Gwak Young-ho'ouvrit les yeux et descendit du lit avec un gémissement.
L'hiver reste l'hiver.
La chaudière grondait sans relâche face aux températures de l'aube qui chutaient, laissant le sol chaud et étouffant sous ses pieds.
Clic, sifflement.
Il mit en marche l'humidificateur pour sa femme qui dormait, fit une toilette rapide au lavabo, puis se prépara pour le travail.
Ce fut à ce moment qu'il jeta un coup d'œil à la fenêtre : il faisait aussi noir qu'au cœur de la nuit.
« Soupir. »
L'exhalaison lui échappa parce qu'aujourd'hui, c'était samedi.
Il y avait des dossiers à traiter, mais les deux chefs de service s'étaient précipités chez des clients dès la sortie du bureau vendredi.
Sans doute avaient-ils trimé tard dans ce froid glacial.
Comment aurais-je pu me reposer tranquillement pendant qu'ils souffraient ?
Se disant qu'il pouvait au moins avancer une partie du boulot pour ces deux-là qui avaient tant donné, Gwak Young-ho termina ses préparatifs pour le bureau.
Ce fut alors.
« Chéri, tu pars ? »
« Non, rendors-toi. Pourquoi es-tu réveillée ? »
« Je dois te dire au revoir. »
Sa femme sortit de la chambre et l'enlaça fort, emmitouflée dans son long manteau matelassé.
« Travaille bien aujourd'hui, et rentre sain et sauf. »
« C'est juste le boulot. En plus, je rentrerai tôt aujourd'hui, alors ne t'inquiète pas. »
Juste au moment où Gwak Young-ho se sentait coupable de l'avoir réveillée malgré sa prudence —
« Tu t'inquiètes ces temps-ci, pas vrai ? »
« Inquiet ? Pour quoi ? »
« L'entreprise, bien sûr. Ce contrat important a été retardé, et tu as semblé anxieux à ce sujet. »
« Ah, ça ? N'y repense pas. »
Gwak Young-ho tapota doucement le dos de sa femme blottie contre lui.
« Les deux chefs de service en qui j'ai confiance et sur qui je compte s'en occupent maintenant, donc ça se réglera naturellement. »
« Soupir. »
« Tu es retournée au Temple Chamanique ? »
« Elle a dit qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter, juste de bien prendre soin de ces deux personnes. »
« Ben, c'est mon job de toute façon… »
« Elle a dit que tout se passerait bien, alors arrête de tout prendre à cœur. »
Gwak Young-ho tressaillit légèrement, puis resta immobile avant de caresser le dos de sa femme.
Sa femme fréquentait le Temple Chamanique assez souvent.
Bien que Gwak Young-ho ne croie pas au chamanisme, il ne pouvait pas se résoudre à la critiquer.
Ce qu'elle demandait toujours au temple, c'était le bien-être de la famille et sa propre promotion.
Je dois être insuffisant — incapable de lui donner la réassurance dont elle a besoin.
À chaque fois que sa femme allait au temple, de telles pensées lui traversaient l'esprit, mais que pouvait-il dire ?
« Enfin, qui suis-je sinon son mari ? »
« Je file. Je vais être en retard sinon. »
« Où est le romantisme là-dedans ? Où est le romantisme ? »
Gwak Young-ho rit et vérifia ses clés de voiture et son sac avant de faire un signe à sa femme, qui avait l'air ensommeillée.
« Ah, tu as pensé à prendre tes compléments ? »
« Je les garde toujours dans ma poche. Maintenant, retourne au lit. Ne t'inquiète pas pour moi. »
Gwak Young-ho lui fit signe de rentrer, puis se hâta de sortir de la maison.
« Brrr ! Ça caille. »
Il descendit dans l'ascenseur glacial et se dirigea vers sa voiture.
C'est à ce moment que cela arriva.
Bzzzzzz !
À cette heure matinale, le téléphone de Gwak Young-ho sonna.
« Hein ? Ah, c'est le chef Kang. »
Il démarra la voiture et appuya vite sur le bouton d'appel après avoir lu le message.
Ses yeux étaient grands ouverts comme quelqu'un qui reçoit une bonne nouvelle.
« Salut ! Chef Kang ! »
(Chef, je m'excuse de vous contacter à une heure si matinale.)
« Non, non ! Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi vous appelez à cette heure ? Et ce message, c'est vrai ? »
(Comment pourrais-je mentir sur une chose pareille ?)
« Bien sûr, bien sûr. Évidemment. »
Interloqué, Gwak Young-ho jeta un œil à sa montre alors qu'il quittait le parking.
Il semblait y avoir pas mal de gens qui allaient travailler même le week-end.
Les phares des véhicules disséminés çà et là semblaient éclairer son chemin, et le siège de la voiture qui chauffait rapidement transmettait une chaleur agréable.
« Comment avez-vous réussi à boucler un contrat à cette heure ? »
(Je rendais visite avec la chef Shin Jung-ah, et ils ont rédigé le contrat sur-le-champ, en nous remerciant.)
« Ah ! Vous aviez dit que vous aviez une affaire là-bas, c'est ça ? Ça s'est bien réglé ? »
Gwak Young-ho, qui n'aurait pas imaginé dans ses rêves les plus fous que l'affaire était liée au Terrain de Dokkaebi, demanda avec empressement.
(Oui. Ça a été réglé proprement.)
Naturellement, Gwak Young-ho supposa qu'il y avait eu des problèmes de paperasse ou de procédures de démarrage, et rit faiblement.
« Ah ! C'est super. C'est vraiment super ! »
(Nous prévoyons aussi d'installer l'enseigne cette semaine. Nous avons déjà posté une offre d'emploi pour du personnel expérimenté. Si tout va bien, nous devrions fonctionner normalement à partir de la semaine prochaine.)
« Alors les livraisons de matériel isolant à Shinjin Construction jusqu'au trimestre prochain sont sur les rails ? »
(Aucun problème.)
Claque !
Incapable de contenir sa joie, Gwak Young-ho claqua bruyamment l'index et le pouce.
« Waouh ! Incroyable ! Vous deux, les chefs, vous avez bossé comme des dingues ! »
(Pas du tout, chef.)
« Donc ? La chef Shin est avec vous ? Là, tout de suite ? »
(Elle s'est éclipsée un instant.)
« Dites-moi pas qu'il reste encore du boulot ? Encore ? »
(Pas exactement, mais on est en phase de nettoyage.)
« Pff ! »
Gwak Young-ho laissa échapper un rire amer, songeant : « Ces gars-là ont vraiment morflé. »
« Chef Kang, passez le mot à la chef Shin aussi. Reposez-vous bien jusqu'à lundi et pointez mardi. »
(Hein ? Ah, non, chef.)
« Vous avez dit que vous aviez décroché le contrat, non ? Je ferai en sorte que vous ayez tous les deux un congé payé. C'est compris ? »
(Non, chef. Il y a du boulot à gérer lundi aussi.)
« Je suis capable de gérer ça, chef Kang. »
Gwak Young-ho sortit une cigarette, incapable de retenir son rire, et l'alluma.
D'ordinaire, il veillait à ne pas fumer dans la voiture dans la mesure du possible.
Mais dans un moment comme celui-ci, comment ne pas allumer une cigarette de célébration ?
« Écoutez, vous deux, les chefs, vous avez ramené des résultats comme ça sur le terrain. Comment je pourrais rester les bras croisés ? Je m'occuperai de ce qu'il faut, alors reposez-vous ! Vraiment, reposez-vous ! »
(… Merci.)
« Et dites à la chef Shin que je lui suis vraiment reconnaissant et que j'apprécie tout le mal qu'elle s'est donnée ! »
(Oui ! )
« Bien. Fêtons ça comme il faut plus tard ! »
Après avoir raccroché, Gwak Young-ho porta inconsciemment sa main tenant la cigarette vers le haut.
Puis, se reprenant, il changea de main et les agita toutes les deux frénétiquement.
« Nom de dieu ! Ce Temple Chamanique, c'est vraiment quelque chose ! »
Il savait qu'il devait avoir l'air fou.
Parler fort au téléphone dans sa voiture en ce matin de trajet calme et même lancer des coups de poing dans le vide.
Pourtant, le cœur débordant de joie, Gwak Young-ho contempla sa maison qui s'éloignait dans le rétroviseur.
Étrangement, tout au monde ne lui semblait plus que gratitude et bonheur.
***
Clic.
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok se tourna vers Shin Jung-ah sur la banquette arrière.
« Chef. »
« … »
« Vous pouvez prendre lundi, m'ont-ils dit. »
N'importe quel employé de bureau aurait adoré entendre une telle nouvelle.
Mais Shin Jung-ah était complètement à côté de la plaque, ne donnant aucune réponse.
« Chef… ? »
« Kang. »
« Oui. »
« Restons tranquilles. »
« … D'accord. »
Shin Jung-ah ne portait plus le masque en papier.
Dès qu'elle avait repris conscience, elle l'avait déchiré en lambeaux, et Kang Hyung-seok avait soigneusement ramassé les morceaux pendant que Shin Yoseph les brûlait avec un briquet.
Ce aurait été une miséricorde si elle ne se souvenait pas.
Ayant subi la possession à plusieurs reprises déjà, Shin Jung-ah se rappelait avec une clarté parfaite tout ce qu'elle avait fait tandis que le Dokkaebi la possédait.
« Beurk ! Beurk beurk beurk. »
Quand Shin Jung-ah se mit soudain à sangloter, Kang Hyung-seok sortit sans un mot des lingettes humides et les lui tendit.
« Ah ! Ah ! »
Tout en se plaignant, Shin Jung-ah prit les lingettes et se frotta le visage vigoureusement, et les yeux de Kang Hyung-seok se remplirent de regret.
Pourtant, il ne dit rien.
Il avait le pressentiment que s'il offrait ne serait-ce que des mots de réconfort maladroits, il se ferait frapper.
« J'aurais préféré que ce soit des tripes de porc. Ah ! »
Même si la gueule du masque en papier collé à sa joue avait bu le contenu de la jarre, une partie a dû toucher ses lèvres.
À en juger par la rawness de ses lèvres à force de les frotter avec les lingettes…
« Euh, enfin, Shin est allé vous chercher des vêtements. »
« Ah ! »
« Il a dit qu'il paierait. »
« Ce n'est pas le problème ici ! »
L'odeur de sangue émanait toujours du corps et des vêtements de Shin Jung-ah.
« Beurk ! »
Comme Shin Jung-ah avait un haut-le-cœur face à l'odeur qui montait d'elle, Kang Hyung-seok fut surpris et attrapa un sac en plastique quand —
Shin Jung-ah donna un coup de pied dans la portière et fit un vacarme du diable de l'autre côté.
Incapable de se résoudre à regarder, Kang Hyung-seok détourna la tête de l'autre côté.
Sans le vouloir, l'usine entra dans son champ de vision.
« La chair… »
La chair qui s'était installée au plafond avait disparu à présent.
C'était une malédiction, et une fois cette malédiction brisée, elle s'était dissipée naturellement.
Toc toc.
Au bruit soudain de coups sur la vitre du conducteur, il se tourna pour voir Lee Jung-woon debout là, avec une expression suggérant qu'il avait quelque chose à dire.
La portière de la voiture s'ouvrit.
« Oui, patron d'usine. »
« Excusez-moi, avez-vous un moment ? »
J'avais déjà expliqué que l'usine allait bien.
Pourtant, Lee Jung-woon semblait garder une soif de réponses non assouvie, alors je lui fis signe de prendre la place du passager.
Il s'installa avec un lourd soupir.
Alors que Lee Jung-woon s'asseyait, j'allumai le chauffage et parlai prudemment.
« Quelque chose vous tracasse ? »
« Non, c'est juste… »
« Parlez librement. »
Lee Jung-woon sourit faiblement, les lèvres retroussées, puis baissa la tête.
« Le Terrain de Dokkaebi. J'ai entendu qu'il y avait vraiment un Dokkaebi là-bas. »
« Oui. »
« J'ai entendu qu'on ne peut pas rester longtemps sur un Terrain de Dokkaebi, qu'il faut partir. Est-ce vraiment sûr de continuer l'activité ici ? »
Du point de vue de Lee Jung-woon, c'était certainement une source de préoccupation et d'inquiétude profonde.
Heureusement, c'était déjà quelque chose sur quoi j'étais parvenu à un accord avec le Dokkaebi.
« C'est sûr. »
….
Lee Jung-woon serra les lèvres, le regard anxieux, et je reportai mon attention sur l'usine en continuant.
« Je soupçonne qu'il n'est pas né du sang. »
« Du sang… ? »
« Oui. »
Selon l'Encyclopédie du folklore coréen, un Dokkaebi naît quand des objets se transforment.
Balais, tisonniers, vannes, pilons, tamis.
Les objets portant les empreintes des mains humaines sont les sources principales, bien qu'on dise aussi que les choses tachées de sang peuvent devenir des Dokkaebi.
L'incident qui s'est produit à cause de la secte.
Le Dokkaebi n'est-il pas né du sang versé par les victimes à l'époque ?
« Parfois le passé aide le présent. Un Dokkaebi né d'une tragédie du passé a sauvé de futures victimes. »
Je croisis le regard de Lee Jung-woon qui me regardait, le sourcil légèrement froncé.
« Beaucoup de gens ont été sauvés. Y compris vous, Lee Jung-woon. »
« … Alors. »
Une lueur d'espoir vacilla dans les yeux de Lee Jung-woon.
« Vous pouvez continuer votre activité ici. Le Dokkaebi vous protégera, vous et votre entreprise. »
….
Il semblait que l'angoisse mentale ait été sévère.
Voir Lee Jung-woon se recroqueviller sur lui-même et se cacher les yeux avec les deux paumes m'en dit long.
« Faites juste attention au Terrain de Dokkaebi. Surveillez vos paroles et vos actes, et laissez de l'alcool, de la viande et des gâteaux de riz dans l'entrepôt une fois par semaine. »
« Merci. Vraiment, j'ai reçu une immense bienveillance. »
Lee Jung-woon parla d'une voix tremblante.
Alors que je lui tendais un mouchoir, mon regard se porta sur les phares qui approchaient devant nous.
Shin Yoseph revenait avec des vêtements qu'il s'était dépêché d'aller chercher pour Shin Jung-ah.
Maintenant, il était temps que tout retourne à la réalité.
Les Dokkaebi et la sorcellerie — de telles choses devaient être oubliées, et je devais me concentrer à nouveau sur l'ordinaire.
« Patron d'usine, j'ai une demande à vous faire. »
« Oui, oui ! N'importe quoi, absolument n'importe quoi. Dites-le seulement. »
Lee Jung-woon répondit la voix encore tendue, et Kang Hyung-seok tourna son regard vers Shin Jung-ah, qui était encore en train de vomir au loin, avant de continuer.
« Pourriez-vous allumer la chaudière dans la douche ? »
« Pardon ? »
Comme pour répondre à la perplexité de Lee Jung-woon, le bruit des haut-le-cœur de Shin Jung-ah résonna de loin.