Crépitement.
Yoon Sang n'avait pas prononcé un seul mot en traversant le premier étage.
Il savait bien que pour un stream, parler valait mieux que le silence. Pourtant, l'air humide et oppressant de l'école abandonnée possédait un poids étouffant qui rendait presque impossible de trouver sa voix.
Clic.
J'allumai la lanterne accrochée à ma sangle thoracique et balayai l'intérieur de l'école de son faisceau faible, exhalant de courtes inspirations par le nez.
Puis je forçai des mots qui peinaient à franchir ma gorge.
« Heureusement, il ne semble pas y avoir de sans-abri ni de cadavres. Maintenant, je vais explorer plus en profondeur. »
Je jetai un coup d'œil à Kang Hyung-seok, mes yeux demandant silencieusement si l'on pouvait monter, et il répondit par un hochement de tête.
Thud, thud.
Alors que nous montions sur l'escalier qu'avaient emprunté d'innombrables élèves, nous allions gravir le deuxième étage quand —
Crash ! Rumble !
Un fracas assourdissant retentit depuis le deuxième étage, et je haletai, agrippant fermement la rampe.
Thud !
Kang Hyung-seok, qui me suivait, stabilisa rapidement mon dos et m'empêcha de tomber, tandis que la fenêtre de chat se remplissait de réactions confuses.
[C'était quoi ce bruit ?]
[Un fake, non ?]
[Nan, Yoon Sang n'a pas l'étoffe pour simuler.]
[Il est en fait plutôt peureux, lol.]
[Le truc de Yoon Sang, c'est d'être direct sans trucages.]
[Mais sérieusement, c'était quoi ce bruit ?]
« H-hyung. »
Je me retournai, le visage tremblant,
Boom boom boom !
Un autre fracas violent résonna d'en haut.
Une école abandonnée après le coucher du soleil.
La poussière épaisse recouvrant le sol ne portait aucune empreinte — aucun signe qu'on y était entré — et ce bruit menaçait de briser ma raison.
Thud.
Le regard de Kang Hyung-seok me rassura tandis qu'il me poussait doucement dans le dos, et je commençai à gravir les marches, le visage d'une pâleur mortelle.
Puis j'avançai vers la source du bruit, brandissant la caméra de mon portable comme un talisman protecteur.
Bang !
Un autre bruit parvint à mes oreilles, et bien que je tressaillisse, mes pieds tremblants ne s'arrêtèrent pas.
Parce que je faisais autant confiance à Kang Hyung-seok.
« On dirait que ça vient de cette salle de classe. »
Je serrai le portable contre ma poitrine comme un porte-bonheur et m'approchai de la porte de la classe, l'ouvrant —
[Oh.]
[???]
[C'est quoi ce bordel.]
[C'est quoi ça.]
[?????]
[????]
[Sortez.]
[Vous allez être maudits. Sortez maintenant.]
[Sortez tout de suite.]
La caméra du portable pointée droit devant, Yoon Sang ne pouvait pas lire les messages du chat.
Mais il n'avait pas besoin de les voir pour comprendre ce qu'ils disaient.
« …hyung. »
Kang Hyung-seok le voyait aussi.
Des poupées mannequins serrées les unes contre les autres au centre de la classe, les bureaux repoussés dans les coins.
Des silhouettes humaines enveloppées hermétiquement de tissu blanc et ficelées de corde formaient un cercle, se surveillant mutuellement.
Thud.
« Hein ? Hein ? »
Yoon Sang pivota vite le portable, mais la caméra ne captura que le bras de Kang Hyung-seok frôlant l'objectif tandis qu'il s'approchait des poupées.
[Il est fou.]
[C'est hyung.]
[Thud thud thud thud]
[Hyung assure.]
Kang Hyung-seok se tenait silencieusement devant la poupée et observait la poussière accumulée sur son sommet et ses épaules. La lanterne pendue au corps de Yoon Sang projetait une douce lumière blanchâtre, et il n'y avait aucune empreinte ni rien d'autre d'remarkable autour.
Flutter, flutter.
Le vent venu de la fenêtre brisée fit clapoter le tissu recouvrant la poupée, et Kang Hyung-seok tira son couteau utilitaire et coupa la corde.
Thunk !
Comme si la corde avait attendu des siècles d'être déliée, le tissu blanc se déversa, révélant la vraie forme du mannequin.
« …hah. »
Kang Hyung-seok recula d'un pas, se tournant vers Yoon Sang.
Comprenant son intention, Yoon Sang braqua la caméra du portable sur la poupée, et le chat explosa de réactions qui mirent le visage de Yoon Sang.
[…c'est quoi ça.]
[Ça a l'air d'un talisman.]
[C'est pas un fake, non ?]
[Pas fake. Mes chiens à la maison sont devenus fous à aboyer.]
[Les gens aux esprits faibles devraient quitter le stream.]
[Sérieux, ceux qui se font posséder facilement, sortez maintenant, et rincez-vous la bouche à l'eau salée.]
[Vous deux, sortez vite aussi.]
Ce que les spectateurs voyaient à travers la caméra, c'était la forme originelle du mannequin, jusque-là cachée sous le tissu.
Une puanteur ensevelie sous l'odeur de moisi de la poussière.
Des craquelures noires sillonnant son extérieur grisâtre.
Et un talisman collé sur son visage.
Le plus horrifiant était ce qui ressemblait à de la peinture ou de la teinture — ou peut-être du sang — qui coulait du sommet de sa tête jusqu'à sa poitrine.
« Quelqu'un a effectué un rituel ici. »
Yoon Sang, dont l'attention était fixée sur le mannequin, détourna soudain le regard vers Kang Hyung-seok.
« Hé, tu dis que c'est une malédiction ? »
« Une malédiction. »
Alors que le visage de Yoon Sang se figeait, la fenêtre de chat ralentit aussi son défilement, et je frottai mes canines contre ma langue en examinant l'intérieur de la classe.
Un goût nauséabond persistait dans ma bouche.
« Je sentais bien qu'il y avait un truc. De l'extérieur, ça ne se voyait pas beaucoup, mais il y a définitivement quelque chose ici. Ce n'est pas une école abandonnée. C'est une école maudite. »
« C-c'est ça que tu veux dire ? »
Avec la fenêtre de chat gelée et prête à écouter religieusement, j'ouvris la bouche en regardant le mannequin.
« Je dois effectuer un rituel. »
« Un rituel… ? »
« Si je ne l'avais pas su, ça aurait été différent. Mais maintenant que je sais, je ne peux pas juste partir. »
Yoon Sang avala sa salive et jeta un œil à la fenêtre de chat.
Des réactions disant qu'il allait se passer quelque chose de gros.
Des réactions disant que hyung passait enfin à l'action.
Et des réactions de peur affluaient, les spectateurs dépassant maintenant 4 800.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« O-oui ? »
« Quelque chose de dangereux pourrait surgir. Si ça a l'air risqué, attends dans la voiture. »
« N-non. Non. Je viens avec toi. Je reste ici, hyung. »
Ce n'était pas seulement à cause du stream.
Il était parfaitement conscient que je l'aidais, et il savait aussi que c'était une opportunité qui ne se présentait guère dans sa carrière de streameur.
Alors que Yoon Sang acquiesçait frénétiquement, les yeux intenses, je tailladai le tissu liant les autres mannequins avec mon couteau rituel, un par un.
Snip, snip, snip.
Le vieux cordon cassa net dès qu'il toucha le couteau rituel, et le tissu blanc se déversa tandis que Yoon Sang filmait chaque mannequin révélé.
Bien que je n'eusse rien dit, un seul mot s'était ancré dans mon esprit avec une intensité frappante.
Des mannequins de tailles différentes, sexes mélangés.
On aurait dit qu'ils symbolisaient une famille.
Crash !
Comme si je ne pouvais laisser une chose aussi sinistre exister en ce monde, je renversai le mannequin et le brisai.
Pendant ce temps, Yoon Sang détourna son regard et la caméra du portable vers le sol.
[Ah.]
[Des traces de traînement….]
[Ahhh.]
Les bruits violents que j'avais entendus juste avant d'arriver ici.
C'est peut-être ces mannequins qui les avaient faits ?
Bien que je susse que c'était une pensée absurde, les traces de traînement au sol étaient clairement fraîches, donc Yoon Sang ne put rien dire.
Crash !
Alors que les mannequins se brisaient un à un pour rompre l'emprise de la malédiction, Yoon Sang détourna le regard.
***
Crunch, crunch.
Après une pause de dix minutes dehors, Kang Hyung-seok et Yoon Sang rentrèrent dans le bâtiment.
Peu de temps s'était écoulé.
Pourtant, la vue de la forme ravagée du mannequin avait considérablement changé leurs cœurs et l'atmosphère par rapport à avant.
Même les émotions reflétées dans leurs yeux avaient changé.
« Hyung-nim, ça ne va pas être dangereux, ça ? »
« Si on le laisse, ça le deviendra. »
Kang Hyung-seok parla sur un ton factuel, mais ses mots parvinrent à Yoon Sang et aux spectateurs avec un frisson dérangeant.
« Nourrir les esprits se pratique fondamentalement dans les lieux à forte énergie yin. Et une fois qu'on l'a fait, l'énergie yin ne fait que se renforcer. »
« …Hyung-nim, alors. Il suffit de trouver un autre mannequin ou quelque chose comme ça ? »
Kang Hyung-seok jeta un bref coup d'œil à Yoon Sang, puis regarda devant lui et secoua la tête.
« Ce ne sera pas un mannequin. »
« Alors… »
« Ce sera quelque chose de bien plus sinistre. »
Yoon Sang serra les paupières, et le chat commença à fleurir prudemment d'échanges de théories sur ce que ça pourrait bien être.
Whoooosh !
Alors que Kang Hyung-seok agitait la clochette de chamane, le chat ralentit abruptement, et Yoon Sang avala difficilement, respirant avec une prudence délibérée.
Whiiiiit !
Dans l'école sombre, Kang Hyung-seok alterna sifflements et secousses de la clochette de chamane tandis qu'il avançait lentement.
Pour chercher.
Pour trouver où la source de cette présence sinistre prenait racine.
Pour découvrir où celui qui avait effectué le rituel de nourrissage avait caché quelque chose de nature sorcière.
« Par le Soutra du Chakgui comme origine. Divinités des Six Royaumes, Divinités des Six Jia, Divinités de Qimen, Divinités de Palmun, Divinités des Cinq Directions et Cinq Esprits, Méthodes de Guerre des Six Voies. »
Maîtrisant complètement non seulement le stream mais la situation elle-même, Kang Hyung-seok progressa d'un pas mesuré le long du couloir.
Yoon Sang suivit naturellement derrière, et si la caméra l'attrapait par instants, son identité resta cachée.
Ce qui ne fit qu'ajouter à l'étrangeté, à l'étouffement.
« Posant des formations dans les quatre directions — à l'est la Formation Interdite de Palmun, au sud la Formation Linéaire, à l'ouest la Formation des Six Harmonies, au nord la Carte des Huit Trigrammes. »
Récitant le Soutra du Chakgui pour distinguer esprits bienveillants et malfaisants en ce lieu, la destination de Kang Hyung-seok était la cuisine.
[J'aurais jamais deviné la cuisine….]
[C'est quoi ce bordel là-dedans.]
[Hyung-nim est vraiment un truc à part.]
Avec Yoon Sang à ses côtés, Kang Hyung-seok saisit la porte de la cuisine, hermétiquement fermée, et tira.
Clang !
Mais la porte ne fit que vibrer violemment sans s'ouvrir, et les deux comprirent vite qu'un cadenas en était la cause.
« Hyung-nim, un instant. J'ai un coupe-boulon. »
Ayant géré ce genre de situation plusieurs fois en stream, Yoon Sang sorti un coupe-boulon de la taille d'un avant-bras et le tendit. Kang Hyung-seok accrocha l'extrémité en ciseaux sur l'anse du cadenas.
Snap !
Le cadenas se sectionna net et tomba avec un lourd thud.
« Huff, huff, huff. »
Alors que la respiration de Yoon Sang s'alourdissait sous la tension montante, Kang Hyung-seok jeta la porte de la cuisine grande ouverte.
Au même instant, une puanteur indescriptible — épaisse et fétide — s'abattit sur eux comme un suaire étouffant.
« Urgh ! »
Yoon Sang eut un haut-le-cœur, puis ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il relevait la tête du mur de la cuisine vers le plafond.
« …C'est quoi ça ? »
Les spectateurs partageaient son sentiment.
L'intérieur de la cuisine, faiblement éclairé par la lueur de la lanterne, était profondément dérangeant.
De la moisissure noire s'étalait sur chaque surface, se densifiant en convergent vers un point unique.
Comme si elle annonçait que l'énergie la plus malfaisante émanait de cet endroit même.
Pas, pas.
Kang Hyung-seok se tenait devant le réfrigérateur, sa surface entièrement noircie par la moisissure.
La porte du réfrigérateur de la cuisine, tirée vers l'avant depuis sa position d'origine, était ficelée hermétiquement de chaînes.
« Reculez. »
D'une voix basse, Kang Hyung-seok plaça le coupe-boulon sur le cadenas sécurisant les chaînes.
Puis,
Crunch, crunch, snap !
Le cadenas se sectionna.