Vlan !
La lame sacrée que je brandissais fendit l'air, sectionnant en deux le cordon cramoisi.
Le cordon tranché se tordit comme un serpent coupé en deux, puis retomba mollement, tandis que l'air humide et trouble qui emplissait les bureaux en conteneurs se calmait et se dissipait peu à peu.
Craquement.
La porte scellée s'ouvrit à nouveau, et un air frais, cristallin, s'infiltrà à l'intérieur.
Je respirai bruyamment par le nez, le regard fixé sur les deux statues de Bouddha.
Des traces semblables à des larmes étaient visibles autour de leurs yeux, pourtant leurs pupilles ne se tournaient pas vers moi.
« Houf, houf. »
Haletant entre mes dents, je tournai la tête vers le point où les deux statues portaient leur regard.
Il y avait une Fenêtre.
Quand j'essuyai la Fenêtre sale de ma paume, couverte d'une fine couche de poussière, une Mer sombre apparut.
Pourtant, il devait y avoir une raison pour laquelle le regard des statues était dirigé vers cet endroit.
« Tout est sorcellerie. »
Tout n'est que symbolisme.
Les fagots de papier pendus au Plafond, les deux statues de Bouddha, et le cordon cramoisi les reliant.
La sorcellerie ne détient du pouvoir que lorsqu'elle porte un sens.
Tic tic tic.
J'ouvris prestement l'application de cartes sur mon téléphone et décrivis un huit dans l'air avec mon bras.
Après avoir vérifié que le capteur de direction fonctionnait correctement, je tendis mon téléphone vers le point où le regard de la statue se portait.
L'écran de la carte pivota, révélant nettement quel lieu la statue fixait.
Une île sans nom gisait cachée au-delà de cette épaisse obscurité.
« Trouvé. »
Juste au moment où j'allais m'élancer hors des bureaux en conteneurs, je me retournai vers la statue de Bouddha.
Puis je saisis la tête de la statue de droite et la projetai au sol.
Crac !
Au bruit de la tête de la statue se brisant sur le sol, je bondis hors des bureaux en conteneurs.
Vlan vlan vlan.
Le vent s'engouffrant par la grande porte ouverte agita les fagots de papier.
Et balaya la statue du dessous.
De l'intérieur de la statue de Bouddha, dont la surface craquelée dévoilait désormais le vrai visage, un mille-pattes noir comme l'encre se tortilla et rampa hors de la fissure.
***
Clang !
Alors que la porte solidement verrouillée s'ouvrait, les épaules de Go Se-hee tressaillirent.
Elle vit des hommes débouler par l'entrebâillement.
Bien qu'ils portassent des masques d'un noir d'encre — peut-être par honte —, elle put en reconnaître un : Ko Jun-yeol.
Vlan ! Clac !
Quand l'un des hommes tira Go Se-hee de force pour la mettre debout, la chaîne qui la retenait résista, ballottée par le mouvement.
Mais un autre homme détacha la chaîne, et Go Se-hee, incapable d'opposer la moindre résistance, fut traînée hors du bâtiment par les hommes.
La captivité qu'elle désespérait tant de fuir était enfin levée, et elle émergait dans le monde extérieur auquel elle aspirait depuis des années de captivité.
« Uuuuu ! »
Pourtant, parce qu'elle était libérée de la manière la plus indésirable qui soit, Go Se-hee se débatit désespérément pour échapper aux hommes.
Ce fut vain.
Ses membres squelettiques, atrophiés par des années d'enfermement et de repas insuffisants, ne purent venir à bout de la force de deux hommes costauds.
Clac !
Les deux hommes masqués saisirent les poignets de Go Se-hee.
Puis ils rabattirent ses deux bras l'un contre l'autre et enroulèrent un gros collier de serrage autour de ses poignets.
Zip !
Alors que le collier de serrage lui mordait fermement les poignets, le regard de Go Se-hee se porta vers Ko Jun-yeol, qui restait immobile.
« Ahh ! Ahh ! »
La voix désespérée d'une fille appelant son père.
Mais Ko Jun-yeol ne fit que baisser la tête, parfaitement immobile.
« Ahhhhh ! »
Go Se-hee sanglota comme si elle crachait son sang, mais la tête de Ko Jun-yeol ne s'inclina que davantage, et un autre homme lui passa un masque d'un blanc immaculé sur la tête.
Puis, la manipulant comme un objet, il traça un sinogramme dans son dos avec un feutre.
供物 — une offrande.
C'était une marque pour signaler au dieu qu'elle était un sacrifice présenté.
« Ahh…. »
En cet instant, la résistance de Go Se-hee cessa.
Même à travers le masque, elle pouvait distinguer faiblement son environnement, et ainsi confirmer que Ko Jun-yeol demeurait immobile.
Ko Jun-yeol ne la sauvait pas.
Consumée par un tel désespoir dévastateur qu'elle avait perdu tout espoir en la vie elle-même, Go Se-hee n'opposa aucune résistance tandis que des colliers de serrage étaient fixés à ses chevilles, les yeux rivés sur Ko Jun-yeol.
« Il est minuit. »
La voix annonçant que l'heure était venue lui semblait familière.
C'était l'Homme du Voisinage — celui qui lui avait donné de l'argent de poche enfant et l'avait traitée avec gentillesse, comme une nièce.
Bien que caché par le masque, l'aura émanant de son corps en disait long sur les émotions que Go Se-hee traversait.
Clac.
Mais personne n'y prêta attention tandis que les hommes traînaient Go Se-hee et la hissaient sur un bateau.
« Ahh. »
Go Se-hee appela son père.
Mais un vent violent s'engouffra et avala sa voix, et les trois hommes masqués levèrent les yeux vers le ciel.
De sombres nuages arrivaient de la direction de cinq heures, dévorant les étoiles.
« Susanoo descend sur nous. »
Alors que Ko Jun-yeol murmurait ces mots, les hommes s'apprêtèrent à faire leur offrande.
De rudes mains plaquèrent le corps de Go Se-hee, et des chaînes de fer — préparées à l'avance — s'enroulèrent étroitement autour d'elle.
Clank !
« Uuuaaaah ! »
Alors que la terreur de la mort s'abattait sur elle plus violemment encore que le vent de la mer, Go Se-hee se débatit, la bouche grande ouverte dans un dernier refus.
Mais le Village était trop loin, et personne n'entendrait sa voix.
Ouuuuung.
De loin parvint un son semblable au chant d'une baleine.
D'ordinaire, c'eût été une sirène avertissant que la mer s'était déchaînée, signalant que l'heure était venue.
Wouuuuung !
La sirène hurla long et perçant, et les hommes posèrent leurs paumes contre le Bateau transportant Go Se-hee.
Grrk.
Et ils commencèrent à pousser le Bateau vers la Mer.
Maintenant, Go Se-hee serait offerte à la Mer.
En sacrifice vivant, elle prierait pour la prospérité et la paix du Village.
Est-ce bien ?
Puis-je vraiment laisser ma fille partir ainsi ?
La pensée, soudainement projetée en lui, frappa l'esprit de Ko Jun-yeol avec une brutale force.
« Ahhhhh ! »
Pourtant Ko Jun-yeol serra les yeux et ignora les cris et les supplications de sa fille.
Une fois ceci terminé, Ko Jun-yeol réaliserait le souhait qu'il convoitait si ardemment.
Il deviendrait un Pratiquant Chamanique respecté.
C'est vous qui aviez tort.
Vous étiez laides, repoussantes, démoniaques.
Un homme comme Pratiquant Chamanique ?
Pourrait-il seulement assumer le rôle correctement ?
Ce devrait être une femme. Le chamanisme est l'apanage des femmes.
Depuis l'enfance, les Gens du Village avaient toujours chuchoté dans son dos.
Il n'avait pas quitté le Village parce qu'il rejetait la Tradition Chamanique Héréditaire.
Il était parti parce qu'il savait que les chuchotements ne cesseraient jamais, même s'il devenait Chaman Héréditaire.
Crissement, crissement.
Regardant le Bateau et sa fille dériver vers la Mer, le visage de Ko Jun-yeol se contracta dans l'angoisse.
Même maintenant, il voulait tout annuler.
Mais il était déjà allé trop loin, et s'il n'offrait pas sa fille en sacrifice, il ne pouvait prévoir quelle calamité pourrait s'abattre sur le Village.
Peut-être que cet homme viendrait pour lui.
Peut-être que l'homme qui lui avait montré la voie pour accomplir son souhait apparaîtrait à nouveau devant lui.
Cela le terrifiait au-delà de toute mesure.
« Ahhhhhhh ! »
Plus que les sanglots de sa fille.
Thud.
Au moment où Ko Jun-yeol posa la main sur le bateau, les deux autres hommes tressaillirent et tournèrent leur regard vers lui.
Puis cela arriva.
Craquement, craquement, craquement !
Ko Jun-yeol se mit à pousser le bateau portant Go Se-hee vers la mer.
« Je suis désolé. »
D'être un père si pathétique, un être humain si faible qu'il devait abriter de l'infériorité aux yeux des autres.
« …Dans la prochaine vie, dans le monde à venir, s'il te plaît, ne renais pas comme ma fille. »
Je n'ai pas la honte de te faire face à nouveau.
Sanglotant, Ko Jun-yeol poussa le bateau en mer.
Et quand l'eau lui monta jusqu'à la poitrine, la mer reprit le bateau de ses mains.
Wouuuuuouuu !
Le son d'une sirène résonna sur l'eau.
Ko Jun-yeol regarda le bateau s'éloigner davantage, pleurant en silence jusqu'à ce que ses jambes flanchent et qu'il s'effondre.
Les hommes de chaque côté se précipitèrent pour le rattraper, mais Ko Jun-yeol griffa le vide, agrippa sa poitrine et lâcha des sons de bête blessée.
***
Wouuuuuouuu !
Le hurlement de la sirène parvint à la maison où Lee Geum-kyung était retenue.
Les mains des hommes, qui s'acharnaient à forcer la porte, marquèrent une pause avant de reprendre, et le contreplaqué s'abattit lourdement sur le sol.
Le contreplaqué restant maintenait encore la porte close, mais il ne semblait plus qu'une question de temps avant que tout ne cède.
Crash ! Craquement ! Éclatement !
Il était passé minuit.
Les cieux s'ouvrirent, et les mondes des dieux et des humains se rapprochèrent.
Le jour où le sacrifice humain pouvait être accompli.
Vlan !
Pourtant, en un jour comme celui-ci, ce n'était pas seulement une divinité spécifique qui se rapprochait de l'humanité.
Lee Geum-kyung, secouant la Clochette de chamane, commença à réciter des soutra d'un visage d'une immobilité mortelle.
« Dans la restauration du Céleste Digne, après que le ciel et la terre s'ouvrirent, les Rois Dragons des quatre mers naquirent. »
L'un de ceux qui étaient dehors, qui comprenait le soutra, s'arrêta au milieu de son coup de pioche.
Les autres échangèrent vivement des regards.
Leurs yeux étaient noyés de peur.
« Le Roi Dragon de la Mer de l'Est, Gwangdeok le Radieux ; le Roi Dragon de la Mer du Sud, Gwangi le Lumineux ; le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, Gwangtaek le Brillant ; le Roi Dragon de la Mer du Nord, Gwangyeon le Resplendissant. »
Vlan !
Lee Geum-kyung, tenant la Clochette de chamane et la lame sacrée, psalmodia le Soutra du Roi Dragon d'une voix chantée.
Un soutra offert au Roi Dragon que les Gens du Village avaient tenté de rejeter et d'ignorer.
« Merdre ! Vraiment ! Merde ! »
La conscience qu'ils commettaient des actes indignes devant une divinité tailla sauvagement le cœur des hommes d'une terreur panique.
Dans leur panique, ils frappèrent la porte à coups de pioche et de lance, désespérés de faire taire les paroles de Lee Geum-kyung.
Bang ! Éclatement ! Craquement !
La porte trembla comme si elle allait éclater à tout instant, et le fracas formidable répercuta à travers la pièce scellée.
Mais Lee Geum-kyung ne cessa pas de réciter la prière du Roi Dragon.
« Cinq directions de terres sacrées et divinités du Roi Dragon, tous les esprits du Palais du Dragon, unissez vos cœurs et vos esprits en accord. »
Ce n'était pas une simple incantation destinée à susciter la culpabilité.
La cause la plus fondamentale, la plus primordiale.
L'absence du Roi Dragon.
Cette prière visait à invoquer le Roi Dragon — réduit au silence après avoir perdu son siège au profit d'une divinité étrangère — en ce lieu.
Un réceptacle pour accueillir le Roi Dragon avait déjà été préparé.
« Saisissez les eaux et les veines du palais sous-marin, qu'elles coulent par chaque recoin et crevasse, préparez le Roi Dragon, le Grand Roi Dragon, et accordez de promptes bénédictions et mérites à tous les êtres vivants et aux gens. »
Crac !
Une épaisse pioche déchira un trou béant dans la porte.
Au même instant, un vent froid s'engouffra, dispersant les cheveux de Lee Geum-kyung accomplissant le rituel et de Shin Jung-ah en prière.
« Ferme-la — ! »
Une voix suintant l'intention meurtrière s'engouffra par le trou dans la porte, emplissant la pièce.
Clic !
Soudain, les lumières de la pièce s'éteignirent, et une épaisse obscurité engloutit tout.
« Préparez le Palais du Dragon ascendant, que les eaux du nord accordent longue vie et longévité, que les eaux du sud accordent sages et vertueux gentilshommes, que les eaux des cinq directions accordent richesse et honneur. »
Tout ce qu'on pouvait entendre, c'était le son du vent et l'incantation de Lee Geum-kyung.
L'atmosphère était si funeste que les hommes n'osèrent même plus brandir leurs outils métalliques contre la porte, lorsque la Clochette de chamane de Lee Geum-kyung retentit comme le tonnerre.
Clang-clang-clang !
« Que les eaux de l'est accordent la prospérité des descendants, que les eaux de l'ouest accordent richesse et fortune, afin qu'il y ait toujours assez à manger, assez à utiliser, et assez en réserve. »
Quelque chose se passait ici, maintenant.
Ceux qui avaient commis le péché ne devaient pas être en ce lieu.
Poussée par une terreur instinctive, je voulais fuir immédiatement, mais mes pieds glacés refusaient d'obéir.
« Ah, ah-ah-ah ! »
Un homme s'effondra sur place, les pieds cloués au sol, tandis qu'un autre laissa tomber sa pioche et se couvrit les yeux de mains tremblantes.
« En ce jour, avec une sincérité suprême, j'offre cette humble dévotion devant le Roi Dragon avec un cœur vaste comme les montagnes. »
Pendant ce temps, la prière du Roi Dragon de Lee Geum-kyung s'élançait vers sa conclusion.
« Acceptez le peu comme le beaucoup, et entendez tous nos humbles vœux et désirs. »
La prière du Roi Dragon s'était achevée.
En ce même instant, un vent épais de l'odeur de la mer balaya la pièce, tourbillonnant comme un vortex qui se mettait en place.
Et puis, Shin Jung-ah ouvrit les yeux.