Crunch, crunch.
En gravissant le sentier en pente, je m'arrêtai plusieurs fois.
J'avais croisé des villageois en chemin, et Yoon Sang qui me suivait, haletant comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, était une raison majeure de ces pauses.
« Houf, houf ! Désolé, halet ! »
« Prends ton temps. »
« Je suis désolé, hyung, houf ! Chef ! »
Je secouai la tête sans un mot et levai les yeux vers le sommet de la colline.
Le Village de la Lune.
Ce n'est plus commun de nos jours, et le voir me remplit d'une certaine tristesse.
Des bâtiments sortis du même moule s'étalaient sur le paysage, leurs murs extérieurs défigurés par de grossiers graffitis blancs et rouges.
Avertissements sur les chiens, obscénités — ce genre de chose.
Et si je tournais légèrement le regard, d'imposants complexes d'immeubles s'étendaient à l'infini au-delà, créant le contraste le plus triste qui soit.
C'était un tel endroit.
Un endroit où les gens étaient morts à petit feu.
« Phew ! »
Yoon Sang respirait lourdement, et je lui tendis la main.
« Prends-la. »
« Oui, hyung. »
« Le soleil va bientôt se coucher. »
Je voulais atteindre notre destination avant que les alentours ne plongent dans l'obscurité totale.
Yoon Sang hocha la tête, les yeux pleins d'excuses, et saisit ma main. Je le tirai tandis que nous gravissions le sentier en pente.
Miaou !
Un miaulement retentit de quelque part.
Qu'il s'agisse d'un avertissement ou d'autre chose, je ne pouvais le dire, mais je maintenais mon regard fixé uniquement sur les maisons miteuses qui bordaient les deux côtés du sentier.
La plupart étaient abandonnées.
Il y avait parfois des signes d'habitation, mais je ne pouvais être certain que les occupants soient de véritables propriétaires.
Tap, tap.
Malgré la possibilité de croiser des sans-abri ou des criminels en fuite, je devais examiner chaque maison avec attention en marchant.
Dring, dring.
Le doux tintement de la clochette de chamane me donnait l'assurance que je m'approchais de ma destination.
« Houf ! Houf ! »
Yoon Sang gonflait les joues comme s'il faisait de l'alpinisme et se hâtait sur mes pas, pendant que le vent soufflant du haut du ciel balayait les nuages.
Les alentours s'assombrissaient rapidement.
Dring, dring, dring, dring !
Au bout d'une quarantaine de minutes à errer dans le village, je m'arrêtai devant une maison en périphérie.
Même dans ce village solitaire et désolé, c'était une vieille maison isolée en lisière.
Dring !
J'inclinai la tête vers la porte, secouant la clochette de chamane.
Ce fut à cet instant.
« Qui êtes-vous ? »
Une voix venue de côté captura l'attention de tous les deux.
Un dos voûté et une canne serrée dans des mains usées par le temps.
Quelques dents jaunies, clairsemées.
L'homme semblait avoir environ quatre-vingts ans, peut-être moins, et il les fixait avec des yeux devenus blanc laiteux.
« Personne n'habite plus cette maison. »
Le sourcil du vieillard se fronça.
Sa méfiance et sa prudence étaient indéniables, si bien que Yoon Sang jeta un regard impuissant, tandis que Kang Hyung-seok ouvrait la bouche en observant le vieillard.
« Je suis venu pour une affaire. »
« Quelle affaire ? »
« Elle n'est pas sans lien avec ce qui s'est passé ici. »
Les yeux de Yoon Sang s'écarquillèrent d'alarme, mais Kang Hyung-seok continua d'un ton égal.
« Il y a une affaire inachevée qui m'a amené ici, alors ne vous en souciez pas. »
Un silence étouffant s'installa entre eux.
Yoon Sang avala sa salive avec une mine de « qu'est-ce que je fais maintenant », pendant que Kang Hyung-seok restait immobile, observant le vieillard qui ne bronchait pas.
Une présence divine venait de passer.
Elle lui avait montré que c'était la bonne voie, et les mots avaient coulé des lèvres de Kang Hyung-seok.
« …Ahhh. »
Le vieillard exhalait audiblement et glissa sa canne sous son bras.
Puis il joignit les paumes et offrit une révérence respectueuse à Kang Hyung-seok.
Yoon Sang fut silencieusement stupéfait par cette réponse emplie de révérence et d'effroi, et le vieillard se détourna.
Tap, tap, tap.
Tandis que le vieillard s'éloignait en boitant sur sa canne, Yoon Sang reprit son souffle et s'essuya le front.
« Hyung-seok, c'était quoi ça ? Tu le connaissais ? »
« Non. »
« Quoi ? Mais la façon dont tu as parlé, on dirait… »
Kang Hyung-seok secoua la tête en regardant le vieillard disparaître dans une maison délabrée au loin.
« Il semble que le divin existe même dans un endroit comme celui-ci. »
Le sourcil de Yoon Sang se fronça davantage.
Mais il n'y avait rien à faire.
Je ne savais pas.
Il y a des moments où le divin vient et repart pour chacun, et il y a aussi des moments où il approche sous des formes inattendues.
Ce vieillard est la divinité gardienne de ce village.
Cependant, son pouvoir s'était affaibli, donc il n'avait pas reconnu Kang Hyung-seok immédiatement, et il n'avait pas pu empêcher le meurtre qui s'était produit dans ce village.
« Soyez tranquille. »
Je suis venu finir ce que vous n'avez pas pu.
Kang Hyung-seok porta son regard sur la porte et tendit la main vers la poignée.
Dring !
Rien ne se passe jamais sans heurts dans ce genre d'affaire.
Kang Hyung-seok inspecta les alentours et guida Yoon Sang vers l'arrière de la maison louée.
En avançant, il testa chaque fenêtre qu'ils croisèrent, mais aucune ne s'ouvrait — les cadres en aluminium étaient trop déformés.
« On fait quoi ? »
Ce fut au moment où Yoon Sang se retournait vers la route, frustré.
Kang Hyung-seok retira son manteau et ploya le coude contre la fenêtre.
« Hein ? »
Avant que Yoon Sang n'ait le temps de parler, il abattit son coude violemment, frappant la vitre avec son manteau.
Crac !
L'épais vêtement d'hiver étouffa le bruit du verre brisé, et Kang Hyung-seok usa encore plusieurs fois de son coude pour débarrasser le cadre des éclats acérés qui y restaient plantés.
« J'ouvrirai la porte de l'intérieur. »
Il enjamba la fenêtre et'ouvrit la porte d'entrée.
Griiinc !
Les gonds rouillés gémirent en s'ouvrant, et au moment où Yoon Sang pénétra à l'intérieur, Kang Hyung-seok referma solidement la porte et verrouilla.
Clic.
Il appuya sur l'interrupteur au mur, mais l'électricité était coupée — rien ne s'alluma.
D'une certaine façon, je fus soulagé.
Il ne m'était venu à l'esprit que maintenant que des lumières allumées dans une maison où quelqu'un était mort auraient paru suspectes.
« Beurk… »
Yoon Sang se pinça le nez et ravala sa nausée montante.
C'était une vieille maison, et un lieu où quelqu'un était mort.
L'odeur de la mort ne s'efface pas aisément, et cette maison puait encore cette putréfaction, profondément incrustée dans chaque recoin.
Dring !
Secouant la clochette de chamane, Kang Hyung-seok exhalait délibérément et ouvrait la bouche.
« Par l'escorte du Roi de la Mort, les humains vivent soixante-dix ans dans la joie, et les femmes quatre-vingts dans le plaisir. »
Tenant la clochette de chamane à deux mains, je continuai le Rite pour les Défunts.
« En formes fleuries et vies ludiques, cent ans de nouvelle existence, lumière de verre et ombre — cent pécheurs, trente dettes sont péchés originels. »
Réciter le Rite pour les Défunts afin d'honorer l'esprit du défunt était nécessaire car ce que je percevais ici allait au-delà de la simple odeur de la mort.
« L'esprit monte au ciel, le fantôme descend en bas — ton voyage est douloureux, et où tu vas est une destinée inévitable. »
Depuis qu'il avait atteint la possession spirituelle, l'aura que dégageait Kang Hyung-seok était nettement différente d'avant.
Yoon Sang n'osa même pas songer à lever sa caméra, observant Kang Hyung-seok intensément, quand quelque chose comme un mirage de chaleur scintilla brièvement dans l'obscurité au fond de la maison.
Dring.
Au même instant, la clochette de chamane tintait.
« Êtes-vous venus ? »
Alors que Kang Hyung-seok plongeait son regard dans les ténèbres et joignait les paumes en signe de révérence, Yoon Sang trembla et regarda vers le même endroit.
Mais il ne vit rien.
Pour Kang Hyung-seok, en revanche, c'était parfaitement clair.
Fluet.
Des pieds tachés de sang foulant le sol.
Cinq paires.
Trempées de sang comme un Esprit Victime ayant péri dans un accident,though cela semblait plutôt un esprit battu à mort.
Kang Hyung-seok les contempla et soupesa silencieusement.
Une famille entière.
Un couple marié, leur fils et sa femme, et une petite-fille.
Uuuuh.
Ahhh, ooooh.
Waaaah, aaaah.
Les Esprits Victimes pleuraient, le sang jaillissant de leurs bouches en grosses gorgées.
Dring !
Secouant la clochette de chamane pour les apaiser, Kang Hyung-seok parla d'une voix grave.
« Je m'adresse au défunt Kim Joo-seok. »
L'Esprit Victime aux tempes grisonnantes tourna son regard vers Kang Hyung-seok.
« Je m'adresse à son épouse. »
Cette fois, un Esprit Victime d'un âge semblable à celui de Kim Joo-seok porta son attention sur Kang Hyung-seok, et
« Je m'adresse à leur fils et à sa femme, et à leur petite-fille. »
Les plus jeunes esprits parmi eux fixèrent leur attention sur Kang Hyung-seok.
Et là, sous les yeux vigilants de Yoon Sang, il se tenait parmi les esprits dans l'obscurité et leur parlait d'une voix solennelle.
« Ce chamane est prêt à écouter. Dites-moi ce que vous avez enduré. »
Kang Hyung-seok attendit que les Esprits Victimes parlent.
Pourtant, comme si quelque chose leur avait scellé la bouche, ils ne pouvaient que pleurer et sangloter.
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
Pourquoi ne parleraient-ils pas ?
Kang Hyung-seok observa les formes pitoyables des Esprits Victimes et commença à parler d'un ton lent et mesuré.
« La malédiction qui s'est abattue sur cette maison n'est ni une malédiction ordinaire ni une malédiction de deuil. »
À cela, les Esprits Victimes cessèrent leurs pleurs.
« Ce n'est ni une malédiction de stagnation ni une malédiction de six calamités, ni une malédiction de karma ni une malédiction de mois ou de jours. »
Les Esprits Victimes observaient Kang Hyung-seok avec des regards acérés comme des épines.
L'air changea si subtilement que même Yoon Sang, qui ne possédait ni vue spirituelle ni clairvoyance, put le sentir.
La puanteur devint plus âcre, et le vent entrant par la fenêtre brisée gémissait d'un son inquiétant, résonnant dans l'exiguë demeure.
« C'est une malédiction lancée par un humain contre un autre. Cette malédiction, comme une flèche, a brisé cette famille en morceaux — comment un tel ressentiment pourrait-il être léger ? »
Chhhhhik !
Un vent tranchant comme une lame balaya toute la maison, faisant voltiger les vêtements de Kang Hyung-seok et de Yoon Sang.
Thud-thud-thud !
Même la porte solidement verrouillée trembla, et Kang Hyung-seok continua, les yeux sur les Esprits Victimes.
« Alors parlez. »
Thud-thud !
« Dites-moi qui s'est approché de vous, qui vous a faits tels que vous êtes. »
L'Esprit Vengeur de l'école abandonnée émanait une sensation similaire à l'Esprit Chamanique.
Pourtant, ce n'était pas l'Esprit Chamanique, et malgré n'être pas un chamane, il avait accompli un rituel de magie noire.
Qui était cette entité ?
Dans quel but s'était-elle approchée de cette famille, et pour quelle raison lui avait-elle lancé cette malédiction ?
Dring, dring, dring !
Alors que Kang Hyung-seok secouait la clochette de chamane pour briser le silence, le vent cessa comme s'il n'avait jamais existé, et le bruit résonnant dans la maison disparut.
Et puis,
Un son creux, rauque.
L'Esprit Victime Kim Joo-seok commença à avancer.
Un froid soudain et perçant les enveloppa, et Yoon Sang recula instinctivement, s'enlaçant les bras, tandis que le regard de Kang Hyung-seok se fixait sur Kim Joo-seok.
Kim Joo-seok saisit alors les deux épaules de Kang Hyung-seok et approcha son visage.
Une odeur de sang agressa ses narines, mais plus accablante encore était l'intensité brûlante dans les yeux de Kim Joo-seok.
Un son creux, rauque.
Kim Joo-seok ouvrit grand la bouche et commença à émettre une voix rauque, grating.
— Song… Hyung…
Le nom de quelqu'un.
La voix trouble s'étirait et se prolongeait, la rendant difficile à discerner, mais Kang Hyung-seok concentra son ouïe avec une intensité extrême.
— Song… Hyung… Dou. Oooo. Dooo…
Song Hyung-woo ?
Non.
Song Hyung-dou.
« C'est lui ? La personne qui s'est approchée de vous — c'était Song Hyung-dou, n'est-ce pas ? »
Au moment où Kang Hyung-seok prononça ces mots en rapide succession, sans réfléchir,
les ténèbres devant ses yeux commencèrent à s'estomper, et les alentours se transformèrent progressivement.
Les souvenirs de l'Esprit Victime affluaient dans son esprit.