Tout a une fin.
L'humidité qui imbibait ses vêtements finirait par s'évaporer, tout comme le froid mordant qui lui avait volé ses sens s'estomperait.
Vroum.
Après avoir réglé ses affaires à Namhae et obtenu sa sortie de l'hôpital, il considéra le smartphone fixé sur le tableau de bord avec une légère moue de mécontentement.
Il n'était pas le seul à avoir été trempé par l'eau de mer.
Malheureusement, son téléphone avait aussi pris l'eau, mais grâce à l'aide de Shin Yoseph, il avait pu en obtenir un remplacement et récupérer ses données.
« C'est bien trop grand. »
Il comprenait que c'était un modèle haut de gamme.
Pourtant, il semblait totalement incompatible avec son support de téléphone actuel, laissant l'appareil précairement instable, penché d'un côté.
Il oscillait dangereusement de gauche à droite sans jamais tomber, à l'image de son propriétaire.
Bip. Bip.
« Oui, chef ! »
(Chef Kang, comment allez-vous ?)
« Parfaitement bien. Je suis en route pour le travail. »
(Ah, tant mieux ! J'ai appris par le chef Shin que vous étiez sorti hier ?)
« Oui, c'est exact. »
(Votre corps ? Vous êtes vraiment sûr que ça va ?)
« Oui. »
Il répondit avec un faible sourire, et la voix de Gwak Young-ho arriva teintée du même sourire.
(Quand vous arrivez, ne montez pas au bureau. Venez au Café en face.)
« Pardon ? »
(Vous savez où c'est, non ? Ce Café où on va souvent.)
« Celui-là ? Oui, je comprends. »
(Bien ! Ce n'est pas urgent, prenez votre temps.)
Après avoir raccroché, il fixa son téléphone avec un regard interrogateur : que pouvait bien lui vouloir son supérieur ?
Mais la brève conversation et l'écran noir n'offraient aucune réponse, alors il conduisit vers le Café près de l'Entreprise.
Ding.
En poussant la porte, il vit Gwak Young-ho en train d'enlever son manteau, visiblement fraîchement arrivé.
« Chef Kang ! Mon dieu, vous avez la moitié du visage en bleu. »
Il s'assit en face de Gwak Young-ho avec un sourire forcé, et bientôt la cloche vibrante sur la table sonna.
« Attendez ici. Je vais le chercher. »
« Oh non, chef. »
« Ne vous en faites pas. Restez assis. »
Gwak Young-ho apporta lui-même le café et le posa sur la table. Il s'inclina légèrement et étudia son expression.
Ce fut à ce moment.
« Vous vous demandez pourquoi je vous ai appelé ? »
« Pour être honnête… oui. »
« Ce n'est pas grand-chose. Voyez-vous, vous êtes absent de votre poste depuis un bon moment. »
« Oui. »
L'hospitalisation avait duré plus longtemps que prévu.
C'est pour cela que Shin Jung-ah avait repris le travail avant lui, et qu'il ne montrait son visage chez Daejeong Matériaux que maintenant.
« J'en ai entendu parler par le directeur Shin. Naturellement, c'est notre directeur Shin, n'est-ce pas ? »
Pas Shin Yoseph, mais l'oncle de Shin Jung-ah, le directeur Shin Chang-yong.
Gwak Young-ho, qui l'avait nommé explicitement, but une gorgée de café chaud avant de continuer.
« Traverser une telle épreuve… Si c'était si difficile, vous auriez au moins pu le dire. »
« Enfin, qu'est-ce que le directeur Shin a dit exactement ? »
Naturellement, Shin Jung-ah n'aurait pas mentionné le chamane héréditaire ni le sacrifice humain.
Pourtant, la conversation semblait dériver dans ce sens, alors il demanda sur un ton prudent, et un sourire amer traversa le visage de Gwak Young-ho.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? Juste que vous et la chef Shin aviez dû en baver. »
« Ah… »
Donc il ne connaissait pas les détails.
C'était juste après que son expression se fut détendue à cette réalisation.
« Il a dit que c'était étrange. Même si c'était par l'entremise d'une connaissance, vous avez décroché un contrat avec cette communauté régionale, non ? Vous savez à quel point c'est utile, n'est-ce pas ? »
« Oui, je sais. »
Ce n'était pas simplement l'ouverture d'un seul client.
C'était un contrat au niveau du village, et comme il impliquait le chef du village, la probabilité d'introductions vers d'autres régions et entreprises avait considérablement augmenté.
Le champ d'action de l'Équipe Commerciale 1 de Daejeong Matériaux s'était élargi.
C'était un exploit qui méritait de tels éloges.
« Et cette fois, vous vous êtes même blessé par-dessus le marché. Le directeur Shin ne cessait de me recommander de bien m'occuper de vous. Ha ha. »
« Vous vous êtes toujours bien occupé de moi. »
« C'est pourquoi je vais m'en occuper encore mieux cette fois. »
Au moment où le doute perça dans ses yeux, un sourire apparut sur les lèvres de Gwak Young-ho.
« Je suis incroyable pour saisir les opportunités, vous savez. Le directeur Shin en a parlé le premier, et j'ai juste saisi l'occasion pour me plaindre. »
« …Oui ? »
« Vos efforts sont considérables, mais ça devient accablant pour moi, en tant que chef de service, de tout gérer seul. Alors le directeur Shin a dit qu'il y prêterait attention. Je parie que votre prime ce mois-ci sera assez substantielle. »
Face à Gwak Young-ho qui parlait comme s'il partageait un secret, il offrit un sourire maladroit.
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois.
Que Gwak Young-ho prenne soin de lui de cette façon.
Mais honnêtement, il était toujours décontenancé sur la manière d'y répondre convenablement.
« Acceptez-le simplement, confortablement, voulez-vous ? »
« Ha ha… »
« Et franchement, est-ce que vous seul recevriez quelque chose ? »
« Oui ? Ah. »
Celui qui était parti en déplacement avec lui était Shin Jung-ah.
« Je m'occupe de vous tout en m'occupant de la chef Shin. Quels que soient les liens du sang, si l'entreprise affiche ouvertement du favoritisme, ça pose problème pour les deux parties. »
Liens du sang.
Ces mots tombèrent avec un certain poids.
« Oui. »
« Hein ? Au fait, chef Kang, vous avez un nouveau téléphone ? »
« Ah, oui. L'ancien a rendu l'âme. »
« Il est pas mal ! Jaloux ? »
Gwak Young-ho ricana en reprenant son manteau au dossier de la chaise.
« Bon, j'ai dit tout ce que j'avais à dire. »
Il but une gorgée de café qui avait tiédi à la température idéale et se leva.
« Chef Kang, vous devriez rentrer chez vous pour aujourd'hui. »
« Non, chef, que voulez-vous dire— »
« Je voulais en profiter pour voir votre visage. Mon dieu, la moitié est en bleu. Mangez quelque chose de consistant. Une fois que vous aurez complètement récupéré vos forces, revenez au travail. Compris ? »
« Chef. »
« J'y retourne en premier. Faites attention à ne pas vous faire voir par les gens de l'entreprise. »
Gwak Young-ho quitta sa place comme s'il fuyait.
Laissé seul, Kang Hyung-seok fixa la porte close d'un air hébété avant de laisser son regard dériver vers le plateau qui tenait le café.
Le plateau que Gwak Young-ho avait posé.
Clac.
Quand il souleva le plateau, il y avait une enveloppe en dessous.
C'était une enveloppe de chèques-cadeaux d'un établissement réputé, du genre utilisable dans les restaurants.
« C'est pour ça qu'il s'est donné la peine de m'appeler ici. »
Il saisit l'enveloppe, le visage mêlant gêne et gratitude, et tourna le regard vers la porte du café.
Gwak Young-ho, déjà hors de vue, semblait lui faire un pouce en l'air.
***
Au même instant.
Shin Jung-ah, fumant sur le toit du bâtiment de Daejeong Matériaux tout en surveillant en bas, laissa échapper un doux rire.
« Je me demandais où le chef de service allait. »
Du toit du bâtiment, tout était visible en contrebas.
De Gwak Young-ho sortant en hâte du café à Kang Hyung-seok montant dans sa voiture garée dans la rue quelques instants plus tard.
Whoosh.
Elle tira profondément sur sa cigarette électronique quand elle sortit soudain un paquet de cigarettes ordinaires de sa poche.
Juste deux cigarettes fumées.
Pourtant, elle posa la cigarette sur la poubelle sans hésiter.
Ce n'était pas qu'elle avait complètement basculé sur la cigarette électronique.
Elle les avait achetées au supermarché du village, et si l'entreprise en gardait le souvenir comme d'une bonne performance, ce qui s'y était passé n'avait rien d'agréable.
Tapotement.
Juste après s'être débarrassée de l'objet porteur de mauvais souvenirs, elle se frotta même les mains.
Bip.
Son téléphone sonna, et les yeux de Shin Jung-ah s'élargirent en voyant l'appelant.
Clique.
« Oui, directeur Shin. »
(Je m'excuse de vous contacter si soudainement.)
Shin Yoseph parlait sur un ton raffiné.
« Ha, qu'est-ce qui vous prend ? »
(Ce n'est pas grand-chose. Je pensais juste que vous devriez le savoir, chef Shin. Je voulais vous informer de certains développements.)
« Moi ? »
(Oui. Vous avez été menacée au village, n'est-ce pas ?)
« Ah… oui. »
(Ils se sont constitués prisonniers.)
Shin Jung-ah cligna des yeux en silence avant de porter la cigarette électronique à ses lèvres.
Elle aspira la vapeur profondément, et la voix de Shin Yoseph continua.
(Go Se-hee a aussi repris conscience. Quant à son père, l'enquête se poursuivra, mais on gardera le silence à l'extérieur.)
« Je vois… »
Shin Yoseph faisait preuve de considération.
Le village avait des relations commerciales avec Daejeong Matériaux.
Il n'y avait rien de bon à ce qu'un tel incident horrible devienne connu du monde et de l'Entreprise.
Surtout pas pour Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok.
« Au fait, selon vous, qu'est-ce qui va arriver à ces gens côté sanction ? »
(Il semble que la victime souhaite des poursuites. Ce ne sera pas léger. Il y a une complication : le meneur, Ko Jun-yeol, s'est mis en cavale.)
Shin Jung-ah laissa échapper un rire involontaire.
C'était simplement absurde.
Certains s'étaient constitués prisonniers, pourtant le meneur réel, Ko Jun-yeol, avait disparu par peur de la sanction.
« Il se cache dans un endroit entouré par la Mer de tous côtés. Il sera attrapé bientôt. »
(Les gens du village semblent prêts à coopérer. Ils ont l'air de tracer une ligne.)
« Ça a du sens. »
Après les mots de Shin Jung-ah, un silence gêné s'installa.
Comme elles avaient toujours utilisé le vouvoiement l'une avec l'autre, avoir une si longue conversation leur semblait inhabituel.
(Est-ce que vous allez bien physiquement ?)
À la question maladroitement redirigée de Shin Yoseph, Shin Jung-ah inspira profondément sur sa cigarette électronique avant de répondre.
« Il n'y a rien de grave, mais c'est dérangeant. J'ai constamment un goût salé dans la bouche, et je sens continuellement une odeur de poisson. »
(…Tenez bon.)
« Je n'ai pas le choix. Pour survivre, vous savez. »
(Mais pour le chef Kang. Je ne suis pas sûr, mais est-ce qu'il a toujours été comme ça ?)
« Quoi ? »
(Téméraire.)
C'était un constat avec lequel n'importe qui serait d'accord, et Shin Jung-ah sentit une douleur sourde lui monter à la tête.
« Moi aussi, j'aimerais le savoir. Comment une personne peut-elle être aussi téméraire ? »
(Je pensais que vous le sauriez, chef.)
« C'est probablement pareil que pour le directeur. La période où le chef Kang et moi avons appris à nous connaître. »
Ce fut à ce moment.
Un message de Gwak Young-ho la cherchant fit vibrer son téléphone.
« Ah, je ferais mieux de remonter. »
(Je m'excuse. Je vous ai gardée trop longtemps au téléphone.)
« Non. Merci d'avoir pris des nouvelles. »
Cric.
La porte s'ouvrit alors que l'Équipe Commerciale 2 montait sur le toit.
Ceux dont la relation avec l'Équipe Commerciale 1 restait tendue.
En voyant Shin Jung-ah descendre l'escalier tout en restant au téléphone, ils ne devineraient jamais, pas même dans leurs rêves les plus fous.
À qui elle parlait avec une telle intimité.