Vroom.
Le lendemain.
Après avoir réglé le déjeuner à la cantine de l'entreprise, Kang Hyung-seok salua Gwak Young-ho et quitta le bureau.
Les propos de départ inhabituellement chaleureux de Gwak Young-ho étaient probablement dus au prétexte d'un rendez-vous avec Shin Yoseph.
Mais en réalité, ce n'était pas le cas.
Ring.
Juste au moment où un appel de Shin Yoseph arrivait, il répondit tout en gardant son attention sur la conduite.
« Ouais. »
(Tu as reçu le mail ce matin, non ?)
« J'ai été surpris. Je ne pensais pas que ce serait si rapide. »
(C'était facile.)
La veille, il avait appelé Shin Yoseph et lui avait demandé d'enquêter.
Sur la cause de la mort du fils défunt et le lieu.
Et sur son processus de croissance et le genre de personne qu'il était.
Même sur la Mère biologique et la Tante.
(Ces deux-là vont demander un peu de temps. Néanmoins, je mettrai ce que j'ai découvert jusqu'ici dans un mail plus tard.)
« Merci. Désolé de demander si soudainement. »
(C'est pas grave. Mais dans quel pétrin t'es-tu fourré cette fois-ci ?)
« C'est évident. Je suis pris dans un conflit entre celle qui m'a élevé et celle qui m'a mis au monde. »
Rumble.
Le feu était passé au rouge, il ralentit, et le bruit du moteur — qui était devenu étranglement plus fort ces temps-ci — remplit l'habitacle d'une sonorité mélancolique.
(Tu conduisais ?)
« Ouais. Je me rends à l'endroit que tu m'as indiqué. »
(T'as pas de chance. Même mentir au Chef.)
« Soupir… »
Comme il ressentait vraiment de la culpabilité, la plaisanterie de Shin Yoseph ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd.
(Tu soupires, hein ? Bon, vu ce qui s'est passé la dernière fois, je m'arrangerai pour que tes chiffres de performance soient solides. Fais pas de souci.)
« Merci. »
(Merci mon cul. Je vais te faire bosser dur plus tard, alors tiens-toi prêt.)
« Cette enquête séparée dont tu parlais, comment elle avance ? »
(Je creuse encore. Mais dans l'ensemble, y a un truc qui cloche.)
« De quelle façon ? »
(Ce Chalet de montagne où on est allés l'autre fois — le sol a été complètement creusé.)
« …Quoi ? »
Ses sourcils se froncèrent face à ce tournant inattendu de la conversation.
(Il y a un espace creux en dessous, mais y a rien. Par contre, il y a clairement des traces d'excavation. Ça ne te semble pas louche ?)
« Ça semble étrange, en effet. »
(Non, t'as déjà assez sur les bras pour l'instant.)
Shin Yoseph soupira et continua.
(Tiens le coup. Ce sera dur, mais tu peux le faire.)
« Shin Yoseph. »
(Quoi ?)
« Si tu as un jour besoin de quelqu'un pour t'accompagner, dis-le-moi. Je rembourserai la dette que je t'ai contractée dans cette histoire. »
Shin Yoseph laissa échapper un reniflement.
Pourtant, il n'y avait aucune moquerie là-dedans.
C'était le sentiment que ce type savait décidément se tenir, et c'est ainsi qu'il put raccrocher sans aucune réplique particulière.
Vroom.
Quand le feu passa au vert, il accéléra.
Mince, c'est parce qu'on est en hiver ? Y a un boucan d'enfer ces temps-ci.
Il passa la main sur le tableau de bord d'un air amer, puis se concentra sur la conduite avec un visage sérieux.
Vroom !
Il se dirigeait vers le lieu d'un accident.
Vers l'endroit où quelqu'un était mort.
Aller aider un Esprit Victime dont il ne connaissait ni le visage ni le nom, pendant que plusieurs personnes unies dans un même but prêtaient main-forte.
Peut-être y avait-il quelque circonstance pitoyable qu'il ignorait, et c'est ce qui l'avait ému.
Crunch.
En quittant la ville, le sel de déneigement sous ses roues fit un bruit désagréable, comme par quelque force spectrale.
Il sirota son café et suivit les indications du GPS, et juste au moment où il approchait pas mal de sa destination — le Réservoir —
Ring !
Lee Ha-yoon l'appela.
Click.
Il appuya sur la touche de réponse, mais aucune salutation du genre « Allô » ou « Oui ? » ne passa.
(Oui, c'est bon.)
À la place, la voix de sa Mère biologique, qu'il avait entendue la veille, arriva à travers le combiné.
Comme l'appel entrant provenait du téléphone du bureau de Lee Ha-yoon et non de son portable, il semblait qu'ils transmettaient l'audio en temps réel.
Click.
Il coupa son micro, et il put entendre le bruit d'une chaise qu'on tire en raclant le sol, suivi de la voix de Lee Ha-yoon.
(Veuillez prendre place ici. Et comme je viens de le dire, la consultation d'aujourd'hui est enregistrée, et son contenu pourra être partagé avec des collaborateurs externes pour révision du dossier. Vous êtes d'accord avec cela, n'est-ce pas ?)
(…Oui. Mais est-ce que vous allez toujours jusqu'à ce point ?)
(Pas toujours, mais quand c'est nécessaire, on procède comme ça.)
C'était une procédure pour éviter toute accusation infondée.
Il admira la façon dont Lee Ha-yoon avait obtenu le consentement avant même le début de la consultation, en fixant son téléphone.
Mais comme la consultation ne faisait que commencer, aucune discussion de fond n'avait encore eu lieu ; seules des politesses s'étaient échangées, comme savoir si le café convenait.
Vroom.
『 Vous arriverez bientôt à destination. »
Il regarda autour de lui.
La destination pointait vers le Réservoir, et cela donnait l'impression d'un endroit assez isolé.
Ses questions grandissaient.
Pourquoi était-elle venue jusqu'ici pour avoir un accident ?
Quelle raison possible pourrait-il y avoir — en plein hiver, au Réservoir ?
Click.
Descendant de la voiture silencieuse, il saisit le sac contenant la Clochette de chamane et se dirigea vers le Réservoir.
En marchant, il inséra un écouteur Bluetooth dans son oreille, et la conversation du Bureau que Lee Ha-yoon relatait arriva avec une telle clarté qu'il pouvait presque en sentir l'atmosphère elle-même.
(Vous êtes venue assez tard après l'accident. Y a-t-il une raison particulière ?)
(…Je ne savais pas.)
(Vous ne saviez pas ?)
(C'est exact.)
Crunch, crunch.
Depuis un point de vue légèrement surélevé, il contempla le Réservoir s'étendant sous ses pieds.
Récemment, il y avait eu pas mal de jours où la température était montée au-dessus de zéro.
En conséquence, bien que la glace accrochait encore la surface du Réservoir, les plaques étaient petites et éparses — l'eau découverte bien trop abondante.
« Un accident de voiture. »
En scrutant les alentours, il repéra un arbre au tronc brisé non loin.
Il claqua doucement de la langue et dirigea ses pas dans cette direction.
(Cette femme — c'est une vipère. Elle mérite d'être mise en pièces.)
La voix de la Mère biologique, dégoulinante de haine, le transperça plus violemment que le vent glacial.
(Puis-je demander la raison ?)
(Cette femme, la Tante — quand mon mari est mort, elle a unilatéralement emmené mon fils. Et maintenant elle a causé ce désastre.)
Cette haine était-elle sincère ?
Ou était-ce un acte ?
Se tenant à côté de l'arbre brisé, il retira la Clochette de chamane.
Ting-a-ling.
Il secoua la Clochette de chamane, et une odeur particulière lui chatouilla le nez.
Elle ressemblait à l'odeur qui était restée dans sa bouche quand il avait rencontré l'Esprit du Fils la veille.
« Une odeur médicinale… ? »
Rebuté par la senteur acre qui envahissait jusqu'à sa bouche, il cracha et tourna ses pas vers le Réservoir.
Ses chevilles s'enfoncèrent profondément dans les feuilles mortes épaissement accumulées, et la pente était si raide qu'on aurait dit qu'il s'enfonçait dans un marécage.
Whoosh ! Crack !
Alors qu'il glissait brusquement vers le Réservoir, il s'agrippa à un arbre proche.
Tout en fronçant les sourcils, la voix de la Mère biologique continua.
(Je le regrette. Je n'aurais pas dû me laisser berner par cette langue de vipère à l'époque….)
(Qu'est-ce qui… s'est passé ?)
(Elle a dit : comment pourrais-je élever un enfant seule sans père, qu'elle s'occuperait de l'enfant, et de le lui amener quand je serais prête.)
(Vous n'avez pas dit tout à l'heure qu'il vous avait été enlevé ?)
(Il a été enlevé ! Cette femme a déménagé sans un mot et ne m'a pas laissé voir l'enfant !)
Du milieu de la pente, il observa le Réservoir avec sa glace à la dérive.
Puis il leva les yeux vers l'arbre brisé, et son regard revint vers le Réservoir.
Devait-il remonter, ou descendre ?
Après une brève hésitation, il relâcha la branche qu'il tenait.
Crackle !
Ses pieds glissèrent d'eux-mêmes, dévalant vers le réservoir.
(Je n'aurais jamais dû lui faire confiance. Je n'aurais jamais dû confier l'enfant à cette femme.)
Comme si elle avait complètement oublié l'enregistrement, la voix de la Mère biologique portait une émotion si épaisse et palpable qu'elle en était presque étouffante.
Arrivé au réservoir, qui semblait avoir une profondeur considérable, il baissa sa posture et réduisit sa vitesse de glissement.
(Alors que signifie le fait que vous vouliez récupérer ne serait-ce que 2 millions de wons ?)
(Parce que je n'ai jamais vu l'enfant de son vivant. Parce que cet enfant est tout ce qu'il a laissé derrière lui dans ce monde.)
Crackle !
Se tenant droit devant le réservoir, il tenait la Clochette de chamane dans une main tout en tendant l'autre vers l'eau.
Et au moment où sa main atteignit l'eau profonde.
Splash !
La Clochette de chamane retentit.
(Même si je n'ai pas pu l'élever, c'est mon enfant.)
(Excusez-moi, Madame.)
(…Oui.)
(Pourquoi ne le désignez-vous que comme un enfant ?)
(Quoi ?)
(Vous n'avez pas prononcé le nom de votre fils une seule fois depuis tout à l'heure.)
Les alentours devinrent aussi silencieux que le lourd silence qui s'abattit.
Le vent cessa, le soleil s'assombrit, et la nuit tomba.
Le lieu changea également, passant de l'extérieur à un espace intérieur.
(Quelles circonstances pourrait-elle bien traverser ?)
Avec la voix de Ha Yoon comme dernier fil, il fut complètement projeté dans une autre scène.
« Jin-u. »
C'était la voix de la Tante.
L'enfant n'avait que sept ans.
Un garçon dont le visage conservait encore faiblement les traits du jeune homme qu'avait été l'Esprit Victime.
« Jin-u ? Maman t'appelle. Tu dois répondre. »
Il porta son regard sur l'enfant qui lui tournait le dos à l'intérieur de la maison.
« Jin-u ! »
Quand la Tante éleva la voix dans la colère, l'enfant tourna la tête.
« Je ne suis pas Jin-u ! »
« Tu es Jin-u. Tu es Jin-u maintenant. Pas Kim Young-jin — tu es Kim Jin-u ! »
« Je suis Kim Young-jin ! »
Le visage de la Tante se raidit.
Du venin brilla dans ses yeux, et de silencieuses malédictions s'échappèrent de ses lèvres entrouvertes.
« J'ai dit que tu es Jin-u ! »
« Je suis Young-jin ! »
« Tu es Kim Jin-u ! Kim Jin-u ! »
La Tante jeta un coup d'œil autour de la pièce, puis saisit un balai court.
Elle attrapa l'Esprit de l'Enfant par l'épaule et le tira vers elle avec une sauvagerie brutale, puis frappa violemment ses jambes sous les genoux.
Crack ! Thwack !
« Aaaah ! Aaaaagh ! »
Ce n'était pas le son d'un enfant qu'on frappe.
Il tendit la main pour l'arrêter, mais la Tante le frappa aussi avec le balai sur la main.
Crack !
La main de l'enfant avait mal reçu le coup, l'os se fractura, et de sa bouche jaillit un cri misérable tandis que de grosses larmes coulaient de ses yeux.
« Aaaaagh ! »
Thwack ! Thwack !
« Qui ! Young-jin, c'est ça ? Qui ! »
Crack ! Crack ! Crack !
« Tu es Kim Jin-u ! Kim Jin-u ! Tu comprends ? Hein ! »
Crack ! Crack ! Crack !
Chaque fois que l'enfant s'effondrait, la Tante le relevait de force, et quand il retombait, elle le relevait à nouveau, tout en abattant le balai sur ses mollets sans relâche.
Ce n'était pas de l'éducation — c'était de la violence unilatérale.
La cruelle violence continua un moment avant de finalement cesser.
« Je suis désolé. Je suis désolé. »
L'Esprit de l'Enfant frottait frénétiquement ses paumes l'une contre l'autre, sanglotant vers la Tante.
« Je serai Jin-u. Je serai Jin-u. Pardonne-moi. »
« Houff… houff… »
« Je serai Jin-u. Waaaah. »
La Tante posa le balai.
Puis elle attira Young-jin — désormais transformé en Jin-u — dans une étreinte serrée et lui caressa les cheveux avec tendresse.
« C'est ça, Maman est désolée. Je suis vraiment désolée. »
Parce qu'il avait réalisé la possession, l'esprit de Kang Hyung-seok absorba les pensées de Jin-u.
Ce n'est pas Maman.
Pourtant la peur scellait ses lèvres, et Kim Jin-u ne put que pleurer, en toussant.
« Demain, on ira à l'Hôpital avec Maman, d'accord ? Tu comprends, hein ? »
Ce fut à cet instant.
Son regard se porta sur la poche de la Tante.
Sa poche arrière.
Un bout de papier dépassait de la petite poche, plié plusieurs fois, mais les caractères restaient lisibles.
Assurance blessure enfant.
Kang Hyung-seok regarda le visage de la Tante avec une expression d'incrédulité.
Puis, comme s'il avait vu quelque chose de sale, il fronça les sourcils et serra les dents.
« Je suis désolée. Je suis désolée. Mon cher Jin-u, Maman est désolée. »
Comment pouvait-elle prononcer de tels mots avec une telle expression ?
Les yeux de la Tante brillaient de cupidité tandis qu'elle souriait d'un grinçant, grotesque et glacial sourire.