Whoooosh !
Le vent redoublait d'instant en instant.
Kang Hyung-seok, rameurant la barque délabrée avec des avirons qui semblaient prêts à se briser à tout moment, lança un regard en arrière vers la mer lointaine.
Il ne voyait qu'obscurité.
Pourtant, le gémissement de la sirène lui indiquait qu'il avait déjà parcouru une belle distance.
Whoooosh !
Il saisit la barque qui menaçait de chavirer, s'empêchant de basculer dans la mer, tout son corps tremblant comme une feuille.
L'eau de mer glaciale, qui descendait comme une brume, lui volait sa chaleur corporelle et lui siphonnait ses forces.
Les vagues devenaient de plus en plus violentes, et à présent, même lui doutait de sa capacité à survivre.
Crac !
Pourtant, il ne pouvait pas cesser de ramer.
Crac, crac !
Il ne pouvait pas s'arrêter de propulser ce misérable navire gémissant vers la mer perfide.
La divinité cherche à dévorer l'humanité.
Le but de la divinité n'est pas simplement de prendre une vie.
« Elle cherche à trancher la lignée. »
Go Se-hee est la fille d'une chamane héréditaire.
Le véritable objectif est de remplacer complètement le Roi Dragon de Namhae en tranchant la lignée de la tradition chamanique héréditaire transmise de génération en génération.
Splash !
Une vague massive secoua la barque, s'écrasant en écume blanche et le trempa complètement.
C'était l'avertissement de la divinité à son encontre.
Ne viens pas.
Ce n'est pas un endroit pour quelqu'un comme toi.
Crac.
Il comprenait. Oui, il comprenait.
Mais il ne pouvait pas abandonner.
Comment rester inactif en sachant que quelqu'un allait mourir ?
Woooooow ! Whoooosh !
Des vagues implacables et des vents violents secouaient la barque sans répit.
Les vagues le frappèrent violemment une fois encore, et tout le navire gémit en craquant.
« Toux, toux ! Beurk ! »
Il recracha l'eau de mer qui lui était entrée dans la bouche et serra l'aviron contre sa poitrine.
Puis il illumina la mer avec la lumière de son téléphone, bien que celle-ci fût bien trop faible.
Songeant que sa lumière était aussi insignifiante que lui-même, il'ouvrit grand la bouche.
« Go Se-hee ! »
Woooooow !
Le gémissement de la sirène avala sa voix, alors il hurla plus fort encore, la gorge déchirée.
« Go Se-hee ! Où es-tu ! »
Si tu m'entends, réponds, s'il te plaît.
Kang Hyung-seok appela le nom de Go Se-hee avec une désespérance urgente d'innombrables fois, mais ne lui revinrent que le vent amer et le gémissement des sirènes.
Un désespoir aussi épais que l'obscurité qui l'enveloppait s'abattit sur lui, plus froid que les vagues elles-mêmes.
« Ha, ha ! »
Halétant, Kang Hyung-seok leva les yeux vers le ciel et lança un cri rauque.
Lee Nak-yul.
Pourquoi son nom surgissait-il dans son esprit ?
Il savait pertinemment que les affaires mêlées au divin étaient hors de sa portée.
Crac, crac !
Kang Hyung-seok cessa lentement de ramer.
« Corps et cœur dévoués, j'offre ma plus profonde révérence à la nouvelle loi céleste d'éveil du royaume céleste. »
Puis, serrant les dents, il serra l'aviron contre sa poitrine.
Ce n'était pas par vide.
C'était pour empêcher l'aviron de lui être arraché par la mer, et pour libérer ses mains afin qu'elles puissent bouger.
« Corps et cœur dévoués, j'offre ma plus profonde révérence à la sagesse vaste et sans bornes des Sept Étoiles du Ciel Trayastrimsha. »
Des mains tremblantes blêmies par le froid, Kang Hyung-seok joignit les paumes et récita la prière du Roi Dragon en direction du Roi Dragon de Namhae.
« Corps et cœur dévoués, j'offre ma plus profonde révérence à toutes les divinités célestes qui protègent et soutiennent Brahma et Indra, présentes partout. »
Roi Dragon silencieux.
Réveille-toi.
Ouvre les yeux et empêche le désastre qui se déroule dans ta mer.
S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît.
Versant son cœur désespéré dans chaque mot, Kang Hyung-seok supplia ardemment le Roi Dragon.
***
Au moment où les yeux de Shin Jung-ah s'ouvrirent, l'air autour d'elle se transforma.
Lee Geum-kyung immobilisa la Clochette de chamane et la lame sacrée, tandis que ceux au-delà de la porte restaient figés, le regard rivé sur elle seul.
Un souvenir remonta d'un temps lointain — quand ils étaient enfants.
Le jour du Rituel du Roi Dragon.
C'étaient la Chamane Héréditaire et Lee Geum-kyung qui avaient conduit le Rituel du Roi Dragon dans un endroit d'où la mer était visible, et ce jour-là les vents avaient soufflé avec une férocité inhabituelle.
Tout comme en ce lieu.
Un doux froissement.
Lee Geum-kyung s'inclina profondément devant Shin Jung-ah, les paumes jointes en signe de révérence, et parla la tête baissée.
« Corps et esprit dévoués, j'offre mon plus profond respect à la nouvelle loi céleste d'éveil du royaume céleste. »
Comme Kang Hyung-seok avant elle, elle récita la prière du Roi Dragon, puis releva la tête et continua.
« Les cieux s'ouvrent, et ta disciple humblement te prie, Roi Dragon — je t'en supplie, entends ces paroles. »
Le ton de Lee Geum-kyung n'avait rien de son habitude.
Ce n'était pas la voix de quelqu'un s'adressant à un autre humain.
C'était une supplication adressée à une divinité — le Roi Dragon de Namhae lui-même — et comme elle avait atteint la possession, la puissance et la résonance portées par sa voix ne pouvaient manquer de différer de sa parole ordinaire.
« Une enfant souhaite sauver une personne de la mer. »
Un doux froissement.
Soudain, Shin Jung-ah se redressa de sa posture, et les paroles de Lee Geum-kyung continuèrent.
« Accorde ton aide à cette enfant. »
Les yeux de Shin Jung-ah ne faisaient pas face à Lee Geum-kyung.
Au lieu de cela, ils scrutaient à travers le trou de la porte brisée vers la mer lointaine au-delà.
« Ha, ha-ack ! »
Ceux qui se tenaient derrière la porte reculaient en trébuchant dans un vacarme indescriptible.
Bien que le vent soufflât violemment, pas un seul cheveu de Shin Jung-ah, pas un ourlet de son vêtement ne bougeait — un spectacle qui leur fit instinctivement sentir une présence divine devant eux.
Shin Jung-ah'ouvrit la bouche.
Sa poitrine se soulevait et ses cordes vocales vibraient, pourtant aucun son n'en sortit.
Et pourtant, tous ceux présents l'entendirent clairement.
« C'est bien l'enfant dont tu parles. »
Lee Geum-kyung continua d'une voix grave, s'adressant au Roi Dragon de Namhae résidant en Shin Jung-ah.
« Accorde-lui ton aide. »
Et puis cela vint.
Shin Jung-ah acquiesça silencieusement.
***
« Réponds-moi ! »
Kang Hyung-seok appela Go Se-hee à travers l'immensité de la mer.
Puis il clampa sa bouche et baissa la tête.
Son visage avait pris une pâleur mortelle, et ses mains avaient blêmi comme celles d'un cadavre.
Aucun son ne voulait sortir.
« Toux, toux ! »
Son corps se convulsa tandis qu'il toussait à sec, s'essuyant la bouche du revers de la main.
La mer restait menaçante, et le vent soufflait fort.
La faible lueur de son téléphone était trop faible pour repérer qui que ce soit.
Ce fut en cet instant de désespoir écrasant, quand des vagues d'espérance perdue battaient son cœur, que cela arriva.
Rumble !
Les nuages sombres au-dessus libérèrent un rugissement assourdissant.
En un instant, son regard jaillit vers le ciel, et la foudre zébra brillamment entre les nuages avec un autre craquement tonnant.
Rumble !
L'écho retardé réverbéra à travers la mer et son corps.
Trempé comme s'il avait été pris dans une averse, il reporta son regard sur la mer.
Flash !
Une foudre implacable illumina les eaux d'une clarté aveuglante.
Il reprit son souffle, ses poumons gelés, et scruta rapidement la barque chancelante sous lui.
Ce fut alors.
« … Trouvé. »
Pas loin, une petite barque dérivait sur les eaux.
Crac !
Il rama immédiatement vers la barque, et à chaque coup, une foudre serpentine s'enroulait entre les nuages sombres, illuminant tout autour de lui.
La foudre restait seulement dans les nuages, le protégeant, ne frappant jamais les eaux en contrebas.
Son cœur bat la chamade.
Whoooosh !
Le vent qui souffle semble lui parler.
Va là-bas, l'incite-t-il.
Je te protégerai — suis là où je te guide.
Crac !
Il se tourna vers la barque chancelante et tira fort sur les avirons.
Whoooosh !
Soudain, le vent se renforça, secouant sa barque comme pour la faire chavirer.
Au même instant, une foudre plus vive et plus puissante que jamais s'abattit sur les eaux.
La force était si intense qu'on eût dit deux divinités en collision.
« Susanoo et le Roi Dragon de Namhae. »
Il pouvait sentir le pouvoir protecteur du Roi Dragon l'enveloppant.
Crash !
Une foudre violente peignit les nuages sombres de lumière, et le corps écailleux d'un dragon apparut brièvement.
La protection du Roi Dragon protégeait Kang Hyung-seok, et le dragon lui-même le gardait également.
Crac, crac !
Bien que pas rapide, la barque sur laquelle chevauchait Kang Hyung-seok se rapprochait graduellement de l'autre barque.
Alors une vague imposante s'abattit sur lui, et quand les eaux déchaînées se calmèrent, l'aviron dans sa main était net coupé en deux.
Haah !
Kang Hyung-seok fixa son regard sur la barque à quelques mètres à peine et rama la mer avec son aviron brisé.
Mais faute de force, il ne se rapprochait pas de la barque ; au contraire, le courant le repoussait, et la distance s'élargissait à chaque coup.
Go Se-hee !
Kang Hyung-seok cria d'une voix rauque et serra l'aviron avec une force écrasante.
Puis il baissa les yeux vers la mer, et relevant la tête, il regarda vers la barque où attendait Go Se-hee.
Sa pomme d'Adan bougea nettement.
Ses yeux s'écarquillèrent, et ses lèvres se pressèrent fermement.
Et puis,
Splash !
Kang Hyung-seok se jeta dans la mer pour atteindre la barque où se trouvait Go Se-hee.
L'eau de mer était si froide qu'on eût dit qu'elle allait lui briser le cœur.
Ses vêtements mouillés collaient à son corps, rendant même la nage un combat.
Splash ! Splash !
Bien que l'environnement rude et impitoyable barrât sa route comme le destin lui-même, Kang Hyung-seok étendit les bras et nagea.
Et enfin, sa main toucha la barque.
***
Shin Jung-ah, qui scrutait silencieusement la mer,'ouvrit la bouche.
Une fois encore, sa voix parvint non aux oreilles mais directement dans les cœurs de ceux qui l'entendaient.
Tout provient de l'humanité.
Le mal naît de l'humanité, et la pratique du bien est aussi l'œuvre de l'humanité ; donc seule l'humanité peut sauver l'humanité.
Ceux dehors qui entendirent ces paroles se prosternèrent au sol, tremblants, et certains pleurèrent silencieusement, frottant leurs paumes l'une contre l'autre.
Le regard de Shin Jung-ah se tourna vers eux.
Pourtant, elle ne révéla aucune émotion et reporta ses yeux vers la mer.
J'ai ouvert le chemin, mais je n'en déterminerai pas la fin.
Lee Geum-kyung acquiesça silencieusement et regarda Shin Jung-ah.
Elle ne vit pas le Roi Dragon habitant en elle, mais Shin Jung-ah elle-même.
« Je comprends. »
Lee Geum-kyung avait attendu cet instant.
Alors maintenant que tout était prêt, enfin elle pouvait tout mener à une conclusion nette.
Tout comme Shin Jung-ah avait assez grandi pour accepter même le Roi Dragon, ainsi Kang Hyung-seok s'était préparé comme chamane.
Si le Roi Dragon avait guidé Kang Hyung-seok vers la barque, c'était Lee Geum-kyung qui l'avait attendu et cru en lui.
***
Whoooosh !
Après plusieurs tentatives désespérées pour empêcher la barque de chavirer, il parvint enfin à y grimper à bord.
Ses poumons brûlaient si violemment que sa poitrine semblait prête à éclater.
Pourtant, la douleur était supportable — parce que gisant sur la barque se trouvait la Jeune Fille en sa robe de deuil blanche.
« Elle est vivante. »
Confinée et battue par la tempête impitoyable, Go Se-hee avait perdu conscience.
Mais elle respirait encore, alors il défit frénétiquement le tissu couvrant sa tête.
Le visage de Go Se-hee apparut, pâle comme une page blanche, et il la serra immédiatement contre lui, partageant sa chaleur avec son corps tremblant.
« Heu… heu, heheheu. »
Un rire s'échappa, étrange et involontaire.
Ce n'était pas un rire joyeux.
S'il l'avait été, des larmes ne couleraient pas sur son visage.
Flap !
Il retira sa veste et l'enveloppa autour du corps de Go Se-hee.
Le geste n'avait pas pour but de préserver sa chaleur — quoique cela servît ce dessein.
Toutefois, sa veste dissimulait complètement les caractères inscrits sur son dos : Tribut.