Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis.
Kang Hyung-seok se rendit chez un partenaire commercial ce matin-là, déjeuna sur place et prit immédiatement la route.
Pas en direction de l'Entreprise.
Vroum.
Il roulait vers Lee Geum-kyung.
En apparence, c'était pour exprimer sa gratitude à Lee Geum-kyung d'avoir présenté le contact d'affaires, mais en réalité, c'était un voyage pour revoir un visage qui lui manquait.
Tic, tic, tic, tic.
Le feu tricolore passa par hasard au rouge, alors Kang Hyung-seok appela Chung-geum.
« Oui, Jeune Maître. »
« Bonjour. Je pars maintenant et vous recontacterai. »
« Ah, combien de temps cela prendra-t-il, selon vous ? »
« C'est tout près. Cela ne devrait pas prendre longtemps. Est-ce que ça vous va si j'apporte quelque chose à manger ? »
« Bien sûr ! »
« Alors… »
Après un court instant de réflexion, Kang Hyung-seok continua, les coins de la bouche relevés.
« Je prendrai du poulet et quelque chose de sucré. Si je trouve un truc à la mode qui cartonne en ce moment, j'essaierai d'en prendre aussi. »
« Elle va adorer. C'est noté. »
La personne dont parlait Chung-geum n'était pas Lee Geum-kyung.
« J'espère. Cela devrait prendre une quarantaine de minutes, à tout à l'heure. »
Après avoir raccroché, le sourire de Kang Hyung-seok resta longtemps aux lèvres avant de s'effacer.
Il se dirigeait vers le Sanctuaire de Lee Geum-kyung.
Mais pour une raison différente de celle de Lee Geum-kyung ou de Chung-geum.
« Go Se-hee. »
Une enfant sans parents.
D'après l'enquête de Shin Yoseph, sa mère était décédée et son père, Ko Jun-yeol, avait coupé tout contact.
La Police affirmait qu'il se cachait probablement sur l'une des îles, mais le retrouver ne serait pas facile.
Sans la guidance de l'esprit gardien, rien n'aurait été possible pour Kang Hyung-seok non plus.
Ni trouver le Bâtiment en conteneurs où s'était déroulé le rituel de sorcellerie, ni retrouver Go Se-hee en mer.
Vroum.
« Souffle. »
Qu'éprouvait-elle ?
Le cœur d'une fille abandonnée par son père.
Et le cœur d'une jeune chamane qui doit hériter de la Tradition Chamanique Héréditaire.
La simple idée pesait si lourd sur sa poitrine que Kang Hyung-seok dut afficher une mine grave même en emballant le poulet, comme un homme qui a une histoire.
Même en achetant des cookies moelleux de Dubaï.
Vroum.
Une fois arrivé à destination, Kang Hyung-seok descendit de la voiture.
Bien que le temps fût encore froid, on sentait que l'hiver touchait à sa fin.
Kang Hyung-seok jeta un bref coup d'œil aux congères accumulées çà et là, puis récupéra la boîte de poulet et un sac en plastique rempli de gourmandises sur le siège passager, tenant le tout de ses mains lourdes.
« Madame, je suis arrivé. »
C'était une visite programmée.
C'est pourquoi il n'y avait ni voitures garées ni invités devant le Sanctuaire de Lee Geum-kyung.
La porte s'ouvrit.
La porte de l'annexe s'ouvrit violemment, mais contrairement à son attente qu'il s'agirait naturellement de Chung-geum, c'était Go Se-hee, vêtue de vêtements ordinaires.
« Vous… »
Ce fut juste après le moment d'étonnement de Kang Hyung-seok face à l'air remarquablement serein de Go Se-hee.
« Entrez. »
Lee Geum-kyung, qui avait ouvert la porte et attendait Kang Hyung-seok, lui parla, et il baissa immédiatement la tête devant elle avant d'avancer.
Un bruissement.
Puis Go Se-hee accourut et saisit vivement le sac dans ses mains.
« Ahhh ! »
L'appelait-elle « monsieur » ?
Mon cœur se trouble face à son sourire rayonnant.
Pourtant, incapable de laisser transparaître mes émotions sur mon visage, je forçai de toutes mes forces les coins de ma bouche vers le haut et pénétrai dans le Sanctuaire de Lee Geum-kyung.
La porte se referma.
Je présentai mes respects à Lee Geum-kyung avant de m'asseoir.
« L'as-tu saluée ? »
À la question de Lee Geum-kyung, Go Se-hee fit un son « ahhh » en gesticulant des mains.
« C'est bien alors. »
Alors que Lee Geum-kyung esquissait un faible sourire, j'échangeai un bref regard avec Chung-geum.
N'est-ce pas une chance ?
Chung-geum m'adressa un tel regard, et je ne pus que répondre par un air qui disait « oui. »
Car c'est cent fois, mille fois mieux que d'être écrasée par le chagrin.
Ma seule inquiétude, c'est que cette apparence ressemble aussi à quelqu'un qui tente désespérément de fuir un passé sombre.
J'espère que ce n'est qu'une inquiétude.
Je serrai fermement les lèvres et jetai un coup d'œil à Go Se-hee, tandis que Lee Geum-kyung laissait s'échapper un mince souffle entre ses lèvres.
« Je veillerai sur Se-hee. »
« Vous, Madame ? »
« C'est la petite-fille de mon amie. »
À cet instant, je vis une émotion traverser les yeux de Go Se-hee.
Ce n'était pas une émotion agréable comme un souvenir chéri.
Je ne sais pas quel genre de relation Go Se-hee avait avec sa grand-mère.
Mais ce n'était certainement pas le genre de relation qu'ont les enfants ordinaires.
Je serrai fermement les lèvres, et Lee Geum-kyung porta sa main vers la tête de Go Se-hee.
Au contact, les épaules de Go Se-hee tressaillirent, mais elle ne rejeta pas la main.
« Ils disent qu'elle aura besoin de plusieurs opérations, mais qu'un jour elle pourra parler, m'ont-ils dit. »
« …Oui, c'est exact. »
« Tout ira bien. »
Lee Geum-kyung ne daigna pas mentionner les chances de réussite.
Plusieurs opérations devraient miraculeusement bien se passer, et la rééducation devrait progresser sans accroc avant que Go Se-hee ne puisse parler à nouveau.
Même alors, sa voix pourrait sonner différemment de celle de n'importe qui d'autre.
Go Se-hee comprenait sûrement cela, pourtant son expression restait sereine.
« Ah. »
Ce ne fut qu'après que Kang Hyung-seok eut posé sur Go Se-hee ce regard « peut-être ».
« Parlons un instant, juste entre adultes. »
« D'accord. »
« Prends ça et mange. »
Lee Geum-kyung lui tendit la boîte de poulet, et Go Se-hee se dirigea vers la porte avant de s'incliner profondément devant Kang Hyung-seok.
Clic.
Après le départ de Go Se-hee, les lèvres de Lee Geum-kyung s'incurvèrent en un sourire amer tandis qu'elle tournait son regard vers Kang Hyung-seok.
« Comprenez-vous ? »
« …Oui. »
Kang Hyung-seok répondit en regardant la porte close, son sourire tout aussi amer que celui de Lee Geum-kyung.
« Elle ne se détourne pas de la douleur. Au contraire, il semble qu'elle ait tout accepté. »
« Elle essaie de vivre. »
Le souvenir de son père détruisant ses cordes vocales.
Le souvenir de l'enfermement.
Le souvenir de faillir mourir dans la mer déchaînée.
Go Se-hee ne s'était détournée d'aucun d'eux.
Pourtant, elle n'avait pas été consumée par la douleur non plus.
Elle avait simplement choisi de se concentrer sur la vie.
« D'ordinaire, elle communique par écrit, mais cette enfant vous cherchait souvent. »
« Elle me… cherchait ? »
« Au début, elle ne savait même pas si vous étiez humain. Elle se souvenait que c'était le Général qui l'avait sauvée de la mer. »
« Hah… »
Go Se-hee était inconsciente.
Pourtant, il semblait qu'elle avait entrevu quelque chose.
« Je pensais qu'elle ne pourrait pas voir son esprit gardien puisqu'elle est une chamane héréditaire. »
« De nos jours, les frontières ne sont plus si rigides. En tout cas, sa volonté de vivre est remarquable. Elle est pressée de guérir sa gorge aussi. Elle voulait tellement vous remercier de sa propre voix. »
« …Est-ce ainsi. »
« Vous avez donné à une enfant qui voulait vivre la chance de le faire. »
Comme on tend la main au démuni.
Comme on offre un repas à l'affamé.
C'est Kang Hyung-seok qui avait tendu la main à Go Se-hee et lui avait dit de vivre.
Cette reconnaissance ne serait pas mince.
« Je n'ai souhaité qu'elle vive. »
« La plupart des bontés naissent de là. Une main tendue par compassion. »
« Ce n'était rien d'extraordinaire. »
« C'était le salut pour cette enfant. »
Au moment où j'entendis ces mots.
Ploc.
Une goutte d'eau tomba soudain au sol, captant l'attention de Kang Hyung-seok.
Et je compris bientôt que cette goutte était ma propre larme.
« Jeune Maître ? »
Chung-geum, surprise, se précipita pour apporter un mouchoir et me le tendit, mais je n'essuyai pas mes yeux immédiatement.
Chung-geum n'était pas la seule surprise.
Moi aussi, je le fus, fixant béatement la trace de larme tombée au sol.
« …Je vois. »
Je pouvais enfin comprendre le sens de ce que j'avais fait.
C'était le salut.
J'avais sauvé la Mer, sauvé les Gens du Village, et de plus, j'avais sauvé la vie entière de Go Se-hee.
Je n'en avais pas eu conscience, mais j'avais sauvé une vie.
Comprendre l'ampleur de ce que j'avais accompli fit couler les larmes.
Ironiquement, c'étaient des larmes difficiles à comprendre.
« Parce que vous comprenez le poids de la vie. »
Lee Geum-kyung parla d'une voix chargée d'émotion, comme si elle empathisait profondément avec mes sentiments, et prit le mouchoir dans ma main.
Puis elle essuya mes yeux.
« Vous avez fait quelque chose que tout le monde ne peut pas faire. Vous avez bien fait. Si bien. »
La voix d'une chamane touche l'âme.
Pourtant, la raison pour laquelle la voix de Lee Geum-kyung résonnait si profondément en mon cœur tenait sûrement à plus que cela.
« …Non. »
J'acceptai le mouchoir et parlai d'une voix épaisse d'émotion.
Puis je le pressai longtemps sur mes yeux, et après l'avoir retiré, je croisa le regard de Lee Geum-kyung avec des yeux rouges, injectés de sang.
« Ferez-vous un rituel de purification pour cette enfant plus tard ? »
« Je le dois. »
« Serait-il acceptable que je fasse la purification ? »
Un rituel de purification ne s'accomplit pas seulement pour les défunts.
Il s'accomplit aussi dans l'espoir que le chemin devant celui qui doit devenir chamane sera sans obstacles.
C'est un acte souhaitant la guérison de la perte et de la douleur, un acte espérant avancer sans aucune entrave ni obstruction.
Je l'espérais pour Go Se-hee.
« …Elle aimerait cela. »
« Merci. »
Je parlai à nouveau, pressant le mouchoir sur mes yeux.
« Merci », dis-je.
***
Houuu, houuu.
Ko Jun-yeol contemplait la mer, le visage protégé par ses doigts entrelacés en filet.
Un vent violent balayait l'eau, la soulevant, et ce spectacle le plongeait dans la terreur.
Son apparence était misérable.
Ses vêtements non lavés puaient le sel et la pourriture, et son visage, blanchi par le vent marin, ressemblait à celui d'un spectre.
« Beurk, beuuurk. »
Il avait peur de la mer.
Pourtant, sachant que le Policier et les villageois le recherchaient, Ko Jun-yeol ne pouvait fuir cette île.
Aurait-il mieux valu qu'il possède au moins le courage de mourir ?
Alors son esprit trouverait la paix — soit en se jetant dans ces eaux, soit en s'enfonçant une lame dans la gorge.
Houuu.
La mer monta comme pour lui manifester sa colère, et Ko Jun-yeol recula face aux flots, les yeux emplis d'effroi.
« Ah, je comprends. Je sais. »
Je mérite vraiment de mourir.
Mais je n'ai même pas le courage pour ça.
Peut-être que vivre dans la solitude et l'inhumanité jusqu'à ce que la mort vienne est une punition suffisante, non ?
Houuu, houuu.
Alors s'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît.
« Ne m'incitez pas à mourir comme ça. Je vous en supplie. »
C'est alors que Ko Jun-yeol marmonna comme un fou, de la bave s'écoulant de ses lèvres.
Clang.
Le son d'une Clochette de chamane retentit derrière lui.
À cet instant, il pensa à Kang Hyung-seok et Lee Geum-kyung, et se retourna d'un visage vidé de tout sang.
Pourtant, ce que ses yeux virent n'était pas ces deux visages familiers.
« …Qui êtes-vous ? »
Cheveux longs attachés en arrière, barbe poussée sans soin.
Bien qu'habillé de vêtements ordinaires, Ko Jun-yeol put discerner ce qu'il était.
Ce n'était pas à cause de la Clochette de chamane accrochée entre ses doigts.
C'était l'aura émanant de son corps.
« Cela, votre homologue le sait déjà fort bien. »
Hong Kyung-soo, parlant avec un accent dialectal, sortit une cigarette de sa poche et l'alluma.
Cliquetis, flambée !
Une fumée de cigarette acre dérivait sur le vent vers Ko Jun-yeol.
À cet instant, une odeur métallique, sanglante, effleura ses narines, et Ko Jun-yeol fixa instinctivement son regard sur la poitrine de Hong Kyung-soo.
Là, une dague rituelle dépassait, prête à être dégainée.