Les pupilles de Shin Yoseph tremblaient tandis qu'il serrait la photographie Polaroid.
Le vent humide continuait de souffler, et la lune brillait d'une clarté presque cruelle dans le ciel, les éclairant tous deux.
Le vent balaya les cheveux de Shin Yoseph en passant.
Il y avait du travail à faire immédiatement, et la Cabane de montagne se dressait juste à côté d'eux.
Pourtant, Kang Hyung-seok ne parvint pas à parler, car les yeux de Shin Yoseph étaient perdus dans le souvenir.
Crépitement.
Les doigts de Shin Yoseph tremblaient tandis qu'il agrippait le coin de la photographie Polaroid rigide avec force.
Le souvenir vif se rejoua rapidement dans son esprit.
Par une nuit aussi sombre que celle-ci, Shin Yoseph s'était accroché à un réverbère dans la ruelle du misérable Quartier des villas, vomissant violemment.
« Argh ! Urgh ! »
Le Père Léo, vêtu de ses habits sacerdotaux, s'approcha de lui tandis qu'il vomissait jusqu'à en avoir l'estomac déchiré.
Puis, de ses grosses mains, il lui tapota fermement le dos tout en fumant une cigarette.
« Garçon stupide. Est-ce que vomir comme ça te tue ? »
« Houf, houf. »
« Néanmoins, pour une première fois, tu t'en es bien sorti. »
« Père, est-ce que vous faites des choses comme ça à chaque fois ? »
Shin Yoseph fixa les mains du Père Léo tandis qu'il fumait.
Le sang séché noir n'était pas celui du Possédé.
C'était le sang qui avait coulé des marques de dents et des ongles arrachés pendant le rituel d'exorcisme.
Cela avait dû être terriblement douloureux, pourtant le Père Léo continuait calmement de consumer sa cigarette.
« Pourquoi ? Tu as peur ? »
« Et vous, Père, vous n'avez pas peur ? »
Il avait entendu chaque malédiction que le Démon vomissait juste à côté de lui.
Bien que ces mots ne lui soient pas adressés, Shin Yoseph tremblait d'une telle terreur qu'il voulait s'effondrer.
« J'ai peur. »
« Alors pourquoi es-tu si calme ? »
« Regarde. »
Le Père Léo exhala une longue bouffée de fumée et désigna leur environnement du geste.
Suivant son doigt, le regard de Shin Yoseph se déplaça, mais il ne vit rien de brillant ni d'impressionnant.
Un réverbère puant l'urine rance.
Une entrée encombrée de prospectus.
Du papier déchets et des cartons empilés proprement devant la villa.
Des sacs poubelles puant la nourriture pourrie.
Tout cela était ordinaire et trivial.
« Ce sont les gens qui vivent dans des endroits comme celui-ci. Les démons s'en prennent aux cœurs faibles. C'est pour ça que les gens qui vivent dans des endroits comme celui-ci souffrent plus des démons que ceux qui vivent dans l'aisance ou l'abondance. »
Pour Shin Yoseph, qui avait vécu dans la richesse, ces mots ne vinrent pas facilement.
Honteux, il baissa les yeux, et la voix du Père Léo continua.
« Comment pourrais-je me détourner de tels gens ? »
« Alors, Père Léo, vous continuerez à œuvrer pour ceux qui souffrent à cause des démons. »
Clic.
Le Père Léo tira profondément sur sa cigarette et exhala une large bouffée de fumée comme un soupir.
« Je le ferai même dans la mort. »
Il ne se souvenait pas de l'expression qu'arborait son moi passé en entendant ces mots.
Il n'avait probablement pas souri à l'époque, mais le lui actuel offrit un faible sourire.
« Comme c'est admirable. »
Ce n'était pas un simple serment de mots.
Le Père Léo ne reposa pas même dans la mort.
Gratt, gratt.
Il commença à balayer la terre du sol du pied.
Alors que les feuilles mêlées à la terre se dispersaient, il mit la cigarette entre ses lèvres.
Fouf ! Crépitement.
Contrôlant soigneusement tout élément qui pourrait enflammer les alentours, il alluma la cigarette comme s'il exhalait un soupir.
Pour une raison quelconque, l'acte ressemblait à l'accomplissement d'un rituel solennel.
« Shin Yoseph. »
Kang Hyung-seok lui parla, et il hocha la tête, la cigarette toujours à la bouche.
« Tirer ça en longueur n'aidera personne. On règle ça une fois pour toutes. »
Ce n'est plus seulement notre problème.
Le Père Léo combat encore le démon en ce moment, le retenant pour qu'il ne puisse pas fuir ailleurs.
Accordons la paix à cet esprit.
Kang Hyung-seok transmit son intention par son regard et son ton, et il tira profondément sur la cigarette avant d'exhaler.
« Comment... pourrions-nous faire ça ? »
« On trouvera un moyen. »
« ... »
« Je m'occuperai de tout ce qui se mettra en travers. Vous terminez le rituel d'exorcisme. »
Il hocha la tête.
Il baissa les yeux sur la cigarette dans sa main.
C'était celle qu'il venait d'allumer et dont il n'avait tiré que quelques bouffées.
Il en restait plus de la moitié, mais il l'écrasa sans hésiter contre l'œil du monticule de neige.
Puis il piétina soigneusement les alentours et tourna la tête vers la Cabane de montagne.
Pas, pas.
Kang Hyung-seok le suivit tandis qu'il ouvrait la marche.
Et quand il saisit la poignée de porte, il ressentit une chaleur étrange en émaner.
C'était comme si elle lançait un avertissement.
Sortez.
N'entrez pas.
Grincement.
Pourtant, il tourna la poignée et l'ouvrit.
Une puanteur nauséabonde mêlée à l'odeur de soufre les agressa avec menace.
Au même instant, des choses qui ne devraient pas coexister déchaînèrent un avertissement venimeux contre eux.
Ssssshhhhh !
Une vipère à tête triangulaire leur découvrit ses crocs.
Houuuush !
De intenses flammes, invisibles de l'extérieur, enveloppèrent maintenant le cercueil.
Le sol fourmillait de scorpions et d'araignées aux côtés du serpent, donnant l'impression qu'un morceau d'enfer avait été transplanté ici.
« On commence. »
Kang Hyung-seok parla d'une voix sourde, et Shin Yoseph serra la croix.
Cela se produisit immédiatement après.
Ding ding ding !
Alors qu'il secouait vigoureusement la Clochette de chamane, la gueule de la vipère se referma net, et l'araignée se figea.
« Taisho Watsu Kouten Chi A, Koji Sai A, Ichigetsu Cho A, Seisin Ei A, Teisen Kyo A, Shimei Ei A, Taiotsu Rim A, Gyokushin Do A, Sankan Ho A. »
Tandis qu'il récitait le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul pour protéger son corps, l'araignée commença à se déplacer vers la fenêtre.
« Oji U A, Hoku Shin Sho A, Nankyoku U A, Kindo Shi A, Gyokujo Hai A, Rikkoku Shoku A, Rikkoku Shin A, Tenmon Kai A, Chi Ho Tsu Sha, San Taku Yo A. »
Shin Yoseph récita sa prière en harmonie avec l'incantation solennelle et grave de l'autre.
« Ô glorieux commandant des armées célestes, grand Archange Michel. »
« Kyogo Do A, Fuyu U So A, Rai Sho Jun A, Hatsu Kwa Jun A, Kyu Kyu Ton A. »
« Protégez-nous dans notre lutte contre les puissances et la violence, et défendez-nous dans notre combat contre les princes de ce monde de ténèbres et les esprits malins dans les airs. »
Une prière implorant la protection.
La différence de foi n'avait pas d'importance.
Il n'existait qu'un cœur fervent uni pour le même but.
« Onyo Sho A, Gyogyo Fu A, Shiji Sho A, Amei Shaku A. »
« Venez en aide à l'humanité, créée à l'image de Dieu et rachetée au prix fort de l'oppression de Satan. »
Il serra.
La main de Shin Yoseph, serrant la croix, trembla.
C'était une prière qu'il avait récitée d'innombrables fois lors des rites d'exorcisme.
Pourtant, jamais son cœur n'avait été aussi désespéré qu'à présent.
« La Sainte Église vous vénère comme notre protecteur, et Dieu vous a confié les âmes qu'Il a rachetées, pour les guider vers la joie du ciel. »
Le Père Léo est dans ce cercueil.
Retenant le démon.
Les souvenirs de quand ils avaient accompli le rite d'exorcisme à deux s'infiltrèrent dans sa conscience.
« C'est pourquoi, grand Archange Michel. »
Il avait été seul si longtemps.
Mais maintenant, il y avait quelqu'un à ses côtés pour l'aider, et bien que ce ne fût pas une prière catholique, il y avait quelqu'un à ses côtés qui priait avec lui néanmoins.
« Taisei Gensei Sho Kyu Sho A, Shoka Orai Mukyuu Fusshoku, Kinhan Gyokusho, Koko Kai Chi. »
Kang Hyung-seok, récitant l'incantation silencieusement, se mit à avancer vers le cercueil.
La Clochette de chamane était serrée dans sa main gauche, tandis que sa main droite brandissait la Lame Spirituelle.
Ding ding ding.
À chaque pas qu'il faisait, l'air se brouillait et se transformait, et les flammes jaillissant de l'intérieur du cercueil se tordaient et dansaient.
Celui qui se dresse contre le mal.
Shin Yoseph observait le dos de Kang Hyung-seok et récitait une prière avec une dévotion révérencieuse.
« Que la miséricorde du Seigneur descende rapidement sur nous, et porte nos prières au trône du Très-Haut. »
Sifflement !
Le serpent siffla avec menace vers Shin Yoseph, mais se tut bientôt.
Il tourna la tête et commença à se retirer dans les ombres, fuyant vers les recoins les plus sombres où la lumière ne pouvait atteindre.
Ce fut à ce moment que cela arriva.
« Shimsa Yeongji Asim Jeongmun Mugung Johwa Geumilje Byeoksa Gyeong Jungangcheongjeong Cheonji Daewang Geuknak Daewang Cheongje Daewang Byeokryeok Daewang. »
L'incantation de Kang Hyung-seok changea.
Du Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul au Mantra de l'Ascension Céleste.
Récitant l'incantation pour chasser les esprits malfaisants, il enfonça la Lame de chamane dans l'interstice entre le couvercle du cercueil et son cadre.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Le couvercle du cercueil trembla comme si des douzaines de paumes le frappaient de l'intérieur.
Le visage de Shin Yoseph pâlit, et il serra les dents en tordant la Lame de chamane.
La Lame de chamane — un instrument sacré.
Un objet de pouvoir spirituel, symbolisant l'autorité des chamanes et des esprits divins qu'ils servent.
De plus, la Lame de chamane symbolise l'Esprit Gardien.
Craquement !
Son Esprit Gardien est le Général Divin.
Le Général Divin est une divinité militaire, et les divinités militaires symbolisent la force.
Un esprit qui repousse le malheur et chasse le mal — capable de faire face à toute force malfaisante.
Craquement ! Craquement !
Comme un général brandissant son épée contre des ennemis, il fit levier sur le couvercle du cercueil avec la Lame de chamane, poussant contre l'énergie malfaisante qui le remplissait.
Craquement !
Le couvercle cloué s'ouvrit progressivement.
Les flammes jaillirent avec une intensité accrue, pourtant elles ne purent nuire à Kang Hyung-seok, et les ombres projetées sur le sol, les murs et le plafond se tordaient comme les convulsions d'un esprit malfaisant — chaotiques et informes.
« Liez le dragon et l'antique serpent, les démons et Satan lui-même, dans des chaînes et jetez-les dans l'abîme, afin que votre peuple ne soit plus tenté. »
Shin Yoseph acheva sa prière, face à son dos.
« Amen. »
En cet instant.
Craquement !
Les clous arrachèrent et le couvercle du cercueil s'ouvrit violemment.
Au même moment, Shin Yoseph et lui le virent.
Des flammes qui jaillirent pour percer le plafond.
Et la forme achevée par ces flammes contre le plafond.
Si l'enfer existait, ressemblerait-il à cela ?
— Aaaaaah !
— Kyaaaah !
— Aah ! Uaaaaah !
— Uheaaaaah !
Des Esprits Victimes dont la peau avait viré au rouge et au noir sous les flammes intenses se tordaient ensemble, hurlant d'agonie.
Une aura vicieuse s'abattit comme une pluie, et il sentit la sueur lui couler le long de la colonne vertébrale.
Parce qu'il avait atteint la possession, il pouvait le percevoir.
La douleur qu'ils ressentaient et la raison pour laquelle ils étaient devenus ainsi.
Houuuush !
C'étaient des esprits que le Démon avait tirés de l'enfer.
Ceux qui avaient péché de leur vivant par leur langue, leurs mains, leurs yeux.
Le Démon se cachait parmi eux.
« Les Esprits des Dix Rois escortent et envoient. »
Houuuush !
« Les humains vivent soixante-dix ans dans la joie, et quatre-vingts ans dans le jeu. »
Comme le Bodhisattva Jijang, qui voue à sauver tous les êtres souffrants à travers les six royaumes, il récita le Soutra des Morts pour consoler et résoudre les innombrables Esprits Victimes piégés dans les griffes du Démon.
« Avec formes et plaisirs s'étendant sur cent ans de nouvelle vie, la lumière de verre brille — cent pécheurs, trente sources de ressentiment sont des pécheurs originels, soixante-dix sources sont des morts prématurées, et comme s'effondrent les morts violentes prématurées. »
Il devait les libérer de l'emprise du Démon.
Les arracher.
Forcer le Démon à se révéler.
— Aaaah !
— Kyaaaah ! Grraaah !
— Grrrgh ! Kraaah !
Au milieu des cris angoissés emplissant la Cabane de montagne, son chant serein continua.
« Les affaires du monde sont comme des nuages flottants, les plaisirs humains s'écoulent comme l'eau. Sombre est le chemin de la vie — qui poursuivre pour m'y fier ? Dans les montagnes désolées enveloppées de brume, je deviens un fantôme errant impuissant, misérable et abandonné. »
Alors que les soutra du chamane résonnaient, les cris des Esprits Victimes souffrant dans les flammes s'apaisèrent progressivement.
Et alors que leurs formes devenaient de plus en plus floues et s'estompaient, Shin Yoseph fixa un point unique au plafond, les yeux grands ouverts.
« ... Senior. »
Parmi les Esprits Victimes piégés et souffrant dans l'emprise du Démon se trouvait le Père Léo.