Zzzziiing !
Alors que je roulais vers Lee Geum-kyung, un appel entrant me transperça la poitrine comme une dague.
Ce n'était que trois lettres sur l'écran, pourtant l'impact fut violent.
'Ko Jun-yeol.'
Kang Hyung-seok mordit sa lèvre inférieure et décrocha d'un geste lourd d'hésitation.
« Allô ? »
« Oui, c'est bien moi. »
« C'est Kang Hyung-seok ? »
« Oui. »
Mon ton sur la défensive venait de ce que je ne pouvais faire confiance à personne dans ce village.
Pas même à Ko Jun-yeol, le fils du chamane héréditaire — la seule personne sur qui je pouvais encore compter.
« Pour notre déjeuner d'aujourd'hui... Je suis désolé, mais un imprévu urgent est survenu. »
« Ah. »
Je répondis par un vague acquiescement, me souvenant seulement alors du rendez-vous avec Ko Jun-yeol. Sa voix se fit légèrement traînante, comme s'il venait d'allumer une cigarette, et il continua.
« Tu as mangé ? »
« Je vais manger. Je suis éveillé depuis peu. »
« Tu as l'air d'être au volant. Tu te rends chez Lee Geum-kyung ? »
C'est donc ça, la sensation de celui qui doit désamorcer une bombe ?
En cet instant bref, j'envisageai d'innombrables possibilités avant de parler.
« Oui. Nous y mangerons probablement ensemble. »
« C'est heureux. En fait, j'ai une demande difficile à te faire. »
« Parle. »
« Comme tu l'as vu ce matin, le mécontentement des villageois est considérable. La défiance a pris racine partout. »
Ko Jun-yeol s'était même fait saisir par le col.
Certains avaient déversé leur ressentiment sur lui, tandis que, non loin, des familles endeuillées hurlaient vers la mer les poumons et les cordes vocales déchirés.
« L'ambiance ne permet même pas d'évoquer un rituel chamanique, alors j'ai pensé qu'il vaudrait mieux emmener la maîtresse ailleurs et revenir dans quelques mois. »
Je ne pus même pas répondre, rentrant ma lèvre inférieure.
Et si l'appel de Ko Jun-yeol était arrivé un peu plus tôt ?
Et si je n'avais pas vu les restes profanés du sanctuaire de Golmaekki ? Et si je n'avais pas parlé avec Kim Jae-sik ?
Grrrroooowwwl.
Alors que je réduisais la vitesse et que le moteur rugissait plus fort dans l'habitacle, je jetai un coup d'œil au sac sur le siège passager.
La clochette de chamane à l'intérieur restait silencieuse.
Assez silencieuse pour sembler confirmer mes soupçons.
« J'en parlerai à la maîtresse. »
« … Je compte sur toi. Je ne veux plus qu'il arrive quoi que ce soit de terrible dans ce village. »
La sincérité dans sa voix n'en était que plus terrifiante.
Kang Hyung-seok expira comme un soupir, dit qu'il comprenait, et raccrocha.
***
Clang !
Quand Kang Hyung-seok descendit de la voiture, les mots me manquèrent.
Je n'attendais rien de particulier.
Mais certainement pas une scène comme celle-ci pour m'accueillir.
« Oh ? Chef Kang, vous êtes là ? »
Shin Jung-ah, qui réchauffait un curry instantané trois minutes et du riz tout prêt sur un réchaud dans la cour, se leva, et Kang Hyung-seok ouvre la bouche en posant le regard sur la petite table près d'elle.
« C'est… »
« Ça ? La maîtresse me l'a demandé, j'ai pris un taxi jusqu'au quartier d'à côté et je l'ai acheté vite fait. »
Les yeux de Shin Jung-ah ne contenaient aucune compréhension.
Comment aurait-elle pu savoir ?
Que cette petite table chargée de jujubes, de kakis, de légumes tricolores et de poisson-globe était une table d'offrande pour l'esprit gardien du village.
« Où est la maîtresse ? »
« Elle est à l'intérieur, mais vous n'avez pas mangé, hein ? Je vais sortir un autre bol de riz. »
Au moment où Kang Hyung-seok put répondre, Shin Jung-ah plongea un autre sachet de riz instantané dans l'eau bouillante.
Craquement.
La porte s'ouvrit, et Lee Geum-kyung, qui était assise juste derrière, se dévoila.
« Entrez. »
Kang Hyung-seok salua Shin Jung-ah avant d'entrer dans la maison.
Même si c'était ma première visite, je pus le sentir.
« C'est la maison du chamane héréditaire. »
« Mon fils l'a nettoyée à fond. »
« Oui. Il a tout vidé. »
J'avais entendu dire que le chamane héréditaire et Lee Geum-kyung avaient une relation de connaissance.
Alors, en entrant dans cette maison si bien rangée, il était difficile d'imaginer ce qu'elle devait ressentir.
Craquement, claquement.
Kang Hyung-seok referma la porte et s'assit en tailleur, tandis que Lee Geum-kyung relevait un genou et y posait son coude.
Quand ses pensées s'approfondissaient, Lee Geum-kyung s'asseyait souvent ainsi.
« Comment était le village ? »
« Pas facile. Le sanctuaire de Golmaekki a été profané lui aussi. »
Les yeux de Lee Geum-kyung affichèrent un air de « je m'en doutais » tandis qu'elle claquait de la langue, et Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres avant de parler.
« Il y a eu un message divin. »
« Un message divin ? »
« Le récipient était endommagé, donc il n'a pas été transmis correctement, mais il semble que les villageois préparent un sacrifice humain. »
Comment interpréter ce regard dans ses yeux ?
Ni mépris, ni tristesse, ni colère.
Ses yeux contenaient un enchevêtrement complexe d'émotions, et si on devait les catégoriser, ce serait de la pitié et de la lamentation.
« Ce sera à l'aube. »
« … Oui ? »
« Après avoir calculé le jour propice, les cieux s'ouvriront de l'aube de demain jusqu'au point du jour. S'ils accomplissent le sacrifice humain, ce sera probablement alors. »
…
Le regard de Kang Hyung-seok dériva inconsciemment vers la montre à son poignet.
Il ne restait plus beaucoup de temps.
'C'est pour ça. Pourquoi elle m'a dit d'emmener la maîtresse dehors.'
Je l'avais amenée dans cette maison, loin du village, pour éviter les soupçons, mais Lee Geum-kyung n'aurait pas dû être ici.
Que faire ?
Appeler la police ?
Dès mon arrivée dans ce village, tous les villageois avaient manifesté de l'hostilité.
Si des croyances égarées, comme celles d'une secte, avaient pris racine parmi eux, le signaler ne ferait peut-être que perdre un temps précieux.
Dans le pire des cas, même la police pourrait partager la même façon de penser que ces villageois.
Je savais mieux que quiconque à quel point une communauté fermée pouvait devenir cruelle et terrifiante.
Whoosh.
Lee Geum-kyung redressa sa posture et me fixa d'un regard profond.
« Fais ce que tu dois. Je ne partirai pas. »
« … Maîtresse. »
« C'est une affaire d'êtres humains. On doit faire ce qu'on peut. »
« J'ai vu que vous aviez préparé la table rituelle de Dangsanmajeot. »
Je parlai prudemment, jaugeant la réaction de Lee Geum-kyung.
« Prévoyez-vous de faire un rituel, maîtresse ? »
« C'est une affaire liée au chamanisme. »
Ko Jun-yeol est le fils d'un chamane héréditaire, et Lee Geum-kyung est aussi une chamane.
La cause profonde de cet incident est le silence du Roi Dragon, et le but du sacrifice humain est de remplacer le Roi Dragon.
« Il faut faire tout ce qui est possible. »
Lee Geum-kyung ne me dit pas exactement ce que je devais faire.
Il n'y en avait pas besoin.
Quel conseil pourrait-elle me donner, à moi qui suis déjà un disciple servant une grande divinité ?
« Compris. Prenez soin de vous aussi, maîtresse. »
Je répondis avec une lourdeur à la hauteur du poids dans mon cœur.
Toc, toc.
On frappa à la porte, et nos deux regards se tournèrent vers elle.
« Maîtresse, le repas est prêt. »
À la voix de Shin Jung-ah perçant à travers la porte, Lee Geum-kyung sourit amèrement et reporta son regard sur moi.
« Mange avant de partir. Tu n'as même pas réussi à faire de vrais repas. »
« Oui. Merci. »
Je me levai et commençai à préparer le repas avec Shin Jung-ah.
Comme tout était de la nourriture instantanée, il n'y avait pas grand-chose à préparer de grandiose.
Clink, clink.
Tout en mangeant dans la pièce intérieure, je ne cessais de jeter des coups d'œil à la petite table au-delà de la porte.
La table rituelle de Dangsanmajeot était, littéralement, une table pour accueillir une divinité.
« Chef Kang, prenez du kimchi aussi. Vous n'aimez pas le kimchi sauté ? »
Je tournai mon regard vers Shin Jung-ah.
Malgré le fait qu'elle ne soit pas une pratiquante chamanique, Shin Jung-ah restait assise avec assurance à sa place et continuait de manger.
« Quoi ? Pourquoi cette tête ? »
« C'est rien. »
Kang Hyung-seok, qui la regardait avec des yeux apologétiques, jeta un coup d'œil à la réaction de Lee Geum-kyung et secoua la tête.
Puis il repoussa le kimchi vers Shin Jung-ah.
Ce n'était pas que je n'aimais pas le kimchi sauté.
Mais il me semblait juste de le lui céder pour l'instant.
Si mes soupçons étaient fondés, elle aussi avait beaucoup de travail devant elle.
Autant que Kang Hyung-seok et Lee Geum-kyung.
***
Un soupir tendu résonna dans la pièce assombrie.
C'était une maison située à la périphérie du village, avec une grande fenêtre face au nord, mais de lourds rideaux bloquaient la lumière.
« Comment ça se présente ? »
Ko Jun-yeol, observant aux jumelles dans l'interstice des rideaux, agita la main.
Les cinq ou six personnes rassemblées dans la pièce retinrent leur souffle, et bientôt Ko Jun-yeol baissa les jumelles de ses yeux.
« Tsk. »
Son expression et sa réaction en disaient long.
Le teint des villageois s'assombrit autant que la pièce ombreuse, et Ko Jun-yeol remit les jumelles dans sa poche et se détourna de la fenêtre.
Ce qui était visible par l'étroite fente des rideaux, c'était une maison sur une colline.
Autrefois, c'était la maison de sa mère, et maintenant c'était là que Lee Geum-kyung, Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok mangeaient.
« Ça ne semble pas bien se passer. »
« Alors on reporte à un autre jour… »
« Ça ne va pas. »
Ko Jun-yeol parla froidement et porta son regard sur celui qui avait parlé.
Le cou de l'homme se rétracta comme celui d'une tortue sous ce regard glacial.
« Nous avons reçu une date propice. Nous devons procéder exactement comme prévu. »
Sa voix était plus froide que le froid qui emplissait la pièce.
« Rassemblez les gens discrètement et appareillez du lieu convenu. Puisque ce qui va se passer aura lieu en mer, il n'y aura pas de problème si nous restons simplement silencieux. »
« … Mais il y a des étrangers. »
« Nous avons encore du temps, alors attendons un peu plus. »
« Et s'ils remarquent quelque chose et essaient d'interférer ? »
Un homme qui paraissait avoir au moins cinq ans de plus que Ko Jun-yeol demanda respectueusement, et le visage de Ko Jun-yeol s'assombrit d'un conflit.
« Alors on n'y peut rien. Il faudra nettoyer. »
Des ombres tombèrent sur les visages des gens.
Quand le sacrifice humain avait été évoqué pour la première fois, ils avaient affiché des expressions similaires.
Mais ils avaient conclu que sacrifier une personne valait mieux que de voir leur gagne-pain coupé et de perdre des vies une par une chaque fois qu'ils sortaient en mer.
Pour des gens qui avaient vécu des vies ordinaires, c'était une conclusion qui avait mis longtemps à mûrir.
Mais maintenant que la possibilité de blesser d'autres personnes était soulevée, on avait l'impression qu'une pierre venait d'être posée directement sur leur poitrine.
« Souffle… »
« Il suffit de sortir une personne chacun. Nous les éliminerons proprement et les jetterons à la mer, alors ne compliquons pas les choses. »
Quand quelqu'un qui tient les rênes dans le chaos projette une confiance inébranlable, cela devient une force pour les autres.
Alors que Ko Jun-yeol parlait sans hésitation ni tremblement, les visages des villageois devinrent un peu plus calmes.
« Oui, on fera ça. »
« Mangez bien ce soir, et évitez tout contact autant que possible pour qu'ils ne remarquent rien là-bas. »
C'était au moment où Ko Jun-yeol s'apprêtait à partir.
Le plus âgé parmi eux, qui était resté silencieux jusqu'alors,'ouvrit enfin la bouche après une longue hésitation.
« Est-ce que ça ira vraiment ? »
Sa voix tremblait faiblement, et elle retint le talon de Ko Jun-yeol.
« Vraiment, vraiment bien ? Vous sacrifiez votre propre fille. »
Ko Jun-yeol, les lèvres fermement closes, resta immobile un instant avant de hocher la tête fermement.
Puis, sans un mot, il quitta la maison d'un pas pressé, comme un homme fuyant un dieu.