La nuit tomba bien vite.
Le soleil qu'il espérait voir traîner fondit à l'horizon occidental, et une pleine lune chagrine s'éleva haut dans le ciel à sa place.
Vents nocturnes implacables et étoiles tremblantes d'inquiétude.
Une nuit claire, sans un nuage.
Huuuuu !
Quelle que fût l'étanchéité de la porte, le vent froid sifflait à travers et s'engouffrait dans la pièce.
Toc, toc, toc, toc !
Revêtue de robes blanches comme une chamane, Shin Jung-ah martelait la porte.
Malhabile, elle tordait les têtes de clous et espaçait mal les coups, mais elle continuait sans relâche.
Elle clouait du contreplaqué sur la porte pour bloquer toute intrusion extérieure.
« Ça devrait suffire. »
Shin Jung-ah se tourna vers Lee Geum-kyung, le marteau toujours levé.
Vêtue de chamane bigarrée, celle-ci était assise au sol, un couteau rituel et une clochette de chamane en main.
« Reposez-vous maintenant. Tous les préparatifs sont terminés. »
« … Maîtresse. »
Lee Geum-kyung acquiesça, et Shin Jung-ah s'essuya le front d'un geste raide, le visage crispé.
« Faut-il vraiment aller jusque-là ? »
« … Oui, il le faut. »
Le doute s'étendait sur le visage de Shin Jung-ah.
Lee Geum-kyung poussa un long soupir par le nez et leva les yeux au plafond.
« Je n'ai pas d'enfants, mais mon amie était différente de moi. »
« C'est difficile à comprendre. »
« Pour moi aussi. »
La chamane héréditaire l'aurait su.
Même sans connaître les détails, elle aurait pu pressentir que son fils Ko Jun-yeol tentait quelque chose.
Peut-être n'avait-elle jamais imaginé que la disparition de sa petite-fille était liée à Ko Jun-yeol, mais elle aurait cru.
Que son fils ferait le bon choix.
Sûrement.
C'était le cœur d'une mère.
« Les morts ont laissé des affaires inachevées. Alors les vivants doivent les terminer pour eux. »
…
« Merci de m'aider. Ce n'a pas dû être une décision facile. »
« Non ! Je… ! »
Shin Jung-ah se frotta vigoureusement le visage de la main qui tenait le marteau.
Une acre odeur de fer collait à sa paume, mais son esprit n'avait pas de place pour ça.
« … J'accepte simplement que ce soit mon destin. »
Tic, tic, tic.
« Le chef Kang doit aussi se débattre quelque part en ce moment. »
Lee Geum-kyung baissa la tête, les lèvres minces, le regard tourné vers le bas.
Puis, comme en exhalant, elle murmura tout bas.
Oui. Cela doit être ainsi.
C'est le destin de cet enfant, après tout.
Il attrapa son téléphone d'un air tourmenté pour vérifier l'heure.
Il n'était pas loin de minuit.
Bientôt la Porte Céleste s'ouvrirait.
***
Craquement !
Kang Hyung-seok trébucha en descendant du bateau.
C'était une Île non loin du Village.
Pourtant, sans électricité, l'absence de toute source de lumière rendait les alentours aussi sombres et caverniques qu'une grotte profonde.
Glou, glou !
À chaque pas, l'eau de mer s'écoulait de ses chaussures tandis que Kang Hyung-seok progressait péniblement vers l'intérieur de l'Île.
C'était sa troisième visite sur l'Île.
Ses bras, usés par la rame, semblaient prêts à éclater, ses muscles hurlaient, pourtant il ne pouvait pas s'arrêter de marcher.
Cliquetis, whoosh.
Utilisant la lampe de son téléphone pour s'orienter, le visage de Kang Hyung-seok blêmit et il s'immobilisa net.
Un Bâtiment se dressait devant lui.
Il était fait de Container Housing, son but totalement insondable.
Un espoir désespéré naquit en lui.
Boum, boum, boum, boum !
Kang Hyung-seok marmonnait « s'il vous plaît, s'il vous plaît » en sprintant vers le Bâtiment.
Ses orteils avaient perdu toute sensation, ses doigts tremblaient sans contrôle, pourtant l'urgence le poussait en avant jusqu'à l'entrée de la structure.
Clang ! Craquement !
Alors que la porte hermétiquement close s'ouvrait, l'espoir s'évapura du visage de Kang Hyung-seok.
À la place, une autre émotion affleura.
Whoooosh !
Le vent soufflant fit s'entrechoquer avec un fracas assourdissant les liasses de papiers empilées jusqu'au Plafond du Container Housing.
Une puanteur de poisson lui monta aux narines, et un froid étranger à la température pénétra ses os.
« … Quoi… »
Son souffle gela en blanc.
Kang Hyung-seok braqua son téléphone, LED allumée, vers l'intérieur, et découvrit deux statues de Bouddha d'un noir d'encre au-delà des liasses serrées, couvertes de caractères chinois.
Comme sorties de la Mer il y a longtemps, les statues étaient entièrement incrustées d'algues et de berniques, leurs mains formant des mudras sacrés.
Les deux paumes jointes en prière formaient le Mudra de Lotus.
Les premières phalanges des dix doigts croisées formaient le Mudra de Diamant.
Tous deux étaient des mudras d'offrande.
Kang Hyung-seok découvrit aussi un cordon cramoisi reliant les deux statues.
Les deux statues de Bouddha, liées par le cordon rouge comme si elles ne faisaient qu'une, regardaient dans la même direction.
Frou-frou, frou-frou.
Alors que Kang Hyung-seok écartait les liasses de papier et s'approchait de la statue de Bouddha, il perçut une énergie putride et une odeur nauséabonde.
Bien qu'elle eût forme de statue de Bouddha, ce n'était pas un Bouddha.
Non pas l'incarnation de la dignité du Bouddha parvenu à l'éveil suprême, mais quelque chose de bien plus sinistre.
C'était le point de départ du sacrifice humain.
Ce fut juste après que Kang Hyung-seok eut écarté le papier bloquant son chemin et se tint devant la statue.
Clang-clang-clang-clang-clang.
La clochette de chamane dans son sac sonna frénétiquement, l'air à l'intérieur du Container Housing vibra, et malgré l'absence de vent, les liasses de papier bruirent d'un murmure.
Ce fut à cet instant.
Goutte.
Deux statues, quatre yeux.
De ceux-ci, un liquide sombre comme du sang se mit à couler.
Des larmes puantes et visqueuses ruisselèrent sur les joues et mouillèrent le sol.
Claquement !
Une bourrasque claqua la porte du Container Housing, et les liasses de papier tremblèrent encore plus violemment, bruissant avec une intensité croissante.
Cet espace lui-même fonctionnait comme un piège.
Pour souiller, corrompre et sceller tout jusqu'à l'achèvement du sacrifice humain.
Clang-clang-clang !
La clochette de chamane continuait de sonner.
Kang Hyung-seok maintenait son regard fixé sur les statues tout en retournant son sac et en l'ouvrant pour saisir la clochette de chamane.
« Tae-sang parle. »
Ce fut juste après qu'il eut psalmodié les syllabes d'ouverture du Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul.
Comme par illusion, les papiers s'immobilisèrent et le bruit cessa.
Simultanément, la puanteur qui agressait ses narines commença à s'effacer de l'existence.
C'était l'effet du Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul.
« Hwang-cheon-ji-ah, hwang-ji-jae-ah, il-wol-jo-ah, seong-sin-yeong-ah, je-seon-geo-ah, sa-myeong-yeong-ah. »
Un rituel gut commence par le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul.
Pour purifier les alentours et protéger le corps des forces malfaisantes.
Clang-clang-clang !
« Tae-eul-rim-ah, ok-sin-do-ah, sam-gwan-bo-ah, o-je-u-ah. »
Le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul est fondé sur les paroles du Très-Haut de l'Origine Primordiale.
Une prière affirmant que moi, né du ciel, j'existe sur cette terre, et ainsi le soleil et la lune m'assistent aussi.
Clang-clang-clang.
« Yuk-gap-jik-ah, yuk-jeong-jin-ah, cheon-mun-gae-ah, ji-ho-tong-sa, san-taek-yong-ah, pal-gwa-jun-ah, gu-gung-dun-ah, eum-yang-jong-ah, o-haeng-bu-ah, sa-si-seong-ah, a-myeong-chak-ah. »
Les huit divinités directionnelles — Qian, Kun, Kan, Li, Xun, Zhen, Gen et Dui — me suivent également.
Les neuf officiels célestes — 1 Salaire Céleste, 2 Mains Sûres, 3 Dieu de la Nourriture, 4 Prospérité Accrue, 5 Cinq Fantômes, 6 Manger Combiné, 7 Vrais Fantômes, 8 Sceau Officiel, 9 Nourriture en Retraite — s'éloignent de moi et accordent la paix.
Clang-clang-clang-clang !
Secouant la clochette de chamane des deux mains, Kang Hyung-seok contemplait les deux statues d'une expression sereine.
Des deux statues liées par un cordon rouge, il sentit un regard.
Et bientôt, les yeux de la statue pleurant du sang fixèrent réellement leur regard sur Kang Hyung-seok.
Ces yeux semblaient parler.
Ne résiste pas.
Une statue de Bouddha à forme de divinité parlait avec des yeux démoniaques.
Frou-frou.
Kang Hyung-seok tira son couteau rituel.
***
L'heure approchait de minuit.
Des hommes se rassemblaient en petits groupes dans tout le Village, allumant des cigarettes comme pour un rituel solennel.
Les cigarettes pendaient à leurs doigts, projetant une lueur rouge sang, tandis qu'une fumée bleutée s'élevait dans les airs avant de se disperser au vent.
Whoooosh.
Un vent froid soufflait de la Mer, vif et mordant.
Il attisait l'anxiété des hommes du Village tout en aiguisant leurs esprits d'une clarté glaciale.
« Allons-y. »
Un homme dans la fin de la quarantaine, le plus âgé d'entre eux, parla avec une déférence mesurée, et les hommes écrasèrent leurs cigarettes au sol avant de se mouvoir d'un même élan.
En haut du Village, vers la maison où vécut la chamane héréditaire.
Clic, craquement.
Ils prirent harpons et pioches sur le mur extérieur d'un bâtiment proche, leurs yeux reflétant à la fois la peur et une détermination glaciale tandis qu'ils gravissaient la pente.
Le sacrifice humain devait réussir.
Ce n'est qu'alors que la Mer en colère retrouverait la paix, et que tout reviendrait comme avant.
Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient s'aventurer sur la Mer l'esprit tranquille.
Ils le croyaient vraiment.
Et ainsi, ces hommes ordinaires, qui avaient passé leur vie à pêcher, se raidirent pour commettre un meurtre.
Frisson.
Alors qu'ils gravissaient la colline, exhalant des souffles tremblants et frissonnant jusqu'aux épaules, ce fut alors —
Clang.
Dans la Maison de la Chamane Héréditaire, Lee Geum-kyung secoua la clochette de chamane.
Shin Jung-ah, assise près de la porte, tourna immédiatement son regard vers elle, et bientôt le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul s'écoula des lèvres de Lee Geum-kyung.
« Tae-sang-wol hwang-cheon-ji-ah hwang-ji-jae-ah il-wol-jo-ah seong-shin-yeong-ah je-seon-geo-ah. »
Plus lentement que le psalmodie de Kang Hyung-seok, et la puissance dans sa voix était plus faible.
Pourtant, la force spirituelle traversant son corps était si intense qu'il n'y avait aucun sentiment d'insuffisance.
« Sa-myeong-yeong-ah tae-eul-rim-ah ok-sin-do-ah sam-gwan-bo-ah. »
Alors que le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul lent continuait, Shin Jung-ah avala sa salive.
Elle avait déjà appris de Lee Geum-kyung ce qu'elle devait faire.
Whoosh.
Shin Jung-ah se déplaça au centre de la Pièce Scellée, joignit les mains en prière, et serra les yeux.
Ce fut à cet instant —
Toc, toc, toc.
La porte recouverte de contreplaqué fut frappée.
Toc, toc, toc.
Les coups continuaient, et leur intention se transmettait si vivement dans l'air que la Pièce Scellée se remplit d'une atmosphère étouffante.
« Sa-myeong-yeong-ah tae-eul-rim-ah ok-sin-do-ah sam-gwan-bo-ah o-je-u-ah buk-shin-sang-ah. »
Pourtant, malgré l'assaut, l'incantation de Lee Geum-kyung se poursuivait sans faiblir, et Shin Jung-ah serra les yeux encore plus fort, tentant d'apaiser son cœur tremblant.
Boum !
Ceux du dehors tentèrent de forcer la porte, mais furent bloqués par la barrière de contreplaqué.
Boum !
Mais avant que le soulagement ne puisse s'installer, un lourd bruit résonna à travers la porte qui trembla violemment.
Crac ! Crac !
Des barres de fer raclèrent par l'interstice de l'huisserie, et le contreplaqué trembla précairement, comme s'il allait céder à tout instant.
Surprise, Shin Jung-ah détendit ses mains jointes et tenta d'ouvrir les yeux.
« Namgeuk Ua Geum Dongsia Oknyeo Baea Yukgap Jika Yukjeong Jina. »
Pourtant, alors que l'incantation de Lee Geum-kyung continuait sans se rompre, elle raffermit sa résolution et maintint sa posture.
« Cheonmun Gaea Jiho Tongsa Santak Yonga Kangha Doa Poongun Songa. »
Boum ! Crac ! Boum !
Les Villageois continuaient leur assaut, tentant de défoncer la porte.
Pourtant, étrangement, plus elle concentrait son esprit et écoutait intensément l'incantation, plus son cœur devenait serein.
C'était précisément au moment où la peur commençait à s'effacer du visage de Shin Jung-ah.
Whoosh.
Lee Geum-kyung brandit le couteau sacré.