La nuit tomba.
Dans la voiture de Shin Yoseph, tous deux attendirent que l'obscurité s'installe.
Pourquoi aller si loin ?
Ce n'était pas comme si la Montagne allait faire pousser des jambes au corps pour l'emporter, ni comme si le cadavre dans le cercueil allait se relever et s'enfuir quelque part.
Le doute qui surgit soudain dans son esprit fut chassé d'un hochement de tête.
« Quoi ? »
« Rien. Laisse tomber. »
« Tu veux qu'on aille manger un morceau ? »
Sans appétit, il refusa d'un hochement de tête.
« Ouais, de toute façon y a rien de correct à bouffer par ici. »
La réponse tiède de Shin Yoseph ne tenait pas qu'à l'absence de faim.
À l'intérieur de la Cabane de Montagne, une puanteur imprégnait tout.
Quoi qu'ils mangent, ça leur donnerait envie de tout rendre — telle était la puanteur.
Ils devraient bientôt retourner à la Cabane de Montagne, et le simple fait de mettre quelque chose dans l'estomac lui répugnait.
« J'ai échangé des messages avec ton chef. Il a dit qu'il y a un truc en cours qu'il veut discuter avec toi. »
« Tu as compris ? »
« Tu te souviens de ce que j'ai dit avant ? Pour préparer l'expansion dans l'hôtellerie. »
« Ah, oui. »
Puisqu'ils avaient même fait des brochures, les préparatifs semblaient bien avancer.
« La construction a déjà commencé. La grosse commande de matériaux isolants qu'on a passée récemment, c'est pour le projet. »
« C'est ça ? »
« Selon comment ça évolue, on fera une intro en bourse et on émettra des actions. C'est pour ça que j'en parle — tu devrais y participer aussi. »
Shin Yoseph parla d'une voix aussi calme que l'habitacle silencieux de la voiture.
« Moi ? »
« T'as assez morflé. Tu devrais t'assurer un truc pour toi. On distribuera des dividendes, ça sera pas mal. Je compte fixer ta part à environ vingt millions de wons par an. »
« Quoi, d'un coup ? »
« Pourquoi ? Pas assez ? »
C'était impossible que ce soit insuffisant.
C'était pareil qu'une augmentation de vingt millions sans heures sup — quel salarié ne serait pas satisfait ?
Ce qui le chagrinait, c'était la vraie intention de Shin Yoseph derrière cette proposition soudaine.
« Je te l'ai dit. Si t'as souffert, tu mérites d'être compensé pour ça. »
Shin Yoseph alluma une cigarette et baissa la Vitre.
Il l'alluma et souffla une longue bouffée comme un soupir dans la nuit.
Il le regardait en silence.
Sa souffrance était difficile à faire reconnaître par le monde.
La compensation suivait rarement.
Alors il disait qu'il comblerait ce vide lui-même, mais une question grandissait en présence comme la fumée de cigarette se répandant dans l'habitacle.
« Et toi ? »
Est-ce qu'il pourrait obtenir la récompense au bout de cette épreuve ?
Tandis que Kang Hyung-seok avalait le doute qui s'effritait comme des miettes de pain dans sa bouche, Shin Yoseph retroussa un coin des lèvres.
« Fais-toi promu vite fait. Si t'avais un poste avec un salaire décent, je m'en ferais pas pour des trucs comme ça. »
« Ça n'a aucun sens. »
« T'as pas envie de devenir chef de service ? »
« J'étais chef adjoint y a pas longtemps. »
« Putain, là. »
Ce fut au moment où Kang Hyung-seok allait tourner la tête pour le regarder, agacé par le ton subtilement grinçant de ses mots.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Kang Hyung-seok se pencha en avant et scruta à travers le pare-brise, et Shin Yoseph fit de même, fixant droit devant lui avant que ses lèvres ne se tordent.
« Putain, c'est quoi ce bordel ? »
Sans que personne n'ait besoin de le dire le premier, ils sortirent tous les deux de la voiture.
La lumière était sur le flanc de la Montagne.
Autour de la Cabane de Montagne, ni plus ni moins.
Une lumière qui n'existait pas l'instant d'avant brillait maintenant si distinctement qu'on la voyait même depuis loin en bas de la Montagne.
Thud ! Crackle, crackle.
Les deux hommes rassemblèrent vite leurs affaires et dévalèrent la Montagne en courant.
Derrière lui, Shin Yoseph haletait, et Kang Hyung-seok lui tendit la main.
Puis il l'attrapa par le col et le tira vers l'avant, sprintant vers la Cabane de Montagne.
« Putain, un terrain rituel. »
Le Possédé et le défunt étaient censés être catholiques.
Donc personne n'aurait commandité ça, et pourtant clairement un Chaman des environs avait senti quelque chose et tentait de faire un rituel pour une raison quelconque.
Que l'intention soit impie ou bienveillante, dans les deux cas c'était un problème.
Ce n'était pas quelque chose qu'un Chaman ordinaire pouvait gérer.
Boum boum boum boum !
Le son du tambour joué par les Musiciens semblait accélérer encore leur pas.
« Ça ne peut pas arriver. Ça ne doit pas. »
Le rituel qui commence.
Qui stimule l'entité à l'intérieur de la Cabane de Montagne.
« Putain ! »
Whoosh !
« Argh ! »
Kang Hyung-seok courut sur la Montagne encore plus urgemment, au point de faire gémir Shin Yoseph, et bientôt le son des psaumes et le choc du métal retentirent.
Le terrain rituel avait commencé.
L'odeur piquante de l'encens agressa les narines.
Le bruit de la corde sacrée qui oscille dans le vent.
Le rythme lent et mesuré du tambour.
« Heu, heu-heu-heu. »
La voix du Chaman entrant en transe.
Boum boum boum boum.
Le son du tambour visait clairement à invoquer un esprit, pourtant c'est Kang Hyung-seok qui arrivait en courant.
« Arrêtez ! »
Au moment où le terrain rituel entra dans son champ de vision, Kang Hyung-seok hurla, et son regard croisa celui des Musiciens tenant les baguettes.
Kang Hyung-seok abandonna Shin Yoseph et fonça le premier.
Puis il sauta par-dessus la corde sacrée et chassa du pied le feu couvant posé au sol.
Crac ! Whoosh !
Des étincelles jaillirent dans toutes les directions comme des feux d'artifice qui explosent, et les Musiciens surpris trébuchèrent en arrière.
« Q-qu'est-ce que c'est ! Qui êtes-vous ! »
Tandis que les braises éparses crépitaient et s'éteignaient autour de l'espace, Kang Hyung-seok respirait lourdement.
Puis son regard se porta sur le Chaman vêtu de robes cérémonielles colorées.
Jamais Kang Hyung-seok n'avait espéré plus ardemment faire face à un faux Chaman.
Qu'elle soit une fake.
Pas un vrai Chaman comme Heo-ju, mais une charlatane sans la moindre once de pouvoir spirituel.
Pourtant son vœu désespéré fut cruellement exaucé — elle était authentique, possédée par un esprit.
« Gasp ! Urgh ! »
Au moment où leurs regards se croisèrent, le Chaman poussa un cri de terreur et s'effondra, et la clochette de chamane dans sa main trembla violemment.
Heureusement, l'esprit n'était pas entré dans son corps.
Dans cette obscurité, parmi les arbres, il se contentait de la regarder.
Comme s'il avait peur d'être en cet endroit.
« … Reculez. »
Quand Kang Hyung-seok parla d'une voix basse, les Musiciens posèrent les baguettes et se relevèrent.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ! Comment osez-vous ! C'est un terrain rituel sacré ! »
Les Musiciens, ignorant ce qu'était vraiment Kang Hyung-seok, osèrent même élever la voix pour protester.
« S'il vous plaît, taisez-vous ! Je vous en supplie ! »
Alors le Chaman, pâle comme la mort, les arrêta, et les Musiciens tressaillirent, désemparés par la situation elle-même.
C'était compréhensible.
Comment un étranger aurait-il pu savoir ?
Mettant de côté ce qu'était vraiment l'esprit gardien de Kang Hyung-seok, si le terrain rituel n'avait pas été perturbé, le Chaman et ces Musiciens seraient morts tous les deux.
Un changement subtil.
Kang Hyung-seok regarda la sombre Cabane de Montagne, puis tourna son regard vers le Chaman et les Musiciens.
Il les observa longtemps tous les deux, tous deux réagissant avec sensibilité à chacun de ses infimes mouvements.
« Gasp, haletement ! »
Shin Yoseph, qui n'arrivait que maintenant, haletait le visage pâle, mais le regard et l'attention de Kang Hyung-seok ne se portaient pas vers lui.
Ayant complètement pris le contrôle de la situation, de l'atmosphère et de l'ambiance, Kang Hyung-seok scruta ses alentours d'un regard perçant et’ouvrit la bouche.
« Une entité céleste a descendu. »
« U-une entité céleste ? »
Les Musiciens parlèrent, et le Chaman lança un regard rancunier le suppliant de se taire, tandis que Kang Hyung-seok acquiesça gravement.
« Le Guide du Lion Spirituel de l'Empereur de Jade, Général Renard Blanc du Cheval Blanc, Messagers Gauche et Droite, et Grand Général des Fantômes. »
Une invocation sacrée.
Les Musiciens fixèrent Kang Hyung-seok, confus, alors qu'il récitait l'invocation sans même ouvrir proprement un terrain rituel.
Pourtant Kang Hyung-seok n'en tint pas compte, ouvrant grand son sac à la place.
Il en retira la clochette de chamane et poursuivit son incantation.
« Tae Sa Yeong Jun, expulse le grand général maléfique. Cheon Tae Ju Sal, expulse le grand général maléfique. Cheon Sang Ju Won, expulse le grand général maléfique. Ji Ha Ju Won, expulse le grand général maléfique. »
Le Soutra de l'Expulsion des Vrais Noms.
L'aura de mort collait au royaume supérieur, et cette essence se transférait partout où résidait le Guide du Lion Spirituel.
L'énergie funeste émanant des salles funéraires, des scènes de mort solitaire ou des sites d'accidents — elle visait le Chaman depuis le début.
Clac-clac-clac.
Les dents du Chaman claquèrent alors que son corps se raidissait à plat, pendant que Kang Hyung-seok agitait la clochette de chamane vers elle.
« Soleil Lune Direction Est, expulse le grand général maléfique. Saisons Direction Ouest, expulse le grand général maléfique. Quatre Saisons Heure Auspicieuse, expulse le grand général maléfique. Vingt-Huit Mansions, expulse le grand général maléfique. »
Whiiiing.
Kang Hyung-seok continua son chant, insensible au vent tranchant comme une lame qui hurlait comme pour sectionner les os, et son esprit gardien descendit progressivement sur lui.
À mesure que la possession complète prenait hold, même les Musiciens sentirent quelque chose d'extraordinaire et baissèrent les yeux vers le sol.
« Flèche de Flamme Liée, Grand Général Dieu du Feu. Shang Hai Dieu de la Terre, Grand Général Dieu de la Terre. Loup Vorace Sept Étoiles, Grand Général Premier Rang. »
Ce fut à ce moment-là.
Le tremblement du Chaman cessa.
Puis ses mains saisirent sa propre gorge, et Kang Hyung-seok scanna rapidement les alentours, repérant une pochette de sel près des Musiciens.
Crac !
Attrapant une grande poignée de sel, Kang Hyung-seok fonça vers le Chaman et lui saisit les deux joues d'une main, les écartant.
Puis il fourra le sel dans sa grande bouche ouverte.
« Urgh, uh-uh-uh ! »
Les Musiciens surpris bougèrent vers lui, mais Shin Yoseph lui attrapa l'épaule.
Puis il secoua la tête lourdement.
Kang Hyung-seok ne pouvait plus être arrêté maintenant.
Les Musiciens restèrent confus, pris entre le message sans équivoque transmis par son regard perçant, incapables de bouger dans un sens ou dans l'autre.
« Uurgh ! Uuuu-uurgh ! »
Le Chaman eut des haut-le-cœur, son corps se recroquevillant en boule.
Crash-crash-crash-crash-crash !
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane au-dessus de sa tête.
Il fallait le chasser.
L'aura de mort, l'essence maudite de cette cabane de montagne — tout devait être purgé.
« Grand Général Divin Dragon Azur, Grand Général Divin Suzaku, Grand Général Divin Qilin, Grand Général Divin Serpent Ailé, Grand Général Divin Renard Blanc, Grand Général Divin Tortue Noire, Grand Général Divin Blanc Occidental, Grand Général Divin Nom Divin, Grand Général Divin Document, Grand Général Divin Frère, Grand Général Divin Belle-sœur, Grand Général Divin Descendant. »
« Uurgh ! Uuuu-uurgh ! »
Le Chaman se tordait de douleur, essayant d'arracher la main de Kang Hyung-seok de sa bouche.
Mais Kang Hyung-seok ne fit qu'enfoncer le sel plus profond, s'assurant qu'aucun ne tombe de ses lèvres, tout en récitant les versets finaux de l'écriture.
« Grand Général Divin Fantôme Officiel, Grand Général Divin Établissant le Monde, Grand Général Divin Établissant la Lune, Grand Général Divin Établissant le Jour, Grand Général Divin Établissant l'Heure, Grand Général Divin Première Souffrance, Grand Général Divin Souffrance Lunaire, Grand Général Divin Calamité de l'Heure, Sha Originel Descendez Sur Nous, Nous Implorons Humblement ! »
Ce fut immédiat.
Surge !
Un liquide noir jaillit de la bouche du Chaman, se mélangeant au sel.
La puanteur qui s'élevait du liquide noir s'infiltrant entre les doigts de Kang Hyung-seok lui était familière.
La même puanteur qui émanait de l'intérieur de la cabane de montagne.
Cette puanteur était comme le liquide noir qui coulait de la bouche du Chaman par vagues.
« Beurk, beurk, beurk ! »
Le Chaman repoussa les mains de Kang Hyung-seok, qui étaient clouées sur sa bouche.
Puis, se tenant la gorge, il recula en titubant jusqu'à ce que son dos heurte un arbre et que ses pieds s'arrêtent enfin.
« Beurk ! Beurk, beurk, beurk ! »
La lueur faible des braises éparses au sol projetait une lumière trouble autour.
Et dans cette illumination trouble, la bouche du Chaman s'ouvrit grand.
Glissant, glissant.
À ce qui s'écoulait des lèvres du Chaman, le visage des Musiciens perdit toute couleur alors qu'il s'effondrait au sol.
Incapable de crier ou de hurler, sa bouche béante tremblait tandis que son regard se fixait sur le mille-pattes.
Ce mille-pattes massif qui était dans le cercueil de la cabane de montagne rampait le long du corps du Chaman.
Glissant, glissant, glissant.
Trempé de liquide noir de la tête à la queue, le mille-pattes errait comme cherchant un chemin, puis se tourna vers les Musiciens.
« Aaaahhhhh ! »
Alors que les Musiciens terrifiés s'enfuyaient en rampant, Kang Hyung-seok écrasa la tête du mille-pattes sous son pied.
Le corps sectionné se convulsa, ses segments tressaillant contre sa chaussure.
Un silence étouffant tomba, et ce n'est que lorsque le corps du mille-pattes s'immobilisa enfin que Kang Hyung-seok porta son regard vers le Chaman et les Musiciens.
Il avait tant de questions.
Pourquoi ils avaient tenté de faire un rituel ici.
Quelle raison les avait menés en ce lieu.
Qu'il comprenne ses pensées ou non, le Chaman, effondré au sol, crachait de l'écume de sang.