La porte s'ouvrit.
De retour à Daejeong Matériaux, Kang Hyung-seok se rendit sur le toit sur la convocation de Gwak Young-ho.
Qu'il s'agisse de la conclusion sans accroc des affaires à Danyang, ou simplement de l'heure de l'après-midi, l'atmosphère était résolument agréable.
« Dépêche-toi, Kang ! »
La réaction de Gwak Young-ho qui l'attendait sur le toit reflétait exactement ce sentiment.
« La cheffe Shin est là aussi, je vois. »
Alors que Kang Hyung-seok apercevait Shin Jung-ah et s'inclinait légèrement, elle lui rendit son salut avec une expression semblable à celle de Gwak Young-ho.
« Prends un café. Du café. »
Gwak Young-ho, une cigarette au bec, lui tendit un gobelet de café frais qu'il avait posé sur la rambarde du toit.
Ce n'était pas du café de la salle de pause : c'était du café conditionné provenant d'un café spécialisé.
Les épais gobelets en carton avec leurs couvercles en plastique étaient posés sur les bureaux des autres membres du service.
« C'est le directeur qui a payé ? »
« Ah, Kang ! Tu manques de perspicacité, ou tu fais juste semblant ? »
Gwak Young-ho rit, plissant son visage, et tira sur sa cigarette.
« Ha Jang-seo l'a envoyé avec une carte cadeau. On a même parlé au téléphone. L'hôpital dit qu'il n'y a rien qui ne va avec sa santé. »
Les yeux de Kang Hyung-seok s'écarquillèrent, et un sourire soulagé étira ses lèvres.
C'était ce qu'il avait anticipé, puisque le cadavre de sel avait disparu.
Pourtant, entendre les résultats réels de l'hôpital en personne était bien différent de la simple anticipation.
« Pfiou ! Je ne suis pas croyant, mais ce déplacement ne peut être décrit que comme un miracle. »
« Ha ha, quel soulagement. Vraiment. »
« Cheffe Shin, tu vois ? Kang est ce genre de type. La chance lui sourit. »
Gwak Young-ho tapota vigoureusement l'épaule de Kang Hyung-seok, puis tourna son regard vers Shin Jung-ah.
Les yeux de Kang Hyung-seok suivirent le mouvement.
Il voyait exactement ce qu'elle pensait.
Il secoua la tête pour signifier qu'il ne dirait mot.
« Quelle modestie. »
Gwak Young-ho, mal interprétant, en rit, mais les yeux de Shin Jung-ah avaient la clarté de quelqu'un qui a saisi qu'il avait fait quelque chose.
'Bien sûr. Il a fait quelque chose.'
Shin Jung-ah l'avait vu pratiquer le chamanisme à deux reprises.
Il n'était pas difficile pour elle d'en déduire qu'il avait fait quelque chose à Danyang.
« C'est dommage, tout de même. »
À la remarque anodine de Shin Jung-ah, les yeux de Gwak Young-ho posèrent la question : « Quoi ? »
« Ce n'est pas une mince affaire, mais c'est aussi délicat à divulguer. »
Cela manquait certainement de l'allure de quelque chose de présentable.
Mais ce n'était pas non plus quelque chose qui manquait d'importance.
Un faux pas pourrait un jour piéger Kang Hyung-seok, et influencer la titularisation de Namgoong Min-ah.
C'était significatif en soi, pourtant une certaine réticence subsistait à le rapporter à la hiérarchie comme une réussite de sa part.
« Ah, je m'en occupe moi-même. »
Gwak Young-ho but une gorgée de son café et continua.
« J'ai un dîner de prévu avec le directeur Shin ce soir. »
« Quel directeur ? »
À la question de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho ne répondit pas verbalement : il se contenta de sourire en coin.
Ça suffisait comme réponse.
« Eh bien, ça tombe bien alors. »
Shin Chang-yong, le directeur.
C'était le directeur dont Gwak Young-ho avait parlé, et l'oncle de Shin Jung-ah.
En tant que membre fondateur de l'entreprise, c'était la personne idéale pour informer la direction de cette affaire au niveau approprié.
« Je m'assurerai de lui dire que Ha Jang-seo était reconnaissant envers Kang Hyung-seok. Qu'en penses-tu ? Pas mal, non ? »
« Dois-je ajouter un mot ou deux ? »
« J'apprécierais, mais je pense que ce sera suffisant. Le directeur a déjà une bonne impression de Kang Hyung-seok. »
« C'est vrai ? »
Gwak Young-ho sourit et alluma une cigarette.
Dans l'atmosphère agréable, Gwak Young-ho fumait pendant que Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah sirotaient leur café.
« Quoi qu'il en soit, Kang Hyung-seok ! Tu t'en es pas mal sorti dans cette histoire. Ha Jang-seo m'a demandé de te dire à quel point il est reconnaissant. »
« Non, je n'ai pas fait grand-chose. »
Kang Hyung-seok éluda modestement, tandis que Shin Jung-ah, en face, haussa silencieusement les épaules une fois, tenant toujours son café.
« C'est comme ça, les hommes. Quand on a l'impression d'avoir perdu ses forces, la personne qui est simplement là à côté de vous devient celle pour qui on est le plus reconnaissant. »
Gwak Young-ho, un homme d'un certain âge, sourit avec une expression un peu amère.
« Quoi qu'il en soit, je pensais qu'on devrait faire un repas d'équipe bientôt. C'est pas trop rapproché ? »
« Et si on le faisait la prochaine fois qu'il se passe quelque chose de bien ? »
Ce fut la suggestion de Kang Hyung-seok.
Un instant, Gwak Young-ho, ne comprenant pas tout de suite, fronça les sourcils avant que ses yeux ne s'écarquillent. « Ah ! »
« Exact, exact. Une fois que Namgoong Min-ah sera titularisée, on fêtera tout d'un coup. »
« Oui, moi aussi je pense. »
« Tu n'as pas donné d'indices à Namgoong Min-ah là-dessus, hein ? »
« Non. »
À sa réponse ferme, Gwak Young-ho hocha la tête et écrasa sa cigarette dans le cendrier.
« Excellent. Vraiment excellent. »
Gwak Young-ho roula des épaules pour se détendre, puis se tourna vers la porte avec une étincelle de vitalité dans les yeux.
« Alors je descends le premier. Vous deux, finissez votre café et descendez. Kang Hyung-seok, t'as rien d'urgent, alors pars quand tu veux. »
« Oui ! »
Gwak Young-ho descendit l'escalier le premier, sans doute pour préparer son dîner du soir avec le directeur Shin Chang-yong.
Seule sur le toit, Shin Jung-ah sortit une cigarette et l'alluma.
« Tu n'as pas encore commencé à fumer avec le directeur ? »
« Ça me semble bizarre. Il a pratiquement l'âge d'être mon père. »
« Il n'est pas du genre à se soucier de ce genre de choses. »
« Je sais. »
Shin Jung-ah alluma sa cigarette, le coin de la bouche relevé.
« Pfiou ! Alors, comment ça s'est passé ? »
Les yeux de Shin Jung-ah brillaient déjà de la certitude que Kang Hyung-seok avait fait quelque chose.
Kang Hyung-seok se contenta de sourire en silence et de siroter son café face à elle.
« J'ai fait ce que je fais d'habitude. »
« T'as vraiment pas de bol. »
« Grâce à ça, tout s'est bien passé. C'est tout ce qui compte, non ? »
« Je ne crois pas que je pourrais vivre comme toi. »
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah et laissa échapper un rire creux.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
Shin Jung-ah fronça les sourcils et demanda, mais Kang Hyung-seok ne répondit pas.
De ce qu'il pouvait voir, Shin Jung-ah n'était pas destinée à dire de telles choses.
Même si elle ne deviendrait pas chamane, sa constitution était bien plus sensible aux influences extérieures que la plupart.
« Non, sérieusement, pourquoi tu ris ? »
« Rien. »
Nul ne sait ce que l'avenir réserve à qui que ce soit.
Kang Hyung-seok avala ses mots tus et jeta son gobelet vide dans la poubelle.
Puis il désigna la porte de son pouce, et bien que Shin Jung-ah le regarde avec mécontentement, elle éteignit sa cigarette.
***
« Directeur, c'est ici. »
Gwak Young-ho’ouvrit la porte d'un respectable restaurant de sashimi.
C'était un restaurant de sashimi après les heures de bureau.
Pourtant, comme c'était un jour de semaine, des tables vides parsemaient la salle, ce qui n'était pas mal pour discuter.
« De quoi voulais-tu parler ? »
Shin Chang-yong s'assit face à Gwak Young-ho après être entré dans le restaurant.
« C'est au sujet de Kang, notre collaborateur. »
« Ah ! Ce gars-là. »
Shin Chang-yong hocha vigoureusement la tête, et Gwak Young-ho sourit avec satisfaction.
Puis il commanda le menu A pour deux et une bouteille de vin de mûre noire au serveur.
Glou, glou, glou, glou.
Gwak Young-ho versa soigneusement le vin de mûre qui arriva le premier dans le verre de Shin Chang-yong.
« Tu vois, Kang est parti en déplacement avec une stagiaire nommée Namgoong Min-ah, et je pensais que tu devrais le savoir. »
« Avec une stagiaire ? Où ça ? »
« La destination était Danyang. Une zone de culture d'ail. »
« Ah, cet endroit. Je le connais bien. »
C'était un endroit avec lequel l'entreprise traitait depuis que Shin Chang-yong était jeune.
Alors même que leurs clients s'étaient multipliés, cet endroit gardait une place spéciale dans son cœur.
« En fait, cette fois-ci, on parlait de mettre fin à la relation commerciale. »
« Quoi ? »
Comme prévu, le visage de Shin Chang-yong se durcit instantanément.
Pourtant, Gwak Young-ho continua de parler sans perdre son calme.
« Pas besoin de t'inquiéter. C'est réglé. »
« Quoi ? Comment ? »
« Apparemment, il pensait arrêter l'agriculture à cause de sa santé. Mais pendant que Kang Hyung-seok était là-bas, son état s'est amélioré. Il a même eu un certificat de bonne santé de l'hôpital. »
Shin Chang-yong leva son verre avec une expression soulagée, bien que ses yeux trahissent un doute persistant.
Gwak Young-ho leva précipitamment son verre pour trinquer, puis se détourna et avala le vin de bokbunja d'un trait.
« Pfiou ! »
Alors que Gwak Young-ho exhalait fortement sous la brûlure inattendue du bokbunja dans sa gorge, le premier plat arriva.
Une salade assaisonnée à la sauce sésame noir, du bulot vapeur, et de l'ormeau servi dans sa coquille.
Fwit, fwit.
Gwak Young-ho mélangea la salade avec ses baguettes avant de parler.
« Ha Jang-seo semblait assez reconnaissant envers Kang Hyung-seok. Il a même insisté sur la rareté de telles personnes, en faisant un point d'honneur. »
« C'est vrai ? Qu'en penses-tu ? »
« Je pense que c'est un homme chanceux. »
Shin Chang-yong se frotta les lèvres pensivement, puis inclina légèrement la tête sur le côté.
« La "chance" peut-elle vraiment l'expliquer ? Si cet homme envisageait d'arrêter l'agriculture, c'était forcément sérieux. »
« Kang Hyung-seok n'est pas médecin, après tout. Ce doit être une coïncidence de circonstances. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une chance qu'il continue l'agriculture. »
« Ça arrive parfois, non, Directeur ? »
Gwak Young-ho posa la salade bien mélangée devant Shin Chang-yong et mit la non mélangée devant lui.
« C'est un homme extraordinairement chanceux. »
Shin Chang-yong, qui venait de saisir la salade avec ses baguettes, fronça ses sourcils poivre-et-sel.
Devant lui, Gwak Young-ho continua avec un faible sourire.
« Au service commercial, on voit des hommes comme ça de temps en temps. »
« C'est Kang Hyung-seok ? »
« Oui. Et puisque tu travailles dans un service qui traite avec les gens, tu sais mieux que quiconque à quel point la chance est cruciale. »
« Hmm. »
Shin Chang-yong posa entièrement ses baguettes et croisa les bras, l'expression lourde de pensées.
Gwak Young-ho ne put que regarder la salade absorber la sauce.
« La chance est une compétence en soi, je suppose. »
« Oui. »
« Mais cet homme... il n'avait rien de spécial avant, si ? »
Gwak Young-ho sourit amèrement avant de répondre.
« Il y a des gens qui suppriment la chance, non ? »
« Ah, je comprends maintenant. »
C'était précisément après le départ de Noh Su-chul.
L'élan de Kang Hyung-seok s'était mystérieusement amélioré.
La force avec laquelle il gérait son travail, et l'impression que les affaires le concernant se résolvaient favorablement.
Tout avait commencé après le départ de Noh Su-chul.
« De ce que je vois, Kang Hyung-seok est enfin en train de s'épanouir. »
Shin Chang-yong, qui avait écouté attentivement les lèvres serrées, hocha lentement la tête.
« Tu connais le dicton "sept parts de chance, trois parts de compétence" ? »
« Bien sûr ! Ça veut dire que le succès nécessite soixante-dix pour cent de chance et trente pour cent de compétence, non ? »
« Ce dicton est plutôt cruel, en fait. Si on y réfléchit, ça veut dire que peu importe à quel point tu es compétent, si la chance ne te sourit pas, tu ne réussiras pas. »
Gwak Young-ho leva le vin de bokbunja avec une expression qui semblait dire : « Peux-tu vraiment l'interpréter comme ça ? »
Le vin se versa avec un doux clapotis.
Alors que Gwak Young-ho versait, Shin Chang-yong exhalait lourdement par le nez.
« Si la chance te sourit, c'est une bonne nouvelle. Et de ce que je vois, tu as l'air d'être une bonne personne, au caractère solide. »
« Oui, monsieur. C'est un subordonné sur qui je compte pas mal. »
« Tu as dit qu'il était dans l'entreprise depuis trois ans ? »
Gwak Young-ho jeta un regard prudent autour de lui avant de hocher la tête en réponse.
« Oui, monsieur. »
« Ce projet est un peu faible, alors fais-lui préparer quelque chose de plus convaincant. Si ça marche, je verrai pour lui créer un poste. »
Un large sourire s'étendit sur le visage de Gwak Young-ho.
« Merci beaucoup, Directeur ! »
« Ça suffit. Reste discret, on est près du bureau. Au fait, il y avait une stagiaire qui t'accompagnait, non ? Qu'en penses-tu ? »
« Je n'ai pas envoyé Kang Hyung-seok en déplacement avec elle pour rien. Ce serait bien que quelqu'un comme elle devienne employée à temps plein. »
« Hmm, Namgoong Min-ah, c'était ça ? Je m'en souviendrai. »
« Oui, monsieur ! »
« Baisse la voix. On est près du bureau. »
Gwak Young-ho maintint son sourire sans faire de bruit.
Il n'avait pas le choix.
Le directeur Shin Chang-yong venait de dire qu'il appuierait Kang Hyung-seok.
Et Gwak Young-ho n'était pas assez mesquin pour en vouloir à son subordonné d'être reconnu.
« Directeur, mangez tout cet ormeau. C'est très bon pour la santé. »
« Toi, tout de suite... arrête ! »
« Non, monsieur. Vous aimez l'ormeau, non ? Mangez-le, et s'il en faut plus, j'en commanderai. »
« J'ai dit arrête ! »
Clac, clac.
À ce moment-là, d'autres plats commencèrent à être posés entre Gwak Young-ho et Shin Chang-yong.
Gwak Young-ho repoussa toute l'anguille et les sushis vers Shin Chang-yong, tout en ramenant la soupe de chrysalides de ver à soie et les haricots bouillis devant lui.
« Ça me met mal à l'aise ! »
« C'est parce que je préfère ça, Directeur. »
« Oh, allons ! Arrête ça ! »
Le repas se termina dans une atmosphère agréable.