Une image vivide se cristallisa soudain dans l'esprit de Kang Hyung-seok.
Ce n'était pas quelque chose que l'esprit lui avait transmis.
C'étaient ses études de folklore et ses recherches sur le chamanisme qui la lui avaient révélée.
« Un cadavre salé… ? »
La femme pensait définitivement à en créer un.
Si elle avait vraiment été devant lui, il l'aurait arrêtée par le col, ou à coups de poing s'il le fallait.
« Alors la maladie de Ha Jang-seo venait de toi. »
Un cadavre salé est un outil chamanique qui crée un mort-vivant vivant.
Les ingrédients : un tube de bambou et un Esprit d'Enfant.
On enferme l'enfant et on le laisse mourir de faim, et quand son obsession pour la nourriture devient intense, on lui présente un tube de bambou rempli de nourriture.
Quand l'enfant tend la main, on la coupe, et on scelle l'esprit et le sel dans le tube.
C'est un outil chamanique qui emploie un fantôme vengeur, et le simple fait de le posséder confère au chaman des pouvoirs miraculeux et surnaturels.
Parmi ceux-ci, la capacité la plus redoutable est de rendre les gens malades et de les faire mourir.
Frouuuuh.
Alors que les alentours sombraient dans l'obscurité et basculaient dans une autre vision, Kang Hyung-seok secoua la tête face à la Femme Avide.
***
Froissement, froissement.
Bien qu'il fût tard dans la nuit, Ha Jang-seo ne pouvait pas dormir et fouillait dans son armoire.
« Chéri, tu fais quoi ? »
« On a décidé d'aller randonner demain. »
Tandis que sa femme, allongée dans le lit, grommelait, Ha Jang-seo sortit ses vêtements de randonnée avec un air enthousiaste.
« Arrête. Tu n'es même pas bien. »
« C'est pas moi qui l'ai proposé. »
« Va à l'hôpital. Quelle montagne, franchement. »
Sachant qu'elle avait raison, Ha Jang-seo rit tristement. Ses mains s'immobilisèrent un instant, mais reprirent vite leur mouvement.
« Comment aurais-je pu refuser ? Un vieux qu'on a vidé de sa vigueur, qui me demande de randonner avec lui. »
Au ton retenu de Ha Jang-seo, sa femme ne put que baisser les yeux sans parler.
« Je suis vraiment reconnaissant. Reconnaissant. C'est pas facile de trouver une telle gentillesse de nos jours. »
Après avoir dit qu'il arrêterait l'agriculture, Kang Hyung-seok avait étonnamment suggéré une randonnée.
Bien que Ha Jang-seo l'ait toujours bien accueilli, une part de lui attribuait cela à sa position de commercial.
Donc la suggestion de Kang Hyung-seok fut surprenante et profondément appréciée.
« Si t'es si reconnaissant, alors rétablis-toi vite. Quand tu iras bien, tu pourras cultiver tranquille, et même mettre en bon terme pour lui avec ton chef. »
« T'as raison. Tout à fait raison. »
Ha Jang-seo rit, son visage hâlé se creusant profondément.
« Bien sûr, c'est comme ça que ça devrait être. »
Ha Jang-seo toucha les vêtements de randonnée qu'il venait de sortir après si longtemps, puis retira son haut.
Là où le soleil n'avait pas atteint, sa peau était d'un blanc pâle.
Et sous les vêtements, des taches rouges apparurent.
Une hideuse tache cramoisie, que même les médecins des grands hôpitaux n'avaient pas pu diagnostiquer, recouvrait tout le dos de Ha Jang-seo.
Sa femme ne supporta pas de la regarder, le visage lourd d'angoisse.
***
Éboulis, éboulis.
La vision altérée débuta sur le bruit de pierres qui s'effondrent.
Au fin fond d'une montagne sombre — un endroit aussi dépourvu de lumière que le champ de soja où se tenait Kang Hyung-seok.
Éboulis, fracas !
À mesure que le tas de pierres se dégageait, la lune y versa sa clarté, révélant le visage de la Femme Avide.
« Bébé, maman est là. Tu as faim ? »
La Jeune Fille, liée aux mains, aux pieds et à la bouche, n'était plus que peau sur les os, ses paupières à peine frémissantes.
« Je t'ai dit que maman est là, non ?sale gamine, si tu vois maman, tu devrais la saluer. »
La femme gloussait comme si quelque chose l'amusait énormément.
Yeom-mae.
Un acte qu'un chaman ne devrait jamais commettre.
Pourtant la femme l'accomplissait sur sa propre fille, liée par le sang ou non.
Chhhh.
La femme enfonça un tube de bambou dans l'interstice des pierres.
Il faisait la longueur d'un avant-bras, assez large pour y faire entrer une main humaine.
« Maman t'a apporté du riz. Du riz. J'ai apporté tes crêpes au kimchi préférées. »
J'observais les mains de la femme depuis l'extérieur de la grotte.
Une hachette brillait d'un éclat bleu glacial au clair de lune — affûtée comme un rasoir.
« Dépêche-toi de manger. Ah, c'est vrai. C'est ça ! Brave fille. »
L'enfant se tortilla et bougea.
De ses mains liées, elle atteignit maladroitement le tube de bambou et l'empoigna.
Ce fut à cet instant.
Craquement !
La femme fit basculer les pierres restantes, et je fermai les yeux de toutes mes forces.
Thud !
« Uuuuh ! Uuuuh ! »
Le bruit de quelque chose qui casse, et le cri de la Jeune Fille, la bouche toujours bâillonnée.
Chaque poil de mon corps se dressa.
Au final, le yeom-mae était en train d'être accompli ici.
Crissement, crissement !
Je grincai des dents pour ne pas entendre le bruit implacable de la hache qui continuait à s'abattre.
Crac ! Thud ! Glou ! Thud ! Thud !
Pourtant le maudit bruit ininterrompu de la hache me perça les oreilles.
Mon visage tremblant se tourna vers la femme, et j'ouvris lentement les yeux.
Ce n'était pas un visage humain.
Le visage de cette femme n'était absolument pas humain.
« Héhéhé ! Héhéck ! Uhéhéhéhaha ! »
La vision s'effaça tandis que la femme scellait le tube de bambou avec du papier de mûrier propre, riant comme une folle.
Chirrrr, chirrrr !
Le chant des insectes d'herbe, inaudible jusqu'alors, revint, et le bruit des voitures sur l'autoroute lointaine devint perceptible.
Au-dessus du sombre Champ de Haricots, Kang Hyung-seok haleta et eut des haut-le-cœur.
Ses bras et ses jambes tremblaient d'avoir assisté à quelque chose d'épouvantable.
Mais cela ne dura pas longtemps.
« Ha, ha, ha ! »
Les yeux de Kang Hyung-seok brillèrent lorsqu'il releva la tête.
Ce n'était pas le moment de désespérer.
L'enterrement salé avait été accompli ici — dans ce Champ de Haricots même.
Et Ha Jang-seo avait dit que sa santé s'était détériorée après l'achat de ce champ.
« Il faut que je le trouve. »
Je dois localiser l'enterrement salé dans ce Champ de Haricots et libérer l'esprit de la Jeune Fille.
Frouh, frouh ! Frouh !
Kang Hyung-seok avança dans le Champ de Haricots sombre, en tête la Clochette de Chamane et une lanterne bon marché.
***
« …Qu'est-il arrivé à sa mère ? »
Namgoong Min-ah, la tête enveloppée dans une serviette, parla d'une voix basse à son amie au bout du fil.
(Ça fait si longtemps que je ne suis pas tout à fait sûre….)
« Dis-moi quand même. Je ne sais rien de tout ça. »
Contrairement à la toujours joyeuse Namgoong Min-ah, sa voix était bien trop retenue.
Seo Jin-ah poussa un soupir face à ce ton indubitablement lourd et commença à parler.
(Moi non plus je ne connais pas les détails exacts. C'était il y a si longtemps, et tout ce que je sais, c'est ce que mes parents m'ont dit.)
« C'est bon. Dis-moi ce que tu sais. »
(Tu connais sa Belle-Mère, non ? Elle est morte.)
« …Quoi ? »
Namgoong Min-ah releva la tête, qui pendait bas, tandis que la voix de Seo Jin-ah continuait.
(J'en ai entendu parler de ma mère aussi. Apparemment les parents avaient une sorte de réseau de contacts. Ma mère a dit que le père de ton amie a reçu un appel….)
Namgoong Min-ah se frotta le front, l'expression profondément tourmentée.
La disparition de son amie, la mort de sa mère.
C'était rare que les circonstances s'emmêlent à ce point.
Le plus déroutant de tout était de ne pas savoir quelle expression afficher.
(En fait, bien qu'on ait appelé ça une disparition, il semble que sa mère était suspecte. Mais après sa mort, l'enquête s'est simplement éteinte.)
« Ah… »
(Je ne sais pas exactement comment elle est morte. Ce n'est pas le genre de chose qu'on raconte aux enfants.)
Namgoong Min-ah acquiesça d'une expression amère.
***
Craquement, crépitement, craquement !
Kang Hyung-seok traversa le champ de haricots en courant, balayant sa lanterne de-ci de-là.
« Houf, houf ! »
Son souffle venait par saccades, et la sueur perlait sur la main qui serrait la lanterne.
C'était un travail éprouvant — déterrer une poupée salée enterrée dans ce champ il y a plus de dix ans.
Pourtant je ne pouvais pas m'arrêter.
La santé de Ha Jang-seo m'inquiétait, mais j'avais déjà été témoin de la fin de la jeune fille de mes propres yeux.
Que la poupée salée ait réussi ou échoué, l'esprit de la fille était piégé dans un tube de bambou.
Seul moi pouvais libérer cet esprit.
Ding-ding-ding !
Je secouai la Clochette de Chamane et entrouvris mes lèvres pâles.
« Taishanglao Jun shuo ling huang miao zhen jing taisang yuan ji da dao taisang sanshiliubu zunJing taishanglao jun yu huang da di hou tu zun shen. »
Je continuai l'incantation d'un cœur implorant l'aide de tous les esprits célestes du ciel et de la terre.
« Bei ji zi wei da di zi wei zhu sheng da di zuo yi zhen jun du jiang zhen jun san guan zhen jun si xing zhen jun. »
Ce fut à cet instant.
Ding-ding-ding !
La Clochette de Chamane tintinnabula, comme pour m'indiquer ma destination.
Sans hésiter, je me mis à courir vers cet endroit, serrant fermement la lanterne.
Pourquoi la poupée salée serait-elle ici ?
Avait-elle échoué ?
Ou la femme qui l'avait créée l'avait-elle cachée dans ce champ de haricots parce qu'elle ne supportait pas sa présence ?
Quoi qu'il en soit, le sort de la femme qui avait fait la poupée salée n'avait pu être clément.
« Même si elle a reçu le châtiment divin mille fois, ce serait mérité ! »
Le but d'un chaman est d'aider les gens.
Qu'un chaman ait fait du mal à quelqu'un signifiait qu'elle avait reçu la rétribution divine, et sa fin avait dû être inimaginablement horrible.
J'espérais désespérément que sa mort avait au moins apaisé un peu le ressentiment de la fille assassinée.
Je poursuivis dans la direction qu'indiquait la Clochette de Chamane, le cœur plein d'espoir.
Craquement ! Crépitement, craquement !
Les tiges de haricots basses s'enroulaient autour de mes chevilles comme l'esprit désespéré de la fille criant le salut.
Une brise nocturne fraîche descendit de la montagne sombre, balayant mon corps.
Il fallait que je la trouve.
Il fallait que je la déterre.
Il fallait que je trouve et libère l'esprit lié à ce champ depuis plus de dix ans.
Ce n'est qu'alors que le malheur emmêlé dans ce champ serait levé, et que Ha Jang-seo guérirait.
Ding-ding-ding-ding !
La Clochette de Chamane sonna fort.
Je tombai à genoux, posai la Clochette de Chamane à côté de moi, et arrachai immédiatement les haricots par les racines.
C'était un endroit légèrement écarté du centre du champ.
Thud ! Thud !
Je creusai dans la terre froide, les mains tremblantes.
La source de cette sensation étrange que j'avais ressentie dans le champ était sans doute ici.
Plus la terre s'accumulait à côté de moi, plus je me sentais proche de la vérité.
S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît.
Soudain, je me demandai pour quoi exactement je priais.
Espérais-je trouver l'esprit vengeur ici, ou espérais-je ne pas le trouver ? Je ne savais même pas moi-même.
Si l'esprit vengeur était là, il faudrait que je l'affronte.
Je ferais face à l'esprit vengeur qui semait le malheur et affligeait les gens de maladies droit devant mes yeux.
Grattement !
Après être venu jusqu'ici, qu'y avait-il à hésiter ?
Avec cette résolution, je creusai la terre avec force.
La terre, d'abord molle, durcit progressivement, alors je retournai la lanterne.
Grattement ! Craquement ! Grattement !
Alors que je piquais et grattais la terre avec le dos de la lanterne, la lumière vacilla et mourut.
L'obscurité complète enveloppa mes alentours, mais je n'arrêtai pas mes mains.
Je continuai à creuser pendant un certain temps.
Waaaaarang !
La Clochette de Chamane sonna violemment, chassant l'énergie malfaisante.
Je marquai une pause, respirant lourdement, puis repris à écarter la terre.
Cloc !
À cet instant, mes doigts touchèrent quelque chose de solide.
Sa surface était lisse et arrondie — rien à voir avec une pierre.
Je sortis mon téléphone et allumai la LED de l'appareil photo pour l'éclairer.
Ce qui gisait là était un tube de bambou, l'extérieur noirci par l'âge.
« Houf, houf, houf. »
Alors que j'exhalais lourdement, je serrai les dents et retins mon souffle.
Puis, avec des mouvements précautionneux, j'extirpai le tube de bambou, solidement enfoui dans la terre.
L'ouverture, que la femme avait scellée avec du papier de mûrier, était restée exactement telle quelle.
« …Les hommes vivent soixante-dix ans, les femmes quatre-vingts — tous deux plaisirs éphémères. »
Je récitai le Soutra pour les Trépassés, qui apporte paix et réconfort aux défunts, et portai ma main vers le papier de mûrier.
« L'âme se disperse dans la confusion, pitoyable et perdue ; la lune est blanche, le vent clair, et tout est chagrin. Que c'est pitoyable. Ô esprit errant, vers qui te tourneras-tu pour refuge ? »
N'est-ce pas changer le mal en bien que sauver les esprits errants ?
Les fleurs qui tombent dans le vent du printemps refleurissent dans la saison lumineuse.
L'herbe verte où marchaient les rois demeure verdoyante à travers tous les âges.
Whoosh.
Je levai les yeux vers la lune qui me contemplait.
Au fond de mes yeux gisait le vœu ardent que l'esprit vengeur dans ce tube de bambou soit apaisé et accueilli.
« Trois, cinq — la lune brillante a grossi jusqu'à la pleine, pourtant elle décroît à nouveau. »
Je saisis le papier de mûrier scellant le tube de bambou.
« Entre ciel et terre, tous les êtres dérivent ; la vie humaine ne dure que cent ans. »
Sur des nuages de brume blanche, je voyageai vers le parfumé royaume des défunts.
Puisses-tu retourner à la Terre Pure et renaître dans le cycle de la transmigration.
Crac.
Kang Hyung-seok ferma les yeux avec une telle force que cela fit un bruit, puis arracha la porte de papier.