C'était avril.
Les cerisiers en fleurs devant le village de Baeksa s'épanouissaient en profusion, leurs pétales se dispersant comme de la pluie sous la douce brise printanière — une journée d'une clarté éclatante.
Une saison où toutes choses au monde se livraient à une chaleur paresseuse, secouant l'étouffement qui les avait saisies tout l'hiver.
Thud, thud.
Song Hyung-doo, qui avait jeté son dévolu sur la famille de Kim Joo-seok, arriva en ces lieux porté par l'air du printemps.
Toc, toc, toc.
Au bruit des coups, Kang Hyung-seok tourna la tête vers la porte, et Kim Joo-seok, qui était assis dans cette pièce à regarder les informations politiques sur son téléphone, se leva.
« Qui est-ce ? »
« Bonjour. »
« Non, qui êtes-vous ? »
« Je viens du Temple. Le Centre de Bienfaisance Gunghyul m'a adressé. »
« Le centre de bienfaisance… ? »
« Oui. Vous vous êtes rendu au Centre de Bienfaisance Gunghyul récemment, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. »
Kim Joo-seok plissa l'espace entre ses sourcils et se leva de son siège, puis ouvrit la porte d'entrée.
Crrrriii !
Les gonds, toujours rouillés, émirent un son sinistre et inquiétant.
Et quand la silhouette de Song Hyung-doo apparut, je retins involontairement mon souffle.
Il avait l'air bien trop ordinaire.
Ce n'était pas à cause de sa tenue formelle soignée.
Son sourire reposait sur son visage comme un masque, et objectivement, son allure était plutôt favorable.
Un type pareil avait tué quelqu'un.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Song Hyung-doo. »
« Ah, oui, oui. »
« Ce n'est rien de spécial. Je suis devenu votre travailleur social attitré, alors je suis passé pour me présenter. »
Song Hyung-doo tendit à Kim Joo-seok un paquet de trente rouleaux de papier toilette.
Ce n'était pas cher, mais précisément pour cette raison, cela avait l'effet de baisser sa méfiance.
Face à Kim Joo-seok dont la garde s'était un peu relâchée, Song Hyung-doo offrit sa carte de visite avec un sourire désarmant.
« Je passerai souvent désormais. »
Et il le fit.
Song Hyung-doo venait une ou deux fois par semaine.
À chaque fois, il apportait des plats d'accompagnement comme du riz ou du kimchi, si bien que l'épouse de Kim Joo-seok baissa progressivement sa garde et commença à accueillir Song Hyung-doo.
« Qu'est-ce qu'il a encore apporté, si soigneusement emballé cette fois ? »
« Apparemment, le Temple a reçu beaucoup de choses pour les fêtes. Il dit qu'il les distribue à des gens comme nous. »
« Mon dieu, qu'est-ce que c'est ? Des côtes de porc. »
« Il dit qu'il s'est donné beaucoup de mal pour les préparer. »
Kim Joo-seok souleva les côtes de porc, emballées en coffret cadeau comme s'il s'agissait d'un trophée.
« Bon sang, c'est lourd. »
À cet instant, Kim Joo-seok n'avait aucune idée.
Ni son épouse, ni son fils et sa belle-fille qui venaient une fois par mois, ni sa petite-fille.
Ce qui était mélangé dans ces côtes de porc marinées.
« Beurk ! »
Kang Hyung-seok, la bouche couverte contre la puanteur de sang, secoua la tête en regardant l'épouse de Kim Joo-seok faire griller les côtes de porc dans la cuisine.
Peut-être parce qu'elle était déjà envoûtée par la personne et la situation, elle semblait insensible à l'odeur de sang humain qui cuisait.
« Père, cette personne… je suis reconnaissant, mais n'est-il pas un peu trop prévenant ? »
« Ne dis pas de telles choses. C'est quelqu'un à qui nous devons tant. »
« Franchement, ce n'est pas comme si le gouvernement s'occupait de nous. Il dit que c'est un temple, mais même toi tu ne sais pas où il est, Père. »
« Réfléchis logiquement. S'il était un escroc, il viserait un foyer plus riche. Qu'est-ce qu'il pourrait bien extorquer d'un endroit comme celui-ci ? »
« Je suppose que c'est vrai, mais… »
Seul le fils s'était méfié de Song Hyung-doo.
Mais même lui finit par faire confiance à Song Hyung-doo.
« De quoi parles-tu ? Pourquoi l'entreprise t'a-t-elle licencié tout d'un coup ? »
« L'entreprise a eu des problèmes. Ils ont viré tous les contractuels, pas seulement moi. »
« Oh non… »
« Je suis désolé, Père. »
C'était Song Hyung-doo qui avait aidé quand tout semblait s'effondrer.
« Tu aurais dû me le dire si une chose pareille arrivait. »
Song Hyung-doo, désormais plus proche qu'un voisin, était assis à manger des fruits juste devant l'endroit où se tenait Kang Hyung-seok.
« Quelle bonne nouvelle ça aurait été à annoncer ? »
« Il y a beaucoup de gens qui dirigent des entreprises parmi ceux qui fréquentent notre temple. Ça tombe bien. Laisse-moi les appeler tout de suite, un instant. »
Song Hyung-doo sortit son téléphone et sortit par l'entrée.
Kang Hyung-seok le suivit hors de la maison et aperçut bientôt Song Hyung-doo au loin, fumant une cigarette tout en parlant au téléphone.
« Oui, oui, ça s'arrange bien. Oui. »
Song Hyung-doo arborait une expression que je n'avais jamais vue.
Un visage dépourvu de tout sourire.
Je pensai que cette expression et ces yeux pourraient être son vrai visage.
« Place-le dans un poste convenable. Il a l'air de pouvoir servir de bouc émissaire aussi. D'accord. C'est bien de le garder près de nous. Et une fois que tu as le registre de famille, envoie-le-nous aussi. »
Kang Hyung-seok respira sans bruit et fixa Song Hyung-doo.
Parce que j'étais en état de possession, je pouvais comprendre ses intentions.
« Il a un enfant, non ? Ce salaud avait même un gosse. Comme c'est commode. On pourra utiliser l'enfant comme bouc émissaire aussi et s'en débarrasser plus tard. »
Toute la famille avait été utilisée comme boucs émissaires.
Ce qu'il avait donné à Kim Joo-seok était une offrande, et la famille de Kim Joo-seok étaient des poupées vivantes comme les mannequins de l'école abandonnée, en vie mais pas vraiment vivantes.
« Ne t'inquiète pas pour les soupçons. J'ai tout arrangé avec la nourriture. Ils ne savaient même pas ce que c'était et l'ont tout mangé avec avidité. Ah, alors je le livrerai comme ça tout de suite. Oui, oui, merci. »
L'expression de Song Hyung-doo redevint ce qu'elle était avant après avoir raccroché.
Thump, thump.
Song Hyung-doo, le pas désormais léger, passa devant Kang Hyung-seok et rentra dans la maison.
« C'est réglé. Il dit de commencer le travail demain. »
« Vraiment, c'est vrai ? »
« Oui. Un certificat de relations familiales, une copie du registre de résidence et un CV — c'est tout ce qu'ils demandent. »
Quand j'entrai dans la maison, ce qui m'accueillit fut Kim Joo-seok s'inclinant répétitivement devant Song Hyung-doo comme s'il venait de rencontrer son sauveur.
« Merci. Merci infiniment. Je suis vraiment reconnaissant. »
Song Hyung-doo sourit radieusement.
« C'est juste mon travail, après tout. »
Dans ce sourire — pur et sans tache comme une poignée de poussière — mes yeux tressaillirent.
Huuuuu.
Comme une bougie soufflée par une rafale soudaine, les alentours lumineux s'effondrèrent, révélant la véritable obscurité de la maison louée en dessous.
Une puanteur flottait épaisse dans l'air, et Yoon Sang tremblait dans le froid et le frisson qui imprégnaient l'espace.
J'ouvris la bouche en regardant Kim Joo-seok devant moi, des larmes de sang coulant sur son visage.
« Vous avez consommé ce qui n'aurait jamais dû l'être, et accepté ce qui n'aurait jamais dû l'être. »
Uuuuuh !
Aaaaaah !
Uuuh, aaaaah.
Des larmes de sang coulèrent encore plus abondamment des yeux de Kim Joo-seok et des autres Esprits Victimes.
L'angoisse d'avoir été moqué et raillé était accablante.
Être trahi par quelqu'un qu'on croyait bon — c'est ça que ça fait.
Le regret tardif suit, et on en vient à haïr et ressentir son moi d'avant.
Je serrai les lèvres contre les émotions des Esprits Victimes qui s'infiltraient jusqu'à mes os, puis parlai.
« Song Hyung-doo est mort. »
En commençant par Kim Joo-seok, les cris des Esprits Victimes s'apaisèrent progressivement.
« Il vous a jeté une malédiction, mais le rituel a mal tourné et il a subi un retour de flamme à la place, ce qui a mis fin à sa vie. Maintenant, il erre dans les neuf cieux en tant qu'Esprit Vengeur. »
Je sentis l'angoisse des Esprits Victimes s'atténuer quelque peu.
Les blessures ne se soignent pas seulement par le réconfort.
Elles se soignent aussi quand celui qui les a infligées tombe dans le malheur — telle est la nature des humains et des Esprits Victimes.
« Puisque son sort est devenu pire que le vôtre, je vous exhorte à vous élever au-delà des cieux et à atteindre le salut. »
Je perçus une hésitation parmi les Esprits Victimes.
Comprenant la raison, je continuai d'une voix calme.
« Les liens de famille se poursuivront dans la vie suivante. »
Parce que vous le désirez tous les deux.
Les liens forgés par le sang perdureront.
« Song Hyung-doo descendra dans les Huit Grands Enfers — l'Enfer des Excréments, l'Enfer des Couteaux, l'Enfer du Feu, l'Enfer des Hurlements, l'Enfer des Grands Hurlements, l'Enfer du Lotus Bleu, l'Enfer du Lotus Rouge, et l'Enfer du Grand Lotus Rouge. »
Il s'est moqué des pauvres et des sans-pouvoir.
Il a déguisé l'emprise de la cupidité en bienveillance.
Il a exploité et maltraité les faibles, et a fini par leur prendre la vie même.
Ses péchés sont loin d'être légers.
« Élevez-vous vers le salut. »
Je parlai avec conviction, et un par un, les autres Esprits Victimes acquiescèrent.
Pourtant, Kim Joo-seok seul me fixa, les yeux brillants de larmes de sang.
« …Ton péché n'est pas le tien. »
C'était Kim Joo-seok qui avait ouvert la porte pour accueillir Song Hyung-doo.
La culpabilité qu'il n'avait pas pu avouer à sa famille même dans la mort était si écrasante qu'il ne pouvait pas aisément quitter ce monde.
« Les méchants sont ceux qui ont trompé et exploité. Pourquoi le défunt ressent-il une telle culpabilité ? »
Heu, heu-heu.
« Libérez toute votre peine et votre culpabilité. Votre cœur doit être léger pour marcher sur le chemin de l'ascension. »
Kang Hyung-seok parla sur un ton apaisant et tendit la main.
À cause de la relation entre les vivants et les morts, sa main ne pouvait pas toucher Kim Joo-seok.
Pourtant l'intention fut transmise, et Kim Joo-seok posa sa main sur celle de Kang Hyung-seok, la tête s'affaissant lourdement.
— Une promesse, juste une. Sans vergogne, juste une, je t'en supplie.
Kim Joo-seok parla avec une grande difficulté, ses mots se brisant syllabe par syllabe.
« Parle. »
— S'il te plaît, assure-toi que des gens comme nous… n'apparaissent plus jamais.
Entendant ces mots chargés d'une émotion sincère, Kang Hyung-seok acquiesça gravement.
« Je te le promets. »
Alors un souffle semblable à un soupir jaillit des lèvres de Kim Joo-seok.
Ses épaules tremblèrent, et de la salive teintée de sang coula.
Kim Joo-seok pleura.
Waralalarang !
Tous les regards se tournèrent vers Kang Hyung-seok tandis qu'il secouait la Clochette de Chamane.
Pourtant, sans un mot, Yoon Sang recula, et Kang Hyung-seok ouvrit la bouche, le regard baissé.
« J'accomplis maintenant le rite d'ascension pour toute la famille de Kim Joo-seok. Acceptez cette offrande sincère et élevez-vous vers le paradis, renaissant dans le cycle de l'existence. »
Ce n'était pas une seule personne qui devait s'élever — c'était une famille entière.
Bien qu'il y eût beaucoup à purifier et guider, Kang Hyung-seok se contenta de secouer la Clochette de Chamane, espérant que la famille de Kim Joo-seok s'élèverait paisiblement.
Waralalarang !
« Aujourd'hui, j'accomplis le rite d'ascension pour les Esprits Victimes avec la plus grande sincérité, chantant et récitant les soutra. Mettez fin à vos attaches karmiques à ce monde, Esprits Victimes, et partez pour le royaume d'en-bas. »
Le soutra d'ascension des Esprits Victimes que chantait Kang Hyung-seok était triste.
« Par le mérite du chant, libérez-vous des trois poisons et dissolvez les obstacles karmiques de l'ignorance, échappant à la souffrance de la naissance et de la mort. Par le mérite du chant, révélez la sagesse de la transcendance — le dharma subtil pour les Esprits Victimes. »
Les Esprits Victimes se rassemblèrent lentement devant Kang Hyung-seok.
Kim Joo-seok et son épouse.
Leur fils et sa belle-fille, et leurs enfants.
Whoosh.
Yoon Sang ferma silencieusement les yeux et joignit les paumes en prière, tandis que Kang Hyung-seok continuait le soutra.
« Élevez-vous vers la Terre Pure du Paradis et atteignez la Bouddhéité, vous tous. Ce qui se rassemble par le karma se disperse par le karma — venir est karma, partir est karma. À quoi s'accrocher ? De quoi se lamenter ? »
La présence des Esprits Victimes se dissipa progressivement.
La puanteur rance qui stagnait dans la maison s'allégea, et l'étrange atmosphère oppressante qui pesait sur l'espace commença à changer.
Alors que tout s'allégeait et que ce qui devait partir commençait à partir, Kang Hyung-seok continua le soutra le cœur lourd.
« Toutes choses sont impermanentes — ceux qui naissent doivent périr. Naissance et mort sont la nature de toute vie. »
Ce devait être pour cette raison.
Le Temple auquel Song Hyung-doo avait appartenu.
Il s'était logé profond dans son cœur comme un grain de sable dans l'eau trouble.
Hooooo !
Ce fut à cet instant.
Alors que la silhouette partante de Kim Joo-seok s'effaçait, son doigt pointa dans une unique direction.
Comme pour me dire de regarder là-bas.