Piou-piou, piou-piou, piou-piou !
À mesure que nous approchions du bord de mer, l'ambulance que Shin Yoseph avait fait venir annonça sa présence par une sirène stridente et des gyrophares.
Les villageois s'étaient rassemblés, mais aucun ne bougea pour barrer la route ou menacer l'ambulance.
C'était une lâche culpabilité qui les retenait.
Ils avaient collaboré tacitement au sacrifice humain, et maintenant qu'ils comprenaient que quelque chose se dénouait, ils savaient que parler pourrait leur attirer du tort.
« Tenez bon encore un peu ! »
Shin Yoseph haussait la voix vers Kang Hyung-seok comme s'il s'adressait à un mourant.
Pourtant, la situation ne semblait pas si désespérée, mais mon corps refusait de bouger correctement et ma voix ne sortait pas, alors je ne répondis pas.
Au lieu de cela, j'essayai d'approcher Go Se-hee, qui gisait près du Quartier du Capitaine où brûlait le poêle.
« Toi… ! »
Shin Yoseph fit un mouvement pour m'en empêcher, puis serra les dents.
Il me soutint et me guida vers Go Se-hee.
Cling.
Il me mit la Clochette de chamane dans la main, puis observa la situation en silence.
Swish.
Peinant à agiter la Clochette de chamane, j'ouvris la bouche vers Go Se-hee, dont les yeux restaient clos.
« …Heo-gung cheon-ha bi-bi cheon-ha sam-man-eun do-ri cheon-ha ol-lyeo-dal-la sam-sip-chil-gwan nae-ryeo-dal-la. »
Puis, de la plus douce des voix, je récitai la bénédiction.
Après une vie dure, tu as trouvé la liberté — c'est tout ce que je peux t'offrir.
« …Ho-ho-ching-ching maek-hin ma-eum chun-seol-gat-i pul-eu-si-go… nan-cho-gat-i maek-hin ma-eum cho-rok-gat-i pul-eu-si-go. »
Go Se-hee échapperait à Ko Jun-yeol et vivrait en chamane héréditaire.
Réciter les versets sacrés avec une gorge endommagée par Ko Jun-yeol ne serait pas facile, pourtant il existe en ce monde des pratiquants chamaniques qui ne peuvent ni parler ni voir.
Les versets sacrés sont le cœur.
C'est ce que je suis devenu.
« Ae-dong-je-ja yang-eo-kae-e deum-bbuk-sil-eo seo-gi-jul-do nae-ri-si-go myeong-gi-jul-do nae-ri-si-eo. »
De tout mon cœur, je continuai la bénédiction, priant pour que l'avenir de Go Se-hee soit lumineux.
« On-gat jo-hwa sin-tong-ryeok-eul gol-go-lu nae-ryeo-ju-sa sang-tong-cheon-mun ha-dal-ji-ri myeong-gyeon-man-ri ju-yu-cheon-ha. »
Ce fut à cet instant que cela se produisit.
Le bateau s'arrêta.
Les secouristes montèrent rapidement à bord, soutenant Go Se-hee en premier, son état étant le plus critique.
Flutter.
Une couverture fut drapée sur elle pour préserver sa chaleur corporelle, et tandis que je regardais Go Se-hee s'éloigner, je récitai le verset final de la bénédiction.
« In-gan-hwa-bok gil-hyung-sa-reul mu-bul-tong-dal-ha-ge ha-sa, eok-jo-chang-saeng man-in-gan-eul gu-je-jung-saeng-ke ha-op-so-seo. »
Bien que blessée par les humains, elle vivrait une vie à aider les autres.
C'est ce que signifie être un pratiquant chamanique.
Parfois, cela peut sembler cruel, et il peut y avoir des moments où l'on se demande si cela doit aller si loin.
Pourtant, ce chemin doit être parcouru ensemble avec le divin.
Puisse ce chemin ne pas être trop ardu.
Kang Hyung-seok observa Go Se-hee être aidée à descendre du bateau, les lèvres bougeant sans un son.
Peu après, une lourde couverture fut drapée sur son propre corps, et il fut guidé hors du navire par le personnel médical.
Thud.
Alors que les pieds de Kang Hyung-seok touchaient le sol avec aide, les villageois tressaillirent et reculèrent brusquement.
Le craignant autant qu'ils ressentaient de la culpabilité, ils ne purent même pas soutenir son regard et se détournèrent.
Clang !
Go Se-hee fut chargée dans un véhicule, tandis que Kang Hyung-seok était placé sur une civière et chargé dans un autre.
Juste avant que la porte ne se referme, Shin Yoseph monta à bord.
Son expression suggérait qu'il avait des volumes à dire, pourtant Shin Yoseph ne put qu'avaler ses mots avec un soupir.
Click !
La porte se ferma.
L'ambulance transportant les deux hommes fonça rapidement vers l'hôpital le plus proche.
Comme s'il avait enfin la permission de se reposer, Kang Hyung-seok ferma les yeux tranquillement dans l'air chaud de l'habitacle et se livra au sommeil.
***
Le temps passa, et le soleil se leva — un astre qu'on avait presque oublié dans son absence.
Clang.
Shin Jung-ah, traînant une valise aux côtés de Lee Geum-kyung alors qu'elles quittaient le Village, avait son téléphone collé à l'oreille.
Dring, dring, dring.
(Oh ! Chef Shin ! Qu'est-ce qui se passe ? Rien de grave, j'espère ?)
« N'en parlez même pas ! »
(Hein ? Hein ? C'est quoi ? Il y a vraiment un problème ?)
Le regard de Lee Geum-kyung suivit Shin Jung-ah, qui avait parlé en poussant un soupir inconscient.
C'était un regard qui demandait si c'était prudent d'en discuter.
Mais les événements qui s'étaient déroulés dans le Village n'étaient pas choses qu'on pouvait évoquer sans risque, alors Shin Jung-ah se frotta le front et récupéra les mots qu'elle put sauver.
« Bon, en tout cas, le contrat devrait passer sans accroc, Chef. »
(Hein ? Hein ?)
« Je vous donnerai les détails une fois de retour au bureau. »
(Attends, attends un peu. Qu'est-ce qui s'est passé ? Et j'ai besoin de savoir au moins les grandes lignes de comment ça s'est fini.)
« Ben, voyez-vous. C'est juste. Ah. »
Shin Jung-ah se pressa le front et exhalait un soupir comme si elle voulait désespérément tout balancer.
Mais si elle le faisait, non seulement elle, mais Kang Hyung-seok auraient des ennuis.
« Le Chef Kang a été hospitalisé. »
(…Quoi ?)
La voix de Gwak Young-ho devint soudain grave en reposant la question, et Shin Jung-ah secoua la tête avec un sourire amer.
« Ne vous faites pas trop de souci. Apparemment, ce serait une intoxication alimentaire. »
(Une intoxication alimentaire ? Du jour au lendemain ?)
« Oui. Un villageois lui a donné de l'alcool de contrebande, et ça a l'air d'être la cause. Il a été admis hier soir, et je compte passer le voir pour prendre de ses nouvelles. »
(Oh là là, oh là là.)
La panique visible de Gwak Young-ho arracha un sourire amer à Shin Jung-ah.
« Ils disent qu'une perfusion devrait le remettre sur pied, mais grâce à ça, les négociations du contrat se sont bien passées. »
Ce n'était pas entièrement un mensonge.
Le Chef du Village et Lee Geum-kyung avaient discuté pendant des heures, et l'une des décisions prises à la fin de cette conversation fut un contrat.
Ils convinrent d'échanger des consommables, notamment des filets de pêche pour l'usage du village, avec Daejeong Matériaux.
Ils convinrent aussi d'échanger des prises de haute qualité de la mer avec Daejeong Matériaux.
Il n'y avait pas de conditions, comme fermer les yeux sur ce qui s'était passé dans ce village.
La responsabilité de ne pas avoir arrêté le village.
Et une compensation pour protéger la Tradition Chamanique Héréditaire et la mer.
Le Chef du Village avait certainement promis à Lee Geum-kyung avec cette attitude.
(Non, le contrat n'est pas le problème. Qu'en est-il du Chef Kang ? Son corps va vraiment bien ?)
« Je l'ai appelé tout à l'heure et sa voix allait beaucoup mieux. »
(Soupir, siiigh.)
« Ne vous faites pas trop de souci. »
Shin Jung-ah regarda le village et la mer.
Puis, d'une voix teintée d'amertume, réprimant à peine une pointe de colère, et plus profondément encore de compassion, elle continua.
« Tout s'est bien terminé. »
Après que la possession se fut levée et qu'elle eut repris conscience, elle reçut un appel de Shin Yoseph.
Et elle apprit tout, comprenant à quel point ce qu'avait fait Kang Hyung-seok avait été imprudent et dangereux.
(Shin, tu me caches quelque chose ?)
« Hein ? »
(Pour quelqu'un qui dit que tout va bien, ta voix sonne lourd. Je m'inquiète.)
Shin Jung-ah laissa échapper un petit rire.
« Non, c'est pas ça. Et je veillerai à dire au Chef Kang que vous vous faites beaucoup de souci pour lui. »
C'est toujours comme ça.
Si peu de gens reconnaissent la peine.
Bien qu'on dise qu'il n'y a aucun avantage à ce que ce soit largement connu, la vérité c'est que parfois ça paraît cruel.
(…Compris. Et écoute, prends ton temps pour revenir au travail selon la situation. Le plus lentement possible. Tu comprends, hein ?)
« Hein ? Je peux prendre demain ? »
(Chut !)
Il lui disait de prendre discrètement sa compensation.
Shin Jung-ah rit sans bruit et hocha la tête.
« Compris. Alors je passerai d'abord à l'hôpital. Je vous recontacterai quand je reprendrai le travail plus tard. »
(Ouais. Dites au Chef Kang de bien se reposer !)
« Oui. »
(Ah oui, Shin ?)
« Oui ? »
(Tu as bossé dur toi aussi ! Vraiment ! Tu es un as indispensable dans notre équipe.)
Les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent comme si son cœur avait été frappé.
Puis elle releva les commissures de ses lèvres et sourit chaleureusement, hochant la tête en ouvrant la bouche.
« Merci de l'avoir reconnu, Chef. »
(Quoi ? Je le pense sincèrement.)
« Moi aussi je le pense sincèrement, Chef. »
Shin Jung-ah échangea quelques brèves paroles avant de raccrocher.
Elle glissa son téléphone dans sa poche et offrit à Lee Geum-kyung un sourire amer.
« Merci, Madame. J'ai réussi à décrocher un contrat grâce à vous. »
« Tsk, tsk, tsk. »
Les yeux de Lee Geum-kyung portaient le regard de quelqu'un qui observe une créature pitoyable.
« Tu travailles si dur. Tu travailles si, si dur. »
« Où est-ce qu'il y a un seul employé de bureau en Corée du Sud qui ne galère pas ? »
Lee Geum-kyung laissa échapper un doux rire et inspira profondément.
Puis, tournant le dos au Village, elle se mit à parler.
« Comment te sens-tu ? »
« Oh, oui. Cette fois je n'ai pas trop morflé. »
Je n'avais pas mâché d'abats de porc crus ni été couverte de crasse.
Au lieu de ça, mon corps semblait noué par endroits, alors je grimaçai en faisant tourner mes épaules raides.
« Mais Madame, bizarrement je continue à sentir le sel dans ma bouche. Il y a une odeur de poisson qui remonte aussi… »
« …Ça passera assez vite. »
« Je… suppose ? »
Un grand esprit était entré, donc l'espace qu'il laissait derrière lui était tout aussi vaste.
Peut-être y aurait-il un certain malaise pendant environ un mois.
Même ainsi, ce n'était rien de grave — simplement un goût saumuré, d'eau de mer, en avalant la nourriture ou la salive.
« Où est l'Hôpital ? »
« Oh, je devrais appeler un taxi bientôt ? »
« Bonne idée. Il fait froid de toute façon, marcher serait difficile. »
« Tu veux quelque chose de chaud du Convenience Store si tu as froid ? »
« Pas besoin. Je vais bien. »
Lee Geum-kyung marcha aux côtés de Shin Jung-ah, leur conversation s'écoulant doucement entre elles.
Elle n'avait pas d'enfants à elle.
Mais si elle en avait eu, est-ce que ça aurait été comme ça ?
Avec de telles pensées, Lee Geum-kyung posa une fois encore son regard sur le Village, ses yeux portant la nostalgie d'une amie partie avant elle de ce monde.
***
Cric.
Shin Yoseph poussa la porte de la chambre d'hôpital, le front profondément plissé.
« Tu es incroyable. Complètement dingue. »
« Je n'avais pas le choix. »
Kang Hyung-seok, allongé sur le lit individuel, peinait à se redresser, et la perfusion reliée à son bras oscillait.
« Reste couché. Tu n'es en état de bouger. »
« Ça va. Ce n'est rien. »
« Tes frais d'hôpital, eux, ne sont certainement pas "rien". »
Shin Yoseph parla froidement, resserrant l'espace entre ses sourcils tandis qu'il examinait avec soin la perfusion pendue au pied.
Puis il posa le petit sac en papier qu'il portait depuis son entrée.
« C'est quoi ça ? »
« Ouvre et vois par toi-même. »
Kang Hyung-seok fit claquer sa langue et'ouvrit le sac en papier.
Il en sortit la boîte à l'intérieur, et après avoir 확인é ce que c'était, il leva les yeux vers Shin Yoseph, les yeux écarquillés de stupeur.
« C'est un téléphone ? »
« L'ancien a pris l'eau de mer, je me suis dit qu'il était foutu. »
Kang Hyung-seok tourna la boîte dans sa main, son expression prise entre la perplexité et le choc.
« Hé, c'est cher. »
« Exact. Donc contacte-moi avant de te fourrer dans un truc pareil encore. »
Grattement.
Shin Yoseph tira une chaise et s'assit, croisant les bras sur sa poitrine.
« Plus important, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Kang Hyung-seok comprit ce qu'il voulait dire et pressa fermement les lèvres.
L'affaire impliquant le divin était résolue, mais l'affaire humaine restait inachevée.
Ko Jun-yeol et les villageois qui avaient collaboré avec lui.
Shin Yoseph demandait à Kang Hyung-seok ce qu'il allait faire d'eux.
« Si c'était à moi, je voudrais qu'ils soient punis. »
C'étaient les paroles de Kang Hyung-seok l'humain, pas du Chaman.
Shin Yoseph manifesta son accord par son seul regard, et Kang Hyung-seok releva les commissures de sa bouche avec amertume en continuant.
« Ce n'est pas à moi de décider. »
Tsk.
« Quand Go Se-hee se réveillera, je lui demanderai alors. »
La personne qui a subi la plus grande douleur doit être celle qui décide.
Kang Hyung-seok énonça sa position clairement, et Shin Yoseph leva les yeux au plafond et exhala un long soupir.