Le moteur grondait.
Shin Jung-ah était assise à côté de Kang Hyung-seok pendant qu'il conduisait.
Ils se dirigeaient vers la côte à la demande de Lee Geum-kyung.
Leur destination était le comté de Namhae.
Il leur restait encore une sacrée distance à parcourir même après avoir traversé le pont de Noryang.
Un gémissement étouffé lui échappa.
Le corps raide de Shin Jung-ah s'étira tandis qu'elle poussait un long soupir las, l'air à moitié hébété.
« C'est pas de la tarte, ça. »
« C'est fatigant, non ? »
« C'est Manager Kang qui est fatigué. Ceci dit, c'est vraiment loin. »
Kang Hyung-seok acquiesça en silence.
Il revoyait encore vivement l'air de Gwak Young-ho quand il avait annoncé qu'il allait à Namhae.
Un air incrédule — « Vous allez jusqu'là-bas ? » — mais dès que Kang Hyung-seok avait mentionné qu'il rencontrerait la personne qui les avait mis en contact avec Samgol là-bas, Gwak Young-ho avait donné son accord sur-le-champ.
« J'aurais jamais cru que je finirais par y aller moi-même. »
Les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent en réponse à la marmonnade de Shin Jung-ah, la tête appuyée contre la vitre passager.
« Moi non plus. Madame a soudain insisté pour que tu viennes aussi. »
« Ça fait plaisir de la revoir après si longtemps, mais pourquoi j'ai ce mauvais pressentiment ? »
« Y a forcément un truc qui se trame. »
Shin Jung-ah, qui s'apprêtait machinalement à répondre « C'est vrai, mais… », referma la bouche.
Puis, sans un bruit, elle tourna la tête vers Kang Hyung-seok.
« Dis pas des trucs de mauvais augure. »
« …Oui. »
Même sans croiser son regard, Kang Hyung-seok sentit les yeux de Shin Jung-ah le maudire en silence, alors il maintint son attention fixée droit devant.
Il jeta un œil à l'écran du GPS, et le long et fastidieux trajet touchait enfin à sa fin.
« Le comté de Namhae, donc. »
Il se trouvait entre Yeosu et Tongyeong.
C'était la pointe la plus au sud de la Corée du Sud, entourée de nombreuses petites îles.
La pêche y fleurissait naturellement, mais le temps froid voulait dire qu'il y aurait peu de pêcheurs.
De ce fait, le comté de Namhae en cette saison donnait une image de trafic extérieur clairsemé et d'insularité.
Le moteur continua de gronder.
Alors qu'ils se dirigeaient vers un tel endroit, Kang Hyung-seok sentit une angoisse inexplicable monter en lui, et il tambourina distraitement sur le volant avec son index.
Ses pensées se multipliaient.
Le Roi Dragon silencieux et le rituel de la chamane qui n'avançait pas.
Combiné à la particularité de se diriger vers un village côtier fermé, tout s'imbriquait comme des engrenages qui grincent discordamment dans quelque vaste machine inquiétante.
Pourtant, le paysage se transformait en contraste saisissant avec son humeur, devenant de plus en plus beau.
Bien que la mer restât invisible, la présence de goélands rendait clair qu'ils approchaient de la côte.
Un sifflement vif déchira l'air.
Alors que Shin Jung-ah entrouvrait la vitre passager, une rafale violente s'engouffra comme si elle avait attendu.
« Whoa ! »
Les cheveux de Shin Jung-ah fouettèrent sauvagement dans ce vent inattenduement violent, et elle referma vite la vitre, mais l'habitacle était maintenant saturé de l'odeur de la mer.
Froid qu'il était, l'odeur n'était pas désagréable.
« Tu devrais pas appeler Madame ? »
« On y sera dans un moment de toute façon. »
Lee Geum-kyung était partie la veille au soir, elle devait être arrivée ce matin.
Le fait qu'il n'y ait pas eu de contact voulait dire que quelque chose réclamait son attention.
Kang Hyung-seok serra les lèvres et conduisit vers l'itinéraire que le GPS lui indiquait. Il gara la voiture sur une étendue plate où les cris des goélands résonnaient depuis le ciel, et en descendit avec Shin Jung-ah.
C'était un endroit où une mer ouverte s'étendait devant nous.
Contrairement à la Mer Jaune, les eaux du comté de Namhae scintillaient de teintes vert jade, et les vagues ondulaient doucement.
Shin Jung-ah s'émerveilla du mouvement — comme de la soie bleue qui ondule — mais Kang Hyung-seok fixait la mer d'une expression rigide.
« Le Roi Dragon. »
Il avait dit qu'il resterait muet.
Mais pourquoi ?
Le Roi Dragon, si strict sur l'ordre et les règles, qu'est-ce qui pouvait bien le déplaire au point de le faire taire ?
« …Manager Kang ? »
La voix inquiète de Shin Jung-ah lui parvint, son souci évident tant ses pensées tourmentées se lisaient sur son visage.
Kang Hyung-seok secoua la tête et lâcha un gros soupir.
Puis, enjambant son sac, il pointa vers l'endroit où se trouvait le village.
« Allons d'abord retrouver Madame. »
« Oui, d'accord. »
Shin Jung-ah se pressa derrière Kang Hyung-seok, traînant sa grande valise.
Vu la distance, ils pourraient devoir rester ici plusieurs jours.
Roulement, roulement, roulement.
C'était au moment où tous deux arrivèrent au Village Côtier, au son pesant des roues de la valise.
Au loin, un groupe de gens apparut, et parmi eux se trouvait Lee Geum-kyung.
« Ah, Madame— ! »
Shin Jung-ah, sur le point d'appeler de joie, baissa sa main levée et adoucit son expression.
Pas de mots durs ni de voix élevées n'étaient échangés, pourtant l'atmosphère était résolument menaçante.
« La chef adjointe est là. »
« Hein ? Quoi ? »
Kang Hyung-seok dit à Shin Jung-ah de rester en arrière et se précipita vers Lee Geum-kyung.
Ding, ding, ding.
Chaque fois que son sac balançait, la Clochette de chamane à l'intérieur tintait.
S'il s'agissait simplement du mouvement, ou parce que la mer vert jade se rapprochait, ou parce qu'il approchait de ces gens — je ne pouvais pas en être certain.
« Madame ! »
Quand Kang Hyung-seok éleva la voix, tous les regards se tournèrent vers lui, et Lee Geum-kyung lui fit un signe de tête d'un visage impassible.
« Vous étiez là ? Je serais venue vous chercher si vous m'aviez seulement contactée. »
Kang Hyung-seok se plaça délibérément devant les gens rassemblés et salua Lee Geum-kyung d'un ton doux.
C'était une tentative pour apaiser la tension.
Pourtant, malheureusement, l'atmosphère inconfortable ne se calma pas le moins du monde.
Thud !
Un homme au visage hâlé par le soleil, qui semblait dans la fin de la quarantaine, bouscula rudement l'épaule de Kang Hyung-seok.
« Qu'est-ce que vous faites ici. »
Pas d'injure, mais son ton et son expression étaient durs.
Les autres gens qui les entouraient partageaient la même atmosphère, mais Kang Hyung-seok ne répondit pas et porta plutôt son regard vers eux.
Le regard de qui a reçu un dieu est terrifiant.
L'atmosphère qui moments plus tôt semblait capable de tuer un homme s'apaisa un peu, pourtant ils rôdaient comme des guetteurs aux aguets.
« Quel est le problème. »
Kang Hyung-seok leur parla d'une voix basse, et les lèvres de l'homme qui l'avait bousculé tressaillirent.
Mais ce fut quelqu'un d'autre qui parla le premier.
« Vous êtes un Maître du Dharma. »
« Non. »
« Alors vous semblez être un jeune Chaman ou Musicien, mais on n'a plus besoin de votre aide, alors partez. Dégagez. »
Kang Hyung-seok fixa l'homme qui semblait son pair, puis porta son regard sur Lee Geum-kyung.
Le conflit ne me faisait pas peur, mais Lee Geum-kyung était juste derrière moi.
« Allons-y. »
Lee Geum-kyung fit demi-tour, les mains croisées dans le dos.
Puis elle se mit à marcher vers l'endroit où se trouvait Shin Jung-ah, et Kang Hyung-seok n'eut d'autre choix que de la suivre.
Ptui !
Le crachat, comme devant quelque chose de sale, leur fut lancé comme une arme.
Kang Hyung-seok exhala un gros soupir par le nez et escorta silencieusement Lee Geum-kyung, avançant jusqu'à ce qu'ils soient loin des villageois.
Alors Shin Jung-ah les rejoignit, et quand les abords du village furent proches, Lee Geum-kyung parla enfin.
« Désolée que vous ayez dû voir ce spectacle laid. »
La douleur dans la voix de Lee Geum-kyung venait du fait que je ne l'avais jamais sentie paraître si petite.
« Non, Madame. Mais qu'est-ce qui s'est passé. »
« Les esprits sont mécontents. J'ai effectué le Rituel du Dieu de la Mer d'innombrables fois, pourtant il a apporté peu de sens, donc même le dieu doit en douter. »
Shin Jung-ah, qui avait manqué le moment de les saluer, se tortillait nerveusement, et Lee Geum-kyung se tourna vers Kang Hyung-seok, les commissures des lèvres relevées en un sourire chaleureux.
« Les circonstances créent les émotions. Vous n'avez pas à être en colère. »
« …Oui. »
« Quelle a été votre impression. »
Je sentis que malgré son ton, ce n'était pas une question anodine.
Alors Kang Hyung-seok ouvrit la bouche après une brève mais profonde réflexion.
« C'était possédé. »
« Exactement. »
Lee Geum-kyung répondit comme une aînée à un cadet de confiance, et Kang Hyung-seok porta son regard sur la Mer lointaine et parla.
« Il y a quelque chose là-bas. Quelque chose ne va pas — profondément, fondamentalement. »
Lee Geum-kyung avait participé au Rituel du Dieu de la Mer ici pendant des décennies.
Peu importe à quel point les résultats du rituel avaient pu être décevants, l'attitude que les villageois venaient d'afficher était difficile à comprendre.
« Je vous l'ai dit. Les circonstances créent les émotions. »
Lee Geum-kyung parla d'une voix basse, puis tourna son regard vers Shin Jung-ah et esquissa un faible sourire.
« Content de te revoir. Comment vas-tu ? »
« Bonjour ! »
« Tu as l'air en forme — c'est bien. Tu gardes le bracelet et le talisman sur toi, oui ? »
« Bien sûr ! Je les porte en ce moment même. »
Alors que Shin Jung-ah montrait le bracelet à Lee Geum-kyung, Kang Hyung-seok contempla la mer en silence.
L'hiver raccourcissait les jours.
Le soleil était déjà en train d'être avalé par l'eau.
Regardant la mer devenir cramoisie comme de la soie trempée de sang, je passai la langue sur mes dents.
Étrangement, je pouvais goûter l'odeur saline de la mer dans ma bouche.
***
La nuit tomba.
L'ambiance au Village ne se prêtait pas au repas, alors nous mangeâmes dans une ville voisine, et réservâmes une Pension pour le logement.
C'était à deux arrêts de bus — un bus ne passait qu'une fois toutes les quelques heures.
« Vous pouvez dormir dans cette chambre. Monsieur prendra celle d'en face. »
Une vieille femme qui sentait distinctement le produit à permanente me montra les chambres et me tendit la clé.
Pourtant Kang Hyung-seok se contenta de rester dans le couloir, attirant naturellement l'attention de Shin Jung-ah.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Je crois que je dois retourner au Village un moment. »
« À cette heure ? »
Shin Jung-ah fronça les sourcils, interrogative, mais Lee Geum-kyung, déjà installée dans la chambre, secoua la tête.
« Laisse-le y aller. »
« C'est tard, quand même. »
« Hyung-seok n'y va pas par choix. Le divin l'appelle. »
Les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent en regardant Kang Hyung-seok, et j'acquiesçai avec un sourire forcé.
« Je reviens vite. »
« Manager Kang… »
« Si il arrive quelque chose, je vous contacterai. Reposez-vous d'abord. »
Quand Kang Hyung-seok dit ce genre de chose, impossible de l'en empêcher.
Shin Jung-ah se gratta le sommet du crâne et demanda si j'irais bien, et je dis que oui avant de quitter la Pension.
Bip bip !
J'appuyai sur la télécommande de la voiture, et les phares du véhicule garé à proximité clignotèrent vivement, révélant ma position.
Clic.
En montant dans la voiture, je démarrai le moteur et posai mon front contre le volant, attendant que le siège se réchauffe.
« Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Quelque chose de profondément dérangeant se faisait sentir.
On aurait dit qu'il manquait quelque chose d'essentiel, et comme si j'approchais de quelque chose que je ne devrais pas savoir.
Mais peu importe à quel point je retournais le problème, la réponse ne venait pas — je ne pouvais que penser qu'il fallait que j'aille vérifier par moi-même.
Alors il n'y avait qu'à y aller.
Crissement ! Vrombissement.
Il relâcha le frein à main et conduisit vers le Village sans hésiter.
Étant un Village Rural aux réverbères clairsemés, il n'eut d'autre choix que de rouler lentement.
Dans les phares, la voiture de Kang Hyung-seok glissa en douceur vers le Village — lentement mais sans vaciller.
Whoosh !
Un unique Corbeau perça les ténèbres et se posa sur un réverbère, observant en silence la voiture de Kang Hyung-seok s'éloigner au loin.