La chair est comme une flèche.
Rapide et violente, tranchante et perfide.
— Kang Hyung-seok !
Shin Yoseph s'écria avec urgence, sentant que quelque chose n'allait pas, et Kang Hyung-seok se tourna vers le Dokkaebi avant d'agiter la clochette de chamane de toutes ses forces.
« Palais de Jade Céleste, Vénérable Céleste, Palais de Jade Céleste, Grand Céleste Primordial, Trois Augustes et Sept Étoiles, Généraux Célestes de Grande Vertu. »
Il récita le Soutra des Huit Directions à vive allure, et Shin Yoseph pria également.
« Ô glorieux commandant de l'armée céleste, le grand Archange Michel, protège-nous dans notre lutte contre les puissances et la violence. »
Tous deux invoquaient la protection.
Clang-clang-clang !
Le tintement pressant de la clochette de chamane se propagea dans la nuit calme, et les voix des deux hommes s'entrelacèrent comme pour ne faire qu'une.
« Protège-nous dans notre combat contre les maîtres de ce monde obscur et les démons sous les cieux. Viens en aide à l'humanité, créée à l'image de Dieu et rachetée à grand prix de l'oppression de Satan. »
« Vingt-Huit Loges, Généraux Célestes des Six Tiges Célestes et Dix Branches Terrestres, Généraux Célestes du Dunjia, Harmonie du Ciel et de la Terre, Généraux Célestes du Vent et de la Pluie, Vingt-Huit du Pivot de Jade, Dix Mille Généraux Célestes, Quatre-Vingt-Quatre Mille Généraux Célestes, Taoïste du Registre d'Or, Généraux Célestes du Soleil et de la Lune. »
Bien que la forme de la prière fût la même, les religions et leurs objets différaient.
Pourtant, cela n'avait pas d'importance.
Clang-clang ! Ding-ding !
La clochette de chamane et la croix d'argent tremblèrent.
Les outils utilisés pour la prière étaient aussi différents que leurs religions, mais cela non plus n'avait pas d'importance.
Ils partageaient le même but.
Briser la malédiction.
Screech !
Le Dokkaebi logé dans le corps de Shin Jung-ah portait la même intention en saisissant la jarre.
« Esprits Unifiés Gauche et Droite, Huit Rapides et Huit Portes, Généraux Célestes de Proximité, Invocation de la Terre et Traversée de la Terre, Quatre Généraux Célestes de Vie, Maladie Terrestre et Fléau Fantôme, Généraux Célestes du Cheval Blanc, Messager Obéissant, Grand Général Céleste, Élimine le Cheval Blanc, Grand Général. »
« C'est pourquoi, grand Archange Michel, nous supplions le Dieu de paix d'écraser les forces de Satan sous nos pieds, afin que Satan ne domine plus l'humanité ni ne nuise à l'Église. »
Quelqu'un avait commis l'innommable.
Une malédiction vile et terrible avait été ourdie.
Les morts avaient été profanés, des gens avaient été tués, tout cela pour l'égoïste sécurité d'un seul.
Il fallait la briser.
Glou-glou-glou.
Deux mètres.
La distance entre la chair et l'humain.
La chair, comblant l'écart avec une vitesse terrifiante, irradiait une aura malfaisante et perfide.
Des protubérances noires semblables à des tuyaux battaient le sol, saisirent le poignet de Kang Hyung-seok et empoignèrent la cheville de Shin Yoseph.
« Roi Dragon des Quatre Mers, Général Céleste, Quatre Saisons et Douze Directions, Généraux Célestes, Montagnes, Forêts et Végétation, Généraux Célestes de Malédiction, Subordonnés de Yama, Généraux Célestes Exorcistes, Royaume du Paradis, Généraux Célestes Protecteurs du Bouddha, Ordre Divin de la Mer Orientale. »
« Que la miséricorde du Seigneur descende promptement sur nous, et porte nos prières au trône du Très-Haut. »
Pourtant, tous deux poursuivirent leurs prières, résistant à la chair qui s'abattait sur eux.
Et à cet instant,
Screech ! Crac-crac.
Le Dokkaebi commença à extraire la jarre enfouie dans la terre trouble.
***
Un éclair de lumière.
Ce fut à cet instant que les yeux du Vieillard s'ouvrirent brusquement.
La Femme d'âge mûr qui le soignait tressaillit de surprise et appela son nom.
Mais le Vieillard ne répondit pas, croisant plutôt ses bras squelettiques sur sa poitrine.
C'était un homme qui peinait d'ordinaire à bouger ne serait-ce qu'un seul doigt.
Pourtant, ses mains bougèrent avec une vitesse terrifiante, tissant des mudras d'une précision surnaturelle.
Du mudra Samadhi du Bodhisattva au mudra de la Grande Roue de Diamant, du mudra de la terre extérieure au mudra du lion intérieur.
Du mudra de la paume extérieure au mudra de la paume intérieure, par le sceau de la terre, le sceau de la roue, et jusqu'aux sceaux de la forme d'argent et de la forme de trésor.
« Imbyeongtuja gaejin yeoljeonehaeng imbyeongtuja gaejin yeoljeonehaeng imbyeongtuja gaejin yeoljeonehaeng imbyeongtuja gaejin yeoljeonehaeng. »
Plus vite encore que ses mains allait la bouche du Vieillard.
Sa voix était basse.
Pourtant, alors qu'il fixait le plafond les yeux exorbités, psalmodiant les incantations à une vitesse frénétique, le Vieillard dégageait une aura surhumaine qui défiait la croyance qu'un homme au seuil de la mort pût posséder un tel pouvoir.
« Six racines purifiées, urgent comme la loi, tous les êtres libérés, urgent comme la loi. »
C'était une exhibition frôlant la folie.
La Femme d'âge mûr avala sa salive sans s'en rendre compte, puis leva lentement les yeux.
Là où se posa son regard, des centaines de talismans de papier flottaient en suspension dans les airs.
La porte et la fenêtre étaient hermétiquement closes, aucune brise n'aurait dû pouvoir entrer.
Pourtant, étrangement, les figurines de papier découpées en formes humaines et animales oscillèrent et tremblèrent comme prises dans un vent invisible.
***
Screech, screeeech !
Alors que le Dokkaebi forçait, la jarre commença à se détacher, hurlant comme dans l'agonie.
La terre gorgée de sang adhérait à la jarre comme pour refuser de la lâcher, le sol se figeant et collant avec une résistance obstinée.
Pourtant, la jarre continua de surgir, comme si son extraction fût un destin décrété par le ciel lui-même.
Goutte.
Ce fut alors que le sang commença de couler du nez de Kang Hyung-seok.
Sa vision s'assombrit comme sous un coup physique, et une douleur brûlante lui transperça la poitrine.
Thud !
La poigne de Shin Yoseph sur le vacillant Kang Hyung-seok était d'une fermeté de fer.
Juste un peu plus — juste un peu plus de force, l'encouragea-t-il en silence.
Les yeux de Shin Yoseph étaient eux aussi injectés de sang, portés par cette même supplication désespérée.
« Haah ! Haah ! »
Kang Hyung-seok exhalait des souffles rauques teintés de sang, puis hocha vigoureusement la tête.
Serrant fermement la lame rituelle, il entama la récitation d'un autre soutra.
« Au centre du vide réside le soi naturel, vaste comme les cieux — l'Empereur Azur de l'Est commande, l'Empereur Cramoisi du Sud gouverne. »
C'était Kang Hyung-seok que la force malfaisante traquait.
Pour y résister, la trancher et la chasser, Kang Hyung-seok se mit à réciter le soutra de la Ferme d'Élevage du Vent et des Nuages.
« L'esprit de la Montagne Sacrée de l'Est, le Dragon Chevauchant la Lune ; l'esprit de la Montagne Sacrée du Sud, Tan Jin-yeong ; l'esprit de la Montagne Sacrée de l'Ouest, Soo Il-kwon ; l'esprit de la Montagne Sacrée du Nord, Jin So-seong ; l'esprit de la Montagne Sacrée du Centre, Ho Yeol-soo. »
Le mouvement de la force malfaisante devint lent.
Peu à peu elle recula, sa forme commençant à se dissoudre et à diminuer comme une brume fondant dans l'air glacial.
Frouuush ! Frouush ! Screeeech !
Deux objets divins purifièrent l'air environnant, tranchant l'énergie tordue et malfaisante tandis que je tournais mon regard vers l'arrière.
Le Dokkaebi se tenait là, tenant une jarre en terre qu'il avait exhumée du sol.
« Hahaha, hahaha ! »
Qu'est-ce qui pouvait bien être si drôle ?
Le Dokkaebi portait un masque de papier — d'un blanc stark avec une bouche tordue peinte sur les joues — et riait d'une joie débridée.
« Je l'ai sortie ! Je l'ai enfin sortie ! »
Le Dokkaebi, ayant arraché la jarre de la terre où elle avait été enfoncée comme un pieu, la brandissait haut avec une fierté indéniable.
Puis, les yeux brillants, il commença à desceller la jarre.
Crac ! Crac-crac !
Il trancha le cordon fermant l'ouverture de la jarre, brisa le couvercle durci par la boue, et arracha le sceau de papier qui enserrait le goulot.
Une puanteur staggerante de poisson et de putréfaction nous agressa, Shin Yoseph et moi.
C'était la senteur de ce qui gisait dans la jarre, pourri et décomposé depuis des décennies.
« Urgh ! »
Alors que l'odeur nauséeuse arrachait même un haut-le-cœur à Shin Yoseph, le Dokkaebi porta la jarre à la bouche de son masque de papier.
Glou, glou, glou.
Dans le silence où les soutras et les prières s'étaient tus et où même le vent n'osait plus souffler, seul le bruit du Dokkaebi buvant à la jarre résonnait fort.
Shin Yoseph fixait le Dokkaebi les yeux écarquillés, tandis que je saisis et pressai son poignet.
C'était une étape nécessaire.
« Le chef Shin est… »
« En train de ne pas boire réellement. »
Glouss, glouss !
C'était par la bouche du masque de papier qu'il buvait, non par la vraie bouche de Shin Jung-ah.
Du sang noirci et des lambeaux de chair coulaient le long du corps de Shin Jung-ah, s'agglomérant en tombant.
Glou, glou.
Pourtant, le bruit de quelque chose qu'on avale continuait, et la puanteur malfaisante et la toxicité saturant les alentours commençaient à diminuer.
Puisque la jarre était la source de la malédiction, à mesure que le Dokkaebi en absorbait le contenu, la malédiction elle-même se brisait.
Glou-glou-glou.
À mesure que la malédiction touchait à sa fin, le fond de la jarre bascula progressivement vers le ciel.
Et lorsque le fond de la jarre pointa complètement vers le haut,
Éclaboussure !
Le contenu amassé au fond jaillit en une seule masse.
Des os et de la chair putréfiée.
Et des plumes et de la fourrure.
La carcasse d'un animal.
« Haaaaah. »
Le Dokkaebi, tout son corps désormais couvert de sang pourri et de chair, souleva les épaules avec satisfaction.
« Hahaha ! Hahahaha ! Ahahahahaha ! »
Est-ce là le son du rire de celui qui a enfin accompli son vœu le plus cher ?
Avec cette pensée traversant mon esprit, le Dokkaebi rit d'une allégresse sans bornes.
« C'est parti ! C'est parti ! J'ai enfin détruit complètement cette chose maudite ! »
La malédiction ancrée profondément dans le sol.
Les yeux du Dokkaebi brillaient si intensément dans l'obscurité que je les voyais clairement, satisfaits d'avoir tranché la sorcellerie tout entière.
« Hahaha ! Ahahahaha ! »
Le rire se prolongea longuement.
Progressivement, l'aura du Dokkaebi émanant du corps de Shin Jung-ah commença à s'estomper.
« Chef ! »
Kang Hyung-seok se précipita, et Shin Jung-ah, qui commençait à chanceler, s'effondra dans ses bras.
Thud !
Alors que je recevais son corps, mon regard se porta vers le ciel.
Mes yeux suivirent la silhouette noir d'encre dansant grotesquement tandis qu'elle s'enfuyait le long de la route menant à l'Usine.
Le Dokkaebi, avec ses deux bras et ses deux jambes comme un humain, exécutait une danse bizarre en regagnant son territoire.
Je baissai les yeux sur Shin Jung-ah, mon souffle rauque, son corps maculé de sang pourri et de chair.
Elle restait inconsciente.
Mais sa respiration était superficielle et régulière, alors j'exhalai lourdement et baissai la tête.
— Va-t-elle aller bien ?
Shin Yoseph demanda, jetant un coup d'œil vers l'endroit où la chair avait été, et je relevai le regard vers la route sombre devant nous.
— Le reste se réglera de lui-même.
C'était une malédiction visant à nuire à la vie humaine.
La malédiction brisée, son auteur n'en sortirait pas indemne non plus.
Aucune préparation ne pouvait le protéger de la rétribution divine.
Crac.
Je fixai l'endroit où la chair avait été, la mâchoire serrée.
***
Tranchant !
Le cou de la figurine de papier se coupa net comme sous une lame de rasoir.
La Femme d'âge mûr, observant la figurine voltiger et chuter, releva urgemment le regard vers le haut.
Tranche, tranche, tranche, tranche.
Les figurines de papier en forme de bêtes se déchiraient.
C'étaient des talismans que l'onmyoji japonais avait tissés pour protéger son propre corps.
Tranche !
S'il semblait protéger désespérément le Vieillard, il y avait bien trop de figurines qui s'ouvraient en deux.
Alors que les figurines de papier tombaient comme des feuilles d'automne blanches tourbillonnant du ciel, l'incantation du Vieillard s'arrêta.
— Ça va, ça va…
La bouche de la Femme d'âge mûr se referma en plein milieu de la phrase.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur, et sa main tremblante vola vers ses lèvres.
« Ah, ah, ah, ah ! »
Du sang coulait de la bouche du Vieillard.
« Tousse ! Râle ! »
La toux violente qui suivit projeta le sang sur le plafond en arcs cramoisis, pendant que les figurines de papier continuaient de choir.
Et au moment où un grognement bestial déchira la gorge du Vieillard,
Clatter.
Les dents du Vieillard tombèrent sous le lit.
« Gahhhhh ! »
Sa tête retomba en arrière avec un râle strangulé, haletant.
Bip ! Bip ! Bip !
Le moniteur cardiaque connecté à lui affichait un graphique erratique, et le visage de la Femme d'âge mûr se vida de toute couleur.
— Non, non ! Cela ne peut pas arriver !
Agrippant les épaules du Vieillard inconscient, elle chercha son téléphone des mains tremblantes.
Puis elle commença à appeler le personnel médical dans une désespérance urgente.
Vite, envoyez quelqu'un tout de suite.
La vie du Vieillard ne peut pas s'arrêter aujourd'hui.
Pas aujourd'hui, du moins.
La Femme d'âge mûr déversa ses supplications dans le téléphone, puis lutta de toutes ses forces pour arracher la conscience du Vieillard à l'abîme où elle sombrer.