Le soleil s'enfonçait sous la montagne dans une descente douce et lente.
Grrrrooooom !
Kang Hyung-seok sirota son café dans son gobelet tout en négociant la route de montagne non revêtue, le moteur grondant sous lui.
L'arôme savoureux d'huile s'échappant de la boîte de poulet sur le siège passager chatouillait son estomac d'une manière étrangement distrayante.
La résidence de Lee Geum-kyung.
C'était là qu'il se rendait — l'endroit où vivait Chung-geum, la disciple de Lee Geum-kyung.
« Reculez ! Je n'ai rien à dire ! »
« Non, attendez ! Regardez juste, s'il vous plaît ! »
« Il n'y a rien qui ne va, alors arrêtez d'embêter les gens et partez ! »
Il approchait de sa destination.
À travers le bruit du moteur, les voix de Chung-geum et d'hommes inconnus parvinrent aux oreilles de Kang Hyung-seok.
'Voilà, c'est reparti.'
C'était prévisible comme toujours.
Clairement, des gens qui avaient visité une maison hantée à proximité s'étaient fait peur et étaient venus le chercher pour exorciser l'esprit qui, croyaient-ils, les tourmentait.
Lorsqu'il avait rencontré Chung-geum pour la première fois, elle l'avait pris pour l'un de ces gens-là.
« Bordel, cette femme parle comme un chien ! Hé, tu devrais savoir qu'on ne frappe pas une femme ! »
Au ton soudainement agressif, le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça.
Il maudit silencieusement, puis appuya sur l'accélérateur.
Screeeech !
Kang Hyung-seok s'arrêta devant le Temple Chamanique, gara la voiture et en descendit.
Vingt ans, tout au plus ?
Ces gamins — qui n'avaient probablement même pas fait leur service militaire — tenaient Chung-geum par le col, les poings levés de manière menaçante.
Thud, thud, thud.
Alors que Kang Hyung-seok s'approchait, les hommes reculèrent, saisis.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? »
Crack !
Kang Hyung-seok balaya d'un coup de pied la cuisse externe de l'homme qui agrippait le col de Chung-geum.
« Argh ! »
Alors que l'homme s'effondrait avec un cri pathétique, les deux autres reculèrent, les yeux écarquillés de peur.
« Toi, c'est qui ! Salaud. »
« Hé, hé ! Ça va ? »
« Filmez ! Prenez la vidéo ! Enregistrez ce salaud ! »
L'homme au sol hurla en serrant les dents, tandis que les autres cherchaient à sortir leurs phones avec des mains tremblantes.
Leurs yeux brillaient d'une fausse bravoure, mais Kang Hyung-seok poussa un soupir las.
Les gamins d'aujourd'hui n'avaient vraiment aucune peur.
Thwack !
« Aaaahhhhh ! »
Kang Hyung-seok donna un coup de pied à un autre voyou sur le côté du genou et s'empara vivement de son téléphone.
Sans hésiter, il lança le téléphone vers un arbre lointain.
Crash ! Shatter !
« Ahhhhh ! »
Alors que le téléphone se brisait contre l'arbre, l'autre homme resta figé sur place, et Chung-geum regarda Kang Hyung-seok avec une surprise évidente.
À cet instant, Kang Hyung-seok fixa un regard menaçant sur l'homme qui n'osait pas toucher à son téléphone et'ouvrit la bouche.
« Enregistrez. »
« O-oui ? »
« J'ai dit enregistrez. Vous filmiez, non ? »
La main de l'homme tremblait alors qu'il tenait le téléphone, échangeant des regards pressés avec les autres.
« Qu-Qu'est-ce que vous faites ? Appelez la police ! Faites-le ! »
L'homme au sol cria désespérément avant que Kang Hyung-seok ne le frappe carrément.
Thud !
« Aaaahhhhh ! »
Les deux autres hommes étaient maintenant totalement terrifiés, leur posture même devenant soumise.
« Écoutez bien. »
« O-oui ? »
« Vous ne semblez pas comprendre — on ne met pas la main sur les gens dans la zone de montagne. »
Kang Hyung-seok parla d'un regard terrifiant, son ton mesuré mais sévère.
Les hommes tremblèrent, les yeux baissés.
Pas.
Alors que Kang Hyung-seok avançait vers eux, l'homme qui avait pris un genou dans le ventre trébucha et s'effondra.
« Surtout pas quand vous mettez la main sur une chamane venue vous aider. »
Les hommes regardèrent maintenant Kang Hyung-seok comme s'il était la mort elle-même incarnée.
« Hé, appelez la police. »
Celui qui tenait le téléphone jeta un coup d'œil inconscient à Kang Hyung-seok, puis baissa immédiatement la tête et la secoua vigoureusement.
« N-non. Je ne le ferai pas ! »
« Faites-le. »
« Je n'appelle pas. Je le ferai vraiment pas. »
« Essayez. »
À l'avertissement de Kang Hyung-seok, les visages des hommes se vidèrent de tout sang.
C'était amplement suffisant pour leur inspirer une peur salutaire.
« Partez. »
« O-oui… ? »
« Descendez la montagne. »
Kang Hyung-seok indiqua du menton le bas de la montagne, et les hommes se soutenirent mutuellement en descendant en hâte.
L'un d'eux s'inclina même à plusieurs reprises, mais Kang Hyung-seok ne donna aucune réponse.
« …Est-ce vraiment un aspect de vous-même que vous possédez ? »
Une fois le bruit de leurs pas estompé, Chung-geum lui parla.
Ce n'est qu'alors que l'expression de Kang Hyung-seok s'adoucit, et il secoua la tête avec gêne.
« Mes excuses. Je crains que vous n'ayez assisté à un spectacle indécent. »
« Non. C'est à cause de moi que vous êtes contrarié. »
Kang Hyung-seok claqua de la langue comme s'il avait goûté quelque chose d'amer, puis fit un geste vers la voiture.
« Ces voyous qui agrippaient Chung-geum et leurs cris devraient être enregistrés sur ma dashcam. Je la sauvegarderai, alors dites-le-moi si vous en avez besoin. »
Une preuve de dashcam serait bien plus convaincante pour la police que les affirmations d'hommes qui n'avaient même rien filmé.
« Ah, pas besoin. Il y a des caméras de surveillance partout ici. Et j'ai vu plein de types comme eux — la plupart sont du genre à ne même pas pouvoir porter plainte. »
« …C'est vraiment si fréquent ? »
« Ils pullulent. »
Le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça.
« Une maison hantée assez célèbre pour attirer ce genre de gens, et vous ne vous en êtes pas occupée… ? »
Cela n'avait pas de sens pour lui.
Que Lee Geum-kyung laisse une telle maison hantée notoire sans surveillance.
« C'est un endroit qu'elle gère. Les rumeurs ne meurent tout simplement pas, quoi qu'elle fasse. »
« Ah, je vois. »
Il y avait donc bien une maison hantée, mais il semblait que les rumeurs dépassaient de loin la réalité.
La plupart des endroits étaient comme ça.
Sur les cafés internet d'expériences de maisons hantées, d'ordinaires bâtiments abandonnés étaient présentés comme des maisons hantées, et de communs esprits terrestres ou esprits malfaisants étaient décrits comme s'ils étaient des entités malignes.
« Jeune maître, avez-vous peut-être appris quelque chose ? »
« Juste un peu dans l'armée… »
Alors que Kang Hyung-seok tentait d'esquiver la question embarrassante maladroitement, les commissures des lèvres de Chung-geum se relevèrent doucement.
Elle était sincèrement reconnaissante à Kang Hyung-seok de l'avoir aidée.
« Vous avez l'air d'un gentleman raffiné, mais vous avez aussi un côté viril ? »
Kang Hyung-seok agita la main avec dédain et détourna le regard vers les quartiers de Lee Geum-kyung.
Malgré tout ce vacarme, le poste de Lee Geum-kyung resta silencieux.
« Il semble que la maîtresse ne soit pas encore revenue. »
« Elle est allée effectuer un rituel d'esprit d'eau. Elle a dit que ça pourrait finir tard. »
« Y a-t-il un problème… ? »
Chung-geum sourit amèrement et secoua la tête.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Si quelque chose ne va pas, dites-le-moi s'il vous plaît. Je ne suis pas du genre à propager des rumeurs. »
Les yeux de Chung-geum s'élargirent, puis elle secoua la tête vigoureusement.
« Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire. La vérité, c'est que je n'en sais pas beaucoup plus. »
« Mais vous semblez savoir quelque chose ? »
« Je sais juste qu'il se passe quelque chose. Quand elle a appelé, sa voix n'avait pas l'air normale. »
« …Je vois. »
Kang Hyung-seok n'insista pas.
Il semblait peu utile de questionner Chung-geum, et il sentit que Lee Geum-kyung avait ses raisons.
« Bon, alors, regardons ? »
Kang Hyung-seok croisa le regard de Chung-geum en parlant.
« Oui. »
Avant de venir ici, il avait fait une demande lors de son appel avec Chung-geum.
'À Danyang, j'ai vu l'esprit vengeur, ouvert son sceau et l'ai libéré.'
'Ce n'était pas un esprit vengeur parfait.'
'Pourtant, il possédait assez de pouvoir pour rendre malade Ha Jang-seo.'
'J'ai eu contact avec un tel esprit vengeur.'
'J'avais besoin de déterminer si j'avais été affecté.'
« En vérité, jeune maître, vous pourriez simplement vous regarder dans un miroir et le savoir vous-même, non ? »
Chung-geum rit avec un air gêné, les bras croisés.
« On n'est jamais trop prudent. Mon expérience est encore limitée, après tout. »
« Pourtant, votre culture spirituelle est profonde. »
« S'il vous plaît, examinez-moi juste une fois. Cela me tranquillisera l'esprit. »
Il recula d'un pas face à Chung-geum.
Bientôt le sourire disparut de son visage, et son regard s'approfondit.
Les yeux d'une chamane.
Ces yeux qui percent une personne brillent d'une acuité et d'une intensité qui semblent inhumaines.
« Whiiiiit — ! »
Chung-geum siffla et employa même une technique mineure pour sentir les esprits, l'examinant méthodiquement.
Puis elle détendit son expression et entrouvrit les lèvres.
« Vous êtes propre. »
« Ah. »
Alors qu'il exhalait, Chung-geum sourit comme amusée.
« Jeune maître, pourquoi vous inquiétez-vous tant ? Sûrement votre divinité gardienne vous a protégé à travers tout cela. »
« Je suppose. »
Il rit amèrement.
Si seulement ma divinité gardienne était comme n'importe quelle autre divinité gardienne, peut-être que les choses seraient meilleures.
« …Vous n'avez toujours pas entendu son nom ? »
Chung-geum demanda prudemment, son sourire s'effaçant, et il répondit par le silence.
Alors son expression se durcit comme si elle regrettait d'avoir ri.
« Ce n'est pas quelque chose qui doit vous concerner. »
« Pourtant, cela doit être frustrant pour vous. »
Il secoua la tête comme pour écarter son inquiétude.
« Il doit y avoir un dessein plus grand à ce que je ne sache pas. »
'C'est le seul moyen de trouver une quelconque paix d'esprit.'
'Il doit y avoir une intention profonde derrière tout cela.'
'C'est pourquoi je n'ai même pas obtenu son nom, sans parler du son de sa voix.'
'On dirait presque qu'il cache délibérément son existence même au monde.'
La pensée qui surgit soudainement, il la chassa immédiatement.
Prétendre sonder la volonté d'une divinité n'est pas un acte droit.
« Quand le moment viendra, il me révélera sûrement tout. Je crois simplement que je suis encore insuffisant. »
À cet instant, l'expression de Chung-geum changea subtilement.
« Une humilité excessive cause de la peine à ceux qui écoutent. »
« Quoi ? De la modestie à propos de quoi ? »
« Ce que vous faites en ce moment. »
Chung-geum laissa échapper un rire doux, comme pour dissiper la morosité momentanée qui s'était abattue sur eux.
De son point de vue, il était déjà supérieur à la plupart des chamanes.
La seule différence était qu'il habitait un monde différent de celui des chamanes ordinaires.
« Vous suivez un chemin différent des autres, alors ne vous mesurez pas à leurs standards. »
Il fit une pause pour considérer ses mots, puis hocha la tête.
« Vous avez raison. C'est la vérité. »
C'est la nature humaine de souffrir inutilement chaque fois qu'on se compare aux autres.
Il n'y a pas besoin de se charger de telles émotions.
« En tout cas, merci. D'avoir accepté une demande si soudaine à cette heure tardive. »
« Pas du tout ! Vous n'êtes n'importe qui — vous êtes le jeune maître. »
En voyant Chung-geum réagir avec une telle alarme, il sourit faiblement.
Son expression, qui avait semblé si sincèrement bienveillante, passa de la surprise à la gêne.
« Ah, et serait-ce possible de vous demander une dernière faveur ? »
« Bien sûr ! N'importe quoi. »
Il tira un papier de sa poche et le lui tendit.
« Ceci contient la date de naissance de mon supérieur. Pourriez-vous lire sa fortune d'après les Huit Caractères du Destin ? »
« Pourquoi voudriez-vous faire lire la fortune de quelqu'un d'autre… ? »
« Il semble être du genre dont la constitution attire facilement les esprits. J'ai entendu dire qu'il fréquentait même régulièrement un Temple Chamanique. »
Il continua prudemment, observant son expression.
« C'est quelqu'un qui a souffert des mains d'un chaman charlatan. Si des problèmes surviennent à nouveau, je me demandais si je pouvais lui recommander cet endroit. »
« Ah, je vois. Mais vous ne connaissez pas son heure de naissance ? »
« Non. J'ai seulement copié les informations enregistrées sur l'intranet de l'entreprise, donc je n'ai pas ce détail. »
Chung-geum fronça les sourcils en regardant le papier et parla.
« C'est dommage, mais je peux encore discerner la plupart des choses. »
« Est-ce possible sans la maîtresse ici ? »
Chung-geum parut soudainement surprise, puis rit maladroitement.
« B-bien, de nos jours on utilise des programmes. Il y a des sites web aussi. »
« Ah… »
« …Les chamanes modernes connaissent toutes ces choses. »
Vraiment, les chamanes et lui habitaient des mondes différents.
Le sentant viscéralement, quelque chose lui vint soudain à l'esprit, et il s'écria : « Oh ! »
« P-pourquoi faites-vous ça ? »
« Le poulet. Je l'avais oublié à cause de ces esprits. »
« Ahhhhh ! »
Chung-geum regretta sincèrement que le poulet refroidisse, pendant qu'il se hâtait de le récupérer dans la voiture.
« Tant mieux. J'ai laissé le moteur tourner. »
Chung-geum le regarda avec une expression suggérant qu'elle ne comprenait pas le lien entre ça et le poulet.
« J'avais mis le siège chauffant sur le siège passager. Comme ça, il ne refroidira pas. »
Cette fois, Chung-geum avait encaissé le coup, mais il n'y avait ni la situation ni le rapport pour calculer de telles choses.
« Vous n'avez pas encore dîné, n'est-ce pas ? »
« Pour dire vrai, j'ai plutôt faim. »
« Mangeons ensemble. Je me souvenais de ce que vous aimiez, alors j'en ai apporté pas mal. »
Chung-geum sourit doucement et se dirigea vers ses quartiers avec Kang Hyung-seok.
Le soleil avait déjà décliné, et les alentours s'étaient assombris comme si de l'encre avait été renversée sur le monde.
Alors que Kang Hyung-seok et Chung-geum entraient dans ses quartiers, une seule corneille se posa sur un arbre lointain.
Une corneille anormalement noire.
Elle resta cachée dans l'obscurité, son regard fixé sans faillir sur le Temple Chamanique de Lee Geum-kyung.
Pendant très longtemps.