Vroum !
Le tube de bambou trembla tandis que quelque chose s'élançait vers le haut depuis l'intérieur.
La vibration parcourut ses mains, pourtant ses yeux ne perçurent rien du tout.
Kang Hyung-seok resta immobile, observant le tube de bambou expulser l'invisible.
« Il est libéré. »
L'esprit vengeur du prince héritier piégé dans ce tube, l'âme de la jeune fille, le fantôme de l'enfant assassinée par sa propre mère.
Ding-ding-ding !
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane et ouvrit grand la bouche.
« Jisim gwi myeong rye, sibangs beop gye, sangju sambo, namu jijang wang bosalma hasal. »
On dit que le Bodhisattva Jijang guide l'esprit vengeur du prince héritier libéré du ressentiment.
« Le Grand Bodhisattva Compatissant aux vœux infinis possède toutes les vertus et mérites subtils ; le grand trésor de la libération émane de ce lieu ; la sagesse claire et lumineuse de tous les Bodhisattvas ; le guide menant tous les êtres au Nirvana. »
Récitant des soutra en l'honneur du Bodhisattva Jijang, Kang Hyung-seok pria pour que l'âme de la jeune fille, liée par le ressentiment, soit complètement libérée.
« Un esprit assassiné par sa propre mère. »
Enveloppe-la de tes robes.
Essuie les larmes de la jeune fille.
Ding-ding-ding !
Secouant la clochette de chamane, il continua de réciter les soutra jusqu'à ce que le tube de bambou se taise.
Et cela dura un certain temps.
Enfin, le tube de bambou — désormais vide de tout — s'immobilisa.
Kang Hyung-seok regarda à l'intérieur, puis laissa le tube de bambou tomber mollement de sa main.
Thud.
Le tube de bambou frappa le sol avec un son clair et creux.
Il ne restait plus rien à l'intérieur.
Ni le bras sectionné de la jeune fille, ni son âme, ni son esprit — rien ne subsistait.
***
Ding !
La lumière du soleil traversait la fenêtre du Motel, perçant les coins de ses yeux.
Il gémit.
Se relevant du lit avec un bruit douloureux, il attira son téléphone — encore branché sur son chargeur — et vérifica l'identité de l'appelant.
Ha Jang-seo.
Le sommeil s'évanouit instantanément de son visage. Il s'assit sur le lit et appuya sur la touche de réponse.
« Oui, monsieur ! Y a-t-il un problème ? »
(Hé, Kang — écoute.)
« Oui, allez-y. »
Pas de salut, et il n'avait entendu que ses premiers mots.
Pourtant, il pouvait déjà dire qu'aucun incident fâcheux n'était survenu.
Sa voix était pressée, mais sans aucune négativité.
(Vous savez, cette randonnée qu'on avait prévue pour aujourd'hui ? Reportons-la !)
L'annulation soudaine était inattendue, mais il releva silencieusement les commissures de ses lèvres en un sourire.
Il pressentait ce qui lui était arrivé.
« Quelque chose ne va pas, monsieur ? »
Demanda-t-il, feignant l'ignorance.
(Moi, je crois que je dois aller à l'hôpital. Quand je me suis réveillé, toutes les éruptions sur mon corps avaient disparu !)
Comme prévu.
Puisqu'il avait anticipé tout cela, il maintint son sourire.
La malédiction avait disparu.
Il l'avait effacée.
Avec la disparition de la malédiction — celle qui rendait malade quiconque s'en approchait simplement — la maladie mystérieuse de Ha Jang-seo n'avait d'autre choix que de s'évanouir à son tour.
« Vraiment ? C'est merveilleux. Vraiment merveilleux. »
(Ce... comment est-ce possible, je...)
La voix de Ha Jang-seo tremblait comme celle de quelqu'un qui reçoit le miracle qu'il a désespérément prié.
(Ma femme devient folle. Elle était si choquée. Même quand elle croisait des sangliers sans broncher, elle est maintenant terrifiée et panique. Héhéhé.)
« Vous avez dû subir un stress énorme tout ce temps, monsieur. »
(Oh mon dieu, vraiment. Soupir.)
Ha Jang-seo, qui avait été profondément inquiet, s'arrêta là.
« Monsieur, allez d'abord à l'hôpital tout de suite. Et une fois les résultats obtenus, assurez-vous de me le faire savoir. »
(Oui, oui. Je le ferai. J'ai un bon pressentiment. Mon corps est si léger.)
« Je suis soulagé. Vraiment. J'espère que vous aurez un bilan de santé parfait ! »
(Ce serait le mieux ! Même si ce n'est pas une guérison complète, c'est plus que suffisant pour cultiver ! Si vous dites que je suis完全ement guéri, je reprendrai tout ce que j'ai dit sur l'arrêt de l'agriculture et je planterai de l'ail pendant mille ans. Alors je redescendrai l'an prochain !)
« Vraiment ? »
(Bien sûr. S'ils disent que je suis完全ement guéri, j'annulerai tous ces discours sur la retraite et je planterai de l'ail pour toujours, donc je reviendrai sûrement l'an prochain !)
Il exhala silencieusement, son visage affichant le soulagement.
Puis il entendit la femme de Ha Jang-seo crier au loin : « Prépare-toi vite ! » et il ouvrit la bouche.
« C'est parfait ! Maintenant dépêchez-vous et allez à l'hôpital ! »
(Oui, oui !)
Lorsque l'appel se coupa, il posa son téléphone sur ses genoux.
Son sourire demeurait, mais son expression trahissait le poids de ses pensées.
Il y avait certainement beaucoup à réfléchir.
Se remémorant la femme qui avait assassiné la jeune fille et la traite d'esclaves, ses lèvres s'affaissèrent.
Pourtant, il pensa bientôt à la guérison de Ha Jang-seo et à la libération de la jeune fille, et il expira profondément.
« Pensons seulement à de bonnes choses. »
Avec une légèreté égalant son cœur délesté, il se leva du lit et se prépara à quitter le Motel.
Il se lava à l'eau chaude, enfile des vêtements propres qu'il avait apportés, et envoya un message à Namgoong Min-ah.
Bzzzzt !
Surpris par l'appel entrant, il appuya rapidement sur la touche de réponse.
« Vous êtes réveillée ? »
« Oui, monsieur. »
La voix de Namgoong Min-ah était assombrie.
Il ne savait pas que la jeune fille ayant souffert de la traite d'esclaves était son amie.
Il continua donc de parler avec seulement de la perplexité dans l'esprit.
« Sortez quand vous serez prête. La randonnée est annulée — nous retournons à l'entreprise. »
« Oui. Je sors tout de suite. »
Il regarda son téléphone avec une expression perplexe et raccrocha.
Après avoir pris un petit-déjeuner rapide dans un restaurant de gukbap voisin, Kang Hyung-seok et Namgoong Min-ah montèrent en voiture.
Namgoong Min-ah resta silencieuse jusqu'à ce qu'il programme le GPS, puis parla alors qu'ils quittaient Danyang.
« J'ai fait un rêve cette nuit. »
« Votre mine n'était pas bonne ce matin — c'était un cauchemar ? »
« Non. »
Namgoong Min-ah sourit amèrement et secoua la tête.
« Vous savez, cette amie dont je vous ai parlé hier ? »
« Ah, celle avec qui vous avez fait ce rituel d'invocation d'esprit. »
« Elle est apparue dans mon rêve. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. »
La conversation s'arrêta, et un silence gênant emplît la voiture.
Alors Namgoong Min-ah prit une grande inspiration, comme pour ordonner ses pensées et ses sentiments.
« Elle était drôle même dans le rêve — elle m'a demandé de refaire ce rituel d'invocation d'esprit avec elle. »
« Haha. »
Trouvant le rêve étrangement amusant, il rit sans réfléchir.
« Elle doit beaucoup vous manquer. Retrouvons-la lors des prochaines vacances. »
« Non. Je ne pourrai plus la rencontrer. »
« De nos jours, on peut retrouver les gens facilement via les réseaux sociaux, non ? »
Namgoong Min-ah sourit amèrement et secoua la tête.
« Je me contenterai de la rencontrer dans mes rêves. »
Son attitude en disait long, alors il se tut.
Puis il inspira profondément par le nez et ouvrit la bouche.
« Comment s'appelait votre amie, déjà ? »
« Yoon Bo-mi. »
Kang Hyung-seok conduisait, le regard tourmenté fixé devant lui.
« C'est pour ça. »
La raison pour laquelle l'expression de Namgoong Min-ah était si sombre.
La jeune fille qui avait été maudite et Namgoong Min-ah étaient amies.
« Est-ce aussi ta volonté ? »
Il se demanda si l'esprit avait envoyé Kang Hyung-seok et Namgoong Min-ah ici pour régler ce qui devait l'être.
« Ça va ? »
Namgoong Min-ah lança un regard surpris à Kang Hyung-seok, comme s'il avait entrevu ses pensées les plus intimes.
Puis, contrairement à ses coins des yeux baissés, les commissures de sa bouche se relevèrent.
« Il n'y a rien qui aille ou n'aille pas. »
Kang Hyung-seok observait Danyang s'éloigner dans le rétroviseur et parla d'une voix calme.
« Laissons-en un souvenir. »
« Ça me semble juste. »
« Mais vous avez dit avoir fait une divination spirituelle dans votre rêve ? Qu'avez-vous demandé ? »
Namgoong Min-ah cligna plusieurs fois des yeux, puis tourna la tête vers la fenêtre et répondit.
« L'esprit a demandé si je serais heureuse. »
« La réponse était-elle favorable ? »
Peut-être Namgoong Min-ah voulait-elle cacher son expression.
Mais son visage se reflétait dans la vitre de la voiture, alors il put le voir.
« Oui. L'esprit a dit que mon amie est un cadeau. »
Kang Hyung-seok détourna le regard vers l'avant, feignant de ne pas voir son expression.
Ce qui avait été résolu n'était pas seulement l'esprit de la jeune fille et Ha Jang-seo.
Les souvenirs de Namgoong Min-ah avaient aussi trouvé leur résolution.
« Vous devez être épuisée. Reposez-vous. Je vous réveillerai à l'arrivée. »
« Je suis désolée, Directeur. »
Namgoong Min-ah appuya sa tête contre la vitre.
Mais elle ne s'endormit pas, et regarda plutôt Danyang défiler tristement par la vitre de la voiture.
Kang Hyung-seok savait qu'elle n'avait pas trouvé le sommeil.
Pourtant il ne dit rien et conduisit en silence.
Pour l'instant, cela semblait être la bonne chose à faire.
***
Goutte, goutte, goutte.
Une eau trouble tombait du plafond à intervalles réguliers, comme du sable dans un sablier.
Bien qu'il fît jour, les alentours restaient plongés dans l'obscurité.
Telle était la nature inévitable d'une grotte profonde.
Crac, froufrou !
L'homme craqua une allumette et alluma une bougie dont la cire avait fondu de façon grotesque le long de ses parois.
Avec un soin exercé et délibéré, il alluma chaque bougie une par une.
À mesure que davantage de bougies s'embrasaient, l'espace autour de lui flamboyait d'une lumière cramoisie.
Un sanctuaire, des instruments sacrés, des drapeaux, un récipient rempli de sang.
Devant eux se tenait un homme en robe noire, ses longs cheveux cascadant tandis qu'il levait le regard vers le mur.
Un corbeau naturalisé y pendait, en décomposition.
« Miryul dua ga de miryul dua ga sa miryul du pa ra ni. »
Alors qu'il psalmodiait, ses yeux se gonflèrent d'une intense concentration, fixés sur l'oiseau infesté d'asticots.
« Miryul du sa ra na miryul du ju ta na miryul du wi ta ri. »
En prononçant l'incantation pour écarter les forces malfaisantes, les asticots dévorant le corbeau se dispersèrent et se contorsionnèrent loin de l'autel dans une fuite frénétique.
« Haaaaah. »
Un profond soupir lui échappa, et ses lèvres desséchées remuèrent silencieusement.
Yun jeon tae heo ho geom ji cho.
Sa ha sa i heuk chim heuk bu.
O bang bae hoe il jang ji yeo.
Cheon ji hwang in an pil nae seo.
C'était un chaman.
Bien qu'il récitât des incantations du taoïsme et du bouddhisme tantrique, c'était un chaman qui maniait la clochette de chamane et portait la lame divine.
Waralalarang !
Comme pour prouver son identité, il secoua un cordon enroulé entre ses doigts, orné de clochettes, produisant un son résonnant.
« Celui qui possède ce qu'il ne doit pas possède marche librement, et celui qui a fait un mauvais choix le protège. »
L'homme marmonna vers le corbeau sur le mur d'une voix aussi creuse que la grotte elle-même.
« En corrigeant le profane, la vie est consumée, et même le déclin devient le droit chemin. »
Waralang ! Waralalarang !
Alors qu'il faisait tinter la clochette de chamane, un sang pourpre sombre s'écoula de la gueule et des yeux du corbeau, ruisselant le long du mur.
Alors que les taches de sang semblables à des ombres descendaient jusqu'à l'autel, les bougies brûlèrent avec une férocité accrue, illuminant les alentours d'une lueur féroce.
« Ceci est la loi du ciel, le principe de la terre. En affirmant le profane et en reconnaissant le sacré, la reconnaissance devient la volonté du ciel, et la volonté du ciel devient reconnaissance. »
La voix de l'homme résonna dans la grotte avec un calme parfait.
Pourtant les bougies dansaient comme prises dans une tempête, et les ombres vacillaient silencieusement en réponse.
Crac.
Il retira un morceau de papier de sa robe et le tendit vers les flammes.
Le papier fin, utilisé pour écrire des talismans, portait le thème natal et le nom de quelqu'un inscrits en caractères chinois.
Froufrou !
Alors qu'il le brûlait comme une offrande au divin, l'homme'ouvrit la bouche.
« Man ta ni na da ma ni sa ma ni ma ha ni ra mo ga ni o ra ni mo ta ta ta jae cha pi du ma il. »
L'homme retira des parties de bêtes de son sein.
Des plumes de corbeau, une queue de rat, une tête de serpent.
Alors qu'il plaçait chaque spécimen desséché au-dessus de la flamme de la bougie un par un, la cire s'effondra et le feu les consuma.
Avec une dévotion révérencieuse, il accomplit le rituel obscur, joignant les paumes et s'inclinant trois fois.
Puis, en guise d'acte final, il retira une bouteille de son sein et la déboucha.
Il en tira un cordon tissé de cheveux humains et de poils de tigre, et livra même cela aux flammes.
Un tintement résonnant retentit !
L'homme secoua la clochette de chamane et, mains jointes, s'inclina profondément.
Au même instant, le vent souffla et éteignit les bougies une par une.
Dans l'obscurité qui engloutissait tout autour de lui, la silhouette de l'homme semblait se dissoudre, et une odeur âcre et malsaine imprégna l'air.
Une dernière rafale !
La dernière bougie vacilla et s'éteignit, et la grotte fut enveloppée d'une obscurité absolue.
Alors le grognement grave d'un tigre résonna brièvement dans la grotte avant de s'éteindre dans le silence.