Le vendredi suivant arriva.
Gwak Young-ho, qui se sentait joyeux depuis dix-sept heures à l'idée de partir à dix-huit heures, se mit à sautiller sur sa chaise et à ranger son sac, puis éleva la voix vers Shin Jung-ah, dont l'état avait paru médiocre jusqu'alors.
« Chef Shin ! Vous allez bien aujourd'hui, hein ? »
Quand Shin Jung-ah répondit par un pouce levé, un large sourire s'épanouit sur le visage de Gwak Young-ho.
« Ouf, vous en avez bavé. »
« …Beurk. »
Alors que le mot « bavé » faisait remonter des souvenirs dans sa gorge, Shin Jung-ah se couvrit la bouche.
« Hein ? Ça va vraiment ? »
« Ça, ça va. Vraiment. »
« Ouf ! Du coup, on peut faire le repas d'équipe ce soir, non ? »
« Oui, oui. »
Shin Jung-ah, qui paraissait bien plus amaigrie que la semaine précédente, répondit, et Gwak Young-ho posa son manteau sur son bras en passant l'équipe en revue.
« Bon, tout le monde au restaurant. »
Un dîner d'équipe le vendredi soir.
C'était pour fêter le contrat que Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah avaient ramené, mais ça n'avait lieu que maintenant parce que l'état de Shin Jung-ah avait mis du temps à s'améliorer.
« Chef ! On y va comment ? »
Namgoong Min-ah demanda en enfilant son long manteau matelassé, et Gwak Young-ho répondit avec un air « Ah, c'est vrai ! ».
« Vu qu'on est nombreux, on se sépare entre la voiture du chef Kang et la mienne. »
« Comment on se répartit ? »
« Montez où vous voulez. C'est pas loin. »
« Oui ! »
Dans l'ascenseur qui descendait au parking souterrain, tout le monde décida qui monterait dans quelle voiture.
« Chef Shin, vous êtes déjà montée dans ma voiture ? »
« Je sais pas ? J'ai pas vraiment de souvenir… »
« D'habitude, elle bouge avec le chef Kang. Il s'est passé un truc entre vous deux ? »
« Rien du tout. J'avais juste envie d'essayer votre voiture une fois. »
Monter dans la voiture de Kang Hyung-seok était apparemment devenu un traumatisme pour elle.
Kang Hyung-seok, qui semblait en comprendre la raison, acquiesça avec compréhension et alla vers sa voiture avec Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung.
Je devrais être reconnaissant que le dîner soit tardif ?
« Oh ? Votre voiture sent bon, Chef. »
Namgoong Min-ah, qui s'était emparée du siège passager, regarda autour d'elle avec curiosité, et Kang Hyung-seok vérifia la présence de Lee Jin-pyung à l'arrière avant de démarrer.
« J'ai changé le désodorisant. »
« Mais l'odeur est pas un peu forte ? »
« Oui. Ça s'est fait comme ça. »
Shin Jung-ah, trempée de sang pourri, était assise à l'arrière.
La puanteur avait été si insupportable que Kang Hyung-seok avait dû prendre sur son week-end pour faire nettoyer l'intérieur par un pro.
Cent mille wons. Cent mille wons.
C'était triste, mais au moins, grâce à ça, la voiture ne sentait plus la décomposition.
Un grondement sourd résonna.
Pendant vingt minutes, je suivis la voiture de Gwak Young-ho qui ouvrait la route.
Gwak Young-ho actionna ses warnings, relâcha l'accélérateur et tourna le volant vers un restaurant sur la droite.
« Hein ? »
Lee Jin-pyung, qui vérifiait son téléphone à l'arrière, fronça les sourcils et leva les yeux vers l'enseigne du restaurant.
« Vous connaissez cet endroit ? »
« Oui. J'y suis déjà venu avec mes parents. »
Comme Kang Hyung-seok hochait la tête avec un air entendu, Lee Jin-pyung continua.
« C'est un resto cher, par contre… »
« …Très cher ? »
« Environ 80 000 à 90 000 wons par personne. »
Le choc de la facture de 100 000 wons pour le nettoyage n'était rien à côté de ça.
Comme quelqu'un qui aurait vu quelque chose de bien plus terrifiant qu'un fantôme, Kang Hyung-seok fixa l'enseigne et sortit de la voiture.
« Chef, c'est pas un peu trop cher, cet endroit ? »
« Quoi, le prix pose problème ? On y va. Il gèle dehors. »
Gwak Young-ho se précipita dans le restaurant, et Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah échangèrent un regard.
Très cher, donc ?
Quand Kang Hyung-seok leva neuf doigts pour le montrer à Shin Jung-ah, son expression devint tout aussi soucieuse.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Vous faites quoi ? Entrez ! »
Gwak Young-ho ressortit la tête et hurla, ne leur laissant d'autre choix que d'entrer dans le restaurant.
Malgré son extérieur un peu miteux, l'intérieur était impeccable et dégageait une atmosphère professionnelle qui forçait l'admiration.
Il y avait à peine une table de libre.
La plupart de l'espace était divisé en salles privées comme dans un resto japonais haut de gamme, donnant l'impression d'un lieu pour recevoir des clients ou des réunions formelles plutôt que pour manger entre collègues.
« Patron, j'ai une réservation au nom de Gwak Young-ho. »
« Suivez-moi jusqu'à la salle du fond. »
Gwak Young-ho suivit un serveur en tenue traditionnelle coréenne vers la salle privée du fond, pendant que le reste de l'équipe jetait un coup d'œil à l'intérieur avant de le suivre.
Une fois tout le monde entré dans la pièce, qui ressemblait à la chambre intérieure d'une maison traditionnelle coréenne,
« Chef, vous vous mettez pas la rate au court-bouillon ? »
Shin Jung-ah demanda sur un ton d'inquiétude sincère, et Gwak Young-ho sortit un mouchoir en papier et rit pour rassurer.
« J'ai une carte d'entreprise. Une carte d'entreprise. »
« Vraiment ? Une carte d'entreprise ? »
Gwak Young-ho acquiesça et baissa la voix pour que seuls Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah, à côté, puissent l'entendre.
« J'ai discuté avec le directeur Shin. J'ai chopé la carte d'entreprise pendant que j'y étais, alors mangeons sans souci aujourd'hui. C'est la fin de l'année, après tout. »
« Quand même… »
« Allez, c'est bon. »
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et un serveur entra en apportant du charbon et les banchan de base.
C'était un resto cher.
Du coup, même si les banchan étaient servis style repas coréen, ils n'avaient rien à voir niveau présentation avec ceux de la cafétéria de l'entreprise.
Clink.
Avec des bouteilles en porcelaine remplies d'alcool traditionnel sur la table, Namgoong Min-ah était occupée à prendre des photos.
« Allez, on trinque d'abord ! Chef Kang, vous en voulez un ? »
« Oui, je veux bien. »
Kang Hyung-seok leva son verre avec un sourire, et Gwak Young-ho versa un verre à chaque membre de l'équipe.
Entre-temps, la viande arriva.
Crissement !
« Wahou, c'est le charbon qui fait la différence. Ou peut-être la qualité de la viande. Même le son est différent. »
« Hé, Chef. »
C'est après que Gwak Young-ho, pinces en main, eut regardé Kang Hyung-seok assis en face de lui.
« Je suis tout le temps reconnaissant. Merci de veiller sur nous. »
« De quoi vous parlez ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Vous êtes toujours attentionné avec nous. »
Pas seulement Kang Hyung-seok, mais Shin Jung-ah, Namgoong Min-ah et même Lee Jin-pyung avaient des expressions similaires.
« C'est quoi ce cirque ? Mettez-moi pas mal à l'aise. »
« Chef, on est tout le temps reconnaissants ! »
Namgoong Min-ah cria, et Lee Jin-pyung se mit soudain à applaudir.
Lee Jin-pyung était plutôt doué pour ce genre de truc.
Clap, clap, clap.
Shin Jung-ah se joignit aux applaudissements, et bientôt Namgoong Min-ah et Kang Hyung-seok applaudissaient aussi, faisant rougir le visage de Gwak Young-ho jusqu'aux oreilles.
Il avait l'air de quelqu'un qui ne s'attendait pas à vivre un truc pareil.
« Bon, bon. Pourquoi vous me mettez la honte ? »
Gwak Young-ho agitait les pinces à viande et retournait fébrilement la viande innocente.
Ainsi les membres de l'Équipe Commerciale 1 continuèrent leur repas dans une ambiance chaleureuse et harmonieuse.
Alcool et viande grillée dans un espace isolé de l'extérieur par des portes en papier fin.
Avec l'air chaud en plus, ça avait vraiment l'air d'un vrai dîner de fin d'année d'entreprise.
« Ahh, c'est parfait ! »
Gwak Young-ho, qui avait trinqué avec Kang Hyung-seok, sirota son verre puis trempa du bœuf saignant dans du sel avant de le manger.
Ilposa ses baguettes et regarda chaque membre de l'équipe tour à tour avec un visage agréablement rougi.
« Vous avez tous super bien bossé. Et l'année est presque finie, non ? Bientôt ce sera l'an prochain, et le trimestre d'après reprendra. »
Lee Jin-pyung acquiesça en silence en fixant le bœuf qui grillait sur le charbon, et Namgoong Min-ah cligna des grands yeux en dévisageant Gwak Young-ho.
« Chef, on va ailleurs ? »
« Hein ? Comment vous savez ? »
« Hein ? On y va vraiment ? »
Les autres étaient tout aussi surpris que Gwak Young-ho, qui avait l'air interloqué.
« Chef, c'est vrai ? »
À la question de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho lui lança un regard « pourquoi tu le sais pas ? » et but une gorgée d'eau.
« Bah, en fait, on a eu une prime d'incentive inattendue. »
« Une prime d'incentive ? »
Cette fois, Gwak Young-ho acquiesça vigoureusement en regardant Kang Hyung-seok.
« Oui. Ils ont dit que c'était juste pour notre Équipe Commerciale 1. »
« Wahou… »
« Bien sûr, le fait que les deux chefs aient collaboré pour décrocher ce contrat crucial a fait bonne impression, mais comme je l'ai dit tout à l'heure, la direction a vraiment flashé sur notre Équipe Commerciale 1. »
Gwak Young-ho sourit large et lança un regard reconnaissant vers Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah.
« Du coup, cette fois, la prime est plutôt généreuse. Ils ont dit qu'on devait tous aller quelque part de confortable pour se reposer. Ça va pour tout le monde ? »
« Je trouve ça super ! »
Namgoong Min-ah répondit la première, et Gwak Young-ho rayonna de satisfaction, pendant que Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah échangeaient un regard.
« Et vous deux ? Pourquoi vous hésitez ? Vous avez d'autres plans ? Des endroits où il faut être ? »
« Non. Pas du tout. »
Kang Hyung-seok parla vivement, forçant ses lèvres à s'étirer en sourire.
« C'est juste un peu soudain. »
Même dans ce bref instant, Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok s'étaient échangé des regards pour demander si l'autre allait bien.
Ça rappela des souvenirs de ce voyage à la Vallée.
En pleine nuit, Kang Hyung-seok, Shin Jung-ah et Shin Yoseph avaient couru partout à la recherche de Gwak Young-ho possédé.
« Vous avez un endroit en tête, Chef ? »
« Moi, la Vallée, c'est toujours un choix facile… »
Shin Jung-ah, alarmée, écarquilla les yeux et coupa la parole.
« Moi, j'ai pas envie d'y aller. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« On y est déjà allés. Pourquoi on y retournerait ? »
« Mais c'est l'hiver maintenant, ça serait pas différent ? »
« Dans tous les cas, la Vallée c'est non. C'est pas vrai, Chef Kang ? »
Kang Hyung-seok rit aussi maladroitement et dit qu'il ferait trop froid, ce qui fit pincer les lèvres à Gwak Young-ho et laisser échapper un grognement de frustration.
Où aller, bon sang ?
Toute l'Équipe Commerciale 1 plongea dans une réflexion profonde, et alors que le silence s'étirait inconfortablement, Kang Hyung-seok tourna la tête vers Namgoong Min-ah.
« Hein ? Chef, c'est quoi ? »
Kang Hyung-seok secoua la tête et porta son regard sur Gwak Young-ho.
C'était une suggestion pour entendre l'avis de leur benjamine, Namgoong Min-ah.
« Ah, bonne idée. Min-ah, y a un endroit où tu veux aller ? »
« Moi ? »
Tous les membres de l'équipe braquèrent leur attention sur Namgoong Min-ah, et après un moment d'hésitation — « Euh, hum » — ses yeux brillèrent quand elle ouvrit la bouche.
« Y a en fait un endroit où j'ai trop envie d'aller. C'est bon si je le dis ? »
« Bien sûr ! Où ? Où tu veux aller ? »
« Promettez pas de rire ? »
« L'étranger c'est mort. »
« J'ai quand même ce minimum de bon sens, Chef… »
Namgoong Min-ah tripotait ses doigts, rassemblant ses idées et se composant.
Puis, jaugeant la réaction de Gwak Young-ho, elle ouvre la bouche.
« J'aimerais trop essayer une escapade à la campagne. »
« Hein ? Quoi ? »
« Une escapade à la campagne — comme un staycation, mais dans une Maison Rurale où on peut aller se reposer pour de vrai. »
« …Pourquoi aller à la campagne quand on est censé se reposer ? »
« De nos jours, les jeunes cherchent exprès ce genre d'endroits. »
« Ah, donc c'est une tendance chez les jeunes… ? »
Gwak Young-ho, qui ne pigeait pas le concept, redemanda, pendant que les autres trouvaient que c'était un choix typique de Namgoong Min-ah et levèrent leur verre.
« Je pige juste pas — y a rien à faire à la campagne, non ? »
« Y a plein de trucs à faire. Si vous y allez en hiver, vous pouvez faire de la luge, griller des guimauves au feu de camp, et y a des endroits où on peut pêcher sur la glace. »
« Hein ? Pêcher ? »
« C'est ça. Vous aimez la pêche, vous, Chef ? »
« J'aime… bien, oui. »
« Alors pourquoi pas essayer une vraie escapade à la campagne ? »
Gwak Young-ho déplaça son regard vers les autres membres de l'équipe au lieu de répondre.
J'ai eu envie, moi aussi, de partir en escapade à la campagne.
C'était le regard qu'il avait.