Clic.
Alors qu'il refermait la porte derrière lui, un vent glacial et silencieux balaya sa peau.
Une douleur désolée s'empara de son cœur, et même la lune suspendue au-dessus semblait se retirer derrière les nuages.
Froufrou.
Il retira deux cartes de visite de sa poche et rentra sa lèvre inférieure.
Il les avait trouvées dans la Pièce Scellée que Kim Joo-seok avait révélée avant son ascension.
Song Hyung-doo.
Le nom était identique, pourtant chaque carte portait des numéros de téléphone et des adresses différents.
Song Hyung-doo, qui allait et venait fréquemment dans cette maison louée, les avait dû les laisser tomber par mégarde — le Fils les avait conservées, bien qu'il n'y ait pas attaché d'importance à l'époque.
Mais à présent, tout avait changé.
Maintenant qu'il comprenait que la vraie nature de cet homme différait de sa façade, le sens des deux autres cartes de visite apparaissait avec une évidence douloureuse.
« Hyung-seok. »
La voix tranquille de Yoon Sang portait une expression qui reflétait la sienne.
« Quoi. »
Sachant déjà quelle question allait venir, il répondit calmement, et Yoon Sang continua avec une expression qui anticipait toute leur conversation.
« Tu y vas ? »
« Je dois. C'est la demande du défunt. »
Kim Joo-seok lui avait demandé de veiller à ce que personne comme lui n'émerge jamais plus.
« Il reste encore bien trop de choses non résolues. »
« …Oui, c'est vrai. »
L'ascension de l'Esprit Victime ne signifiait pas que tout était terminé.
Song Hyung-doo rôdait encore dans l'école abandonnée, et il n'avait même pas commencé à comprendre la vraie raison de son agression contre la famille de Kim Joo-seok.
« Je ne sais pas ce qu'il y a à cette adresse, mais je préférerais que tu n'y ailles pas. »
Il brandit la plus rigide des deux cartes de visite.
« Ça ne semble pas être l'œuvre d'un individu. Ce n'est pas un endroit pour toi. »
« …Je comprends. Oui. »
Yoon Sang frotta l'amère courbe de sa bouche et força un sourire maladroit.
« Je sais que cela pourrait être quelque chose que même Horror Broadcast ne peut pas résoudre. »
« …. »
« Tu t'inquiètes que je me fasse prendre dans l'histoire, n'est-ce pas ? »
Il répondit par un rire amer, et Yoon Sang soupira, se grattant vigoureusement l'arrière de la tête.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je peux juste couvrir ce qui s'est passé dans cette maison louée pour l'émission. Si ça tourne mal, je ne la diffuse simplement pas. »
« Vraiment… ? »
« Oui. Alors s'il te plaît, ne t'inquiète pas trop. »
Yoon Sang parla avec une gaieté forcée, et il acquiesça lourdement.
« D'accord, alors… »
Ils devaient se séparer d'ici.
C'est ce qu'il allait dire.
« Je verrai comment ça se termine, hyung. »
« Quoi ? »
« Je sais que ça pourrait te frustrer. Mais au cas où, tu vois ? Si tu t'arrive quelque chose, il faut bien quelqu'un pour le signaler, non ? »
Kang Hyung-seok croisa le regard de Yoon Sang, parlant avec parcimonie.
Cruellement, la lune s'était cachée derrière les nuages, plongeant tout dans l'obscurité — ses traits indistincts dans la pénombre.
« Et qui sait ? C'est peut-être déjà abandonné. »
« Yoon Sang. »
« Je vérifierai juste s'il y a du matériel de caméra. Je suis doué pour ce genre de chose. »
Il empêcherait absolument que le visage ou les informations personnelles de Kang Hyung-seok ne soient exposés.
C'était ce que l'expression de Yoon Sang transmettait.
« Souffle. »
« Une fois que j'aurai vérifié, j'attendrai dans la voiture. »
Kang Hyung-seok plongea dans une profonde réflexion, les lèvres fermement closes.
Puis, exhalant lourdement, il se tourna vers Yoon Sang et parla.
« Si quelqu'un essaie d'ouvrir la portière ou si tu vois quelque chose d'étrange, appelle-moi immédiatement. »
« Facile ! Ça, je peux le gérer. »
« Allons-y. »
Kang Hyung-seok avança le premier.
Thud.
Une fois dans la voiture, Kang Hyung-seok regarda Yoon Sang grimper sur le siège passager.
Il démarra le moteur, et pendant que Yoon Sang fouillait dans son sac pour vérifier l'équipement nécessaire, Kang Hyung-seok joignit les mains sur le volant comme en prière.
Il ne récita pas de soutra et ne ferma pas les yeux.
Il se contenta d'expirer de courtes respirations par le nez, comme pour s'accorder un moment de repos.
« Démarrage de la navigation. »
La voix du GPS remplit l'habitacle, et Kang Hyung-seok soupira doucement avant de se mettre à conduire.
Sur les deux cartes de visite, une seule était encore impeccable.
Comme elle avait été obtenue relativement récemment, ce ne pouvait pas être celle donnée lors de leur première rencontre.
Vrombissement.
C'était un lieu portant seulement le nom de « Salle de prière ».
Quel genre d'endroit était-ce ?
Quel genre d'endroit utiliserait quelqu'un comme Kim Joo-seok comme bouc émissaire et ferait agir quelqu'un comme Song Hyung-doo comme un commercial, à la recherche de sacrifices ?
En quête de ces réponses, Kang Hyung-seok conduisit vers sa destination avec une expression grave.
Choc ! Choc-choc !
La destination n'était pas loin, mais la route se dégrada rapidement.
La ville s'effaça derrière eux.
À sa place, la Montagne se rapprocha, et il eut l'impression d'emprunter un chemin vers un autre monde.
Crissement ! Choc-choc !
Par la fenêtre, Yoon Sang vit des branches d'arbres osciller comme des mains fantomatiques et joignit ses mains moites, pendant que Kang Hyung-seok suivait en silence les indications du navigation.
Dring, dring, dring.
À mesure qu'ils approchaient de leur destination, la clochette de chamane tintait avec une fréquence croissante, sonnant d'elle-même.
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil au sac sur la banquette arrière via le rétroviseur, puis serra la mâchoire.
Protégez-nous.
Je ne le demande pas seulement pour moi, mais pour Yoon Sang aussi.
Nous avançons non pour des désirs égoïstes, mais pour un but plus grand.
Pour empêcher que des incidents comme ceux impliquant Kim Joo-seok ne se reproduisent.
Si ce que nous faisons est vraiment juste, alors esprit gardien, veillez sur nous.
Votre disciple vous en supplie humblement.
『 Vous approchez de votre destination. La navigation va maintenant se terminer. »
Après avoir roulé un bon moment sur une route de montagne non goudronnée.
Kang Hyung-seok arrêta la voiture en entendant l'annonce et en descendit avec Yoon Sang.
Au fond de la Montagne, un temple ressemblant à une école abandonnée se dressait devant eux.
Comme c'était étrange.
Il avait noté l'adresse et le bâtiment était juste là, pourtant rien n'apparaissait sur la carte.
« Hyung-nim, je vais faire le tour pour repérer. »
« Vas-y. »
Bien qu'aucun signe de vie n'émanât du temple, Yoon Sang avança prudemment pour éviter toute situation fâcheuse.
Pendant que Yoon Sang faisait le tour du temple avec son matériel lourd, Kang Hyung-seok contempla la forêt d'hiver qui entourait les lieux.
« Cela a été construit ici intentionnellement. »
L'air était humide.
Malgré l'absence de brume, il portait l'odeur de saumure.
Un lieu où l'énergie maléfique s'accumule.
Pourtant, l'absence d'esprits malfaisants à proximité suggérait que cet espace était évité même par les fantômes.
Ding, ding, ding.
Alors que la clochette de chamane tintait doucement pour le protéger, la voix de Yoon Sang parvint à ses oreilles.
« Hyung-nim, c'est bon. Il n'y a ni caméra ni rien. Pas de générateur non plus. »
Yoon Sang rangea la caméra infrarouge dans son sac et revint, et Kang Hyung-seok le remercia pour ses efforts.
« Attends dans la voiture. Tiens la tête baissée au cas où. »
« …Tu seras bien tout seul ? »
« Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? »
Il se souvint des moments passés avec Yoon Sang.
L'expression sur le visage de Yoon Sang lorsqu'il s'était entaillé l'avant-bras avec la lame rituelle — ce souvenir hanterait longtemps.
Il ne souhaitait pas revivre un tel moment.
« Je serai de retour avant l'heure du rat. Donc… »
Kang Hyung-seok tenait la portière passager et fit une pause pour choisir ses mots avec soin, puis sourit comme s'il relevait les coins de sa bouche.
« Inutile de trop t'inquiéter. »
« …Oui. »
« Si quelque chose arrive, on s'appelle. »
Kang Hyung-seok referma la portière passager comme pour protéger le regard inquiet de Yoon Sang.
Puis il dispersa largement du sel autour de la zone et, saisissant la clochette de chamane et la lame rituelle dans ses deux mains, s'avança vers le temple.
Ding, ding, ding !
« Le Seigneur Suprême parle : le Ciel Jaune est la Terre Jaune, le soleil et la lune naissent, les étoiles et les esprits prospèrent. »
Récitant le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul pour se protéger, Kang Hyung-seok fixa le temple qui se rapprochait inexorablement.
« L'Élu parle, l'Esprit Nommé parle, la Forêt Taeul parle, le Dieu de Jade parle, les Trois Officiels parlent, les Cinq Empereurs parlent. »
Je le sens.
L'esprit gardien est derrière moi.
« Le Dieu du Nord parle, le Pôle Sud parle, le Cuivre Doré parle, la Vierge de Jade parle, les Six Jia parlent, les Six Ding parlent, la Porte Céleste parle. »
Aide-moi.
Veille sur moi.
Protège-moi.
Ding-ding-ding !
Alors qu'il se tenait devant la porte, la clochette de chamane sonna soudainement fort.
Kang Hyung-seok baissa les yeux sur la clochette de chamane, puis détourna le regard vers la porte.
Puis il tendit la main et la posa sur la porte.
Grincement.
D'une simple poussée légère, la porte s'ouvrit en grand.
Et une obscurité suffocante et un air glacial l'accueillirent.
« Comme prévu. »
Bien qu'il n'y eût aucune lumière, ses yeux s'étaient adaptés à l'obscurité depuis longtemps, si bien qu'il pouvait distinguer clairement le vaste intérieur.
Son sourcil se fronça involontairement.
L'intérieur était exactement comme il l'avait anticipé — maudit s'il n'en était rien.
Un lieu abandonné après que son utilité eut expiré.
Patapat !
Apparemment effrayé de trouver une personne ici, un gros rat s'enfuit en panique.
En contraste, il avança lentement à l'intérieur.
Puis il aperçut une statue de Bouddha au-delà de la porte coulissante, mais sa bienveillance caractéristique n'était nulle part à ressentir.
À la place, il éprouva une inquiétude étrange, comme s'il faisait face aux Quatre Rois Célestes.
« Ce n'est pas une statue de Bouddha normale. »
À cause de l'obscurité, on avait l'impression que les yeux de la statue le suivaient.
Il s'arrêta et contempla l'obscurité enveloppant l'intérieur du temple.
Ding-ding-ding-ding !
En secouant la clochette de chamane avec autorité, il ouvrit la bouche tout en dévisageant tout ce qui se trouvait à sa portée.
« Entendez-moi maintenant, à cet instant que le feu consume les méchants, accordez-moi un secours rapide et la consolation. »
Le Soutra du Diamant.
En ce lieu où rien ne pouvait être cru, seule la vérité de ses soutras demeurait.
« Parmi les bhikshus réunis, au nombre de douze cent cinquante, l'Honoré du Monde se leva alors de son siège, arrangea sa robe et entra dans la grande ville pour quêter l'aumône. »
Peu importe la profondeur des ténèbres, elles seront illuminées par une poignée de lumière.
Peu importe l'épaisseur du mensonge, il sera révélé par une petite vérité.
Que tout ce qui nous aveugle recule, et que seule la vérité soit exposée.
« …avec des vues partiales nous nous inclinons en révérence, et les paumes jointes en respect nous restons silencieux, pourtant ô Honoré du Monde, le Tathagata chérit tous les bodhisattvas, et Song Hyung-doo est un bodhisattva de vertu. »
L'assemblée du dharma passait de la section d'ouverture à la section d'interrogation des sages.
Le vent cessa.
Et ce qui avait été réprimé et caché par la sorcellerie commença à se révéler.
***
Battement !
Au bruit d'un oiseau sans nom prenant son envol, Yoon Sang tressaillit.
Mais sa tête resta baissée, immobile et silencieuse.
Kang Hyung-seok lui avait dit de rester ainsi, et d'ailleurs, il n'avait aucun désir d'assister à quelque chose de terrible.
« Houu. »
Il exhala un souffle tremblant, entrelaça ses doigts en prière, s'inclina plus profondément jusqu'à ce que son front touche ses genoux.
« Frère, s'il te plaît, sois en sécurité. S'il te plaît, s'il te plaît. »
Ce fut alors qu'il lécha ses lèvres, qui étaient devenues étrangement sèches.
Chuchotement.
Un vent comme un soupir résonna autour de la voiture.
Hoooo.
Cette fois, un vent gémissant se rapprocha, et le sel que Kang Hyung-seok avait dispersé noircit.
Ce fut alors que les yeux de Yoon Sang, qui ne savaient rien, se fermèrent encore plus fort.
Grattement-grattement.
Glissant sur les feuilles sèches et la terre, quelque chose de serpentiforme glissa vers lui.