Vroom.
À l'intérieur de la voiture qui glissait sur l'autoroute, je poursuivis ma conversation avec Gwak Young-ho.
(Manager Kang ! J'ai entendu dire que le directeur Shin vous avait convoqué ?)
« Oui. Je suis en route. »
(Il veut probablement vous présenter ses vœux de Nouvel An en personne. Ce genre de chose peut déboucher sur des commandes supplémentaires, alors assurez-vous que la conversation se passe bien.)
« Compris, chef. »
Je répondis avec un faible sourire aux commissures des lèvres.
Il était à peine treize heures, et à mesure que les environs devenaient plus désertiques, il était clair que je quittais la périphérie de la ville.
Ce paysage désolé reflétait mon propre cœur.
Le sourire que je forçais sur mes lèvres retenait à peine les émotions qui menaçaient de déborder, pourtant la voix de Gwak Young-ho restait obstinément joyeuse.
(Alors bon voyage, et courage !)
Aurais-je un bon voyage ?
J'avais déjà eu un aperçu grossier de la situation de la part de Shin Yoseph.
Un rituel d'exorcisme.
Et il devait être pratiqué sur un cadavre.
J'avalai l'anxiété qui bouillonnait dans mon ventre et forçai mes lèvres à s'étirer encore plus en répondant.
« Oui. Je vous rappellerai une fois la rencontre terminée. »
Bip.
Après avoir raccroché, je laissai tomber mon sourire.
Ça ne faisait que quelques jours que j'étais revenu de la retraite dans le chalet de montagne.
Même si j'avais croisé l'Esprit Chien là-bas, chaque instant passé dans cet endroit douillet et paisible me semblait à présent un mensonge.
Pourtant, c'était le même ciel, la même saison.
Ding.
Je décrochai l'appel entrant de Shin Yoseph et tournai le volant en suivant les indications du GPS.
« J'arrive. »
(Combien de temps ça va prendre ?)
« Pas longtemps. Vous avez fait tout ce que je vous ai dit ? »
(J'ai préparé les contre-mesures dont vous m'avez parlé. Je suis au pied de la montagne.)
« Ne regardez même pas en direction de la montagne avant que j'arrive. »
Une montagne. Parmi tous les endroits possibles, une montagne.
C'est intrinsèquement un lieu où l'énergie malfaisante circule, et maintenant il y a un cadavre en plus.
Un cadavre possédé par un démon.
La montagne elle-même serait comme une tanière de démon, alors même y jeter un coup d'œil serait un sacrilège.
(Vite, dépêche-toi.)
L'appel se coupa, et je portai mon regard sur le GPS.
Puis j'accélérai davantage et filai vers la montagne où Shin Yoseph m'attendait.
Combien de temps avais-je conduit ?
« Vous approchez de votre destination. La navigation va maintenant se terminer. »
La guidance du GPS s'arrêta comme pour signaler que mon temps en tant qu'employé de l'entreprise touchait à sa fin.
Shin Yoseph fumait une cigarette au loin.
Grrrk.
Alors que Kang Hyung-seok immobilisait la voiture devant lui, Shin Yoseph fit tomber la cendre.
Son regard resta fixé sur le véhicule, et derrière lui, une montagne imposante se dressait comme une ombre.
Kang Hyung-seok descendit de la voiture et se trouva face à face avec Shin Yoseph, la montagne s'élevant à son flanc.
« Quelle est la situation ? »
« Pas bonne. J'ai donné les grandes lignes au téléphone. »
« On peut parler en marchant. »
Shin Yoseph acquiesça et commença à gravir la montagne aux côtés de Kang Hyung-seok.
Des plaques de neige blanche étaient disséminées ça et là, et les feuilles mortes gisaient gelées par le froid. Le sentier était traîtresse, et le terrain de la montagne accidenté — l'escalade n'était pas une mince affaire.
C'était remarquable qu'une seule personne ait réussi à vivre ici jusqu'à la vieillesse et la mort.
« Le défunt s'appelle Park Pyung-sik. Soixante-dix-neuf ans. La cause du décès est présumée être une pneumonie, mais rien n'est certain. »
La voix de Shin Yoseph venait de derrière, étouffée par l'atmosphère oppressante de la montagne, sonnant étrangement intime.
Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres jusqu'à ce que des rides se forment comme des noix sous son menton, puis hocha lourdement la tête.
De nos jours, beaucoup de gens maudissent et rejettent la religion elle-même.
Mais il y a une chose qu'ils ne comprennent pas.
Quelle que soit la confession, la religion sert fondamentalement à rassembler les gens et à les unir. Elle forme ainsi une petite société et remplit par elle-même des fonctions similaires aux services sociaux.
Chaque fois qu'il y a un événement religieux, que ce soit dans un temple ou une église, des repas sont servis.
Pas des repas apportés par des extérieurs, mais de la nourriture préparée grâce à l'effort collectif des croyants eux-mêmes.
« La décision de ne pas l'incinérer tout de suite mais de le mettre dans un cercueil — est-ce aussi une décision de la cathédrale ? »
« Le prêtre a dû juger que c'était nécessaire. »
Au moins, c'était l'hiver — une miséricorde.
Si un tel incident s'était produit un jour d'été caniculaire, l'odeur de décomposition aurait été insupportable.
Heureusement, en plein cœur de l'hiver, même en atteignant le chalet de montagne à cette distance visible, aucune odeur acre n'assaillait le nez.
« Phew. »
Kang Hyung-seok exhala bruyamment, comme pour chasser sa frustration, et sortit la Clochette de chamane et la lame spirituelle de son sac.
Il les contempla en silence, mais la Clochette de chamane ne fit aucun son.
Pourtant, elle tremblait imperceptiblement, comme pour lancer un avertissement.
On aurait dit qu'elle présageait que des événements inimaginables allaient se dérouler dans ce chalet de montagne.
Crunch.
Arrivés au chalet de montagne avec Shin Yoseph, Kang Hyung-seok saisit délicatement la poignée de la porte et la tourna.
Simultanément, une puanteur nauséabonde lui perça les narines — mais ce n'était pas une odeur ordinaire.
« Quel est votre diagnostic ? »
Shin Yoseph demanda, se pinçant le nez avec l'index, qui sentait fortement la cigarette, tandis que Kang Hyung-seok inspectait l'intérieur du chalet où reposait le cercueil et ouvrit la bouche.
« Eh bien, c'est comme prévu. »
La puanteur dépassait toute description.
Au-delà, un miasme de mort distinct transperçait mes narines.
Si Shin Jung-ah, qui avait acquis la capacité de sentir ces choses, était venue ici, elle aurait vomi si violemment qu'elle en aurait perdu connaissance.
Une aura malfaisante si puissante pullulait dans le chalet de montagne comme un nid de serpents dans une grotte.
Clic.
Shin Yoseph referma la porte, et au même instant la Clochette de chamane retentit d'un « Warang » sec, pourtant mon regard restait fixé sur l'intérieur du chalet.
Quoi qu'il en soit, c'était un lieu où reposait le défunt.
Une présence funeste, une odeur terrible, une atmosphère profane.
Mettant tout cela de côté, j'examinai l'intérieur comme pour le graver dans mes cornées.
« Cet homme a-t-il toujours aimé la photographie ? »
Peut-être pour cette raison, des photos au style rétro prises avec un Polaroid gisaient un peu partout, épinglées aux murs avec des punaises.
La plupart représentaient des sujets naturels — fleurs, couchers de soleil.
Peu importe à quel point on choisit librement sa voie dans la vie, la solitude ne sera pas absente.
Je posai mon regard sur le cercueil où des clous avaient été enfoncés et exhalai un long souffle fin.
Warang, warang, warang.
Serrant la Clochette de chamane qui ne cessait de tinter, je fermai les yeux comme en prière et récitai l'incantation rapidement.
C'était le Soutra du Gardien Tae-eul, destiné à protéger mon corps.
Warang warang warang.
La Clochette de chamane continua de tinter jusqu'à la fin de l'incantation.
J'avais observé les convenances, récité l'incantation de protection — il était maintenant temps de passer à l'étape suivante.
Whoosh.
Je jetai un coup d'œil vers Shin Yoseph pour le préparer, puis ouvris la bouche.
« Namu, Direction Est, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants. »
C'était une incantation utilisée pour chasser les esprits malfaisants.
Un espace où le possédé sentait la mort et où le miasme vibrait.
Le Démon ne s'était pas encore révélé.
« Namu, Direction Sud, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants. »
Sachant que pour atteindre l'essence profonde et l'intérieur, il faut d'abord écorcher la coquille la plus externe, je continuai l'incantation d'expulsion en fixant le cercueil.
« Namu, Direction Ouest, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants, Namu, Direction Nord, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants, Namu, Direction Centrale, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants. »
Crac.
Shin Yoseph grinca des dents audiblement et retira la croix d'argent pendue à son cou.
Puis il la serra si fort que ses doigts blanchirent, tandis que son autre main agrippait une bouteille d'eau bénite.
« Namu, Palais Indra, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants, Namu, Palais Taeseong, Trois Chemins, Expulsez les Esprits Malfaisants, Namu, Direction Est, Roi Dragon Empereur Bleu, Expulsez les Esprits Malfaisants, Namu, Direction Sud, Roi Dragon Empereur Rouge. »
Ce fut à ce moment.
Mon sourcil se fronce tandis que je poursuivais l'incantation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'incantation visait à chasser les esprits malfaisants et mineurs, et elle produisait bien son effet.
Pourtant, étrangement, rien ne changeait.
L'air saturé de cette odeur acre restait inchangé, et l'atmosphère humide et étouffante emplissant le chalet devenait plus dense au lieu de s'alléger.
Je regardai par la fenêtre.
Il faisait encore jour, des heures avant le coucher du soleil.
Bien sûr la fenêtre était lumineuse, mais ces arbres noueux semblaient bouger d'une vie sinistre.
Thud !
Le bruit soudain coupa le souffle de Kang Hyung-seok.
Le son venait du cercueil.
« C'est... »
Le visage de Shin Yoseph se tordit en une grimace alors qu'il fixait le cercueil, tandis que Kang Hyung-seok, la mâchoire serrée, s'en approchait.
Si seulement c'était une hallucination auditive, quelque chose qui n'existait pas vraiment.
Il le souhaitait désespérément, mais le son retentit à nouveau.
Thud !
Le couvercle du cercueil trembla.
Le tissu blanc enveloppant le cercueil tremblait définitivement, et un grincement provenait des clous scellant le couvercle.
Kang Hyung-seok, le visage rigide, avala difficilement sa salive.
« Qui est là ? »
Aucune réponse ne vint.
« ... Namu Seobang du Roi Dragon Blanc de l'Est, Namu du Roi Dragon Noir du Nord... »
Mais alors que l'incantation se poursuivait, un bruissement émergea de l'intérieur du cercueil.
Et par un étroit interstice, un mille-pattes en sortit.
Sssssss.
Le mille-pattes descendit le long du cercueil et grimpa sur le mur.
Le mille-pattes, plus grand qu'une main, absorba les regards de Kang Hyung-seok et de Shin Yoseph comme une éponge.
« Je m'en occupe ? »
Shin Yoseph parla en observant le mille-pattes ramper vers l'encadrement de la fenêtre, et Kang Hyung-seok secoua silencieusement la tête.
Puis il fit signe de reculer.
Clic.
Alors que la porte se refermait, l'odeur disparut comme si c'avait été un mensonge.
« Descendons. On risque d'attraper quelque chose si on reste ici. »
Sur ces mots de Shin Yoseph, Kang Hyung-seok secoua la tête et s'assit sur une souche d'arbre près du chalet de montagne.
Shin Yoseph se planta alors devant lui, balayant les feuilles mortes du sol avec son pied d'un geste exagéré, puis s'accroupit et forma un abri avec ses mains contre le vent pour allumer une cigarette.
Un instant, Kang Hyung-seok pensa qu'il avait l'air d'un voyou, mais il garda la pensée pour lui. Son regard dériva vers le chalet de montagne.
« Maintenant je comprends pourquoi vous cherchiez des chamanes. »
« Quoi ? »
« Toxicité. Excessivement. »
Kang Hyung-seok, qui n'aurait jamais cru assister à une telle chose, claqua de la langue.
C'était piégé.
Le défunt Park Pyung-sik était incrusté dans le cercueil comme un clou enfoncé dans du bois, et derrière lui, une épaisse aura malfaisante enveloppait tout comme un lourd duvet serré.
La toxicité était si puissante que la forme de l'Esprit Victime était invisible.
« Vous n'avez pas de méthode non plus ? »
Shin Yoseph demanda d'une voix sinistrement basse, et Kang Hyung-seok, le regard fixé sur le chalet de montagne, secoua la tête.
« Il faudra l'éplucher couche par couche. Il faut qu'on regarde à nouveau la nuit. »
« Phew. »
« Alors laissez-moi vous demander une faveur. »
Il y avait quelque chose qui devait être fait en premier.
Kang Hyung-seok demanda d'une voix et d'une expression graves, et Shin Yoseph, comprenant ce qu'il voulait dire, tâtonna pour sortir son téléphone.
Tap tap tap tap.
Tandis que Kang Hyung-seok observait Shin Yoseph envoyer un message à Gwak Young-ho, il.reporta son regard vers le chalet de montagne.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
Même si je ne le voyais pas, je pouvais le sentir.
Il n'y avait pas qu'un seul esprit piégé dans ce cercueil.
Il y en avait deux.
Incapable de deviner quelles circonstances étaient emmêlées là-dedans, j'avalai ma salive.
Ma bouche était rêche, comme si des grains de sable roulaient à l'intérieur.