Une force obscure bien décidée à réclamer la vie de Lee Jin-pyung.
Sa tête se débattait sauvagement de gauche à droite comme une branche de saule prise dans le vent.
La force obscure rampait vers l'hôpital sur des membres semblables à des branches noircies.
***
« Commençons-nous, maître du Dharma ? »
Aux mots de Chung-geum, l'homme en hanbok blanc gonfla les joues et expira bruyamment.
Le visage du maître du Dharma, convoqué dans l'urgence, portait les questions qu'il brûlait de poser.
Quel malédiction était réprimée, et pourquoi ce rituel avait-il été conduit sans avertissement ?
Et pourquoi, de tous les moments, pendant l'heure du Chien ?
Pourtant, face à l'expression solennelle de Chung-geum, il ne posa aucune question et saisit la baguette de tambour.
Toum toum toum toum !
« Des terres bénies où résident le Grand Han, les deux provinces et les Huit Divinités, bloquez tous les genres de calamités et d'infortunes qui surgissent et suivent de l'est, l'ouest, le sud et le nord tandis que nous avançons. »
Tandis que l'homme psalmodiait l'écriture, Chung-geum se mit à danser, agitant les drapeaux colorés dans ses mains.
Ce rituel visait à gagner du temps — à réprimer les malédictions qui se propageaient partout jusqu'à ce que Kang Hyung-seok puisse résoudre l'esprit vengeur.