La porte s'ouvrit en grand.
De retour à l'entreprise, Kang Hyung-seok se dirigea vers le Toit sur la convocation de Gwak Young-ho.
Que ce soit parce que les affaires s'étaient bien conclues à Danyang ou parce qu'il était en plein cœur des heures de l'après-midi, l'ambiance était résolument détendue.
« Monte vite ! Kang ! »
La réaction de Gwak Young-ho qui l'attendait sur le Toit donnait le ton à la perfection.
« La chef Shin est là aussi, je vois. »
Quand Kang Hyung-seok aperçut Shin Jung-ah et fit un bref signe de tête, elle lui renvoya le geste avec une expression semblable à celle de Gwak Young-ho.
« Bois un café. Café. »
Gwak Young-ho, une cigarette au bec, lui tendit une tasse de café fraîchement posé sur la rambarde du Toit.
Ce n'était pas celui de la Salle de pause — c'était un conditionné d'un café spécialisé.
L'épais gobelet en carton avec son couvercle en plastique était identique à ceux qui trônaient sur les bureaux des autres membres du service.
« C'est le directeur qui a payé ? »
« Ah, Kang ! Tu fais l'idiot ou tu es modeste ? »
Gwak Young-ho rit en plissant le visage, puis tira sur sa cigarette.
« Ha Jang-seo les a envoyés via un bon cadeau. On a même parlé au téléphone. L'hôpital dit qu'il n'y a rien de grave niveau santé. »
Les yeux de Kang Hyung-seok s'élargirent, et un sourire soulagé s'étira sur son visage.
C'était ce qu'il avait prévu, puisque l'esprit malfaisant avait disparu.
Pourtant, entendre les résultats médicaux réels était radicalement différent d'une simple attente.
« Pfiou ! Je ne suis pas croyant, mais ce déplacement ne peut se décrire que comme un miracle. »
« Ha ha, tant mieux. Vraiment. »
« Chef Shin, vous voyez ? C'est le genre de type qu'est Kang. La chance lui sourit. »
Gwak Young-ho donna une tape vigoureuse sur l'épaule de Kang Hyung-seok avant de tourner son regard vers Shin Jung-ah.
Les yeux de Kang Hyung-seok suivirent dans sa direction.
Il savait exactement ce qu'elle pensait.
Alors il secoua la tête comme pour dire de ne rien mentionner.
« Quel type modeste. »
Gwak Young-ho raya son malentendu d'un rire, mais les yeux de Shin Jung-ah révélaient qu'elle avait saisi qu'il avait fait quelque chose.
« Bien sûr. C'est donc ça qui s'est passé. »
Shin Jung-ah l'avait vu accomplir des actes chamaniques à deux reprises auparavant.
Il n'était donc pas difficile pour elle de déduire qu'il avait agi à Danyang.
« C'est dommage, cela dit. »
À la remarque désinvolte de Shin Jung-ah, les yeux de Gwak Young-ho demandèrent « Quoi ? »
« Ce n'est pas une mince affaire, mais c'est délicat à reporter. »
Ça n'avait vraiment rien de présentable.
Mais ce n'était pas non plus une question d'importance moindre.
Un faux pas pourrait un jour prendre Kang Hyung-seok au piège, et cela pourrait affecter la titularisation de Namgoong Min-ah.
C'était significatif à sa façon, pourtant une réticence persistait à le présenter à la direction comme quelque chose qu'il avait bien géré.
« Ah, je m'en occupe moi-même. »
Gwak Young-ho but une gorgée de café et continua.
« J'ai un dîner de prévu avec le directeur Shin ce soir. »
« Quel directeur ? »
À la question de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho ne répondit pas, se contentant de relever le coin de la bouche en un rictus.
Ça valait réponse.
« Eh bien, ça tombe bien alors. »
Shin Chang-yong, le directeur.
C'était le directeur dont avait parlé Gwak Young-ho, et l'oncle de Shin Jung-ah.
En tant que membre fondateur de l'entreprise, c'était la personne idéale pour informer la direction de cette affaire à un niveau approprié.
« Il faut que je lui dise que Ha Jang-seo a dit être reconnaissant envers Kang. Qu'est-ce que t'en penses ? Pas mal, non ? »
« Tu veux que j'ajoute un mot ou deux aussi ? »
« Je ne dirai pas non, mais ça devrait aller. Le directeur semblait avoir une bonne impression de Kang. »
« Vraiment ? »
Gwak Young-ho sourit et alluma une cigarette.
Dans cette ambiance agréable, Gwak Young-ho fumait pendant que Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah sirotaient leur café.
« Bref, Kang ! T'as vraiment eu du boulot cette fois. Ha Jang-seo m'a demandé de te dire à quel point il est reconnaissant. »
« Non, j'ai pas fait grand-chose. »
Kang Hyung-seok esquiva, et Shin Jung-ah en face de lui haussa silencieusement une épaule en tenant son café.
« C'est comme ça, les hommes. Quand tu te sens impuissant, la personne qui est là à tes côtés, c'est celle pour qui tu es le plus reconnaissant. »
Gwak Young-ho, qui n'était plus tout jeune, sourit avec une expression un peu amère.
« Bref, je pensais qu'on devrait faire un resto d'entreprise, mais c'est pas trop rapproché ? »
« Et si on le faisait la prochaine fois qu'il arrive quelque chose de bien ? »
C'est ce que dit Kang Hyung-seok.
Un instant, Gwak Young-ho, ne comprenant pas, fronce les sourcils, puis ouvre la bouche et lâche un « Ah ! »
« Ah oui, oui. Une fois que Min-ah sera titularisée, on fera tout d'un coup à ce moment-là. »
« Oui, je pense aussi. »
« T'as pas donné d'indices à Min-ah là-dessus, au moins ? »
« Non. »
À la réponse ferme, Gwak Young-ho hocha la tête et écrasa sa cigarette dans le cendrier.
« Ah, c'est bien. Vraiment bien. »
Gwak Young-ho roula des épaules pour se détendre, puis se tourna vers la porte avec une expression éclaircie dans les yeux.
« Alors je descends en premier, vous deux finissez votre café et vous descendez. Kang, t'as rien d'urgent, tu pars quand t'es prêt. »
« Oui ! »
Gwak Young-ho descendit l'escalier le premier, apparemment pour préparer le repas du soir avec le directeur Shin Chang-yong.
Restés seuls sur le toit, Shin Jung-ah sortit une cigarette et l'alluma.
« T'as pas commencé à fumer avec le directeur encore ? »
« Ben ouais. Il a pratiquement l'âge d'être mon père. »
« C'est pas le genre à se soucier de ces trucs. »
« Je sais. »
Shin Jung-ah releva le coin de sa bouche et alluma sa cigarette.
« Pfiou ! Alors, comment ça s'est passé cette fois ? »
Les yeux de Shin Jung-ah brillaient déjà de la certitude que Kang Hyung-seok avait fait quelque chose.
Kang Hyung-seok se contenta de sourire silencieusement et de siroter son café face à elle.
« J'ai fait ce que je fais d'habitude. »
« Tu t'en donnes du mal, tout de même. »
« Grâce à ça, tout s'est bien passé. C'est tout ce qui compte, non ? »
« Je crois pas que je pourrais vivre comme toi. »
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah et rit comme s'il laissait échapper un rire creux.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
Shin Jung-ah fronça les sourcils et demanda, mais Kang Hyung-seok ne répondit pas.
D'après ce qu'il voyait, Shin Jung-ah n'était pas destinée à dire ce genre de choses.
Même si elle ne deviendrait pas chamane, elle possédait une constitution bien plus sensible aux influences extérieures que la plupart.
« Non, sérieusement, pourquoi tu ris ? »
« C'est rien. »
Personne ne sait ce qui attend qui que ce soit.
Kang Hyung-seok avala ses mots non dits et jeta le gobelet vide dans la poubelle.
Puis il désigna la porte de son pouce, et bien que Shin Jung-ah le regarde avec mécontentement, elle écrasa sa cigarette.
***
« Directeur, on est arrivés. »
Gwak Young-ho ouvrit la porte d'un restaurant de sashimis respectable.
C'était un restaurant de sashimis après les heures de bureau.
Pourtant, comme c'était un jour de semaine, des tables vides parsemaient la salle, ce qui convenait pour discuter.
« Qu'est-ce que vous vouliez me dire ? »
Shin Chang-yong s'assit en face de Gwak Young-ho après être entré dans le restaurant.
« C'est à propos de Kang, notre associé. »
« Ah ! Ce gars-là. »
Shin Chang-yong hocha la tête énergiquement, et Gwak Young-ho sourit avec satisfaction.
Puis il commanda le menu A pour deux et une bouteille de vin de mûres au serveur.
Glou, glou, glou, glou.
Gwak Young-ho versa soigneusement le vin de mûres dans le verre de Shin Chang-yong en premier.
« Voici le truc, Kang est parti en déplacement avec une stagiaire nommée Namgoong Min-ah, et je pensais que vous devriez le savoir. »
« Avec une stagiaire ? Où ça ? »
« La destination était Danyang. Un endroit où ils cultivent l'ail. »
« Ah, cet endroit. Je le connais bien. »
C'était un endroit avec lequel l'entreprise traitait depuis que Shin Chang-yong était jeune.
Même maintenant que leurs clients s'étaient multipliés, il occupait une place spéciale dans son cœur.
« En fait, on a entendu dire cette fois qu'on allait mettre fin à la relation commerciale. »
« Quoi ? »
Le visage de Shin Chang-yong se durcit exactement comme prévu.
Pourtant, Gwak Young-ho continua de parler avec un aplomb inébranlable.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. C'est résolu. »
« Quoi ? Comment ? »
« Apparemment, il prévoyait d'arrêter l'agriculture à cause de problèmes de santé. Mais pendant que Kang Hyung-seok était là-bas, sa santé s'est rétablie. Il a même eu un bilan de santé impeccable à l'hôpital. »
Shin Chang-yong leva son verre avec une expression soulagée, bien que ses yeux trahissent une pointe de doute.
Gwak Young-ho leva hâtivement son verre pour trinquer, puis tourna la tête et avala le vin de mûres d'un trait.
« Pfiou ! »
Alors que Gwak Young-ho exhalait brutalement sous la morsure inattendue du vin de mûres dans sa gorge, le premier plat arriva.
Une salade assaisonnée à la sauce sésame noir, des turbans cuits à la vapeur, et des ormeaux servis dans leur coquille.
Chuchotement, chuchotement.
Gwak Young-ho mélangea la salade avec ses baguettes en parlant.
« Ha Jang-seo semblait très reconnaissant envers Kang Hyung-seok. Il a dit que des gens comme ça sont rares et a donné des instructions très sincères. »
« C'est vrai ? Qu'en pensez-vous, directeur Gwak ? »
« Je pense que c'est un homme chanceux. »
Shin Chang-yong frotta ses lèvres pensivement, puis inclina légèrement la tête sur le côté.
« Ça peut vraiment s'expliquer par la simple chance ? Si cet homme pensait à arrêter l'agriculture, ça devait être assez grave. »
« Kang Hyung-seok n'est pas médecin. Ce doit être une coïncidence de circonstances. »
« Bon, quand même, je suis content qu'il continue l'agriculture. »
« Vous savez comment c'est parfois, Directeur ? »
Gwak Young-ho posa la salade bien mélangée devant Shin Chang-yong et ramena la salade non mélangée devant lui.
« C'est un homme extraordinairement chanceux. »
Shin Chang-yong, qui s'apprêtait à attraper la salade avec ses baguettes, fronça ses sourcils poivre-et-sel.
Devant lui, Gwak Young-ho continua avec un faible sourire.
« Au service Commercial, on voit ce genre de gens de temps en temps. »
« C'est Kang Hyung-seok ? »
« Oui. Et comme vous travaillez dans un service qui traite avec les gens, vous savez à quel point la chance est importante, Directeur. »
« Hum. »
Shin Chang-yong posa entièrement ses baguettes et croisa les bras, l'expression profondément réfléchie.
Du coup, Gwak Young-ho dut regarder la salade mariner dans la sauce.
« Vous avez raison, la chance est aussi une compétence. »
« Oui. »
« Mais ce gars-là — il n'avait rien de spécial avant, non ? »
Gwak Young-ho sourit amèrement et répondit.
« Y a des gens qui étouffent la chance, non ? »
« Ah, je vois. »
C'était précisément après le départ de Noh Su-chul.
L'élan de Kang Hyung-seok s'était subtilement amélioré.
Autant dans la façon dont il abattait son travail que dans l'impression que les choses emmêlées avec lui se résolvaient favorablement.
Tout avait commencé après le départ de Noh Su-chul.
« D'après ce que je vois, Kang Hyung-seok est enfin en train de s'épanouir. »
Shin Chang-yong, qui avait écouté attentivement les lèvres serrées, hocha la tête.
« Vous connaissez le dicton "sept parts de chance, trois parts d'habileté" ? »
« Bien sûr ! Ça veut dire que le succès nécessite soixante-dix pour cent de chance et trente pour cent d'habileté. »
« Ce dicton est plutôt cruel, quand on y pense. Il veut dire en substance que peu importe votre habileté, si la chance ne vous sourit pas, vous ne réussirez pas. »
Le visage de Gwak Young-ho afficha l'incrédulité tandis qu'il levait le vin de mûres pour verser.
Splash.
Pendant que Gwak Young-ho versait, Shin Chang-yong exhalait lourdement par le nez, acceptant le verre.
« Si votre chance a tourné, c'est une bonne nouvelle. Et d'après ce que je vois, vous avez l'air d'être un bon bougre aussi. »
« Oui, monsieur. C'est un subordonné sur qui je compte pas mal. »
« Vous avez dit qu'il est dans l'entreprise depuis trois ans ? »
Gwak Young-ho jaugea l'ambiance avec soin avant de hocher la tête en réponse.
« Oui. »
« Ce cas est un peu léger, alors je voudrais que vous fabriquiez quelque chose de convaincant. Si ça marche, je verrai pour créer un poste pour cet ami à vous. »
Un large sourire s'étendit sur le visage de Gwak Young-ho.
« Merci infiniment, Directeur ! »
« Ça suffit. Baissez la voix — on est près du bureau. Au fait, il y avait une stagiaire qui est partie avec vous, non ? Votre avis sur cette personne ? »
« Je n'ai pas envoyé Kang Hyung-seok en déplacement avec elle pour rien. Ce serait bien si cette personne devenait employée titulaire. »
« Hum, Namgoong Min-ah, c'était pas ça ? Je garde ça en tête. »
« Oui ! »
« Baissez la voix. J'ai dit qu'on est près du bureau. »
Gwak Young-ho maintint son sourire sans faire de bruit.
Il n'avait pas le choix.
Le directeur Shin Chang-yong venait de promettre d'appuyer Kang Hyung-seok.
Et Gwak Young-ho n'était pas assez mesquin pour en vouloir à son subordonné de recevoir de la reconnaissance.
« Directeur, finissez tout cet ormeau, s'il vous plaît. C'est bon pour la santé. »
« Toi, tout de suite… c'est bon ! »
« Non, monsieur. Vous aimez l'ormeau, non ? Mangez, et s'il vous en faut plus, j'en recommanderai. »
« J'ai dit que c'est bon ! »
Clink, clink.
À ce moment-là, d'autres plats commencèrent à apparaître entre Gwak Young-ho et Shin Chang-yong.
Gwak Young-ho repoussa toutes les anguilles et les sushis vers Shin Chang-yong, tout en gardant la soupe de chrysalides de vers à soie et les haricots bouillis devant lui.
« Ça me met mal à l'aise ! »
« C'est parce que je préfère comme ça, Directeur. »
« Allez, arrêtez ! »
Le repas se conclut sans accroc dans cette atmosphère agréable.