Warang, warang, warang.
La clochette de chamane tintait lentement.
La brume spirituelle s'épaississait.
Le paysage à l'intérieur du Temple se transformait.
Ploc.
Au moment où des larmes de sang coulaient des yeux de la statue de Bouddha, Kang Hyung-seok retint instinctivement son souffle.
« Les Esprits Victimes lésés étaient cachés ici depuis le début. »
Murs, plafond, sol.
Des corps humains pendaient, suspendus à chaque surface, et le sang et les larmes cascadaient vers le bas comme un typhon en pleine furie.
Maintenant, je comprenais tout.
Song Hyung-doo n'était qu'une marionnette.
— Les commandes de malédiction commencent à cinq millions de wons. Inutile de vous soucier du retour karmique. Il y a quelqu'un pour l'encaisser à votre place.
— Nous pouvons même rallonger votre espérance de vie. Il suffit de faire des offrandes de mérite.
— Vos affaires vont mal parce que le malheur s'est accroché à vous. Le moyen le plus efficace d'y remédier est de le refiler à quelqu'un d'autre.
— Le karma passé vous enchaîne au présent.
— Qu'est-ce que vous craignez ? Vous ne connaissez même pas le visage de l'autre.
— Se prioriser soi-même est dans la nature humaine. Il n'y a pas de honte à ça.
Beaucoup étaient venus et repartis de cet endroit.
Ceux qui, comme Song Hyung-doo, cherchaient quelqu'un pour porter leur malheur à leur place ne manquaient pas, pas plus que les victimes.
Ce lieu avait simplement été abandonné une fois son utilité épuisée.
Le mauvais karma n'avait jamais cessé, et les victimes n'avaient jamais disparu.
Thud.
Alors que j'avançais plus profondément dans le Temple, je portai la clochette de chamane à hauteur de poitrine.
Aaaaaaaah.
Un gémissement pareil à un cri d'angoisse enveloppait l'intérieur du Temple, et une odeur métallique me coupait le souffle.
Ils étaient si nombreux.
Les vies perdues ici et les malheurs refilés.
Aaaaaaaah-!
J'exhalai superficiellement en contemplant les visages d'hommes, de femmes, de vieillards et d'enfants — tous pleurant des larmes de sang, consumés par le ressentiment.
Il n'est pas de tombe sans histoire, pas d'Esprit Victime sans la sienne non plus.
Avec de telles histoires amères et tant d'esprits, leur présence pesait sur moi comme un mortier, m'écrasant vivant.
Chuuung.
Ma Lame spirituelle réagit au ressentiment vicieux, son tranchant s'aiguisant, et la clochette de chamane vibra d'un tintement résonnant.
Fermant les yeux, j'ouvris la bouche, accueillant la peine et la souffrance des Esprits Victimes par mes oreilles et mon nez.
« Go Jin-suk de Seongnam, Gyeonggi. Tu as encaissé une malédiction destinée à un inconnu et tu es tombé. »
À cet instant, l'un des visages au plafond cessa de pleurer du sang.
« Cha Geon-woo de Changwon, Gyeongnam. Tu as porté le karma d'un inconnu que tu ne connaissais pas et tu as été foudroyé par un véhicule. »
Cette fois, le gémissement de l'Esprit Victime au plafond s'arrêta.
« Gangbuk, Seoul, Kang Ji-won. Ils sont allés vers le grand karma. »
Chaque fois que Kang Hyung-seok prononçait un nom, les cris des Esprits Victimes cessaient.
C'étaient des Esprits Victimes dont l'existence même avait été occultée par la sorcellerie, même dans la mort.
C'étaient des Esprits Victimes dont la vie n'avait jamais été facile, qui n'avaient connu que des jours éprouvants.
Enfin, quelqu'un était venu reconnaître leurs histoires et leur existence.
Warang !
Après avoir appelé le nom de chaque Esprit Victime, Kang Hyung-seok ouvrit lentement la bouche.
« Moi, ce chamane, je résoudrai les morts injustes et iniques, alors s'il vous plaît, Esprits Victimes, relâchez votre ressentiment. »
J'effacerai chacun de vos chagrins.
Je ferai en sorte que toutes les dettes karmiques soient acquittées par votre ascension.
Chiiiik !
Un vent tranchant comme une lame balaya l'espace comme pour l'en empêcher.
Mais Kang Hyung-seok, qui le dispersa d'un seul coup de clochette de chamane, reporta son regard vers les Esprits Victimes.
« Je vais commencer le Soutra de guidage des défunts. »
Un soutra pour apaiser et résoudre les défunts.
Le soutra dont ils avaient le plus besoin.
« Les Dix Rois gardent et escortent les défunts. Soixante-dix ans de vie humaine ne sont que jeu, quatre-vingts ans ne sont que divertissement. »
Alors qu'il récitait le soutra, les Esprits Victimes se turent, écoutant intensément.
Mais en contraste total, l'air de l'espace se mit à bouillonner et à se tordre violemment.
Comme s'il rejetait le soutra de Kang Hyung-seok.
***
Crac !
Le bruit d'une branche d'arbre qui casse résonna.
Yoon Sang avala sa salive et se serra la poitrine.
Il ne savait pas ce que c'était, mais il avait la nette impression qu'il se passait quelque chose de fâcheux.
Toc ! Toc !
Le pare-brise à quelques dizaines de centimètres était frappé répétitivement.
À chaque fois, Yoon Sang tressaillait d'effroi.
Toc ! Toc ! Toc !
« Qu'est-ce que c'est ? Qui est-ce ? Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était trop distinct pour être une hallucination, et le rythme trop régulier pour être une coïncidence.
Si c'avait été une personne dangereuse, elle aurait tenté d'ouvrir la portière.
Mais elle ne frappait que le pare-brise, sans rien faire d'autre.
Yoon Sang tremblait violemment en saisissant son téléphone.
Il prépara un appel vers Kang Hyung-seok à tout moment, puis releva la tête.
Toc !
Juste à ce moment, une petite branche tomba de l'arbre au-dessus et effleura le pare-brise.
« Ouah ! J'ai eu une frousse pas possible. Putain ! »
Réalisant que ce n'était ni un fantôme ni une personne, le visage de Yoon Sang se figea immédiatement.
Toc !
Des branches tombèrent à nouveau.
Sans le moindre vent, les branches se brisaient toutes seules et s'empilaient épais là où se trouvent les essuie-glaces.
« …Hein. »
Le visage de Yoon Sang se durcit totalement face à cette situation anormale.
Crac !
Comme si quelque chose lui envoyait un signal, une autre branche tomba.
***
Crac !
Une fissure apparut sur le visage de la statue de Bouddha.
« Égaré et perdu, vers où l'âme errante se tournera-t-elle pour trouver du réconfort ? Dans les montagnes silencieuses enveloppées de Brume, l'esprit solitaire dérive sans secours. »
Le chant de Kang Hyung-seok continuait sans interruption, tandis que les cris des Esprits Victimes avaient cessé.
Pourtant, inversement, l'air enveloppant l'intérieur du Temple devint plus lourd et vibra.
Crac, crépitement ! Thud !
Les fissures sur le visage de la statue s'élargirent davantage, et un gros morceau se détacha et tomba.
Au même instant, un énorme mille-pattes noir sortit de l'intérieur de la statue.
« Affolé et misérable, comme c'est pitoyable et triste. Ô esprit errant, vers où te tourneras-tu pour trouver refuge ? »
Sentant l'atmosphère devenir étrange, Kang Hyung-seok se tourna pour regarder derrière lui tout en continuant de psalmodier le soutra.
Rien n'était visible.
Pourtant, je sentais distinctement qu'il y avait quelque chose.
Quelque chose d'invisible, depuis cet endroit, me surveillait.
Houuuu !
Un vent puissant déferla et m'engloutit.
C'était un vent qui puait le poisson.
Aaaaagh !
Chriiik !
Haaaack ! Chriiik !
Grooooan ! Waaaail !
Les cris des Esprits Victimes, qui s'étaient tus, redoublèrent, et un autre morceau se détacha du visage de la statue de Bouddha.
Je ne pouvais pas continuer le chant comme ça.
Quelque chose bloquait le rituel de salut et m'entravait.
Kang Hyung-seok cessa de psalmodier et leva la clochette de chamane.
Ring.
Alors que la clochette de chamane doucement secouée chassait l'énergie maléfique et les toxines emplissant les alentours, la lumière de la lune coincée derrière les nuages fut révélée au monde.
La lune pénétra par la Fenêtre brisée du Temple et éclaira faiblement l'intérieur.
Grâce à cela, je pus voir.
La forme noire se tenant au loin.
Un Esprit Victime ombreux, d'un noir de jais, me fixait depuis la pénombre diffuse.
Ring-a-ling !
Secouant vigoureusement la clochette de chamane, Kang Hyung-seok dévisagea l'ombre et ouvrit la bouche.
« Donc tu es lié à ce Temple. »
Le silence de l'ombra confirma mon intuition.
L'auteur était aussi l'un des morts, comme Song Hyung-doo.
Une existence qui avait survécu à son utilité et été jetée, comme ce Temple, mais qui tentait encore de reproduire les actes de son vivant, un peu comme Song Hyung-doo.
« Ne gêne pas. »
Sur cet avertissement net, je serrai fermement le couteau rituel.
« Vous êtes des Esprits Victimes qui avez fait souffrir les autres. Si vous avez une once de conscience, ne bloquez pas le chemin qu'ils empruntent. »
Clang clang clang !
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane vigoureusement.
Au même instant, l'ombre se lança vers lui.
***
Thud !
Une branche tomba devant les yeux de Yoon Sang.
Penché lourdement contre le siège passager, Yoon Sang haletait et martelait le bouton d'appel.
Yet only a message about being outside the service area appeared, and the call wouldn't connect. Yoon Sang turned his phone off and on again, muttering silent curses.
Crack!
As a thicker branch fell, Yoon Sang shielded his eyes with his arm.
"Please save me. Please save me. I've lived a good life."
At the whimpering voice, the branches stopped falling.
But the moment Yoon Sang cautiously lowered his arm, branches fell again. He quickly shielded his eyes once more and pulled his knees up toward his chest.
"Ugh! Please save me!"
Again, the branches stopped.
Yoon Sang lowered his arm from his eyes, swallowed hard with a salty taste in his mouth, and breathed heavily.
Then he forced out words.
"A-are you... saving me?"
Crack.
"Ahhhhh!"
Yoon Sang shrieked and roughly wiped away his tears.
"Really! Stop scaring me! Use words instead!"
Crack.
Yoon Sang looked at the branches piled near the windshield wipers and breathed through his nose.
Somehow, though he didn't know what this was, the feeling that it meant to harm him had subsided.
If it intended to threaten him, wouldn't it have done something far worse already?
With that thought, Yoon Sang swallowed and opened his mouth.
"Is there something you want?"
Crack.
"W-what is it? What do you want?"
Thud!
This time, a branch fell right near the passenger seat.
Startled, his shoulders trembling, Yoon Sang glanced at the passenger window before shifting his gaze to the tree dropping the branches.
"Come out?" I asked.
Crack.
I felt like I was losing my mind.
Yoon Sang trembled as he held that expression, then opened his mouth.
"H-hey, just one question, please."
Crack.
"M-my hyung. The person who came with me. He's... he's okay, right?"
Yoon Sang waited quietly, but no branch fell.
"Ugh, seriously! Damn it!"
Gritting his teeth and squeezing out tears, Yoon Sang scrubbed his eyes roughly with his sleeve.
Then he yanked open the passenger door and stumbled out.
Somehow, he felt he had to do this.
"Y-you're not going to hurt me, right? You're trying to help me and my hyung, right?"
Crack!
A branch fell directly in front of Yoon Sang.
Exhaling trembling breaths, Yoon Sang clenched his fists so hard his fingernails dug into his palms.
"W-what do I do? What should I do?"
That was when it happened.
Rustle, rustle, rustle!
Leaves moved as if an invisible Snake were crawling through them.
A terror that threatened to turn his hair white washed over him.
Yet Yoon Sang slapped his own thigh hard and began to move forward.
Rustle, rustle, rustle.
The leaves moved ahead of him as if guiding his way.
'I'm really going to lose it.'
Yoon Sang followed the leaves with trembling legs.
It was a mercy that, without spiritual sight, he could see only the leaves.
Drip, drip, drip.
The Victim Spirit—its eye sockets hollowed out, blood and foam spilling from its severed tongue and gaping mouth, its arms and legs grotesquely twisted and bent—dragged itself forward, guiding him.