Goutte, goutte, goutte.
Le lendemain arriva.
Gwak Young-ho, qui était arrivé le premier, préparait du café dans la salle de pause, la porte grande ouverte, et quand Kang Hyung-seok entra au bureau peu après, il leva la voix.
« Oh ! Le chef Kang est là ! »
« Bonjour, chef. »
« Tu veux du café ? Et tu as vu les infos ? »
« Quelles infos ? »
Kang Hyung-seok posa son sac à son bureau, et Gwak Young-ho trouva un article sur son téléphone et le lui montra.
« Je regardais le journal du matin et ça est apparu. Incroyable. »
Quand Kang Hyung-seok regarda l'écran du téléphone, ce fut une histoire qu'il n'avait jamais vue, pourtant le contenu lui parut familier.
Cela concernait la Tante.
L'article exposait tout — comment elle avait pris l'enfant à la Mère biologique, l'avait maltraitée tout en touchant frauduleusement des indemnités d'assurance, et avait fini par se donner la mort.
« Les fantômes ne font rien. Ils n'attrapent pas des gens comme ça. »
« C'est vrai. »
« Pff. J'ai cherché sur internet pour être sûr, et les gens de nos jours sont rapides. Ses infos personnelles ont déjà été déterrées et sa figure tourne sur le net. »
En apprenant ce détail, le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça.
Goutte, goutte, goutte.
L'extraction du café se termina, et Gwak Young-ho retira sa tasse, en inséra une neuve et appuya sur le bouton pour un américano.
« Le tribunal l'a condamnée à douze ou treize ans, mais vu comment ça tourne, on dirait que même après sa libération, elle ne pourra pas vivre en paix. De nos jours, les gens qui font des streams personnels la collent sans relâche, balancent sa localisation et tout. »
« Oui. Ce genre de choses arrive souvent. »
« Bien sûr, c'est pas entièrement une bonne chose, mais j'aimerais que ces gens comprennent aussi. À quel point la souffrance est cruelle. »
Gwak Young-ho sirota son café avec l'air de quelqu'un perdu dans ses pensées.
Puis, surpris par le café plus brûlant que prévu, il entrouvrit la bouche, et Kang Hyung-seok alla vite chercher de l'eau fraîche au distributeur et la lui tendit.
« Merci. Putain, j'aimerais que tout le monde soit comme toi, chef Kang. »
« Non, qu'est-ce que tu dis, chef ? »
« Je suis reconnaissant pour ton cœur. »
D'un air sombre, Gwak Young-ho but l'eau et tendit le café fini à Kang Hyung-seok, puis parla.
« Anyway, comment ça va ces temps-ci ? Des nouveaux coins à développer ? »
« Je vais devoir sortir prospecter un peu. »
« Prends ton temps. Prends ton temps. Se presser ne fait qu'empirer les choses. »
Gwak Young-ho rit franchement, laissant entendre que ses paroles étaient sincères, et but une gorgée de café.
« Phew ! En plus, Shinjin Construction a déjà passé commande chez nous. Grâce à ça, les résultats de notre équipe ce trimestre ne sont pas honteux nulle part. »
« Je sais. »
« Travaille toujours l'esprit tranquille. Je te couvre. »
Gwak Young-ho donna une tape légère sur l'épaule de Kang Hyung-seok.
Puis, vérifiant s'il avait des cigarettes dans sa poche, il quitta la salle de pause, pendant que Kang Hyung-seok regardait en silence le café dans sa main.
Au fond, je ne suis qu'un employé de bureau.
Peu importe combien je console la Mère biologique qui a perdu son enfant, ou combien je résous les rancunes de ceux qui sont morts injustement, je reste lié à cette entreprise.
« Performance, performance. »
Il me fallait trouver de nouveaux clients.
Puisque je ne pouvais pas compter sur Shinjin Construction éternellement, je réfléchissais sérieusement à la question.
Ce fut à ce moment-là.
« Tu fais quoi ? »
Shin Jung-ah glissa sans un bruit et me parla, et faillis renverser mon café de surprise.
« Pff, ça va ? C'était une sacrée blague. »
« Non, j'ai pas renversé. Je vais bien. »
« Un souci ? Un mec qui voit des fantômes sans broncher se fait surprendre par ça. »
Je ris amèrement et essuyai le café sur mes doigts.
« C'est les objectifs de performance, quoi d'autre. »
« Tu veux que je me renseigne pour toi ? »
« Non, tu dois être occupée aussi, chef adjoint. Je gère. »
Je bus une gorgée de café, et Shin Jung-ah me regarda avec inquiétude en lançant l'extraction d'une tasse neuve.
« Tu connais plein de monde, non ? Pourquoi pas les contacter cette fois. »
« Les contacter ? »
« Les recommandations, c'est toujours le mieux. Tu le sais. »
C'est vrai.
Je sirotais mon café et passais en revue les gens que je connaissais.
La famille me vint à l'esprit en premier, mais hélas, ce n'était pas le genre à me présenter des clients.
« Quelqu'un avec un large réseau, de l'influence, et la capacité de présenter des clients potentiels. »
Pendant que je réfléchissais, j'entendis Shin Jung-ah pousser un « Ahhh » satisfait après une gorgée de son café.
Mais je n'eus pas le temps de trouver ça bizarre.
Une silhouette venait de surgir dans mon esprit.
***
Vroum.
Après avoir déjeuné à la cafétéria de l'entreprise, Kang Hyung-seok roula directement vers Yongin, province du Gyeonggi.
« Y a vraiment qu'elle. »
Lee Geum-kyung.
Lee Geum-kyung, connue comme la Grande Chamanne, avait été la maîtresse de Kang Hyung-seok, et elle lui avait déjà présenté un client appelé Samgol.
C'était une vieille connaissance, mais honteusement, cela faisait longtemps qu'il ne lui avait pas rendu visite.
Alors en route vers le sanctuaire de Lee Geum-kyung dans la montagne, Kang Hyung-seok s'arrêta en vitesse dans une boulangerie de marque pour acheter plusieurs sortes de yōkan, et acheta aussi une bonne quantité de pâtisseries sucrées que sa disciple Chung-geum apprécierait.
Son portefeuille s'allégea, mais son cœur se sentit un peu soulagé en retour — si ça pouvait s'appeler une consolation.
Whoosh.
Après avoir roulé un moment et être arrivé au sanctuaire de Lee Geum-kyung niché dans la montagne, il ne trouva qu'un terrain vague silencieux, contrairement à ses attentes.
Thud.
Descendant de la voiture, Kang Hyung-seok jeta un regard perplexe et marcha vers le sanctuaire.
Puis il remarqua des chaussures posées devant le sanctuaire, et juste au moment où il fronçait davantage les sourcils, Chung-geum sortit d'un autre bâtiment.
« Oh ? C'est pas le Jeune Maître ? »
« Ça fait un moment. Comment allez-vous ? »
« Je vais bien. Et vous, Jeune Maître ? »
C'était probablement son imagination que le regard de Chung-geum semblait fixé sur le sac de pain dans la main de Kang Hyung-seok.
« Ah, je gère comme d'habitude. »
« Soupir, vous devez travailler dur. »
Malgré sa visite rare, le visage de Chung-geum montrait une compréhension totale.
« En fait, ce matin la Maître parlait de vous. »
« La Maître ? »
« Oui. Elle a dit que vous êtes apparu dans son rêve hier soir. »
Avant même de voir son visage, ses véritables intentions étaient déjà dévoilées, faisant paraître le sac de pain dans sa main soudainement lourd.
Kang Hyung-seok rit maladroitement, et Chung-geum releva les commissures de sa bouche en réponse.
« Ne vous en faites pas. C'est la Maître, après tout. »
« C'est vrai. »
En tant que chamane expérimentée, ce n'aurait pas été surprenant qu'elle sache déjà la visite de Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok regarda le sanctuaire de Lee Geum-kyung les yeux baissés, et Chung-geum désigna le sanctuaire de la paume comme pour l'inviter à entrer.
Pas, pas.
Juste au moment où Kang Hyung-seok se tenait devant l'entrée du sanctuaire.
Une voix de l'intérieur lui saisit soudain les chevilles.
Elle était au téléphone.
Comme Kang Hyung-seok hésitait à partir, entendant la voix rarement entendue de Lee Geum-kyung, mesurée, l'appel se termina.
Et la porte s'ouvrit.
Grincement.
« Pourquoi tu restes dehors dans le froid ? »
« Maître, ça fait longtemps. »
« Tsk tsk, entre. »
Lee Geum-kyung cliqua de la langue en regardant le gros sac de pain, aussi lourd d'excuses que de contenu.
Comme Kang Hyung-seok entrait, Chung-geum le suivit derrière, portant une théière et des tasses.
« Comment va votre santé ? »
« Je vais bien. »
« Vous devez avoir été blessé et malade. »
Kang Hyung-seok exhala doucement et offrit un pâle sourire, puis hocha lourdement la tête.
« Je vais bien maintenant. »
« Le chemin que tu marches n'est pas facile. »
« C'est quelque chose pour quoi je me suis préparé. »
Kang Hyung-seok répondit calmement, ouvrant un sac de pain et sortant le yōkan que Lee Geum-kyung préférait.
Il le tendit des deux mains, et Lee Geum-kyung l'accepta, le posant à côté de son genou.
« Tsk, tsk, tsk. Pauv' gars. »
« Ha ha. »
« Chung-geum, tu verses le thé ? »
« Oui. »
Chung-geum versa un thé aux reflets verts dans les tasses et en posa une devant Lee Geum-kyung et une devant Kang Hyung-seok.
Le parfum du thé, contrairement au café, avait l'effet d'apaiser l'esprit.
Kang Hyung-seok souleva délicatement la tasse et but une gorgée en la savourant, pendant que Lee Geum-kyung reprit le yōkan et le posa devant lui.
Puis elle se frotta l'espace entre ses sourcils avant de parler.
« Je suis désolée, mais j'ai une faveur à te demander. »
« Oui ? »
C'était Kang Hyung-seok qui était venu demander une faveur.
Pourtant, c'était maintenant Lee Geum-kyung qui disait avoir une demande.
Kang Hyung-seok croisa son regard, mais ses yeux ne révélaient ni pensée ni intention.
« Comme tu sais, il y a des endroits où je fais le Rituel du Roi Dragon. »
« Oui. Tu y vas souvent. Je sais. »
C'était un rituel pour demander au Roi Dragon la paix et l'abondance du village.
C'était une coutume et un rituel anciens, avec des traces remontant aux Rituels Sahae et Sadok de la dynastie Silla, et aux Rituels Sahae-Sadok et de l'Esprit de la Mer de la dynastie Goryeo.
Bien que généralement menés par les chamanes héréditaires de la région, Lee Geum-kyung, une chamane de possession, y participait aussi parfois.
La frontière entre chamanes héréditaires et chamanes de possession n'était pas toujours tranchante comme un fil de couteau, mais la plus grande raison était que des vies humaines étaient en jeu lors de ces cérémonies rituelles.
Donc, selon les circonstances, des chamanes de possession comme Lee Geum-kyung y participaient.
« Je pense que je dois y aller cette fois aussi, et je voudrais que tu m'accompagnes. »
« … Vous me parlez à moi ? »
« Ce ne sera pas une mauvaise chose pour toi non plus. »
Lee Geum-kyung leva un genou et y posa son coude.
Elle offrit un doux sourire, bien qu'on pût discerner qu'il était destiné à cacher ses véritables sentiments.
Ce n'était pas une question de forcer Kang Hyung-seok à y aller à tout prix.
Sachant ce qui le tourmentait, elle voulait l'aider à résoudre ce fardeau aussi.
« Merci. »
Le cœur de Lee Geum-kyung, souhaitant apaiser le sien en lui donnant ce qu'il cherchait, était comme celui d'une grand-mère.
Alors Kang Hyung-seok répondit avec le sentiment d'un petit-fils, et la tête de Lee Geum-kyung hocha lourdement.
« Je parlerai en bien au Notable local. Si ça marche pas, je gèrerai à part, donc ne t'inquiète pas. »
« Puis-je demander la raison de votre accompagnement ? »
Quelque chose me tracassait.
C'était la voix de Lee Geum-kyung lors de l'appel que j'avais entendu dehors.
Son ton avait été si retenu et lourd d'inquiétude que je ne pouvais pas écarter l'impression que quelque chose allait gravement mal.
« Hmm. »
Lee Geum-kyung resta silencieuse un moment à réfléchir, puis ouvrit la bouche en croisant le regard de Kang Hyung-seok.
« Je n'ai pas participé au Rituel du Roi Dragon dès le début. »
« Je vois. »
« Pourtant j'en suis venue à y participer parce que le Roi Dragon refuse d'entendre ma prière. »
Les yeux de Kang Hyung-seok se rétrécirent.
C'était comme un rituel chamanique implorant l'aide d'une divinité, mais cette divinité restait muette.
Le pressentiment que quelque chose avait terriblement mal tourné lui glaça le sang.
« Alors… »
« J'ai besoin que tu tournes le cœur du Roi Dragon vers nous. »
Ce fut une demande inattendument énorme.
Dans l'atmosphère soudainement lourde, les yeux de Chung-geum dartèrent nerveusement, pendant que Kang Hyung-seok hocha lentement la tête en réponse.
« J'essaierai. »
À cela, Lee Geum-kyung ferma les deux yeux et fit un petit signe de tête délibéré.
Ça semblait à la fois comme si elle était impressionnée par la croissance de Kang Hyung-seok, et comme si elle était désolée de le pousser dans des eaux traîtresses.