Une inquiétude funeste s'insinua.
Une présence glaciale, une profanation, une répulsion.
La prémonition de se diriger vers un lieu qu'on ne devrait pas approcher.
Tout cela le frappa comme une flèche, aiguë et perçante, au moment où il entendit la clochette de chamane tinter — elle lui traversa le corps.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Cela devait être parce qu'il s'était soudain tu.
Lee Jin-pyung lui lança un regard interrogateur.
Il appuya sur le sac posé sur ses genoux avec son avant-bras. La clochette continuait de tinter, pourtant il ne ressentait aucune vibration transmise par son avant-bras.
« Avez-vous entendu un bruit étrange ? Quelque chose comme une clochette ? »
« Non. »
Il serra les lèvres jusqu'à ce qu'elles blêmissent.
'C'est exactement la même chose.'
Il y avait eu des fois auparavant où la clochette de chamane avait tinté en présence d'autres personnes.
À l'époque, c'était Shin Jung-ah, et elle avait réagi comme si elle n'avait rien entendu.
Tout comme Lee Jin-pyung à présent.
'L'esprit gardien le mettait en garde par la clochette de chamane.'
La clochette de chamane était un objet sacré, un instrument spirituel qui facilitait la connexion entre lui et son esprit gardien.
Le fait que lui seul pût entendre le tintement de la clochette signifiait qu'il s'agissait d'un avertissement de danger.
'Que cherches-tu à me dire ? De quel danger me mets-tu en garde ?'
Croa ! Croa ! Croa ! Croa ! Croa !
Un corbeau traversa soudain le champ de vision de la voiture, et la terreur l'envahit entièrement.
« Pfiou, ça m'a fait peur. »
Malgré le quasi-accident, Lee Jin-pyung ne montra qu'une réaction indifférente.
Croa ! Croa ! Croa ! Croa !
Alors que les cris du corbeau se poursuivaient, il exhalait bruyamment et demanda d'une voix basse.
« Combien de distance encore jusqu'à l'Entrepôt ? »
Une voiture en mouvement représente un danger.
Il fallait s'arrêter.
Idéalement tout de suite, ou au moins le plus tôt possible.
« Bientôt. C'est juste devant. »
La distance était trop courte pour lui demander de s'arrêter sur le bas-côté.
Il agrippa fermement sa ceinture de sécurité et porta son regard sur l'esprit victime spitz assis sur les genoux de Lee Jin-pyung.
Il semblait, lui aussi, percevoir quelque chose.
- Couine, couine.
La créature tremblait, la queue rentrée entre les pattes.
Les cinq cents mètres restants jusqu'à l'Entrepôt lui parurent impossiblement longs — comme s'il s'agissait de cinq kilomètres.
« Vous êtes arrivé à destination. Navigation terminée. »
Croa ! Croa ! Croa ! Croa ! Croa !
Pourquoi y avait-il autant de corbeaux aujourd'hui, de tous les jours ?
Des corbeaux si nombreux que les fils électriques pliaient sous leur poids entouraient les lieux, observant intensément, tandis que la clochette de chamane tintait sans cesse.
En sortant de la voiture, il fit face à l'Entrepôt.
Des graffitis recouvraient chaque centimètre des murs.
Fenêtres brisées, épaisses chaînes de fer verrouillant la porte métallique.
Les abords étaient propres, mais on aurait dit que quelqu'un venait de les balayer à la hâte.
Merde, quelque chose n'allait pas.
Ce fut au moment où il s'apprêtait à parler à Lee Jin-pyung.
« Par ici. Juste ici. »
Un homme d'âge mûr qui empestait la cigarette surgit du coin de l'Entrepôt. Lee Jin-pyung s'inclina le premier, et il détourna le regard vers lui.
'Concentration. Reste concentré.'
Quelle que soit l'inquiétude et le malaise, c'était du business.
Et son esprit gardien le protégeait.
Il prit une respiration brève et discrète, puis sortit une carte de visite de son portefeuille.
« Enchanté. Je suis Kang Hyung-seok, chef adjoint chez Daejeong Matériaux. »
« Ma Jin-su. Laissez-moi vous faire visiter l'intérieur d'abord. »
Ma Jin-su récupéra une clé dans la poche où il avait mis la carte de visite.
Clanc, cliquetis !
Il défit les chaînes qui sécurisaient l'Entrepôt et tira la porte métallique pour l'ouvrir.
Les lumières n'étaient pas allumées, si bien qu'en plein après-midi lumineux, l'intérieur de l'Entrepôt paraissait sombre.
« N'hésitez pas à regarder partout. C'est vacant depuis un moment, donc l'extérieur est un peu abîmé, mais l'intérieur est propre. Une fois le contrat signé, je ferai repeindre et tout. »
Ma Jin-su resta simplement planté dans l'embrasure de la porte, comme un garçon d'hôtel.
« Vous n'entrez pas ? »
« Un autre client arrive, mais il a l'air de s'être égaré. Je ferais mieux d'aller devant pour le chercher. »
Avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit.
Lee Jin-pyung entra le premier dans l'Entrepôt et alluma les lumières, lui faisant signe de se dépêcher d'entrer.
Il jeta un coup d'œil à Ma Jin-su avant de pénétrer dans l'Entrepôt.
« C'est plus propre que je ne l'espérais. La taille est bien aussi. »
À l'intérieur de l'Entrepôt frais, Lee Jin-pyung, insensible, exprima sa satisfaction.
Lui, en revanche, non.
'Les corbeaux se sont tus.'
Les corbeaux qui criaient comme si le ciel lui-même était déchiré se turent en un instant.
En regardant par la fenêtre de l'Entrepôt, d'innombrables corbeaux se tenaient le bec clos comme en prière, fixant Lee Jin-pyung et lui.
Alors que son visage se durcissait, Ma Jin-su prit la parole.
« Si vous regardez par là, il y a aussi la climatisation. Vous pouvez stocker des produits pharmaceutiques ou alimentaires. »
« Est-ce que je peux prendre des photos ? »
« Bien sûr, n'hésitez pas à regarder. »
Lee Jin-pyung commença à faire le tour de l'Entrepôt, son téléphone à la main. Il examina chaque recoin de l'Entrepôt d'un regard perçant et acéré.
Il devait comprendre la source de ce pressentiment funeste.
'Si cela est vraiment lié à l'Entrepôt....'
'Je ne peux pas signer de contrat avec cet Entrepôt.'
Pour une raison quelconque, sa nuque lui picotait d'un frisson inexplicable.
Comme s'il venait de pénétrer dans une maison maudite.
Ce fut à cet instant.
Ding-ding.
La clochette de chamane tintait, comme pour indiquer le chemin.
Il baissa les yeux sur son sac, puis porta son regard vers la source du son.
Un coin de l'Entrepôt — où un escalier menait au deuxième étage.
Thud, thud.
Alors qu'il s'approchait de cet endroit,
Ding-ding-ding !
La clochette de chamane chassa l'énergie environnante, révélant sa forme.
'Mais qu'est-ce que c'est que ça....'
Ça ressemblait à une araignée dont la tête aurait été arrachée net.
Un corps rond d'où jaillissait une profusion grotesque de pattes.
Des mouvements qui se contorsionnaient avec une fluidité nauséeuse.
Et recouvrant tout son corps — des yeux comme ceux d'une vache.
Pas un esprit malfaisant, mais quelque chose de bien plus sinistre.
En croisant son regard, il sentit un froid paralysant l'étreindre tout entier.
'Un Sha.'
Une entité qui fond comme une flèche, infligeant un mal mortel.
Il existait dans cet Entrepôt.
« Cet entrepôt ne conviendra pas. Je pense qu'on devrait chercher ailleurs. »
(Pourquoi ?)
Il se tenait à un pâté de maisons de l'entrepôt.
Il appela Gwak Young-ho tout en restant à distance de l'entrepôt, tandis que Lee Jin-pyung restait en vue, en train de converser avec le propriétaire de l'entrepôt.
(Vous avez dit avoir vu le contrat. Vous avez dit qu'il n'y aurait pas de problème majeur. Alors pourquoi ?)
Il poussa un soupir discret.
'Comment suis-je censé expliquer ça ?'
L'entrepôt contenait un cadavre.
Il ne voudrait pas signer un contrat qui mènerait à des funérailles. Il devait empêcher ça.
Comment pourrait-il dire ça ?
Il n'avait d'autre choix que de trouver des excuses.
« L'entrepôt est plus dégradé que je ne l'imaginais. Toutes les fenêtres sont brisées, il pourrait y avoir des problèmes de vol. »
(Vous pouvez juste écrire dans le contrat qu'elles seront remplacées.)
« L'accès au transport est aussi problématique. Les routes sont plus étroites que prévu, ce serait incommode pour les camions qui vont et viennent. »
(Quand j'ai vérifié sur Street View, ça ne semblait pas si mal ?)
« C'est différent quand on voit en personne. »
Même lui trouvait ses excuses pathétiques.
Mais il devait empêcher la signature de ce contrat, quoi qu'il en coûte.
(Kang, sois honnête avec moi. Y a-t-il quelque chose ?)
La question de Gwak Young-ho le transperça comme une flèche.
« ... Non. Il n'y a rien. »
(Soyez honnête. Pourquoi êtes-vous comme ça ? Le propriétaire de l'entrepôt est-il à côté de vous ? C'est pour ça que vous ne pouvez pas parler librement ?)
Gwak Young-ho parla avec la frustration de quelqu'un dont les plans ne se déroulaient pas comme prévu.
« Non. Le propriétaire de l'entrepôt est avec Lee Jin-pyung. »
(Je ne comprends pas. Pourquoi agissez-vous comme si vous aviez vu quelque chose que vous n'auriez pas dû voir dans l'entrepôt ?)
Soudain, il aurait voulu que Gwak Young-ho soit Shin Jung-ah.
Au moins alors, il pourrait parler honnêtement.
(Kang, je te l'ai dit. Nous avons urgemment besoin de l'entrepôt. C'est important.)
« Si vous pouviez me donner un peu plus de temps, je trouverai un meilleur endroit. »
(Nous devons vider le vieil entrepôt tout de suite — pas le temps pour ça. Et je le mentionne juste maintenant, mais le président envisage aussi une expansion des affaires.)
« Expansion ? »
(L'achat direct à l'étranger est à la mode ces jours-ci. Nous prévoyons de lancer une activité en partenariat avec des sites d'agents d'achat. Si ça marche, on pourrait même gérer des services d'expédition.)
« Je vois.... »
Maintenant, il comprenait pourquoi il était si pressé de sécuriser un entrepôt.
Il tourna la tête dans la direction de Pyeongtaek.
Cet entrepôt n'était effectivement pas loin du port de Pyeongtaek.
Mis à part le cadavre, il n'y avait vraiment pas d'autre entrepôt avec un tel emplacement, prix et conditions excellents.
(Si la nouvelle activité s'installe bien, il y aura aussi une restructuration organisationnelle. Tu comprends ce que je veux dire, non ?)
« Je comprends. »
Des mots qui offraient de l'espoir.
Cela signifiait qu'il pourrait y avoir une opportunité de promotion.
Cela signifiait aussi que celui qui gratterait là où ça démangeait en cette période d'expansion recevrait ces privilèges.
'C'est pour ça qu'il m'a dit d'aller à l'Entrepôt.'
Gwak Young-ho veillait sur lui, mais le problème était que l'Entrepôt était devenu un point de blocage.
(Alors sois honnête avec moi. Quel est le problème ?)
« ... L'énergie ici n'est pas bonne. »
(Quoi ?)
Il se frotta les yeux, qui s'étaient asséchés pour une raison quelconque, et ouvrit la bouche avec difficulté.
« Je m'excuse de ne pas pouvoir mieux l'expliquer. Mais si nous signons un contrat avec cet Entrepôt, je crois que ce sera dangereux. »
(Vous avez dit que votre spécialité était le folklore, non ?)
« Oui. »
(Je ne vois pas ce que vous y avez appris a à voir avec un entrepôt, mais c'est de la superstition.)
Une déclaration typique de quelqu'un qui ne croit pas.
Il écouta la suite des paroles de Gwak Young-ho le cœur lourd.
(Je ne rejette pas ce que vous avez appris, mais ce n'est pas quelque chose que vous devriez relier au travail.)
Il savait que cela arriverait.
C'est pour ça qu'il est si difficile de s'exprimer.
Il pressa sa lèvre inférieure contre ses dents supérieures et acquiesça.
« Je m'excuse, Directeur. J'ai mal parlé. »
(Ma femme va au Temple Chamanique, tu sais. Si tu es vraiment inquiet, je prendrai un talisman et je l'accrocherai pour toi. C'est compris ? Ça devrait régler tout.)
Qu'il ait senti l'ambiance ou non, Gwak Young-ho parla gaiement comme d'habitude, mais ce n'était pas particulièrement réconfortant.
Malgré tout, il esquissa un sourire amer et dit.
« Non, Directeur. Pas la peine de faire ça. »
Un talisman ne réglerait pas quelque chose d'aussi grave.
(Non. Non. Si tu es inquiet, Kang, je ne peux pas ignorer ça. Alors fais-moi confiance et signe le contrat si tu peux. Mais n'oublie pas de l'examiner soigneusement.)
« Compris. »
(Alors je raccroche ! Fighting !)
L'appel avec Gwak Young-ho se termina.
Il se tourna vers l'Entrepôt avec une mine à vouloir fumer une cigarette.
« Hein ? »
Inattendu, Lee Jin-pyung se tenait à distance, tenant deux cafés en canette dans ses mains, le regardant.
« Kang, tu as fini ton appel ? »
« Ah, oui. »
Restant là maladroitement, Lee Jin-pyung s'approcha et lui tendit l'un des cafés en canette.
« Prends-le. »
« D'où vient ce café ? »
« Il y a un distributeur automatique là-bas. Je me suis dit que tu pourrais avoir soif. »
Il l'avait vu en chemin, mais ce distributeur délivrait des gobelets en papier.
Pour avoir du café en canette, il aurait fallu aller à la Supérette, qui était un peu plus loin.
Il regarda le visage de Lee Jin-pyung, se demandant s'il s'était inquiété de le voir parler seul, et ses yeux montraient qu'il avait vraiment apporté le café pour lui.
« Tiens. »
« Ah, oui, merci. »
Kang Hyung-seok prit la canette de café, dont la fraîcheur s'estompait déjà, et offrit un sourire maladroit.
« Je l'apprécie. Je ne l'aurais jamais imaginé. »
« Avec qui parliez-vous ? »
« Le directeur. Il a dit d'aller de l'avant avec le contrat s'il n'y a pas de problème. »
« Alors procédons comme ça. »
« Au fait, rien d'inhabituel ne s'est passé à l'Entrepôt, n'est-ce pas ? »
« C'était juste frais et agréable. »
Soupir. Lee Jin-pyung, cet homme vraiment.
Malgré sa nature taciturne, son extérieur et son intérieur étaient identiques, ce qui le mit à l'aise.
« Je vais en profiter. »
Kang Hyung-seok ouvra la canette de café et en but une gorgée.
Puis il fit une nouvelle fois le tour de l'Entrepôt avec Lee Jin-pyung, et apposa à contrecœur son sceau sur le contrat que Ma Jin-su avait rédigé.
Un contrat signé seulement sur directive de Gwak Young-ho.
Mais s'il avait su le contenu de l'appel téléphonique qui survint cette nuit-là, il ne l'aurait jamais signé.
C'était la nouvelle de l'accident de Lee Jin-pyung.