Ding.
Kang Hyung-seok sortit son téléphone de sa poche.
Sous le ciel cristallin, une atmosphère désolée et triste s'était enracinée comme une tache incrustée dans le marbre.
Il n'y pouvait rien.
Après tout, il n'existe pas de crématorium agréable au monde.
« Oui, chef. »
(Ça va, chef Kang. Tu peux parler maintenant ?)
« Oui. On procède en ce moment même. »
(Oh mince, tsk tsk tsk.)
La compassion dans la voix de Gwak Young-ho ne tenait pas seulement à ce qu'il savait le défunt familier de la même cathédrale que Shin Yoseph.
Toute mort émeut.
Même quand la rudesse de la vie a émoussé les sens et endurci le cœur, la disparition de quelqu'un qu'on côtoyait à peine laisse un goût amer.
Parce qu'on sait qu'un jour, ça pourra nous arriver à nous aussi.
(Cela dit, c'est un mal pour un bien. Puisque tu connais quelqu'un comme le directeur Shin.)
Une remarque qui appelait l'empathie, alors Kang Hyung-seok sourit avec amertume.
(J'ai entendu qu'il n'avait ni famille ni parents, mais comme le directeur Shin s'en occupe, quel soulagement.)
« Je le pense aussi. »
(Le directeur Shin est là avec toi ?)
« Non. Il est à l'intérieur. »
(Bon, occupe-toi bien de lui. Même s'il dit qu'il n'a pas faim, faites en sorte de manger ensemble.)
« Compris. Je ferai exactement ça. »
(Vas-tu revenir au bureau une fois tout fini ?)
« Je devrais, chef. »
Le rituel d'exorcisme était achevé.
Le défunt, qui n'avait pas trouvé la paix même dans la mort, pouvait enfin rejoindre un lieu de tranquillité.
Kang Hyung-seok savait mieux que quiconque qu'il était temps que tout reprenne sa place.
(Si tu penses être en retard, pas la peine de m'appeler à part. Gère comme tu l'entends, d'accord ? Tu sais.)
« Non. Je dois quand même aller au bureau. »
(S'occuper des clients de nos grands partenaires fait partie de tes fonctions de chef Kang.)
Ce n'était pas faux.
Mais peut-être que les choses iraient un peu mieux qu'avant.
Kang Hyung-seok se tourna vers le bâtiment abritant le crématorium, les yeux lourds de pensées.
Shin Yoseph était à l'intérieur.
Et il semblait qu'il irait un peu mieux, juste un peu mieux.
L'objet de la culpabilité qui pesait sur son cœur l'avait au contraire consolé, compris, affirmé.
Le père Léo ne nourrissait aucune rancune envers Shin Yoseph.
« Oui. »
(Bien. Alors tiens bon jusqu'au bout !)
« Compris, chef. »
Une fois l'appel terminé, il glissa son téléphone dans sa poche.
Puis, les deux mains enfoncées dans ses poches, il fixa le bâtiment où se déroulait la crémation.
« J'espère que vous avez trouvé un peu de paix. »
S'il vous plaît, que ce soit ainsi.
Qu'ils ne vivent plus comme des morts-vivants, coincés entre deux mondes.
Il ne pouvait qu'espérer — et espérer encore.
Zing.
Il ressortit son téléphone au son, expirant longuement par le nez.
Puis il se mit en route vers le bâtiment.
Mais avant qu'il ne l'atteigne, Shin Yoseph en sortit, portant l'urne.
« Déjà ? C'était vite. »
« Je suis efficace. »
Shin Yoseph portait l'urne, suivant les indications de l'employé du crématorium.
N'étant pas un membre de la famille, aucune procédure formelle ne l'obligeait à porter le portrait du défunt.
Pourtant, Shin Yoseph avançait avec une révérence délibérée à chaque pas, suivant l'employé vers l'espace désigné pour déposer l'urne.
Il la posa délicatement à sa place, la porte vitrée fut verrouillée, et Shin Yoseph et lui restèrent devant en priant en silence.
« C'est fini maintenant, hein ? »
Il comprenait le poids implicite derrière la question de Shin Yoseph.
Ayant déjà inspecté les lieux, il acquiesça solennellement.
« C'est un bon endroit. Rien à redire, et le défunt pourra reposer en paix. »
« Si tu le dis, c'est que c'est vrai. »
Shin Yoseph contempla longuement l'urne au-delà du verre transparent.
Une personne qui avait souffert des mains du Démon deux fois — de son vivant et après sa mort.
Espérant qu'il trouve enfin le repos, Shin Yoseph offrit une brève prière, puis sortit une photographie de sa poche et la glissa dans le cadre vitré.
Ce n'était pas un portrait du défunt.
C'était la plus usée, la plus manipulée des photos Polaroid qu'il avait prises.
Et ce n'était même pas la photo d'une personne — juste un paysage naturel.
« Souffle. »
Shin Yoseph exhalait profondément, puis se retournait avec l'air de quelqu'un qui a fini son travail.
« Allons-y. J'ai faim. »
« Il y a un bon resto par ici. On y va ensemble ? »
« Non merci. On va manger quelque chose de bien. Tu as assez trimé la nuit dernière. »
Shin Yoseph marcha devant, son allure inchangée.
Il hocha légèrement la tête et se mit à son pas.
Thunk.
Après être monté dans la voiture de Shin Yoseph et avoir bouclé sa ceinture.
« On mange quoi ? Coréen ? Chinois ? Occidental ? »
« N'importe où sur la route va bien. »
« Voyons ce qu'il y aux alentours. »
Shin Yoseph se mit à conduire comme s'il n'avait jamais rien vécu.
Tout était comme d'habitude.
De la contenance forcée aux lunettes de soleil qu'il portait au volant — tout était différent maintenant.
Mais il y avait certainement quelque chose qui avait changé.
La tristesse qu'on ne pouvait cacher même derrière des lunettes de soleil apparaissait maintenant grandement diluée.
Il connaissait la raison.
Le salut n'a rien de grandiose.
Il peut s'accomplir par un seul mot de quelqu'un, un seul geste d'attention.
Kang Hyung-seok tourna son regard par la vitre passager.
Dans le verre transparent, seul Shin Yoseph se reflétait à l'intérieur de la voiture.
Le père Léo n'était pas là.
Mais peu importait.
« Si c'est ce que tu as choisi, alors puisses-tu trouver la paix. »
Il avait entendu ce que le père Léo avait dit.
Il avait dit qu'il serait maintenant avec Shin Yoseph.
Peut-être était-ce pour cela que Shin Yoseph semblait plus apaisé qu'avant.
S'il arrivait un moment où on aurait besoin d'aide, s'il fallait à nouveau affronter le Démon.
Le père Léo serait maintenant avec Shin Yoseph.
Vroom.
Comme si un fardeau lourd avait disparu, la voiture de Shin Yoseph glissa légèrement sur la route.
***
Cric.
La porte de la cabane de montagne s'ouvrit, ses gonds hurlant leur protestation.
Un air froid et sec s'engouffra comme pour chasser l'intrus, mais l'homme qui avait ouvert la porte entra, une cigarette aux lèvres.
Clic, aspiration.
« Pfiou— ! »
Derrière Hong Kyung-soo, qui exhalait une longue bouffée de fumée, se tenait son Maître du Dharma.
Tous deux portaient de longues doudounes et de gros gants, pourtant le froid glacial qui s'infilrait était inévitable.
Ce n'était pas un lieu ordinaire.
« Putain, c'est rude. »
Hong Kyung-soo marmonna une insulte, les lèvres bougeant tandis qu'il tapotait du pied l'intérieur de la cabane.
« Fallait venir ici ? »
Le Maître du Dharma demanda d'un air qui disait que cet endroit était épouvantable, mais Hong Kyung-soo se concentra sur l'inspection de la cabane, mâchonnant son filtre.
« Des nouvelles de l'autre côté ? »
« Il a survécu de justesse. Il est déjà sorti de l'hôpital. »
« Après avoir officié un terrain de rituel dans un trou pareil, s'en tirer en vie est déjà une grâce du ciel et de la terre. Dis-lui de bien prendre soin de lui. »
« Oui. »
Un chamane vraiment étouffant.
Il avait risqué sa vie pour quelque chose qui ne lui rapporterait pas un sou, juste parce qu'il avait vu un prêtre demander de l'aide en rêve quelques fois.
Il avait une foi aveugle en ses propres capacités.
« Quel con. Tsk. »
C'avait été un choix stupide.
S'il avait demandé de l'aide à Lee Geum-kyung ou à l'Association des chamanes, il ne serait pas dans ce pétrin maintenant.
Mais qui blâmer ?
Le problème tenait à son propre jugement myope — avoir manqué de discerner quel genre de lieu c'était vraiment.
Soupir.
Hong Kyung-soo, qui fumait, roula la langue contre la sensation étrangère dans sa bouche.
Puis, face au nord, il cracha trois fois, et au dernier crachat, quelque chose sortit mêlé à la salive.
Une patte d'insecte.
« Frère… ? »
« Reste là. »
Hong Kyung-soo sortit une clochette de chamane de sa poche — le genre qu'on porte au doigt.
Il la passa à sa main nue, leva les yeux au plafond, et agita la clochette.
« Joongseong-da-gyeol-won won-sim-nan-hae-gyeol il-se-gyeol-seong-won. »
Le Maître du Dharma joignit les paumes et baissa la tête, tandis que Hong Kyung-soo poursuivait avec le mantra de résolution utilisé pour apaiser les rancunes.
« Sam-se-bo-bu-heol a-geum-jeon-mo-beop hae-je-je-won-eop mun-song-ji-sim-eun won-ga-ja-san-mel. »
Comme la miasme viciée qui stagnait dans la cabane était puissante, Hong Kyung-soo répéta l'incantation deux fois de plus.
Alors qu'il psalmodiait le mantra comme pour purifier entièrement l'intérieur, l'air à l'intérieur devint perceptiblement plus léger qu'avant.
Whoosh.
Pourtant Hong Kyung-soo, le visage rigide, avança vers le centre de la cabane.
« Merde. Comme toujours, rien ne déroge à mes prévisions. »
Cric.
Au centre de la cabane.
Se tenant à l'endroit où le cercueil avait reposé, Hong Kyung-soo appuya sur le plancher de tout son poids.
Cric-cric.
Le plancher s'enfonça comme s'il était creux en dessous.
« Apporte-moi les outils. »
« Hein ? »
« J'ai dit : apporte les outils. »
Hong Kyung-soo, ni en colère ni en haussant la voix, jeta sa cigarette au sol et l'écrasa.
Quand le Maître du Dharma revint de l'extérieur avec une pioche, Hong Kyung-soo la prit sans même retirer la clochette de chamane.
Crac ! Smash !
Alors que Hong Kyung-soo déchirait le plancher sans hésiter, le Maître du Dharma comprit pourquoi il avait trimballé la pioche jusqu'ici.
On le percevait faiblement.
Quelque chose existait en dessous.
« Sors ! »
« Oui, oui. »
Après que le Maître du Dharma se fut précipité hors de la cabane et eut refermé la porte derrière lui, Hong Kyung-soo se concentra sur le démolissage du plancher à la pioche.
Comme il grattait le sol.
Crac-crac !
Le contreplaqué totalement brisé s'effondra, révélant ce qui se trouvait en dessous.
Un trou sombre s'ouvrit devant eux, mais il n'y avait rien d'étrange en soi.
On pouvait arguer que le sol avait été creusé profond pour empêcher l'air froid de remonter.
Cependant, si c'était le seul but, ce qui gisait en bas n'aurait jamais dû être visible.
Une statue de Bouddha au cou brisé reposait dans les profondeurs.
Son torse était peint de laque cramoisie, orné de symboles complexes.
En dessous gisait un huit horizontal, et au-dessus, une Croix de Léviathan — une croix avec une barre horizontale supplémentaire transformant le symbole en quelque chose de bien plus sinistre.
« Ha. »
Les lèvres de Hong Kyung-soo se tordirent tandis qu'il fixait la statue de Bouddha sans tête.
« Ha, haha ! Hahahaha ! »
Hong Kyung-soo rit comme un homme possédé par la folie.
Son corps se convulsa de rire, sa bouche s'étira assez large pour montrer ses canines.
Pourtant ses yeux ne contenaient aucune joie — seulement un éclat glacial et meurtrier qui y persistait.
Pas une trace de rire ne touchait son regard.