L'ombre s'abattit, et la vision de Kang Hyung-seok bascula dans les ténèbres.
L'ouïe et l'odorat disparurent à leur tour, et la sensibilité s'engourdit au point qu'il en oublia qu'il serrait encore la clochette de chamane et la lame rituelle dans ses mains.
Enveloppé d'une obscurité absolue, Kang Hyung-seok garda les yeux ouverts, tentant de percevoir son environnement.
Pourtant, ce n'était pas la réalité qui lui apparaissait, mais des hallucinations tordant sa vision en un chaos indicible.
La Forêt Noire.
Une statue de Bouddha détrempée de sang.
Un marais d'où s'élevaient des bulles depuis les profondeurs.
Un arbre gardien du village qui se mourait.
Une mer ravagée par les typhons.
Un Esprit du Tigre emportant un nourrisson.
Un homme aux deux yeux transpercés de clous.
Une femme pendue par le cou.
Des personnes d'âge mûr dansant dans une forêt sans lumière, leurs corps marqués de symboles grotesques.
Un enfant buvant du poison.
Une maison entièrement recouverte de talismans.
Les images défilaient à la vitesse d'un film projeté, chacune s'enfonçant dans le cerveau comme un clou.
« …Meurtre. »
Malédiction.
Cet espace lui-même maudissait quiconque tenterait d'apaiser le ressentiment de l'Esprit Victime.
Pour cacher leurs péchés au monde.
Pour protéger leurs actes d'être défaits.
*Glou.*
Une sensation étrangère, soudaine, sur le dos de la main captura l'attention de Kang Hyung-seok.
Quelque chose venait de pénétrer en lui.
Des choses lovées sous le dos de sa main gonflé se mirent à se tortiller comme des serpents, remontant le long de son bras.
***
« Heurgh, heurgh ! Râle ! »
Courant à en vomir, il lança un regard rancunier à la feuille qui virevoltait devant lui.
Elle ondulait dans le vent comme pour l'inciter à avancer, et il força ses jambes lourdes à bouger, le visage tordu par l'agonie.
Le Temple s'était tellement éloigné qu'il n'était plus visible.
« Jusqu'où cela va-t-il ? Merde. »
Ses lèvres se crispèrent, la peur reléguée au second plan par la douleur atroce qui menaçait de le consumer.
*Frou !*
La danse gracieuse de la feuille dans le vent s'arrêta net.
Il s'immobilisa, haletant, mais le vent ne revint pas.
« …Qu'est-ce que c'est ? M'a-t-on trompé ? M'as-tu trompé ? »
Alors que sa respiration se calmait, la peur remonta à la surface, et il allait reculer d'un pas, le visage blême.
*Cric.*
Le bruit d'une porte qui s'ouvre résonna au-delà des ténèbres.
Surpris, il tourna la tête dans cette direction et aperçut un petit bâtiment parmi les arbres.
Il se trouvait au nord de l'endroit où se dressait le Temple.
*Glou.*
Il avala sa salive, tendu, et se mit en route vers le bâtiment.
***
*Rampe, rampe.*
Alors que quelque chose grouillait sous sa peau comme un insecte, il prit une conscience aiguë de la main qui serrait la lame rituelle.
Malgré les multiples paires de gants, il ne ressentait rien.
Pourtant, espérant que la lame rituelle était toujours dans sa poigne, il secoua la main qui tenait la clochette de chamane.
« Roi Céleste, Roi du Paradis, Roi Souverain, Roi du Tonnerre. »
*Rampe, rampe.*
Tandis que la chose passait le coude et gagnait le biceps, il ferma les yeux et se concentra sur l'incantation.
« Roi Blanc, Roi Noir, Roi Jaune, Roi des Eaux. »
*Ding.*
Le faible tintement de la clochette de chamane lui parvint.
Et il sentit la présence tactile de la clochette dans sa main.
Il glissa immédiatement la clochette entre ses dents et leva la lame rituelle.
*Tchac !*
En transperçant la masse bombée, une douleur vive et une puanteur écrasante jaillirent.
Une odeur de charognes pourries.
*Goutte, goutte.*
Du sang coula le long de son avant-bras, trempa ses doigts avant de tomber au sol.
Ce n'était pas le carmin habituel.
Il était si sombre qu'il semblait impossible qu'un corps humain puisse produire un tel sang.
La puanteur émanait de ce sang noir.
*Ding.*
Il rangea la clochette de chamane dans sa poche et poursuivit l'incantation.
« Empereur de Jade, Roi Céleste du Premier Ciel, Grand Roi du Vent Éternel. Parmi les gens du commun, Grand Roi de la Prémonition, Grand Roi des Cinq Vents et du Kunlun. »
En parlant, il fronce profondément les sourcils et resserra sa poigne sur la lame rituelle.
*Chiiii !*
Avec la sensation de chair déchirée, la puanteur devint encore plus âcre.
Et il sentit quelque chose d'épais et de chaud couler le long de son avant-bras, mêlé au sang.
*Thud.*
Avec un bruit sourd, une Entité de Sang d'un noir de jais tomba.
Il expira par le nez et baissa les yeux vers elle.
Les alentours étaient sombres, pourtant, étrangement, il la distinguait clairement.
« …Qui es-tu ? »
L'Entité de Sang, plus petite que la paume d'une main, portait un visage humain.
Les yeux clos, les lèvres et les pommettes frémissantes, l'Entité de Sang souleva lentement ses paupières.
Et avec des yeux entièrement noirs — dépourvus de tout blanc — elle le regarda et ouvrit la bouche.
*Comme c'est regrettable.*
Il n'y eut aucun son, pourtant ces mots s'imposèrent distinctement.
***
*Cric !*
Yoon Sang arracha la porte de ce qui semblait être un Entrepôt.
Une odeur de moisi, des étagères métalliques vides.
Ce n'était rien de plus qu'un entrepôt abandonné, pourtant Yoon Sang se pinça le nez et la bouche avec sa manche et pénétra lentement à l'intérieur.
*Frouuu !*
Le vent souffla à nouveau.
Une unique feuille passa près de Yoon Sang et fila vers le fond de l'entrepôt, bientôt aspirée sous l'étagère la plus reculée.
« Tu veux dire… regarder ? »
*Cric.*
La porte de l'entrepôt, ballottée par le vent, grinca comme pour acquiescer, et Yoon Sang, tendu, s'approcha de l'étagère tout en filmant les alentours.
Il espérait que si quelque chose lui arrivait, cela servirait au moins de preuve.
« Heu, heu-heu-heu. »
Juste après que Yoon Sang, gémissant de peur, se baissa pour regarder sous l'étagère.
*Vite-vite-vite !*
« Aaaaaah ! »
Surpris par quelque chose qui fonçait sur lui, Yoon Sang hurla.
Mais ce n'était qu'un rat, rien de surnaturel, et Yoon Sang regarda à nouveau sous l'étagère, les larmes aux yeux.
C'était trop sombre pour distinguer quoi que ce soit.
« Beurk ! Hyung-seok, j'ai tellement peur. »
Sur ce, Yoon Sang leva sa lanterne et éclaira sous l'étagère.
Et au moment où il vit quelque chose coincé derrière l'étagère au milieu de la poussière tourbillonnante, la peur quitta le visage de Yoon Sang.
« …Oh. »
Yoon Sang déplaça son regard vers la feuille reposant sous l'étagère.
Il voulut demander si c'était cela qu'elle voulait, mais la feuille alla et vint comme brossée par le vent.
Comme pour répondre affirmativement à sa question.
*Frou.*
Yoon Sang tendit lentement la main plus loin dans l'étagère.
Puis il tira vers lui le talisman coincé derrière l'étagère.
***
Les lèvres de l'Entité de Sang bougèrent.
Lentement d'abord, puis rapidement.
Bien qu'aucun son ne sorte de ces lèvres, Kang Hyung-seok put discerner ce qu'elle psalmodiait.
« Un mantra. »
Il ne fallait pas qu'il s'achève.
Poussé par l'instinct, Kang Hyung-seok leva le pied.
Il piétina l'Entité de Sang, et quand il retira son pied, une texture visqueuse et une odeur nauséabonde s'élevèrent dans l'air.
Om Banamam Miraya Svaha.
Om Baara Miraya Svaha.
Om Giri Giri Baara Bufanda Hum Batak.
Om Sammeya Ginihari Hum Batak.
Pourtant, le mantra de l'Entité de Sang ne s'arrêta pas.
Kang Hyung-seok contempla l'Entité de Sang, dont la forme s'effritait tout en continuant son incantation, et leva sa lame rituelle.
*Crac !*
En transperçant l'Entité de Sang, la pointe de la lame toucha le sol.
La lame rituelle appartenait au Général de Guerre et était l'instrument sacré du Chaman.
Dotée d'un pouvoir contre le mal, l'Entité de Sang frappée par la lame rituelle ne put plus psalmodier son mantra, mais elle versa des larmes de sang.
*Griii !*
En vrillant la lame rituelle, Kang Hyung-seok fixa l'Entité de Sang et parla.
« Aigeum-gang Samdeung Bangbyeon Shinseung Geumgang Banwol Poongyun Dangsang Gubang Namja Gwangmyung Soyeo Mumyung Sojeok Jisin. »
Au commencement du mantra de soumission des démons, les larmes de l'Entité de Sang redoublèrent, ses traits se brouillèrent, et bientôt l'obscurité anormale enveloppant les alentours commença à se retirer.
Ne subsista qu'une obscurité suffisante pour discerner les alentours.
On aurait dit qu'il était de retour à l'intérieur du Temple, pourtant ce qui se dressait devant Kang Hyung-seok était une statue de Bouddha.
La statue de Bouddha, le visage brisé révélant l'intérieur creux, se tenait devant lui, les mains disposées dans le geste de l'offrande.
« Haaa. »
Son souffle exhalé gela.
« Qu'est-ce que c'est que cela. »
Kang Hyung-seok interrogea la statue de Bouddha, son haleine blanche formant des volutes devant lui.
« Vous n'êtes pas simplement un groupe qui manipule de simples gens. Qu'êtes-vous exactement pour pouvoir faire de telles choses. »
La statue de Bouddha, le visage remplacé par un vide noir, ne répondit pas.
« Parlez. »
Pourtant, les yeux de Kang Hyung-seok se durcirent, ses lèvres se tordirent pour découvrir ses crocs, et il serra la lame rituelle de force.
« Dites-moi qui est votre maître ! »
La voix de Kang Hyung-seok résonna dans l'intérieur du Temple.
Un vent froid s'insinua par la fenêtre brisée, et dehors, des branches bruissaient dans la brise.
Mais le bruit ne dura pas.
Le flux d'air, le vent, le son — tout disparut, et un silence pesant engloutit les alentours.
*Tap, tap.*
Un bruit vint de l'intérieur de la statue de Bouddha.
*Tap, tap, tap.*
Le bruit de quelque chose de dur tapoté du bout des doigts.
Il provenait d'un trou dans la statue de Bouddha.
Le son, grandissant, révéla bientôt sa source.
*Tap, tap.*
C'était le bruit de doigts noircis, pourris, qui rampaient hors de la statue de Bouddha.
Alors que des bras s'étiraient depuis l'orifice, Kang Hyung-seok agita violemment la clochette de chamane.
***
*Froufrou.*
Yoon Sang braqua sa lanterne sur le talisman.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Marmonnant pour lui-même, Yoon Sang ne put identifier de quel talisman il s'agissait.
Il n'était même pas certain que ce fût un talisman.
La forme était bien trop inhabituelle.
Ce n'était pas un talisman utilisé dans le chamanisme coréen tel qu'il le connaissait.
Il était tracé à l'encre noire sur du papier blanc en motifs complexes.
« Beurk ! »
Yoon Sang eut soudain un haut-le-cœur, l'estomac soulevé.
« Beurk ! Beurk-beurk-beurk ! »
Recrachant de la salive claire, Yoon Sang fixa le talisman.
Quoi que ce soit, cela semblait en être la cause.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est au juste ? »
Le simple fait de tenir le talisman l'avait réduit à cet état.
Alors que l'effroi le submergeait, Yoon Sang tenta de lâcher le talisman, mais il adhéra à sa paume comme un esprit malfaisant, refusant de le libérer.
« Aah ! Aaaaah ! Beurk ! Hou ! »
Alternant cris et nausées, Yoon Sang bondit hors de l'entrepôt.
Au moment où il franchit le seuil, ses jambes le lâchèrent et il s'effondra, les yeux injectés de sang, continuant à vomir violemment.
Quand il releva enfin la tête, il vit quelque chose qui était invisible auparavant.
C'était la forme de l'Esprit Victime qui l'avait guidé là.
Yeux et langue arrachés, membres brisés et tordus, Yoon Sang resta figé, incapable même de crier.
*Gratt, gratt, gratt !*
L'Esprit Victime se débattait et se tortillait sur le sol.
Le spectacle était inquiétant et grotesque, pourtant son intention était indiscutable.
Déchirez le talisman. Il faut le déchirer.
« Heu, heu-heu-heu-heu. »
Yoon Sang tremblait comme une feuille en regardant le talisman collé à sa paume.
Je ne sais pas ce que c'est, mais il est clair que c'est une entité qui nuit aussi à Yoon Sang.
Pensant que cela pourrait être la clé de tout, je saisis le talisman des deux mains.
*Crac, crac, crac.*
C'est la bonne chose à faire.
Cette pensée me vint sans crier gare.
Alors que le talisman se déchirait, je sentis le contenu inversé à l'intérieur se stabiliser et s'enfoncer rapidement.