Boum.
Quand Gwak Young-ho revint après avoir terminé la pêche sur glace, Shin Manager était assis sur le plancher en bois, vêtu d'une veste matelassée légère sous un gilet à fleurs criardes.
« Shin Manager, c'est quoi cette tenue ? »
« Y en avait assez pour tout le monde à l'intérieur ? »
« Ah, c'est ce que ma mère portait. »
Gwak Young-ho peinait encore à saisir pleinement la sensibilité des vacances à la campagne.
« T'as pris beaucoup d'éperlans ? »
« Sans blague. Dès que j'ai lancé la ligne, ils n'ont pas arrêté de mordre. »
Quand Gwak Young-ho ouvrit la glacière avec excitation, il 드러na des éperlans qui se tortillaient en telle abondance qu'ils semblaient plus nombreux que l'eau elle-même.
« Quoi ? T'as pêché tout ça en si peu de temps ? »
Devant la réaction stupéfaite de Shin Manager, l'enthousiasme envahit le visage de Gwak Young-ho.
« Incroyable, hein ? Namgoong Min-ah ne sait pas mettre les vers sur l'hameçon, mais elle est la meilleure pour les ferrer. »
« Waouh. »
Quand Shin Manager posa un regard admiratif sur Namgoong Min-ah, elle rit, gênée mais fière, son visage rayonnant de satisfaction.
« Bon, tout le monde doit être gelé. Rentrez vous réchauffer. Je vais les faire frire et préparer du tteokbokki à vous apporter. »
Gwak Young-ho fouilla dans la caisse d'ingrédients avec l'air de quelqu'un qui s'apprête à montrer ses talents culinaires pour la première fois depuis des lustres.
Puis il s'arrêta, exhalant une déception évidente.
« Chef, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, j'ai acheté le mauvais truc. »
C'est alors que Kang Hyung-seok fronça les sourcils et s'approcha de Gwak Young-ho.
« J'aurais dû prendre de la farine à tempura, mais j'ai pris de la farine à crêpes. Pfff. »
C'était vraiment pas de chance que ce soit Gwak Young-ho qui ait fait les courses.
Kang Hyung-seok vérifia l'heure sur sa montre-bracelet, puis jeta un œil à sa voiture, sourcils froncés.
« Pas le choix. Je file au supermarché du coin en prendre. »
« C'est loin. On peut pas juste utiliser la farine à crêpes ? »
« Mauvaise idée, Chef. Le goût sera pas le même. »
Kang Hyung-seok le savait aussi, bien qu'il aurait préféré l'ignorer — utiliser de la farine à crêpes pour frire donne un truc mou et détrempé au lieu d'être croustillant.
« Je reviens vite. Reposez-vous dans la chambre intérieure, Chef. Vous devez avoir froid aussi. »
« Je me sens mal pour ça. »
« C'est rien. »
Kang Hyung-seok prit ses clés de voiture et allait monter dedans quand Gwak Young-ho, mal à l'aise de le laisser partir seul, regarda les autres autour de lui.
Tous avaient l'air gelés, mais il y en avait un qui semblait moins le ressentir.
« Oui, compris. J'vais avec toi. »
Comme Shin Manager répondait en enlevant son gilet à fleurs, Gwak Young-ho s'excusa.
« Non, t'as pas à le faire. »
« De toute façon, j'ai besoin d'acheter des cigarettes. »
« Mais tu fumes la cigarette électronique ? »
« Au cas où — j'prendrai un paquet. J't'en prends aussi, Chef ? »
« Oh ! Alors j'en paye trois avec mon briquet. »
Shin Jung-ah vérifia les cigarettes de Gwak Young-ho et monta dans la voiture avec Kang Hyung-seok.
Clic.
Kang Hyung-seok sourit faiblement en regardant Shin Jung-ah boucler sa ceinture, puis braqua le volant et démarra vers le supermarché le plus proche.
Que le Supermarché du Village ne soit pas référencé dans le GPS ou non, le magasin le plus proche se trouvait à 3,5 kilomètres en voiture.
« Waouh, comment les gens font pour vivre dans un trou pareil ? »
« Chef, ça va mieux maintenant ? »
« Hein ? Mieux pour quoi ? »
« Pour le fait de monter dans ma voiture. »
Shin Jung-ah serra les lèvres et laissa échapper un petit grognement.
« J, j'ai juste besoin de m'habituer. Ça va aller. »
« Désolé. J'en reparlerai plus. »
« Non, non. Vraiment, c'est pas ça. C'est pas poli de se plaindre quand j'emprunte la voiture du Chef Kang. »
Shin Jung-ah posa son coude contre la vitre passager et appuya sa tête sur son poing.
« Et maintenant l'odeur est… heu ? »
Soudain, Shin Jung-ah fronça les sourcils, se tourna vers la banquette arrière et renifla profondément.
« C'est à cause des éperlans ? Pourquoi ça sent le poisson ? »
« Le poisson ? »
« Ouais. Chef Kang, vous le sentez pas ? »
Kang Hyung-seok fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil à Shin Jung-ah un instant, puis détourna le regard.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il n'y avait aucune raison qu'une odeur de poisson soit présente.
Tout le matériel de pêche était neuf, et les éperlans se débattaient bien vivants dans la glacière.
Vu la saison froide, impossible qu'une odeur de poisson ait pu imprégner quoi que ce soit, pourtant Shin Jung-ah affirmait en détecter une.
« …Ça pourrait venir de moi ? »
« Hein ? Tu faisais quoi ? »
Au lieu de répondre, Kang Hyung-seok leva son bras droit.
Le geste semblait l'inviter à le sentir, alors Shin Jung-ah se pencha avec une expression perplexe.
« Ah ? Ouais, c'est ça. Ça vient du Chef Kang. »
« …Vous êtes drôlement perspicace. »
« C'est quoi ? Pourquoi ? »
Kang Hyung-seok secoua la tête sans répondre.
Son esprit s'embrouillait.
L'odeur de poisson que Shin Jung-ah avait détectée n'était pas l'odeur des éperlans.
« Dites-le franchement. C'est quoi exactement ? »
« J'hésite parce que vous risquez d'être choquée. »
« Allez, quel choc une odeur de poisson peut bien provoquer ? »
Kang Hyung-seok pressa les lèvres, puis ouvrit la bouche prudemment.
« L'odeur que vous avez sentie, Chef. Je soupçonne que ce soit l'odeur d'un fantôme. »
« …Quoi ? »
« J'ai vu un truc bizarre en allant au Réservoir. L'odeur d'un esprit a dû m'imprégner à ce moment-là. »
Shin Jung-ah, totalement figée, ne dit rien et s'affala contre le dossier du siège passager.
Son front allait devenir brûlant.
Le fait qu'elle, qui n'était même pas une pratiquante chamanique, puisse sentir l'odeur d'un esprit.
« …Je le sentais pas avant. »
« Vous avez traversé des trucs récemment. Forcément, ça a un effet. »
Gulp.
Shin Jung-ah avala sa salive avec difficulté, les yeux écarquillés de terreur, et les tourna vers Kang Hyung-seok.
« Alors… alors je dois recevoir un esprit comme vous, Chef Kang ? Subir la maladie divine, voir les fantômes ? »
« Non. »
Kang Hyung-seok parla avec une certitude absolue, en secouant la tête.
« Ça n'arrivera pas. Votre destin ne s'étend pas à recevoir un esprit. »
Il en était certain.
Si Shin Jung-ah avait vraiment le destin de recevoir un esprit, elle ne vivrait pas comme elle le fait maintenant.
Elle n'aurait pas abrité une entité divine dans son corps, n'aurait pas connu la possession, et les esprits malfaisants ne s'accrocheraient pas à elle si facilement.
Un esprit choisi pour veiller sur elle l'aurait protégée.
Mais sans un tel esprit, Shin Jung-ah devait se protéger elle-même avec des talismans et des bracelets.
« V-vous êtes sûr ? »
« Oui. »
Kang Hyung-seok tendit l'oreille vers son sac, mais la Clochette de chamane ne sonna pas.
L'Esprit gardien ne le contredit pas non plus.
On aurait dit qu'ils disaient que Shin Jung-ah ne deviendrait jamais chamane avant la fin de sa vie.
« Pfiou. »
Soulagée, Shin Jung-ah exhalait un long soupir, son corps se relâchant, et Kang Hyung-seok sourit amèrement.
« Vous avez tant horreur de devenir chamane ? »
« Non ! C'est pas ça — honnêtement, j'ai juste pas la confiance de vivre comme vous, Chef Kang. »
« Pourquoi moi ? »
« Vous vous êtes trop donné avant et vous avez même chopé un zona. »
Sans rien trouver à dire, Kang Hyung-seok conduisit en silence vers le Supermarché.
C'était un magasin de produits alimentaires avec son propre parking, et juste au moment où Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah, qui avaient acheté de la farine à frire, de la bière et des cigarettes, s'apprêtaient à monter dans la voiture.
Tous les deux s'immobilisèrent.
Vroooom.
Un véhicule les doubla et se gara sur une place vide, des caddies cliquetèrent à la caisse, et d'un coin montèrent les voix de vendeurs de cartes de crédit qui démarchaient les clients.
C'était un instant qui capturait la vie quotidienne ordinaire d'un supermarché rural typique comme une image dans un cadre.
« …Chef Kang. »
Pourtant Shin Jung-ah, figée dans la posture d'ouvrir la portière passager, envoyait un regard anxieux.
« C'est aussi une odeur d'esprit ? »
Debout devant la portière conducteur, Kang Hyung-seok hocha silencieusement la tête.
Puis il fit signe à Shin Jung-ah de ne surtout pas se retourner, sous aucun prétexte, et ouvrit la portière conducteur le plus naturellement possible.
Clic.
Dès que Shin Jung-ah fut dans la voiture, Kang Hyung-seok récupéra une bouteille de sel dans le petit compartiment à côté du volant.
Frouf, chut.
Le regard resté fixé dehors, il saupoudra de fins grains de sel sur Shin Jung-ah et autour d'elle.
Thud, thud.
Un Esprit Chien noir entrait dans le parking.
Même de loin, il avait semblé massif.
Maintenant qu'il était plus près, je pouvais vraiment jauger sa taille — et malgré les innombrables esprits vus depuis l'enfance, je n'avais jamais vu un Esprit Chien aussi énorme.
Quel genre d'Esprit Chien faisait la taille d'une citadine ?
Thud, thud.
La forme de l'Esprit Chien noir, se déplaçant entre les véhicules garés sur des pattes de bœuf, était aussi étrangère que sa taille démesurée.
Il avait deux orbites, mais elles étaient bourrées de globes oculaires cramoisis serrés les uns contre les autres. Un nez. Trois queues.
En regardant de plus près, il avait cinq pattes.
« Il est… parti ? »
« Non. »
Kang Hyung-seok répondit d'une voix basse, les yeux rivés sur l'Esprit Chien.
« Bougez pas. »
Ce n'était pas un Esprit Chien ordinaire.
Des crânes de chien difformes étaient incrustés dans tout son corps, le marquant comme un Esprit Malfaisant.
Puisque c'était déjà un esprit animal difficile à affronter, et qui plus est un Esprit Malfaisant, mieux valait éviter toute provocation inutile.
« Huuuuh. »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Shin Jung-ah se couvrit la bouche et relâcha un souffle tremblant, pendant que Kang Hyung-seok observait chaque mouvement de la créature comme pour le graver dans sa rétine.
C'est alors que ça arriva.
Thud.
L'Esprit Chien plaqua sa tête contre une voiture garée et regarda à l'intérieur.
Puis il répéta la même action sur un autre véhicule.
Il cherchait quelque chose.
Je ne savais pas quoi, mais la puanteur âcre de malfaisance, la relente de pourriture et l'intention meurtrière sinistre qui s'en dégageaient rendaient son but clair.
Il avait l'intention de nuire.
Ding.
Comme pour confirmer mes pensées, la Clochette de chamane dans le sac sur la banquette arrière trembla.
Thud, thud.
L'Esprit Chien s'approcha du premier rang et plaqua sa tête contre une berline blanche.
Puis il dressa soudain les poils sur son dos et se mit à bouger vicieusement, et immédiatement un cri perçant jaillit de l'intérieur de la voiture.
Yip ! Yip-yip !
Le cri déchirant n'était pas une hallucination auditive.
Surprise, Shin Jung-ah releva la tête, et les lèvres de Kang Hyung-seok se tordirent alors qu'il identifiait la source des cris.
Un petit chien laissé seul dans la voiture se faisait déchiqueter par l'Esprit Chien.
Yip-yip-yip !
— Grognement, grognement !
« Qu'est-ce qui… ? »
« Attrapez le chien, attrapez-le ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les passants affolés se précipitèrent vers la voiture et regardèrent à l'intérieur, mais sans la vue spirituelle, tout ce qu'ils purent percevoir fut le chien se débattant tout seul.
« Kang… ! »
Shin Jung-ah se tourna vivement vers Kang Hyung-seok mais se tut.
« Bae Cheong Bon Sa Wee Oh Chuk Yeom Mi Jo Sa Wee. »
Kang Hyung-seok avait joint les paumes en signe de révérence et récitait une incantation sacrée.
« Oh Chuk Yeom Mi Chil Jo Seon Sa Wee Oh Chuk Yeom Mi Ok Nyeo Wee Oh Chuk Yeom Mi Yeom Hwa Dong Jong Mi Hwa Chul Ja. »
Il ne tenait ni la Clochette de chamane ni la lame divine dans ses mains.
Pourtant, avec l'Esprit gardien à ses côtés, Kang Hyung-seok récita l'incantation Yeom Mi pour bannir l'esprit malfaisant, et les mouvements de l'Esprit Chien se figèrent comme s'il était empaillé.
« Hyung Shin Ak Sal Gwang Gwee Cheon Ri Geo Cheon Sal Gwee Cheon Ri Geo Ji Sal Ji Dang Hyung Shin Ak Sal. »
L'Esprit Chien relâcha le chien et retira sa tête de la voiture.
La créature fixa alors son regard sur l'emplacement de Kang Hyung-seok avant de s'élancer hors du parking.
« Gong Gwee Seo Bang Ap Song Toe Shin Chul Wae Bang Shin Byeong Shin Jang Hwa Geup Geup Yeo Yul Ryeong. »
Après avoir fini l'incantation, Kang Hyung-seok regarda l'Esprit Chien s'éloigner au loin.
Insatisfait de quelque chose, la créature ne cessait de jeter des regards en arrière vers la voiture où se trouvait Kang Hyung-seok, ses crocs hideux découverts dans un rictus.