Il restait encore un moment avant le déjeuner.
Kang Hyung-seok pianotait avec application sur son clavier, remplissant les modèles de documents.
Ding !
« Kang ! Tu as pris ton café du matin ? On en prend un ? »
Au message qui apparaissait dans le coin inférieur droit de son écran, Kang Hyung-seok leva les yeux.
Shin Jung-ah s'était levée de son bureau et se dirigeait vers la salle de pause quand leurs regards se croisèrent.
« Heh. »
Kang Hyung-seok laissa échapper un court rire, puis se leva de sa chaise seulement après que Shin Jung-ah eut complètement quitté le bureau.
Ça aurait fait mauvais genre s'ils avaient bougé en même temps pendant les heures de travail.
Grincement.
Lorsqu'il poussa la porte du toit et sortit, la première chose qu'il vit fut Shin Jung-ah en train d'allumer une cigarette.
« Y a-t-il quelque chose que tu voulais me dire ? »
« Il fait beau, non ? Des jours comme ça, c'est nécessaire. »
Le temps, mon cul.
C'était évident à travers ses yeux qu'elle avait quelque chose sur le cœur.
« Tombe bien. J'avais justement quelque chose à te dire, chef. »
Aux mots de Kang Hyung-seok, les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent.
Frou-frou.
« Tiens. Prends ça. »
« C'est quoi ? »
Après avoir vu le papier que Shin Jung-ah lui tendait, elle haussa un sourcil.
« C'est l'adresse d'un temple chamanique. Si tu as besoin d'aide, va les voir. »
« Un temple chamanique ? »
Le visage de Shin Jung-ah, qui arborait un pâle sourire jusqu'à présent, se raidit.
Le temple chamanique en qui elle avait eu confiance s'était révélé être un charlatan, et ce n'était que récemment qu'elle s'était fait avoir par ce charlatan.
« Non, c'est bon. Je compte couper les ponts avec les temples chamaniques pour un moment. »
« Prends-le quand même. »
Kang Hyung-seok continua sans même jeter un œil au papier que Shin Jung-ah lui tendait.
« C'est le temple chamanique où travaille la personne que j'appelle ma maîtresse. »
Shin Jung-ah ne pouvait pas savoir.
Quel genre de chamane était Lee Geum-kyung.
Et à quel point c'était un atout pour Kang Hyung-seok de recommander un temple chamanique.
« … C'est une chamane compétente ? »
« Énormément. »
Puisque Shin Jung-ah ne semblait pas le ressentir, Kang Hyung-seok sourit, relevant les commissures de ses lèvres.
« C'est la plus connue dans le coin. Les gens viennent de tout le pays pour la consulter, alors c'est même difficile d'avoir un rendez-vous. »
« Hein ? Quoi ? »
« Si tu donnes mon nom, tu devrais pouvoir la voir sans rendez-vous. J'en ai déjà parlé à sa disciple. »
Ce n'est qu'à ce moment que Shin Jung-ah sembla réaliser qu'il s'était démené pour elle.
Ses yeux écarquillés et la confusion qui les voilait l'instant d'avant avaient disparu sans laisser de trace.
« Ah… Je n'y avais même pas pensé. Merci. »
« Si tu dis que tu viens de ma part, elle te fera peut-être une ristourne. »
Lorsqu'il ajouta la remarque sur le ton de la plaisanterie, Shin Jung-ah rit à son tour.
« Mais c'est qui, exactement ? »
« Bah, ce que t'imagines en ce moment est probablement juste. »
Shin Jung-ah pesa ses mots, puis rit maladroitement avec une expression prise entre l'admiration et la perplexité.
C'était une réaction compréhensible.
Ayant déjà fréquenté un temple chamanique, elle pouvait saisir le standing d'une chamane compétente.
Une chamane compétente est courtisée par beaucoup.
Ceux qui ont l'argent.
Ceux qui ont le pouvoir.
Ou ceux qui poursuivent l'argent et le pouvoir à la fois.
De telles personnes pullulaient comme des bancs de carpes découvrant de l'appât.
« Donc les politiques vont la voir aussi ? »
Il tira une grimace amère.
« Non. Elle ne les reçoit pas. »
« Pourquoi ? »
« Les demandes sont fréquentes, mais elle refuse. »
Lee Geum-kyung était ce genre de personne.
Elle tirait une grande fierté d'être chamane et avait des convictions fermes, alors elle traçait une ligne nette entre ce qu'elle ferait et ne ferait pas.
Il y avait deux types de clients qu'elle ne recevait jamais.
L'un était de faire des malédictions ou d'accepter des pots-de-vin, et l'autre était de s'embourber avec les politiques.
« Elle pense qu'une chamane doit rester une vraie chamane. Donc si tu y vas, évite juste de faire des erreurs. »
« Ah… d'accord. »
Shin Jung-ah répondit un peu penaude, et il ajouta en souriant.
« Ça veut juste dire : n'apporte pas de corbeilles de fruits ou des trucs comme ça. »
« Hé ! Je sais ça, moi ! »
Au moment où Shin Jung-ah haussa la voix dans une fausse indignation, comprenant bien que c'était une blague, elle était déjà en train de rire.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Gwak Young-ho entra par la porte avec un air surpris.
« Directeur, non, c'est rien. »
« Vous m'avez fait peur. Il y a un problème ? »
« Pas du tout ! »
Shin Jung-ah cacha le papier qu'il lui avait tendu et le fourra dans sa poche arrière.
Gwak Young-ho l'avait vu aussi, mais apparemment il n'y vit rien qui valait la peine d'être questionné.
« Tu es là toi aussi, chef adjoint Kang ? Rien d'urgent ? »
« Y a des trucs à gérer, mais rien de pressant. »
« Ah bon ? »
Gwak Young-ho parla comme si tout allait bien, puis sorti une cigarette et l'alluma. Il tourna son regard vers Shin Jung-ah.
« Chef Shin n'a rien dit de spécial ? »
« Non, monsieur. Allez-y. »
La réponse de Shin Jung-ah laissait entendre que ce qu'elle s'apprêtait à dire concernait aussi Gwak Young-ho.
« Y a-t-il quelque chose que vous vouliez dire ? »
« Rien de majeur. Pfiou ! Donc y a rien d'urgent à traiter à part, c'est ça ? »
Gwak Young-ho posa la question avec un léger sourire, la cigarette coincée entre ses doigts.
Il ressentit soudain le besoin de répondre prudemment.
Shin Jung-ah, qui l'observait à côté de lui, lui lança un regard qui confirmait que c'était le bon réflexe.
« Quoi que vous décidiez, monsieur. »
« Hein ? »
L'expression de Gwak Young-ho bascula vers une surprise agréable.
« J'ai du boulot, mais c'est pas urgent et ça peut se finir en fin de matinée. Si vous avez des tâches pressantes, je décale mon après-midi pour m'en occuper. »
Les yeux de Gwak Young-ho montrèrent une vraie reconnaissance.
« Bon, bah toi et Lee Jin-pyung, vous allez faire un tour à Gaseong-dong. »
« Gaseong-dong ? C'est pas là qu'est l'entrepôt logistique ? »
« Le contrat vient de se terminer. On prévoyait de le renouveler, mais tu sais que ça a pas marché, hein ? »
« Oui. »
Le problème, c'était que le propriétaire du bâtiment avait changé.
Le propriétaire d'origine était mort de vieillesse, et son jeune fils avait hérité du bien.
Le fils avait alors eu l'aplomb de réclamer des frais d'usage plus élevés, ce qui avait fini par faire capoter le renouvellement.
« Il faut sécuriser un nouvel entrepôt. Vous y allez avec Lee Jin-pyung. »
« Avec Lee Jin-pyung, ça veut dire… »
« Quoi ? Ça te va pas ? »
« Non, monsieur. Bien sûr que non. »
Gwak Young-ho ricana comme s'il comprenait tout à fait.
« Il est un peu brut de décoffrage, mais c'est pas un mauvais bougre. Guide-le bien. »
Lee Jin-pyung n'était pas quelqu'un qui avait bonne réputation — au point qu'on demandait même à un non-supérieur comme lui d'aider à le gérer.
Tout tenait à son mutisme excessif.
Pour le dire gentiment, il était introverti ; pour le dire cru, il était énervamment impénétrable. C'était Lee Jin-pyung.
« Prends ça comme une bouffée d'air et bon voyage. Lee Jin-pyung a déjà préparé le véhicule de l'entreprise, donc y a rien d'autre à prévoir. Compris ? »
« Oui, compris. »
Il baissa la tête et descendit l'escalier le premier.
Il entendit faiblement Shin Jung-ah et Gwak Young-ho chuchoter doucement, mais ça ne ressemblait pas à des ragots, alors il décida de ne pas prêter attention.
***
Comme toujours, il régla le déjeuner à la cantine de l'entreprise.
Contrairement à un grand groupe, y'avait pas le choix entre cuisine occidentale et coréenne, mais c'était quand même bien mieux que les repas de la cantine scolaire de ses années d'étudiant.
Même s'il devait acheter des tickets-repas, le coût était dérisoire — au point qu'il lui arrivait de regretter cette cantine même les jours de repos.
Après avoir fini son repas, il attrapa son sac et se dirigea vers le parking.
Il avait pris son sac parce qu'il quittait le bureau plus tôt.
Pour un vendredi après-midi, y'avait rien de mieux.
« Chef Lee ! »
Même s'il était parti cinq minutes en avance, Lee Jin-pyung l'attendait sur le parking.
« Pourquoi tu attends dehors au lieu d'attendre dans la voiture ? »
« J'avais peur que vous ne la trouviez pas. »
Sa voix était basse et marmonnée.
Ouais, c'était bien Lee Jin-pyung.
Il esquissa un mince sourire et laissa son regard dériver vers ses pieds.
« Toujours pareil. »
Elle était là — une présence visible seulement pour ceux qui ont les yeux spirituels.
Un vieux spitz blanc que Lee Jin-pyung avait élevé autrefois.
Sa queue penchait d'un côté, et contrairement à son maître, il avait l'air remarquablement sociable.
Au moment où leurs regards se croisèrent, le chien bondit vers lui, la queue frétillant frénétiquement, le couvrant d'affection.
Si Lee Jin-pyung n'avait pas été là, il aurait peut-être tendu la main pour lui caresser la tête.
« Je conduis. »
« Hein ? Ah, oui. »
Le taciturne Lee Jin-pyung s'installa naturellement au siège conducteur pendant qu'il montait du côté passager.
Le chien ?
Il était d'abord monté côté passager avec lui, mais maintenant il sauta sur les genoux de Lee Jin-pyung.
Son visage rayonnait de pur bonheur, pourtant chaque fois qu'il assistait à une telle scène, il ressentait une pointe de pitié.
La personne qui voudrait le plus voir ce sourire éclatant était son maître, pourtant il ne pourrait jamais le voir.
« Tu le sais, et pourtant tu souris. »
Regardant le spitz se blottir sur les genoux de son maître et frotter sa tête contre le ventre de Lee Jin-pyung, il avala l'émotion douce-amère qui montait en lui.
Vroum !
Le moteur du véhicule de service partagé toussota en démarrant avec un bruit laborieux.
Gaseong-dong se trouvait entre Pyeongtaek et Yongin.
Ils durent s'écarter d'Osan vers la périphérie, roulant un long moment sur une route clairsemée bordée de camions-bennes et de bâtiments bas.
Il sirota le café qu'il avait pris à la salle de pause, engageant par moments la conversation avec Lee Jin-pyung.
« J'ai ouï dire que l'entrepôt qu'on vise est en bon état ? »
« J'sais pas. »
Lee Jin-pyung répondit brièvement.
Pourtant, il ne montra aucun signe de mécontentement.
Il savait que c'était simplement la nature de Lee Jin-pyung, et il comprenait qu'il n'y avait aucune arrière-pensée.
« J'ai entendu que l'ancien proprio de l'entrepôt exige qu'on dégage les marchandises vite. J'espère que ça se passera bien — sinon, on devra refaire le tour. »
« Oui. »
Kang Hyung-seok se mit à parler bien plus que d'habitude.
Même quand Lee Jin-pyung répondait de sa manière characteristiquement abrupte, il n'en montrait aucun déplaisir.
« Au fait, j'ai ouï dire que t'as proposé un loyer incroyablement bas ? L'entrepôt doit être bien vieux. »
« C'est ma première fois là-bas aussi… »
« Ah bon ? Alors ce serait la première visite de la boîte aussi. »
Kang Hyung-seok entra l'adresse de destination dans l'appli de cartes de son téléphone.
Il pensait vérifier sur Street View quand les cris de corbeaux qui dérivaient par la fenêtre captèrent son attention.
Croa, croa, croa.
Une multitude écrasante de corbeaux emplissait le ciel, si dense qu'elle masquait sa vue.
« J'ai entendu qu'il y a beaucoup de corbeaux autour d'Osan… »
Comme ce n'était que marmonné sous cape, Lee Jin-pyung ne répondit pas.
Kang Hyung-seok posa son téléphone sur ses genoux et fixa le vol de corbeaux en plissant les yeux.
« C'est quoi ça ? Pourquoi je sens… »
Malaise.
C'était parce qu'il avait vu tant de corbeaux ?
La sensation d'un puissant déjà-vu — comme s'il avait déjà vécu quelque chose de semblable — l'incita à déplacer son regard vers le sac à ses pieds.
Ce fut à cet instant précis.
Vroum-vroum-vroum-vroum !
La clochette de chamane dans le sac signalait le danger.