La nouvelle année était arrivée.
Chez Daejeong Matériaux, nous avions tenu un dîner d'entreprise de plus, et l'on nous avait encouragés à bien faire au premier trimestre de cette année également.
Sur le calendrier, nous n'avions fait que tourner la page.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, la nouvelle année avait remué quelque chose d'agité dans le cœur des gens.
Et ils se fixèrent des objectifs qu'ils n'avaient pas réussi à atteindre auparavant.
« Je vais peut-être essayer d'arrêter de fumer cette année. »
« Vraiment, chef ? »
« Chef Shin, tu veux arrêter ensemble ? »
« Non. Je n'en ressens pas vraiment le besoin. »
Shin Jung-ah et Gwak Young-ho discutèrent d'arrêt du tabac, tandis que Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung échangeaient des informations sur une salle de sport près du bureau.
« Chef Kang, pas d'objectifs pour la nouvelle année ? »
« Rien de particulier, chef. »
« Et l'étude d'une langue étrangère ? »
« J'y réfléchirai. »
Kang Hyung-seok sourit largement et se prépara à quitter le travail.
Rassemblant son sac, il se dirigea vers le parking souterrain et monta dans sa voiture, où un froid et un silence s'abattirent sur lui simultanément.
'Des objectifs pour la nouvelle année, hein.'
D'ordinaire, les gens se fixent comme objectifs ce qu'ils n'ont pas réussi à accomplir l'année précédente.
Kang Hyung-seok réfléchit un instant, puis secoua la tête et démarra le moteur.
Ce fut à ce moment-là que cela se produisit.
Bzzzzt.
Son téléphone, accroché au tableau de bord, sonna en affichant un nom familier.
Clic.
« Quoi ? »
(J'ai quelque chose qui m'intrigue — tu peux parler ?)
La voix de Shin Yoseph était lourde.
Assez pour lui faire oublier ne serait-ce que l'idée d'échanger des vœux de nouvelle année.
Kang Hyung-seok quitta le parking souterrain et'ouvrit la bouche.
« Parle. »
(Tu sais que je parraine un orphelinat, n'est-ce pas ?)
L'endroit où Shin Yoseph et lui avaient effectué un exorcisme ensemble pour la première fois.
À l'époque, leur relation était maladroite, si bien que c'était un souvenir et un lieu impossibles à oublier, même en essayant.
« Oui. Pourquoi ? »
(On m'a contacté pour me dire que quelqu'un insistait pour faire du bénévolat spécifiquement le 31 décembre. La Sœur a dit que son attitude était bizarre, et j'ai senti que quelque chose clochait.)
« Le 31 ? »
(Et elle est venue le lendemain aussi. Même quand on lui a dit que ce n'était pas possible à cause des plannings internes, elle a nettoyé les toilettes quand même.)
C'est pas bizarre, ça ?
C'était le ton qu'il percevait dans la voix de Shin Yoseph.
Le bénévolat autour de la fin et du début de l'année n'avait rien d'inhabituel.
Mais le fait qu'elle se soit imposée, et que les dates soient le 31 décembre et le 1er janvier — ça ressortait.
(Qu'est-ce que t'en penses ?)
« Tu as dit qu'elle a nettoyé la salle de bain ? »
(Oui.)
« Vérifie derrière la salle de bain. Elle a fait quelque chose. »
(Quoi… ?)
Kang Hyung-seok exhala un soupir et tourna à droite sur la route menant chez lui.
« Elle est venue le dernier jour de l'année et le premier de la nouvelle. C'est de la sorcellerie. »
(Merde.)
Shin Yoseph claqua la langue, agacé, comme prévu, et Kang Hyung-seok, partageant ce sentiment, fronça les sourcils.
« Venir le dernier jour de l'année, ça ressemble à une tentative de transmettre toute la malchance accumulée de l'année aux enfants, et au début de l'année, d'absorber leur énergie neuve. »
(C'est possible, ça ?)
« La sorcellerie se révèle par ses actes et son but. Comprendre l'intention est ce qui importe le plus. »
(Soupir…)
C'était sinistre.
Tant la tentative de transférer sa dette karmique à des enfants qui avaient perdu leurs parents, que son désir d'absorber leur énergie pure.
(Je transmettrai ça à la Sœur plus tard. Merci pour ton aide.)
La conversation semblait se terminer normalement, mais Kang Hyung-seok leva un sourcil.
Quelque chose clochait.
« Tu n'y vas pas toi-même ? »
Shin Yoseph avait une manière et une expression agaçantes, mais un cœur chaleureux dessous.
Surtout puisqu'il tenait profondément aux enfants, il avait naturellement supposé qu'il irait directement.
(J'ai quelque chose à régler.)
Kang Hyung-seok se tut délibérément.
Un silence pesant remplit la voiture, et à travers, il put entendre un léger grésillement provenant du haut-parleur Bluetooth du véhicule.
C'était le bruit du moteur de la voiture.
« Où tu vas ? »
(T'es vraiment un chamane. Impressionnant.)
« Arrête de plaisanter. »
Le fait que la voix de Shin Yoseph ait baissé si bas aujourd'hui le gênait.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quelque chose qui a besoin de renfort ? »
(Quel genre de question c'est que ça, le jour de l'an ?)
« Dis-le franchement. »
(Je dois d'abord vérifier des trucs.)
Du coup je ne peux rien dire avant ça.
C'est ce que la voix de Shin Yoseph transmettait.
« Compris. On en reparle plus tard alors. »
Kang Hyung-seok raccrocha.
C'était le premier appel de Shin Yoseph de la nouvelle année.
Il n'aurait pas dû ressentir ça, pourtant du sable semblait rouler sur sa langue avec une telle persistance que sa main deriva inconsciemment vers ses lèvres.
'Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?'
'Qu'est-ce qui pouvait bien faire que sa voix sonne comme ça ?'
Tsk.
Kang Hyung-seok secoua la tête, la bouche tordue par une grimace.
Quoi que ce soit, il semblait clair que cette année ne se déroulerait pas paisiblement non plus.
Bip.
Après avoir raccroché, Shin Yoseph se concentra sur la conduite, l'expression grave.
Il n'était pas vêtu de vêtements décontractés.
Il portait une soutane, l'habit d'un prêtre catholique, et la voiture était bien plus modeste que celle qu'il conduisait d'habitude.
L'homme sur le siège passager n'était pas non plus un collègue de l'entreprise.
« Un ami à toi ? »
« Plutôt un partenaire de coopération, le père Hilario. »
Un homme âgé vêtu d'une soutane comme Shin Yoseph sourit, du soulagement se mêlant à son expression.
Le visage de Shin Yoseph, qui avait toujours paru solitaire et isolé, s'était nettement éclairci.
Il avait trouvé un ami avec qui partager de l'affection et se livrer — et bien que Shin Yoseph l'ait nié, la personne au téléphone semblait être exactement ce genre de compagnon.
« Mais il y a quelques trucs qui m'intriguent. »
La route serpentait et tournicotait.
Shin Yoseph continua de parler d'une voix aussi lente et feutrée que la vitesse réduite de la voiture.
« Est-ce que c'est bien pour toi de me contacter ? »
« Honnêtement, ce ne devrait pas l'être. C'est un exorcisme, après tout. »
Shin Yoseph roula sa langue dans sa bouche, ses yeux exprimant une acceptation sans surprise.
Tous les exorcismes passent par les canaux officiels.
Par un examen rigoureux, on détermine si le demandeur est véritablement possédé par un démon, on signale au Vatican, et seulement alors on procède avec l'approbation de l'évêque régional.
Pourtant, la façon dont le père Hilario parlait suggérait qu'il s'agissait de quelque chose qui devait être mené extra-officiellement.
« Puis-je demander la raison ? »
« Une demande d'un prêtre que je connais est le facteur principal… et c'est plutôt compliqué. L'état de la personne possédée est aussi… »
Le voir directement serait la façon la plus claire de comprendre.
'Je ne sais même pas comment l'exprimer.'
Lisant les pensées qui fondaient dans les yeux d'Hilario, Shin Yoseph acquiesça lourdement.
Vroum.
La distance restante sur le GPS diminuait régulièrement.
La ville était loin derrière, la route n'était pas goudronnée, et le ciel s'assombrissait.
Et c'était le chemin menant à la rencontre de la personne possédée.
Toc, toc.
Le véhicule qui tanguait amplifiait le malaise.
Shin Yoseph garda les lèvres serrées, se concentrant sur la conduite, et finalement le GPS annonça qu'ils approchaient de la destination.
Shin Yoseph ralentit la voiture et scruta devant lui en plissant les yeux, mais seule une montagne d'un noir d'encre se dressait face à lui, menaçante.
« La personne possédée est ici ? »
« Oui. C'était quelqu'un qui aimait la nature. »
Hilario parla avec courtoisie, mais l'implication était claire — l'homme avait été un ermite.
Shin Yoseph exhalait par les lèvres et récupéra un grand sac à l'arrière.
Puis, avec Hilario, il commença à grimper la montagne sombre.
Crac, crac, crac.
L'hiver avait gelé la terre chargée de neige, et les feuilles étaient humides.
Les deux hommes grimpèrent la montagne, où la visibilité ne dépassait à peine la largeur d'une main, leurs pas brisant des branches sèches et enjambant des pierres saillantes.
« Houf, houf. »
L'ascension de la montagne s'avérait ardue pour le vieil Hilario.
Il haletait de façon alarmante, son visage nettement pâle.
« Allons-y doucement. »
Shin Yoseph lui tendit la main et continua délibérément de parler.
C'était un effort intentionnel pour maintenir un rythme plus lent.
« Comment ça s'est passé avec la famille de la personne possédée ? »
« Il n'a pas de famille. »
« Je vois… »
« Cependant, il a des gens qui sont comme sa famille. On dit qu'ils s'en occupent bien. »
« C'étaient des paroissiens du coin ? »
« Oui. »
Shin Yoseph serra les lèvres.
Une existence solitaire sans famille.
Bien que leurs circonstances diffèrent, Shin Yoseph ressentit une parenté inattendue avec la personne possédée.
Bruissement.
« Ah, c'est ça là-bas, peut-être ? »
Quand Shin Yoseph pointa ce qui semblait être un chalet de montagne au loin, Hilario essuya la sueur perlant sur son menton et répondit.
« Oui, c'est l'endroit. »
Shin Yoseph fit une brève pause et inspira profondément par le nez.
La personne possédée, comme ceux qui le sont, émanait une puanteur nauséabonde.
C'était une odeur tissée dans leur souffle même — ressemblant à la puanteur putride de chair et d'entrailles pourries.
Cette odeur s'appelait le mal odor.
« Je sens quelque chose. »
Pas seulement le mal odor, mais aussi quelque chose comme du soufre.
Bien qu'il n'ait pas encore rencontré la personne possédée, les caractéristiques se manifestaient déjà avec une clarté frappante.
« Et je dois te dire quelque chose. »
Ce fut la voix rauque d'Hilario qui captura l'attention de Shin Yoseph.
« Cette personne a déjà subi un exorcisme une fois. »
« …Pardon ? »
« Il est expérimenté, disons. »
Le visage de Shin Yoseph se durcit comme de la boue gelée mélangée à de la neige et de la glace.
« C'était quelqu'un qui a reçu l'aide du père Léo. »
« … »
« Allons-y. »
Shin Yoseph serra la mâchoire et hocha la tête.
Puis il saisit la main d'Hilario et le tira vers le Chalet de Montagne.
La puanteur s'épaississait à chaque pas, et une atmosphère sinistre émanait du chalet non éclairé.
Ce n'était pas un endroit à visiter le jour de l'an.
Mais quelle personne possédée ou quel démon se soucierait du calendrier ?
Cric, cric.
Shin Yoseph, le visage rigide, saisit la poignée de la porte du chalet.
Elle n'était pas verrouillée — la porte grinça en s'ouvrant, et Hilario éclaira l'intérieur avec sa lanterne.
Une chaise taillée dans du bois.
Une table qui semblait avoir été récupérée quelque part.
Une table pliante appuyée contre le mur.
Et l'odeur caractéristique de vieux qu'aucune eau de Cologne ne pouvait masquer.
« …Tu as bien dit que c'était une personne possédée. »
« Oui. »
Shin Yoseph exhalait silencieusement et tordit les lèvres.
Au centre du chalet exigu trônait un cercueil.
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il valait mieux le voir directement. »
La puanteur émanait de ce cercueil.
La personne possédée n'était pas un humain vivant.
Le démon qui y était entré non plus.
C'était le cadavre à l'intérieur du cercueil.