Vrombissement.
Kang Hyung-seok arrêta la voiture sur la piste de terre et coupa le moteur.
Les phares s'éteignirent, la lumière de l'habitacle aussi, pourtant il ne sortit pas immédiatement du véhicule.
Ce n'était ni le froid ni la distance jusqu'au Village qui le retenait.
'Il n'y a personne aux alentours.'
Depuis l'intérieur de la voiture, il observa longuement si quelqu'un passait par là.
Confirmant l'absence non seulement de gens mais aussi de chats ou de chiens, il descendit du véhicule.
Ding.
Alors qu'il enfilait son sac sur son épaule, la clochette de chamane à l'intérieur tintinnabula doucement, pourtant Kang Hyung-seok dirigea ses pas vers le Village.
La brise marine incessante coupait vif, et des nuages inexistants le jour enveloppaient désormais le ciel — il était 23 heures.
« Hah… »
Exhalant une buée blanche dans le vent marin d'hiver, Kang Hyung-seok continua d'avancer.
Il n'avait pas fixé de destination précise dans son esprit.
Pourtant, sa pensée tenait un objectif clair.
L'endroit où avait eu lieu le Rituel du Roi Dragon.
Il devait le vérifier.
Il ne doutait nullement que Lee Geum-kyung avait réussi, pourtant il conservait une lueur d'espoir — n'y aurait-il pas quelque lien avec le Yongwang silencieux en ce lieu ?
Pas, pas.
Ainsi, la Mer à sa droite, Kang Hyung-seok poursuivit sa route.
Fwoosh !
Un faisceau de lanterne fonça sur lui comme un tigre en maraude, illuminant sa silhouette.
***
« Argh ! »
Shin Jung-ah, qui venait de finir sa toilette aux Toilettes Publiques, poussa un cri d'horreur à la vue d'un scoliopendre de la taille d'un pouce.
Bang !
Quelqu'un qui se reposait dans une autre pièce enfonça sa porte, et Shin Jung-ah se couvrit vite la bouche et se précipita vers sa chambre.
Boum.
« Ouf. »
Saisie, Shin Jung-ah s'effondra sur le sol, tremblante, tandis que Lee Geum-kyung, qui avait fini sa douche plus tôt, la regardait avec compassion.
« Non, ce n'est pas que j'ai vu un fantôme. C'était un, un insecte. »
« Tsk, tsk, tsk. »
« Argh ! Madame, faut-il vraiment qu'on reste ici ? »
Cette Pension facturait des tarifs nocturnes comparables à un Motel du Quartier Commercial, pourtant ses installations n'avaient rien à voir.
« Non, nous ne devrions pas. Je pense qu'on aura de leurs nouvelles d'ici demain. »
« Des nouvelles… d'eux ? »
« Il y avait un Chaman qui a effectué le Rituel du Roi Dragon avec moi. »
Pourquoi parlait-elle au passé ?
Tandis que Shin Jung-ah se taisait, frottant ses cheveux mouillés avec une serviette, Lee Geum-kyung continua.
« Il n'était pas très bavard, mais c'était un bon homme. Malheureusement, il est décédé il y a deux ans. »
« Ah… »
« Il avait un fils, et ce fils vient au Village, donc nous devrions avoir de ses nouvelles d'ici demain. »
Il semblait que le lien n'avait pas été complètement rompu après tout.
Shin Jung-ah se sentit soulagée et brancha le sèche-cheveux sur la multiprise.
« S'il est le fils, alors il doit être Chaman lui aussi ? »
« Il a hérité du métier, donc oui, c'est un Chaman. »
Shin Jung-ah, sur le point d'allumer le sèche-cheveux, marqua une pause.
Puis, sans un mot, elle porta son regard sur Lee Geum-kyung.
Elle ne parvenait pas à identifier la raison, mais quelque chose dans la réponse de Lee Geum-kyung sonnait faux.
Cependant, les lèvres de Lee Geum-kyung étaient si fermement closes que Shin Jung-ah n'osa pas demander, et elle alluma le sèche-cheveux.
***
Il protégea ses yeux du faisceau perçant de la lanterne avec sa paume.
À travers l'interstice de ses doigts, il observa la personne qui la tenait.
Un homme.
Qui semblait avoir une quinzaine d'années de plus que lui.
« Qui êtes-vous ? »
« Et vous ? »
La lumière de la lanterne se déplaça sur sa poitrine, et il baissa la main de son visage pour croiser son regard.
Il n'était pas du Village.
Il le devina à la pâleur de sa peau, celle d'un citadin.
« Ne m'avez-vous pas entendu ? Je vous demande qui vous êtes. »
L'homme insista, et ses yeux dérivèrent vers le sac dans sa main.
Après avoir confirmé que la clochette de chamane restait silencieuse, il parla.
« Je suis un étranger. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
La lumière balaya vers le bas.
Le faisceau qui éclairait sa poitrine descendit jusqu'à ses pieds, et l'homme commença à avancer lentement.
« Si vous êtes venu sans raison, partez. Nous ne sommes pas en position d'accueillir des étrangers. »
Ce fut à ce moment.
Un tintement clair retentit.
La clochette de chamane dans son sac avait sonné.
Pourtant, l'homme qui approchait ne montra aucune réaction, comme s'il ne l'avait pas entendu.
« Vous ne comprenez pas ? J'ai dit : partez. »
Il étudia son visage un instant avant de parler.
« Je suis venu pour une raison. »
« Quoi… ? »
« Le Rituel du Roi Dragon. Je suis venu voir cet endroit. »
Ils se tenaient proches, et bien que la lanterne pointât vers le bas, sa lumière diffusée projetait une lueur étrange autour d'eux.
Ainsi put-il voir non seulement son visage mais aussi son expression.
Bien que la lumière rasante créât des ombres grotesques, elles ne déformaient pas ses émotions au-delà de la reconnaissance.
« … Qui êtes-vous ? »
« Je suis un Chaman. »
« … »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
Au mot Chaman, son visage se durcit, et il continua d'une voix basse.
« Quelle raison avez-vous de vous méfier des Chamans ? »
« … »
« Êtes-vous un Chaman ? »
Un bref silence s'installa entre eux.
Alors le visage de l'homme fit un signe de tête lourd.
« Vous n'avez pas l'air d'avoir reçu l'Appel. Êtes-vous de la Tradition Héritée des Chamans, ou de la Tradition Apprise des Chamans ? »
« Mm. »
« Donc vous êtes de la Tradition Héritée des Chamans. »
L'homme considéra Kang Hyung-seok d'une expression ambiguë, hésitant avant qu'un sillon profond ne se creuse entre ses sourcils.
« Êtes-vous, par hasard, un disciple de Lee Geum-kyung ? »
« Et vous ? »
« Soupir. »
L'homme expira longuement par les dents, déplaça la lanterne dans sa main gauche, et tendit la droite en guise de salutation.
« Je suis Ko Jun-yeol. Ma mère a effectué le Rituel du Roi Dragon avec Lee Geum-kyung. »
Il était donc bien de la Tradition Héritée des Chamans.
Kang Hyung-seok acquiesça et serra la main de Ko Jun-yeol, la secouant brièvement.
Comme on s'y attendait de quelqu'un qui ne pêchait pas dans ce village, sa paume était douce, sans callosités.
« Pardonnez mon impolitesse pour une première rencontre. Donc votre mère et Lee Geum-kyung se connaissaient ? »
« Elle est partie maintenant, mais elle parlait souvent de la Madame. »
Ko Jun-yeol répondit sur un mélange de tutoiement et de vouvoiement, et Kang Hyung-seok relâcha sa main et réajusta son sac sur son épaule.
« Si ce n'est pas trop vous déranger, pourriez-vous me guider jusqu'où a eu lieu le Rituel du Roi Dragon ? »
« Pourquoi ? »
« J'ai entendu que le Rituel du Roi Dragon échouait à répétition. C'est pour cela que je suis venu. »
« Soupir. »
Le Rituel du Roi Dragon semblait peser tout autant sur Ko Jun-yeol.
Il expira une buée qui gela dans l'air froid, son regard chargé d'innombrables émotions et soucis en regardant Kang Hyung-seok, puis éteignit la flamme de la lanterne.
L'obscurité enveloppa leur entourage, et Ko Jun-yeol rangea la lanterne dans sa poche avant de se retourner.
« Suivez-moi. »
Il semblait plutôt taciturne.
Kang Hyung-seok regarda le dos de Ko Jun-yeol s'éloigner avant de se mettre en marche.
Ils marchèrent un long moment.
Sans qu'un mot ne soit échangé, Kang Hyung-seok s'arrêta le premier.
La côte était proche, et les lumières des bateaux de pêche en opération nocturne scintillaient sur la mer comme des étoiles.
« C'est là ? »
Kang Hyung-seok désigna un arbre sur le flanc de la colline surplombant la mer.
Ko Jun-yeol se retourna avec une expression surprise et acquiesça, tandis que Kang Hyung-seok fixait l'arbre.
C'était un arbre ancien, noueux.
Il était si touffu et son tronc si épais qu'on l'aurait dit arbre sacré, pourtant il donnait l'impression d'être vidé de l'intérieur.
'Il a dit que sa mère était partie.'
La Tradition Héritée des Chamans perpétue le Rituel du Roi Dragon à travers les générations.
Le prédécesseur avait perdu la vie récemment.
Peut-être pour cela l'arbre s'était-il tellement affaibli en esprit qu'il paraissait simplement ancien.
« Comprenez-vous pourquoi le Rituel du Roi Dragon a échoué ? »
« L'énergie spirituelle du Lieu du Rituel est diminuée. Le Roi Dragon accorde une grande importance aux règles et aux procédures, il doit donc y avoir une raison pour que son cœur ait été blessé. »
Kang Hyung-seok regarda Ko Jun-yeol.
Un pratiquant de la Tradition Héritée des Chamans — un chaman de nom, qui n'avait ni reçu l'Appel divin ni correctement hérité du métier. Ses yeux trahissaient une multitude d'émotions négatives.
D'une certaine façon, son regard ressemblait à celui de quelqu'un qui enviait Kang Hyung-seok.
« C'est à en devenir fou. Même si nous faisons le rituel, cela ne servira à rien. »
« Je pense qu'il faut commencer par des rites de purification. »
Il percevait quelque chose de trouble dans l'air, sans parvenir à l'identifier précisément.
Il semblait primordial de d'abord purifier cette énergie trouble par un lavage rituel, puis de chasser l'impureté par des rites de purification, et seulement alors se préparer à accueillir la présence divine.
Tsk.
Il claqua la langue et laissa son regard dériver au-delà de la mer.
Son humeur était loin d'être bonne.
La mer d'hiver en apparence paisible semblait creuse et sombre, comme si l'absence du divin l'avait entièrement vidée.
« Pour l'instant, je contacterai la Madame dès que le soleil se lèvera. »
La voix de Ko Jun-yeol n'atteignit pas ses oreilles.
Elle passa son oreille et se répandit au sol, et il serra la lèvre inférieure en fixant la mer.
Ce fut alors.
« Excusez-moi, mais j'ai une question. »
« Hmm ? »
« La situation dans son ensemble ne semble pas correcte. »
Lee Geum-kyung avait dit un jour que les circonstances créaient les émotions.
« Y a-t-il peut-être autre chose que j'ignore ? »
Il porta son regard sur Ko Jun-yeol, et juste au moment où l'expression de ce dernier se raidit subtilement,
Uuuuuung.
Une vibration massive, semblable à celle d'une baleine, résonna de manière menaçante dans l'air.
En un instant, son regard se tourna vers la source du son, et une sirène dressée comme un totem entra dans son champ de vision.
Weeeeeng !
Le bruit de la sirène, épais de parasites, engloutit tout le Village.
Au même instant, un vent violent souffla.
Le vent venu de la mer était sinistrement humide et vicieux.
Claquement, claquement !
Sans avoir le temps de prêter attention au claquement de leurs vêtements, Ko Jun-yeol et lui tournèrent leurs corps vers la mer.
Roulement ! Roulement !
C'était impossible.
Le ciel qui était calme quelques instants plus tôt était maintenant en furie.
Plouf ! Plouf ! Weeeeeng !
Le bruit lointain des vagues s'emmêla à la sirène, et les lumières des bateaux de pêche dansèrent de haut en bas.
La mer danse, et le ciel pleure.
Weeeeeng ! Weeeeng !
Écoutant le cri de la sirène comme pour avaler le monde, il exhalait un souffle tremblant entre ses lèvres.
Ce n'était pas une hallucination, mais une odeur étrange qu'il ne parvenait pas à décrire en mots.
C'était un parfum bizarre — à la fois odeur de mer poissonneuse et goût métallique de sang.
« Oh non. »
Ko Jun-yeol marmonna avec un soupir, et Kang Hyung-seok le regarda brièvement avant de reporter son regard sur la Mer.
Et il le vit.
Une forme grotesque flottant à mi-chemin entre le ciel et la Mer.
Plouf ! Plouf !
Kang Hyung-seok se frotta les lèvres en regardant cette chose qui planait au-dessus du bateau, qui semblait prêt à couler à tout moment.
L'air était lourd et humide, pourtant étrangement ses lèvres étaient desséchées et sèches.