Vroom !
C'était un jour de semaine.
Après avoir rendu visite à un client, Kang Hyung-seok roulait vers l'Entreprise avec une sérénité apaisée.
Le riche arôme du café s'échappait du tumbler suspendu au porte-gobelet.
Allié au parfum du désodorisant haut de gamme qu'il s'était offert récemment, il créait un confort si complet qu'il en devenait presque excessif.
Gorgée.
Alors qu'il conduisait à allure tranquille, sirotant son café sans la moindre urgence, le nom de Shin Yoseph apparut soudain sur l'écran de son téléphone.
Bip.
« Ouais. Quoi de neuf ? »
« Tu peux parler ? »
« C'est pour ça que je t'appelle tranquillement. »
Si Gwak Young-ho avait été à côté de lui, il n'aurait pas pu parler à Shin Yoseph de la sorte.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
Un lourd soupir.
Au-delà du bruit de quelqu'un plongé dans ses pensées, le claquement d'un briquet allumant une cigarette.
« À propos de Park Pyung-sik. Cet Homme Possédé dans la cabane de montagne. »
« Je m'en souviens. »
Cela datait de quelques jours à peine.
Un moment et un événement impossibles à oublier, aussi répondit-il d'une voix aussi lourde que l'arôme de café emplissant la voiture.
« Peu importe combien j'y réfléchis, quelque chose cloche. Ça n'a pas de sens logiquement. Une personne devenant Homme Possédé deux fois. »
« … Vraiment ? »
« C'est différent de ton côté ? »
« Si on parle de patients possédés, ils subissent souvent des incidents similaires à plusieurs reprises. »
Cela pouvait tenir à la constitution.
On dit que si le thème astral contient des marques funestes comme la Porte des Fantômes ou le Fléau du Renard Blanc, on est facilement ciblé par les Esprits Malfaisants. En fait, Shin Jung-ah avait une telle constitution et était sujette à s'enliser dans des affaires d'esprits.
« C'est possible, mais quelque chose me chiffonne encore. »
« Tu veux enquêter ? »
« Ça ne coûte rien d'essayer. »
Il croyait comprendre ce qui inquiétait Shin Yoseph.
Un Homme Possédé programmé.
La possibilité que quelqu'un ait délibérément attaché un Démon à Park Pyung-sik, comme un appât.
Si c'était vrai, ce serait quelque chose de profondément troublant et glacial.
« C'est un homme sans famille. On dirait qu'on l'a choisi exprès pour qu'il n'y ait pas de complications après. »
« Compris. »
Il but une nouvelle gorgée de café avant de reposer le tumbler dans son support.
« Si je trouve quelque chose, je te contacte tout de suite. J'irai avec toi. »
C'était une conversation porteuse d'un sens considérable.
Même si Shin Yoseph avait obtenu le pardon du Père Léo, il continuait à traquer le Démon et cherchait à sauver l'Homme Possédé.
Même si Kang Hyung-seok avait atteint son but d'apporter la paix à Shin Yoseph, il avait dit qu'il ne couperait pas leur lien.
C'était sans doute parce qu'ils partageaient tous deux le même but.
Un appel.
(Tes paroles seules signifient beaucoup pour moi.)
« Ce que je déteste le plus, c'est un chèque sans provision. »
(Ah, tu es dans la vente, c'est ça ? Ça se comprend.)
« J'en ai marre. Je ne veux pas devenir ce genre de type non plus. »
(D'accord, compris. Alors reparlons-en plus tard.)
« Allez, rentre. Ah, au fait. »
(Quoi ?)
Kang Hyung-seok tapa le haut de son téléphone pour vérifier la date du jour et continua.
« Bonne et heureuse année. »
(… Tout d'un coup ? Et maintenant en plus ?)
« Alors refuse-le. »
(Quand un chaman dit un truc pareil, ça sonne comme une malédiction, dingue.)
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph se chamaillèrent en s'échangeant des vœux de nouvelle année avant de raccrocher.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
Ding !
L'appel entrant sonna immédiatement, et il pensa que c'était peut-être Shin Yoseph, mais c'était Gwak Young-ho.
« Oui, Chef. »
(Chef Kang, la visite client s'est bien passée ?)
« Oui. Je rentre maintenant. Ça devrait prendre une dizaine de minutes. »
(Je vois. Bon, je suis vraiment désolé, mais tu pourrais peut-être acheter un gâteau sur le chemin ?)
« Un gâteau ? »
Au moment où il se demandait si quelqu'un n'était pas passé au bureau et aimait le gâteau, les mots de Gwak Young-ho enchaînèrent direct.
(Ah, j'en ai soudain besoin. Je t'enverrai l'argent, mais tu connais cette grande boulangerie artisanale près du bureau, hein ?)
« Oui. Je crois savoir laquelle tu veux dire. »
(Prends-moi juste un gâteau de là-bas.)
« Compris. Un type particulier ? »
(N'importe lequel. Oh, et des pétards aussi !)
« Compris. »
Il devait se passer quelque chose de bien qu'il ignorait.
C'était sans doute pour ça que la voix de Gwak Young-ho avait l'air si excitée.
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok se rendit à la boulangerie avec un vague sourire, et par précaution, prit aussi des bougies à part avant de retourner au bureau.
Grincement.
« Je suis de retour. »
« Oh ! Chef Kang ! »
Gwak Young-ho agitait la main devant le bureau du chef.
La porte était entrouverte, et par l'entrebâillement il put voir que Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung étaient réunis là aussi, ce qui rendait la situation encore plus déroutante.
« Je mets le gâteau dans la salle de pause ? »
« Pas la peine. Je m'en sers tout de suite. »
« Oui, Chef. »
Quand Kang Hyung-seok entra dans le Bureau du Chef, les regards de Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung le suivirent.
Il se passait definitivamente quelque chose.
Tous les deux avaient le même éclat brillant et expectant dans les yeux que Gwak Young-ho — l'expression de gens qui accueillent une bonne nouvelle.
« Qu'est-ce qui — »
En parlant, son regard accrocha le porte-cartes de visite posé sur le bureau de Gwak Young-ho.
À cet instant, tout devint clair.
Pourquoi Gwak Young-ho avait demandé qu'on prépare un gâteau, et pourquoi les yeux des membres de l'équipe brillaient d'une telle excitation.
« Ah, enfin. »
Il esquissa un large sourire, comme si la chance longtemps bloquée avait finalement percé, et Gwak Young-ho acquiesça vigoureusement en sortant son portefeuille.
« Non, Chef. Laissez-moi payer. J'insiste, Chef. »
« Bêtises ! C'est moi qui offre. C'est comme ça qu'il faut faire. »
Gwak Young-ho sortit un billet de cinquante mille wons de son portefeuille et le lui fourra dans la main, puis fit un geste dédaigneux et remit son portefeuille dans sa poche, refusant la monnaie.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
Bang !
« Je suis de retour ! »
Shin Jung-ah rentra au bureau après sa visite client, le visage marqué par la fatigue.
« Chef Shin ! »
Gwak Young-ho, toujours planté devant le Bureau du Chef, l'appela vivement, et Shin Jung-ah lui lança un regard perplexe en détachant la sangle de son sac de son épaule.
« Pourquoi tout le monde est réuni ici ? »
« Viens vite ! Dépêche-toi ! »
Shin Jung-ah s'approcha avec un air bewildered.
La regardant venir depuis l'intérieur du Bureau du Chef, il releva silencieusement les commissures de ses lèvres en un sourire.
Pendant ce temps, Namgoong Min-ah retira délicatement les pétards de la boîte du gâteau et en tendit un à Lee Jin-pyung aussi.
Et au moment où Shin Jung-ah pénétra dans le Bureau du Chef.
Pop !
Des serpentins colorés jaillirent des pétards et dansèrent dans les airs au-dessus de la tête de Shin Jung-ah.
« Oh ! »
Surprise, les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent tandis qu'elle regardait autour d'elle et repéra la boîte du gâteau.
Puis elle regarda Gwak Young-ho avec une expression d'incrédulité.
« C'est l'anniversaire de qui ? »
« De quoi tu parles ? Tiens, prends ça d'abord. »
Gwak Young-ho tendit le porte-cartes à Shin Jung-ah.
Shin Jung-ah tressaillit un instant mais l'accepta, et puis, sous le poids des regards espérés de tous, elle en souleva le couvercle.
Et porta immédiatement la main à sa bouche.
« Pas possible. »
« Félicitations, Chef Shin. Ou plutôt, Chef Adjoint Shin. »
Shin Jung-ah inspira silencieusement et retira une carte de visite du porte-cartes.
Elle différait à peine de celle qu'elle utilisait actuellement.
Cependant, le titre inscrit devant le nom de Shin Jung-ah avait changé pour Chef Adjoint.
« Ah… »
« Félicitations, Chef Adjoint Shin Jung-ah ! »
Sans qu'on le lui demande, Namgoong Min-ah se mit à applaudir fort, et Kang Hyung-seok se joignit à elle.
Puis Gwak Young-ho et Lee Jin-pyung applaudirent aussi, et l'expression de Shin Jung-ah changea, devenant tendre.
Ses lèvres se pressèrent fermement, et le coin de ses yeux trembla légèrement.
« Ah, c'est quoi ça ! Pas un mot avant. »
« On ne le savait pas non plus. Je viens de l'apprendre. C'est Kang qui a acheté le gâteau en rentrant. »
« Chef Kang ? »
Kang Hyung-seok, recevant le regard de Shin Jung-ah, acquiesça avec les commissures des lèvres relevées.
« Ah… »
« Enfin, félicitations ! Tu as fait de gros résultats le trimestre dernier. Considère ça comme une reconnaissance pour ça. »
« Non, c'est… Enfin, merci beaucoup. »
Shin Jung-ah baissa la tête non seulement vers Gwak Young-ho mais vers ses autres collègues aussi.
« Je suis vraiment reconnaissante envers vous tous. »
« Chef, ou plutôt Chef Adjoint ! Couper le gâteau ! Couper le gâteau ! »
Namgoong Min-ah ouvrit la boîte et posa le gâteau dessus, puis sortit un couteau en plastique et en tendit le manche à Shin Jung-ah.
« Je dois vraiment faire ça ? »
« Pourquoi pas ? C'est sympa. »
« C'est un peu gênant. »
« On est entre nous — où est le gênant ? Allez, on coupe. Hein ? Où va le Chef Adjoint Lee ? »
« Je vais prendre un café à la salle de pause. »
Kang Hyung-seok bougea pour suivre Lee Jin-pyung qui se dirigeait vers la porte.
« Laissez-moi venir. Ce sera dur de tout porter seul. »
« Moi aussi j'y vais ! »
« Deux suffisent. Min-ah, tu restes ici. »
Laissant une Namgoong Min-ah déçue derrière eux, Kang Hyung-seok se dirigea vers la salle de pause.
Ce faisant, il jeta un coup d'œil en arrière et aperçut le profil de Shin Jung-ah qui parlait avec Gwak Young-ho.
Bien qu'elle ne l'ait pas dit à voix haute, Shin Jung-ah avait clairement pensé à la promotion tout ce temps.
« Tant mieux pour elle. »
Shin Yoseph et Shin Jung-ah avaient chacun finalement obtenu quelque chose qu'ils convoitaient depuis si longtemps.
C'était vraiment de quoi se réjouir de tout cœur.
Avec cette pensée, Kang Hyung-seok se tint aux côtés de Lee Jin-pyung et se mit à extraire un americano chaud de la machine à café.
***
« Alors, on y va ! »
Peut-être encouragée par sa promotion au poste de Chef Adjoint, Shin Jung-ah se leva avec une gaieté inhabituelle, et Gwak Young-ho enfile sa doudoune avant de parler.
« On n'a pas besoin de faire un dîner d'équipe ce soir, hein ? »
« Oh, allez — c'est un jour de semaine. Et vendredi ? J'invite tout le monde. »
« Vendredi ? »
« Oui. On boit un coup ce jour-là, Chef. »
« Ça sonne parfait ! Tout le monde est libre ce vendredi, non ? »
Gwak Young-ho balaya l'équipe du regard, et pas une seule personne ne s'y opposa.
Leur expression montrait clairement qu'ils viendraient quoi qu'il arrive — même s'ils avaient des engagements — pour fêter la promotion de Shin Jung-ah. Gwak Young-ho ouvrit son calendrier avec un sourire, tandis que Kang Hyung-seok se tenait aux côtés de Shin Jung-ah devant l'Ascenseur.
Ding !
Quand l'Ascenseur arriva, il jeta un coup d'œil en arrière vers le Bureau, mais personne d'autre n'en sortait.
« Allons-y tous les deux. »
Ne voulant pas bloquer l'Ascenseur à l'heure de pointe, Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah entrèrent et appuyèrent sur les boutons pour le premier étage et le Parking Souterrain.
« Puisque tu as été promue, je peux te raccompagner ? »
« Oh ? Non, non. »
Shin Jung-ah rit, gênée, et réajusta la sangle de son sac.
« Je vais ailleurs. »
Kang Hyung-seok acquiesça avec compréhension.
La promotion était tombée si soudainement.
Combien de personnes voudrait-elle partager cette merveilleuse nouvelle ?
Ding !
Quand l'Ascenseur atteignit le premier étage, Shin Jung-ah sortit et fit un signe de la main à Kang Hyung-seok.
« Merci pour les félicitations ! Et le gâteau était délicieux ! »
« Fais attention en rentrant ! »
« À demain ! »
Après avoir salué Kang Hyung-seok, Shin Jung-ah sortit son porte-cartes avec un sourire aux lèvres.
Elle en souleva le couvercle pour vérifier qu'il portait la mention « Chef Adjoint Shin Jung-ah », et avec un sourire satisfait, elle marcha vers la Station de Métro.
Bien qu'elle ait toujours apprécié son trajet du retour, elle ne se souvenait pas de la dernière fois où ses pas s'étaient sentis si légers.
Bip bip bip.
Shin Jung-ah sortit son téléphone et trouva le numéro de sa meilleure amie, appuya sur le bouton d'appel.
(Oui ?)
À la voix peu enthousiaste de Lee Ha-yoon, Shin Jung-ah parla avec un sourire dans la voix.
« Hé, t'as pas encore mangé, hein ? Sors. »
(Beurk, pourquoi tu m'appelles d'un coup ? Je viens juste de verser l'eau dans mes nouilles instantanées.)
« Oublie les nouilles. Hé, je t'offre du bœuf coréen. Du vrai bœuf coréen ! »
(Je t'aime, chère cliente.)
Shin Jung-ah leva le majeur vers le micro, mais hélas ce n'était pas un appel vidéo, alors le geste fut perdu.
(Mais qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi du bœuf coréen d'un coup ?)
« Viens juste. Tu vas être choquée. »
Shin Jung-ah descendit les escaliers vers la Station de Métro en parlant avec Lee Ha-yoon, son sourire ne faiblissant pas.
Il y avait dans sa façon de parler à son amie quelque chose d'incontestablement familier, une qualité qui lui rappelait à la fois Kang Hyung-seok et Shin Yoseph.