Un grondement sourd résonna dans l'obscurité.
La route menant au Champ de Haricots lui parut étrangère.
C'était la différence entre le jour et la nuit.
Une autoroute désolée en apparence banale semblait maintenant sinistre, et la Montagne lointaine apparaissait comme quelque chose de fondamentalement anormal.
Kang Hyung-seok garda le visage impassible tandis qu'il dirigeait la voiture vers le Champ de Haricots, suivant les instructions du GPS.
Un crépitement jaillit des haut-parleurs.
Pour chasser le silence, il avait allumé la radio, et la voix monocorde d'un présentateur de journal se répandit dans l'habitacle.
« Un corps non identifié et mutilé a été découvert dans les contreforts de la province du Gangwon, et la police a ouvert une enquête. »
Ce n'était pas le genre de nouvelles qu'il voulait entendre.
Kang Hyung-seok porta son regard vers la radio, le cœur lourd.
« La police a découvert sur place un corps sectionné en plusieurs morceaux. La victime a été identifiée comme une fillette âgée de sept à huit ans… »
Kang Hyung-seok exhalta un long soupir las entre ses lèvres entrouvertes.
Il menait une vie ordinaire tout en suivant la voie du chamanisme.
C'est pourquoi de tels incidents le frappaient avec une clarté brutale.
La terreur, la souffrance et le ressentiment qu'avait endurés la victime ne lui semblaient pas lointains.
Parmi les innombrables Esprits Victimes qu'il avait croisés, beaucoup gémissaient dans le désespoir.
Ayant si vivement entendu leur chagrin, Kang Hyung-seok ne pouvait que prier pour que l'âme de la victime trouve le salut.
« Vous arriverez à destination sous peu. Navigation terminée. »
Kang Hyung-seok gara la voiture à une courte distance du Champ de Haricots et en descendit, sac en main.
'Peut-il vraiment faire si noir ?'
Le Champ de Haricots isolé qui avait semblé banal en plein jour émanait à présent une aura funeste sous l'obscurité.
Tchirp, tchirp, tchirp !
Entouré par le concert d'insectes, Kang Hyung-seok sortit une petite lanterne de son sac.
Clic.
Fidèle à ses origines de magasin discount, son éclairage laissait à désirer.
Pourtant, cela suffisait à éviter les rochers et les trous qui guettaient dans l'obscurité, prêts à le faire trébucher.
Pas, pas.
N'éclairant qu'un cercle étroit de la taille de deux paumes ouvertes, Kang Hyung-seok avança lentement.
Un poteau de bois marqué de clous.
C'est là qu'il commencerait ses recherches.
Pas, pas.
Alors que Kang Hyung-seok s'approchait, éclairant les marques de clous sur le bois de sa lanterne, il fit pivoter son sac à dos sur le devant.
Il'ouvrit la trousse à l'intérieur et en retira la Clochette de chamane, la saisissant de la main droite.
Ding, ding !
Alors que la Clochette de chamane tintait, l'air autour de lui s'allégea.
Ce n'était pas de l'imagination, c'était réel.
Le poids oppressant qui compressait sa poitrine, l'énergie stagnante qui lui barrait la route, commencèrent à se dissiper.
« Le Ciel est pur, la Terre est pure, l'Origine est pure, la Proximité est pure. »
Warang ! Wa-ra-ra-rang !
« Purifiez la grande impureté, l'impureté moyenne, l'impureté du chien, l'impureté du cheval. »
Kang Hyung-seok se tenait devant l'arbre, chassant l'énergie spirituelle environnante par le rituel de purification.
« Aujourd'hui, avec la sincérité des yeux de mes disciples témoignant, les oreilles entendant, la bouche proférant l'impureté, l'impureté de la nourriture, l'impureté du poisson, l'impureté de la puanteur, l'impureté de la porte supérieure, la vraie impureté, l'impureté de l'esprit. »
Cet arbre abritait définitivement quelque chose.
L'aura malfaisante était si puissante et toxique qu'on aurait dit qu'elle poussait contre son corps.
Wa-ra-ra-rang !
Kang Hyung-seok agita vigoureusement la Clochette de chamane, puis tendit la main et fit courir ses doigts le long de la cavité dans l'arbre.
La cavité n'était pas particulièrement profonde.
Du bois avait repoussé à l'intérieur.
'Dix ans ? Vingt ans ?'
Au minimum, il était clair que tout ce temps s'était écoulé.
Qui sur terre avait accompli une offrande rituelle ici, et dans quel but ?
Kang Hyung-seok resta planté là, fixant l'arbre, les lèvres fermement serrées.
Wa-rang !
Soudain, un frisson dans le dos fit pivoter Kang Hyung-seok si brutalement que la Clochette de chamane cliqueta.
La lanterne suivit son regard, illuminant l'obscurité.
« …Qui êtes-vous ? »
Il n'y avait personne là-bas quelques instants plus tôt.
Mais à présent, une grande femme vêtue de noir se tenait au-delà du champ de haricots.
Une bêche dans une main, une poupée de paille dans l'autre.
Wa-ra-rang !
La Clochette de chamane sonna d'elle-même, pourtant la silhouette de la femme ne disparut pas.
Alors ce n'était pas un esprit malfaisant.
Pourtant, elle ne semblait pas non plus être réelle.
Quelle personne au monde pouvait émettre une telle aura ?
'Un fantôme ? Une illusion… ?'
Sinon, c'était l'esprit de la maison qui lui montrait ce qui s'était passé en ce lieu.
Pas feutrés, pas feutrés.
Ses longs cheveux en désordre se dispersèrent dans la brise nocturne tandis que la femme tournait la tête rapidement, scrutant les alentours comme à la recherche de quelque chose.
Ce n'était certainement pas une vraie personne.
Si c'avait été le cas, elle aurait déjà repéré Kang Hyung-seok et aurait soit fui, soit attaqué.
Crac, crac.
Comme pour cacher son anxiété, la femme rongea son ongle du pouce jusqu'à le faire craquer, s'approchant lentement de Kang Hyung-seok.
À mesure que la distance se réduisait, il put enfin distinguer le visage de la femme.
Était-ce vraiment un être humain ?
Ses cheveux en désordre étaient inquiétants, et sa tenue toute noire comme une faucheuse était grotesque, mais rien ne comparait à ses yeux.
Ses yeux relevés étaient traversés de vaisseaux sanguins.
Doucement, doucement. Crac !
Rongeant ses ongles en passant près de Kang Hyung-seok, la femme regarda autour d'elle et porta la poupée vers l'arbre.
Puis elle sortit un clou et le posa sur la tête de la poupée,
Toc !
faisant osciller le marteau pour enfoncer le clou à travers la poupée et dans l'arbre.
Toc ! Toc ! Toc !
Kang Hyung-seok, éclairant la femme qui plantait des clous à un rythme frénétique de sa lanterne, porta son regard sur la poupée.
Toc !
À chaque coup de marteau, la poitrine de la poupée tressaillait comme celle d'un être vivant, des mèches de cheveux en dépassant.
« Meurs, meurs ! Sale garce ! Putain de bonne à rien ! Je te mettrais en pièces que ça ne suffirait pas ! »
La voix de la femme était si saturée de malveillance qu'il suffisait de l'entendre pour avoir des frissons le long de l'échine.
Pourquoi, exactement ?
Pour quelle raison ?
Qui maudissait-elle avec un tel venin ?
« Yoon Bo-mi, sale garce ! Meurs ! Je t'en supplie ! »
Les yeux de la femme roulaient follement tandis qu'elle hurlait sa malédiction à la poupée.
Crac.
Au motel, Namgoong Min-ah profitait d'un moment de calme.
Elle grignotait des chips achetées au combini, un service de streaming OTT tournait sur la télé, et elle tenait son téléphone coincé entre l'épaule et la joue.
Dring, dring.
« Elle ne répond pas », marmonna Namgoong Min-ah.
D'un air résigné, elle serra le téléphone dans sa main.
Peut-être parce qu'elle était venue à Danyang après si longtemps.
Il y a environ cinq ans, quand les réseaux sociaux étaient à la mode, elle avait par hasard renoué avec une amie d'école primaire et avait décidé de l'appeler.
Namgoong Min-ah s'apprêtait à raccrocher sur l'appel sans réponse, déçue.
« Allô ? »
« Hé ! Pourquoi tu ne réponds pas ? »
« Hein ? C'est qui ? »
La femme qui avait parlé d'une voix aiguë adopta maintenant un ton poli.
« C'est le téléphone de Seo Jin-ah ? »
« Oui, c'est ça. Namgoong Min-ah ? »
« Oh ! Quoi ? »
« Haha, quoi de neuf ? Tu appelles comme ça, sans prévenir ? »
Namgoong Min-ah se tapa la poitrine et porta la chip à sa bouche.
« Je suis venue à Danyang en déplacement. Je viens de penser à toi après tout ce temps, alors j'ai appelé. »
« Vraiment ? Tu aurais dû me le dire avant. Je viens où tu es ? »
« Non, je me sentirais trop mal. Je voulais juste entendre ta voix, c'est tout. »
Namgoong Min-ah s'assit sur le bord du lit, balançant légèrement les jambes tout en esquissant un faible sourire.
Un appel avec une vieille amie fait toujours remonter des souvenirs.
« C'est sympa, ça rappelle le bon vieux temps. Tu te souviens de cette amie qui faisait des invocations d'esprits avec moi ? »
« Ah… »
Tandis que l'enthousiasme de Namgoong Min-ah montait en flèche, la réponse de Seo Jin-ah devint retenue.
« Hein ? Tu ne te souviens pas ? »
'Non, bien sûr que je me souviens. Vous étiez proches.'
« Ouais ! Tu as une amie qui est encore en contact avec elle ? On se voit tous la prochaine fois. »
'…Tu ne sais vraiment pas.'
Une voix si basse qu'on ne pouvait la rejeter comme simple humeur.
Namgoong Min-ah, qui tendait la main vers les chips, froncea les sourcils et’ouvrit la bouche.
« Savoir quoi ? »
'Elle… les choses n'allaient pas pour elle. À bien des égards.'
« …Qu'est-ce qui n'allait pas ? »
'C'était il y a six mois, après ton déménagement ? Sa mère est morte et son père s'est remarié tout de suite ? Mais apparemment il y a eu des histoires.'
Entendant quelque chose qu'elle n'avait jamais su, Namgoong Min-ah plaqua son téléphone plus fort contre son oreille, le front se plissant davantage.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Il lui est arrivé quelque chose de grave ? »
'Ben. Euh….'
« Dis-moi. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
'C'est juste que… sa Belle-mère apparemment détestait Yoon Bo-mi terriblement.'
Face à cette nouvelle troublante sur sa meilleure amie, le visage de Namgoong Min-ah se raidit de plus en plus.
« Et alors ? Qu'est-ce qui est arrivé à la Belle-mère ? »
'Je ne suis pas tout à fait sûre pour cette partie, mais plus important… Bo-mi, elle…'
« Ouais. »
'Tu ne pourras probablement plus la revoir.'
Ce fut à cet instant.
Namgoong Min-ah sentit ses lèvres trembler involontairement, ses yeux s'humidifiant.
C'était de l'intuition, mais elle comprit.
Qu'il était arrivé quelque chose de terrible à Yoon Bo-mi — quelque chose d'assez grave pour que Seo Jin-ah parle sur un tel ton feutré.
'Elle a disparu. Il n'y a plus eu de nouvelles depuis.'
Elle est probablement morte.
Aux mots ajoutés de Seo Jin-ah, Namgoong Min-ah eut l'impression que le monde s'assombrissait devant ses yeux.
Crac !
Avec un bruit sec, le dernier clou s'enfonça complètement.
Le souffle haletant de la femme, ses yeux écarquillés et féroces.
Regarder la femme accomplir le rituel juste à côté de lui donnait à Kang Hyung-seok l'impression d'avoir pénétré dans le rêve d'un autre.
Vroum !
Mais le bruit et la lumière d'un camion de marchandises passant sur la route lointaine le ramenèrent brutalement à la réalité avant de disparaître au-delà de l'obscurité.
Ffft.
Il braqua la lanterne sur la femme, mais n'obtint aucune réaction.
Comme si elle ne percevait ni Kang Hyung-seok ni la lumière.
Grâce à cela, Kang Hyung-seok put observer la femme calmement.
Il n'y avait rien de particulièrement spécial chez elle, mais la poupée de paille était différente.
'Encre de cinabre… ?'
Un talisman jauni fait de caractères rouges nettement tracés à l'encre de cinabre.
Cela n'avait pas de sens immédiat.
L'encre de cinabre était difficile à se procurer pour des gens ordinaires, et les talismans l'étaient encore plus.
Un chaman avait aidé à ce rituel.
Quel genre de chaman fou aurait fait une chose pareille, prêt à affronter un châtiment sévère ?
Ding-ding !
Comme pour répondre à la question de Kang Hyung-seok, la Clochette de chamane sonna et la silhouette de la femme s'évanouit.
Et une vision différente commença à emplir le Champ de Haricots.
L'obscurité disparut et le lieu changea pour une maison, où apparurent la femme et une jeune fille.
Claque ! Crac ! Crac !
« Je t'ai dit de ne pas aller dans le sanctuaire ! »
« Waaaah ! Waaaah ! »
L'enfant semblait avoir l'âge d'une élève de CM1.
Tandis que l'enfant battu brutalement hurlait, la femme lui couvrit précipitamment la bouche.
Mmmph !
La femme, qui avait même bouché le nez de l'enfant pour l'empêcher de respirer, frappa le ventre de la fille avec un regard vicieux.
Toc ! Thud !
À chaque coup, le corps de l'enfant se contractait en spasmes.
C'était un spectacle presque insupportable à regarder, pourtant Kang Hyung-seok ne pouvait que regarder.
C'était une vision révélée par son esprit gardien — un événement passé.
L'esprit gardien d'un chaman compétent révèle le passé.
Sur le même principe, son esprit gardien révélait maintenant l'incident lié à ce Champ de Haricots.
Whack ! Thud ! Crac ! Smack !
La femme, qui ne frappait que les zones habilement cachées par les vêtements, respirait lourdement.
« Si tu n'existais pas, je pourrais vivre une vie normale… »
Pourquoi un enfant comme toi a-t-il dû arriver ?
Tout irait bien sans toi.
Pourquoi dois-je élever le gamin d'un autre ?
Et pourquoi une telle femme possède-t-elle ne serait-ce que du pouvoir divin ?
Alors que les pensées de la femme envahissaient l'esprit de Kang Hyung-seok, il tourna la tête brutalement.
Au-delà de la porte entrouverte se trouvait le sanctuaire.
Comme dans tout temple chamanique, on y voyait des peintures chamaniques et des statues incarnant le divin, avec une petite plateforme d'autel devant elles.
'C'est toi qui l'as écrit.'
Le talisman apposé sur la poupée n'avait pas été écrit par un autre chaman.
C'était la mère de la fille.
Kang Hyung-seok fixa la femme comme s'il s'agissait de quelque chose qui n'aurait pas dû exister, le visage tordu de dégoût.
« Pourquoi ? Pour quelle raison… »
Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase, les lèvres tremblant aux commissures alors qu'elles se serraient, rigides comme celles d'un homme étranglé.
Même maintenant, à cet instant même, les pensées de la femme affluaient dans son esprit.
Des pensées qu'aucun humain ne devrait abriter.
Des pensées qu'aucun chaman ne devrait abriter.
Ffft.
La femme, qui déversait sa violence, repoussa soudain les cheveux de la fille en arrière.
La haine avait disparu de ses yeux.
À la place, ils brillaient d'une émotion différente, plus répugnante.
« Vas-tu me le donner ? »
Ta vie. Ton pouvoir divin.
La femme — une chamane et la belle-mère de la fille — regarda la fillette de haut, une intention meurtrière indubitable flamboyant dans ses yeux.