Whoosh, whoosh !
Après avoir purifié l'impureté du terrain par un rituel simple, Shin Jung-ah éparpilla le sel restant dans la cour avant.
Une corde sacrée pendait à la porte, et la cour, balayée net comme si on l'avait raclée avec un balai, laissait voir la terre jaune à nu.
« Madame, j'ai tout terminé. »
Shin Jung-ah appela Lee Geum-kyung à l'intérieur de la maison louée, mais n'obtint aucune réponse.
'Elle doit être occupée.'
Observant Lee Geum-kyung les yeux clos en prière, Shin Jung-ah vérifia l'heure sur sa montre connectée et tapota sa poche de façon rythmée.
Elle sortit alors sa cigarette électronique, mais constata qu'il ne restait presque plus de liquide, et songea qu'elle ferait mieux d'acheter de vraies cigarettes.
Thud, thud.
Shin Jung-ah ouvrit une carte sur son téléphone et se mit à marcher.
Bientôt, elle repéra un supermarché, et en entrant, elle pointa du doigt les cigarettes sur l'étagère d'exposition.
« Je prendrai deux paquets de ceux-là. »
Le propriétaire du supermarché, après avoir pris les cigarettes, s'approcha sur un ton prudent.
« Vous êtes là en vacances ? »
« Quelque chose comme ça. »
Shin Jung-ah, qui n'appréciait guère ce genre de bavardages, répondit poliment avant d'acheter les cigarettes.
« Combien de temps restez-vous ? »
« Pardon ? »
« Enfin, il n'y a pas grand-chose à voir dans ce village. »
Shin Jung-ah regarda le propriétaire du supermarché en silence.
Elle semblait avoir la cinquantaine avancée, ayant apparemment fait ce travail toute sa vie, pourtant son attitude envers les clients manquait du poli de la ville — sans doute parce qu'elle n'avait jamais tenu qu'un commerce de village.
Aussi ses pensées sans garde dérivèrent-elles visiblement comme une poussière qu'elle ne pouvait dissimuler.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Quelque chose ? Eh bien… »
« Je ne veux simplement commettre aucune offense. S'il y a des précautions à prendre, je devrais les connaître. »
Shin Jung-ah demanda en déchirant l'emballage des cigarettes, et le propriétaire du supermarché pinça les lèvres et secoua la tête.
« Rien de grave, mais n'allez pas vers la mer. Et ne sortez pas après le coucher du soleil. »
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose. »
« Il y a un événement important qui a lieu, donc tout le monde est un peu sur les nerfs à cause de ça. »
« Je vois. »
Shin Jung-ah fit un bruit de compréhension et acquiesça.
« Oui, je comprends. Merci pour votre aide. »
« Attendez. »
« Oui ? »
« Combien de temps restez-vous ? Je suis juste curieuse, personnellement. »
Shin Jung-ah sourit comme si elle enfilait un masque et secoua la tête.
« Je ne resterai probablement qu'un jour ou deux. »
« C'est ça… ? »
« Oui. Achetez beaucoup. »
Shin Jung-ah sortit une cigarette et quitta le supermarché.
Puis elle se retourna et marmonna silencieusement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Son attitude était bien trop étrange.
Elle cachait quelque chose.
Sans savoir quoi, mais se sentant profondément mal à l'aise, Shin Jung-ah se hâta vers la maison louée où se trouvait Lee Geum-kyung.
« Hein… ? »
Lorsqu'elle arriva à la maison, ce qui l'accueillit fut Lee Geum-kyung, étalée sur le sol avec un calendrier déployé devant elle, le fixant intensément.
Crunch, crunch.
Kang Hyung-seok tourna le dos au sanctuaire de Golmaekki, face à la mer.
La mer paraissait calme et sereine.
Pourtant, quelqu'un ourdissait quelque chose d'horrible dans ces eaux — le sacrifice de vies humaines.
'Madame ne savait-elle pas ?'
Lee Geum-kyung était une chamane.
Peut-être avait-elle attendu tout ce temps.
Attendant que je sois prêt.
Attendant que le moment vienne.
Attendant que cet instant précis arrive.
« Soupir. »
Kang Hyung-seok exhalait profondément et prit son téléphone, faisant défiler ses contacts.
La personne qu'il cherchait était le professeur Kim Jae-sik.
Il devait comprendre quelle intention se cachait derrière le sacrifice d'humains à la mer.
Bip, bip, bip.
Pendant la sonnerie, Kang Hyung-seok contempla la mer.
Au moment où l'appel se connecta, la voix de Kim Jae-sik parvint, portant une odeur d'alcool indéniable.
« Oh, mais c'est Hyung-seok ? »
« Avez-vous bu, Professeur ? »
« J'ai bu hier. Mais qu'est-ce qu'il y a ? »
Kang Hyung-seok rit amèrement et aborda prudemment la question étouffante dans sa poitrine.
« Je suis curieux au sujet de quelque chose. Je me demandais si vous pourriez savoir quelque chose sur la mer et le sacrifice humain. »
« Hein ? La mer ? »
« Oui. »
« Attendez, laissez-moi boire de l'eau. »
Des pas résonnèrent brièvement, suivis de l'ouverture d'une porte de réfrigérateur et du bruit d'eau versée.
« Pfiou, qu'est-ce qui t'arrive soudain ? Sacrifice humain ? »
Le pouvoir d'un seul verre d'eau était remarquable.
La voix de Kim Jae-sik portait désormais une clarté totale, l'alcool et la somnolence entièrement dissipés, et Kang Hyung-seok parla en regardant la mer frissonner doucement dans la brise.
« Juste par curiosité, c'est tout. »
« Es-tu mêlé à quelque chose ? »
« Non, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
(Tch, ce type.)
Sans un mot, Kim Jae-sik claqua la langue comme s'il avait déjà compris.
(Le plus célèbre, c'est le conte de Simcheong.)
Ça ressemblait trop à un conte de fées, et le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça sur-le-champ.
(Ne le rejette pas ? On dirait un conte de fées parce qu'il est si célèbre, mais c'est en fait une histoire très profondément enracinée. Le conte de Simcheong.)
« C'est ainsi… ? »
(Son origine est la légende de Geotaji. De la période de Silla unifié.)
« Ah…. »
(Mais où se trouve exactement cet endroit qui t'intéresse ? La mer de l'Ouest ?)
« Non. C'est la région de Namhae. »
(Ah, alors ce n'est pas ça. Le conte de Simcheong se déroule autour de Jangsan, donc le décor est la mer de l'Ouest.)
Bien qu'il vienne à peine de se réveiller et aurait dû être désorienté, Kim Jae-sik parla sans hésitation.
(Cherches-tu peut-être un lien entre les mers coréennes et le sacrifice humain ?)
« Quelque chose comme ça. »
(Hmm, c'est difficile.)
« Pardon ? »
Le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça, pensant que ce n'était pas le genre de réaction que devrait avoir quelqu'un qui venait de parler du conte de Simcheong.
(Dans le conte de Simcheong, qui a sauvé Simcheong quand elle est tombée dans les eaux d'Ingang ?)
« Eh bien…. »
Les mots de Kang Hyung-seok restèrent coincés dans sa gorge, et Kim Jae-sik claqua la langue comme pour dire « Tu vois ? » avec un bruit de tsk-tsk.
(C'était le Roi Dragon, n'est-ce pas ? Bien sûr, il y avait un ordre céleste pour la sauver, mais il ne l'a pas juste sauvée — il en a pris soin avec une dévotion sincère. S'il avait vraiment désiré le sacrifice humain, une telle réponse aurait été impossible.)
Peut-être que c'était ça.
Peut-être que ça fonctionnait comme ça.
Kang Hyung-seok plissa les yeux et se frotta les lèvres.
« Alors c'était une histoire de méchanceté humaine, après tout. »
(Eh bien, oui.)
C'était un moine bouddhiste qui avait dit qu'il fallait offrir Simcheong à la mer.
C'était son père qui l'avait poussée.
C'étaient des marchands Qing qui l'avaient menée à la mer.
C'était une histoire d'humains faisant du mal à des humains.
(À l'origine, tant à l'Est qu'à l'Ouest, on avait des coutumes de sacrifier des humains quand la mer devenait agitée. Le conte de Simcheong partage des similarités à cet égard — sacrifier à la mer pour obtenir ce qu'on désire.)
« …. »
(Plus que ça, sois honnête avec moi. Qu'est-ce qui se passe cette fois ?)
« Vous savez comment c'est, Professeur. »
On dit que le chagrin se divise par deux quand on le partage, mais que l'inquiétude double.
Le nombre de personnes inquiètes se contentant de doubler, je ne parvins pas à parler facilement.
(Toi et ton entêtement… !)
« Je m'excuse. »
(Non, enfin, s'il y a une raison pour laquelle tu ne peux pas en parler.)
« …Oui. »
(Ce qui me rend vraiment curieux, c'est ceci : quelle signification a-t-il d'offrir un sacrifice humain vivant à la mer ?)
Kang Hyung-seok acquiesça avec un sourire amer, et avant qu'il ne puisse répondre à voix haute, la voix de Kim Jae-sik continua.
(Si c'est ce que tu veux dire, tu le sais mieux que quiconque, idiot.)
« …Moi, Professeur ? »
(C'est de la sorcellerie. C'est ça.)
Mes mots restèrent coincés dans ma gorge.
Pas parce qu'il avait touché juste, mais parce que je réalisais qu'aborder cela purement sous l'angle de la sorcellerie — en mettant tout le reste de côté — pourrait bien être la bonne réponse.
(Regarde la situation plus attentivement. Qui d'autre qu'un chaman comme toi pourrait le mieux la comprendre ?)
« …C'est vrai. »
(Qu'est-ce que tu vois en ce moment ?)
Kang Hyung-seok, concentré sur l'appel, tourna lentement la tête pour contempler la mer.
La mer de Namhae.
'La mer où le Roi Dragon se tait.'
Au-delà se trouvait l'île de Jeju, et au-delà encore existait le Japon.
Soudain, des frissons parcoururent l'échine de Kang Hyung-seok.
Maintenant, il comprit.
Ce qu'était cette entité planant au-dessus de la mer quand la sirène hurla à l'aube.
« Professeur, connaissez-vous par hasard quelque chose sur les divinités japonaises ? »
(Ce n'est pas ma spécialité, donc je ne connais que les célèbres…)
C'était la première fois. Je n'avais jamais entendu Kim Jae-sik avec une telle incertitude.
« Néanmoins, connaissez-vous des divinités liées à la mer d'une nature cruelle ? »
(Hmm.)
« Sous forme humaine, et probablement masculine. »
(Ah.)
Comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit, Kim Jae-sik donna sa réponse.
(Susanoo ! C'est ça !)
« Susanoo ? »
(Il y a une divinité incroyablement grande au Japon appelée Amaterasu. Susanoo est son jeune frère — un dieu qui règne sur la mer et les tempêtes. Un dieu immensément puissant.)
Kang Hyung-seok expira longuement par lèvres entrouvertes.
Maintenant, les pièces du puzzle s'emboîtaient dans son esprit.
Ce qu'il avait vu à l'aube n'était pas le Roi Dragon.
C'était une divinité étrangère venue d'au-delà de la mer.
(On l'appellerait à la fois un héros et un dieu de la destruction. Je ne connais pas les détails, donc si tu es curieux, renseigne-toi toi-même.)
« Compris. »
(Et écoute, Hyung-seok.)
« Oui. »
(Si c'est vraiment de la sorcellerie, personne d'autre ne peut aider.)
Le visage de Kang Hyung-seok se durcit tandis que la voix de Kim Jae-sik continuait.
(Il y a quelque chose que toi seul peux faire. Certainement. C'est toi qui peux mettre fin à cette sorcellerie.)
« …Je comprends. »
(Alors quand tout sera fini, tu ferais bien de me dire ce que c'était ! Et hey ! Si un truc comme ça arrive encore, tu m'appelles !)
La voix portait une déception sincère, et Kang Hyung-seok laissa échapper un rire gêné en essuyant sa sueur froide.
« Oui, Professeur. Je le ferai absolument. »
(Continue comme ça et je vais être blessé, tu sais ?)
« Je suis vraiment désolé. »
(Argh, bon. Tu dois être occupé, alors arrêtons là. Assure-toi de bien manger !)
L'appel se coupa.
Sur la colline tranquille où le vent soufflait doucement, Kang Hyung-seok abaissa sa main tenant le téléphone contre sa poitrine.
Puis il porta son regard vers la mer.
Whoooosh !
Un vent violent l'enveloppa, secouant violemment les arbres aux branches nues et ses cheveux.
'Sorcellerie.'
Rien que de la sorcellerie.
S'il excluait tout le reste et considérait tout comme de la sorcellerie, cela devenait clair.
'La mer ne s'est pas calmée, donc ils n'ont pas encore offert de sacrifice vivant.'
Tout comme le moine avait ordonné à Shim Boongsa d'offrir Simcheong, quelqu'un avait laissé entendre qu'un sacrifice vivant devait être fait.
Le but devait être d'attirer une divinité encore plus grande vers cette mer que le capricieux Roi Dragon.
Il devait l'arrêter.
Kang Hyung-seok frotta sa canine avec sa langue et se hâta vers la voiture.
Il devait rencontrer Lee Geum-kyung immédiatement.
Clac !
Alors qu'il montait dans la voiture, il démarra le moteur et attacha sa ceinture.
'Si c'est de la sorcellerie, il doit y avoir un jour propice de fixé.'
Même pour déménager, on choisit un jour sans mauvais présages — n'auraient-ils pas fixé un jour précis pour ôter une vie humaine ?
Lee Geum-kyung était la seule capable de découvrir ce jour, donc il appuya fort sur l'accélérateur.
Puisqu'il savait déjà précisément où elle s'était installée dans le village grâce à Shin Jung-ah, il conduisit sans hésiter.