Craquement, craquement.
Une vapeur blanche s'échappait des bouches de Kang Hyung-seok et de Shin Yoseph tandis qu'ils suivaient Shin Jung-ah.
Une saison froide et éprouvante.
Quelle que soit l'épaisseur de ses vêtements, le froid lui transperçait les os comme des aiguilles.
L'obscurité alentour était si totale qu'il distinguait à peine sa main devant lui.
Pourtant, Kang Hyung-seok ne perdait jamais de vue Shin Jung-ah qui avançait d'un pas décidé devant lui.
Il ne pouvait pas se permettre de la perdre.
« Chef, je suis désolé. »
C'était le Dokkaebi qu'il avait invoqué avec tant de difficulté, et plus important encore, le corps qu'il habitait appartenait à Shin Jung-ah.
S'il la perdait de vue, son objectif de trancher sa chair s'effondrerait, et le corps de Shin Jung-ah disparaîtrait dans l'obscurité invisible.
Tu ressens la même chose, n'est-ce pas ?
Quand Kang Hyung-seok posa la question du regard, Shin Yoseph se contenta d'avancer avec application, le regard lourd de pensées.
Il comprenait.
Il n'avait d'autre choix que de s'inquiéter.
S'il y avait des pensées qu'il partageait probablement avec Kang Hyung-seok, le Dokkaebi se dirigeait au-delà de l'Usine.
Où exactement allions-nous ?
Craquement, craquement.
Comme indifférente aux lois et à l'ordre humains, la créature marchait en plein milieu de la Route.
L'absence de véhicules, et même de passants, en ce lieu désolé, apparaissait soudain comme une bénédiction.
Une femme portant un masque de papier blanc grotesquement façonné n'offrait pas un spectacle agréable sur une Route.
« Jusqu'où encore ? »
Shin Yoseph demanda prudemment, et le Dokkaebi répondit sans même se retourner.
« Pourquoi un sac d'orge inutile est-il si curieux ? »
« … De l'orge ? »
Les sourcils de Shin Yoseph tressaillirent, et la voix du Dokkaebi continua.
« Tu verras quand nous y serons. »
Kang Hyung-seok posa une main sur l'épaule de Shin Yoseph et secoua la tête comme pour dire de ne pas s'en soucier.
Il n'y avait pas un mot de faux dans ce que disait le Dokkaebi.
Ils comprendraient en arrivant, et depuis l'invocation jusqu'à maintenant, tout ce qu'avait fait Shin Yoseph, c'était préparer les imprévus — il pouvait en effet passer pour un sac d'orge inutile.
« Ha. »
Shin Yoseph laissa échapper un rire creux, comme exaspéré, lança un regard noir au Dokkaebi et continua de marcher.
Ils avaient quitté l'Usine, mais n'étaient pas allés quelque part de complètement différent.
Ils faisaient un large détour, gardant l'Usine sur leur gauche tout en suivant la Route.
« Quelque chose a été fait au sol. »
Kang Hyung-seok porta son regard vers l'Usine, loin sur sa gauche.
Cette Usine, engloutie par la nuit et apparaissant d'un noir d'encre, était un lieu qui avait récemment subi des travaux de rénovation.
Le sol semblait avoir reçu du gravier frais, et l'Entrepôt ainsi que le Container Housing y avaient été installés récemment également.
De nombreux engins de chantier avaient dû aller et venir.
Même si le sol avait été creusé, Lee Jung-woon, le Patron de l'Usine, n'avait rien dit.
Un lieu non loin de l'usine.
Pourtant un lieu capable d'exercer une influence sur l'usine elle-même.
N'était-il pas possible que la sorcellerie de Daesu Daemyeong y ait pris racine solidement ?
Thud.
Le Dokkaebi s'arrêta.
À sa suite, Kang Hyung-seok et Shin Yoseph retinrent leur souffle et scruta les alentours.
À gauche, l'Usine noir d'encre les observait, et comme pour résister au temps couvert, un croissant de lune répandait une pâle lumière à travers les nuages sombres.
« C'est ici. »
Le Dokkaebi tourna la tête.
« Le reconnaissez-vous ? »
Kang Hyung-seok répondit en examinant les alentours plutôt que la créature.
« Oui. »
Il se trouvait au nord, en prenant l'Usine comme point de référence.
Comme ce n'était pas le grand jour, le relief n'était pas clairement visible.
Pourtant, parce que c'était la nuit, certaines choses devenaient apparentes.
La forme.
« L'énergie ici est vicieuse. »
Un bon géomancien en aurait perçu bien davantage.
Mais même pour Kang Hyung-seok, qui n'était pas géomancien, l'énergie malfaisante était assez visible pour que ce soit un lieu où une grande calamité était inévitable.
Si Kang Hyung-seok devait maudire quelqu'un ou accomplir un sacrifice rituel, cet endroit précis où il se tenait serait celui qu'il choisirait.
« Où le rituel a-t-il été accompli ? »
« Sous mes pieds. »
Le Dokkaebi fit un pas en arrière.
Puis il leur fit signe de s'approcher, et Kang Hyung-seok avança lentement aux côtés de Shin Yoseph vers l'endroit où se tenait la créature.
« Nous étions trois, à l'époque aussi. »
La voix du Dokkaebi, comme s'il fouillait dans ses souvenirs, sonnait étrangement lointaine.
« Trois personnes sont venues en ce lieu, et elles ont versé le sang. »
Daesu Daemyeong exige le sacrifice d'autres vies.
Crac !
Avant que la voix du Dokkaebi ne se taise, Kang Hyung-seok entendit le bruit d'un cou de poulet qui se brisait.
Et il put entendre le bruit d'une hache qu'on abat, le cri d'angoisse d'un chat déchiré, et les hurlements de mort d'un chien et d'une chèvre.
Se sentant de plus en plus possédé, Kang Hyung-seok croisa le regard du Dokkaebi.
« Un poulet, un chat, un chien et une chèvre. »
Le Dokkaebi, qui s'apprêtait à acquiescer, détourna le regard derrière Kang Hyung-seok et se figea, saisi de stupeur.
Lui aussi l'avait vu.
L'Esprit gardien de Kang Hyung-seok.
« Shin Yoseph. »
Alors que Kang Hyung-seok, désormais habité par la divinité, parlait d'une voix plus grave que d'habitude, Shin Yoseph tourna son regard vers lui sans répondre.
Et puis cela se produisit.
« Trois d'entre eux ont accompli un rituel corrompu ici. »
Les yeux de Kang Hyung-seok perçurent quelque chose au-delà du voile.
Thwack ! Crac ! Thwack !
Une silhouette se tenait là où il était, frappant le sol à coups répétés de pioche et de pelle.
À ses côtés se tenaient un homme et une femme d'âge mûr.
Leurs vêtements étaient banals, et si le visage de la femme lui était inconnu, celui de l'homme ne l'était pas.
« Un onmyoji japonais. »
Il avait déjà contrecarré deux fois l'œuvre de ce sorcier.
La première fois qu'il avait vu l'onmyoji japonais, une femme voilée et un esprit de bébé étaient à ses côtés.
Cette femme d'âge mûr pourrait-elle être cette même personne ?
Alors celui qui manie la pioche pourrait-il être l'esprit du bébé, devenu grand ?
« Non, les âges ne correspondent pas. »
Simplement un serviteur ou un complice.
Le regard de l'onmyoji japonais fixé sur l'homme était glacial et totalement dépourvu d'émotion.
« Puisque trois l'ont maudit, trois sont nécessaires pour le briser. »
Alors que Kang Hyung-seok tournait son regard vers Shin Yoseph, l'homme acquiesça en silence, sans un mot.
Aucune question ne fut posée.
Clac !
Shin Yoseph actionna son briquet et tira un morceau de myrrhe de sa poche, l'enflamma.
Le crépitement de la résine brûlante parcourut l'air, et bientôt l'âcre parfum de myrrhe et de fumée s'éleva dans l'obscurité.
Splash.
Après avoir versé de l'eau bénite sur la terre, Shin Yoseph traça le signe de la croix avant de détacher le crucifix d'argent pendent à son cou.
« Seigneur, ouvre mes lèvres. »
Tin-tin.
Le crucifix d'argent trembla dans la main de Shin Yoseph tandis que Kang Hyung-seok saisissait la lame rituelle et la Clochette de chamane, puis s'agenouillait sur le sol.
Il enfonça la lame rituelle profondément dans la terre.
Ce fut l'instant.
Squelch.
Un sang nauséabond suinta du sol, vibrant de malveillance.
Le sang que l'onmyoji japonais avait versé dans cette terre des décennies plus tôt n'avait pas pourri — il jaillissait comme chassé par la lame rituelle.
« Mes lèvres publieront ta louange. Dieu, viens à mon aide. »
Shin Yoseph regarda vers l'Usine où la secte avait fait des victimes.
Ce faisant, il secoua le crucifix d'argent, barrant la route aux forces malfaisantes pendant que Kang Hyung-seok défaisait la malédiction.
« Seigneur, hâte-toi de me secourir. »
Le visage de Kang Hyung-seok, fortifié par le divin, se durcit de la résolution d'un général, ses yeux flamboyants d'une lumière extraordinaire.
Thwack ! Crac !
Alors que la lame rituelle frappait la terre crachant du sang noir, toutes sortes d'énergies toxiques jaillirent en hurlants d'angoisse.
« Chriiiii ! »
À travers cela, Kang Hyung-seok exhalait lourdement et levait la lame rituelle haut, la Clochette de chamane sonnait d'elle-même pour chasser la corruption, et les prières de Shin Yoseph les protégeaient tous deux.
« Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit, comme au commencement, maintenant et toujours, pour les siècles des siècles. »
Thwack ! Crac !
Alors que Kang Hyung-seok continuait de gratter la terre avec la lame rituelle, il jeta un coup d'œil vers le Dokkaebi.
La créature se tenait les bras croisés, fixant le sol qui saignait et pleurait.
Attendant son moment.
Alors il créerait ce moment pour lui.
Thwack !
Kang Hyung-seok enfonça la lame rituelle profondément dans la terre d'un coup lourd, puis posa l'instrument sacré.
À deux mains, il se mit à gratter la terre.
L'air était assez froid pour voir son souffle, pourtant la terre brûlait.
Crissement.
Alors qu'il écartait la boue — saturée de sang comme des vasières —, la chaleur s'intensifiait à chaque poignée.
Splash !
Shin Yoseph aspergea à nouveau d'eau bénite, puis s'agenouilla aux côtés de Kang Hyung-seok et se mit à dégager la terre à son tour.
Thwack ! Crac !
Chaque fois qu'une terre durcie apparaissait, ils la brisaient avec la lame rituelle, puis reprenaient d'écarter le sol gorgé de sang.
Clang !
La pointe de la lame rituelle, enfoncée au fond de la fosse, heurta quelque chose de solide.
Les deux hommes se regardèrent, puis se mirent en urgence à dégager la terre restante.
***
Sssssss.
À l'intérieur du Temple, où un humidificateur projetait une vapeur blanche, la Femme d'âge mûr était assise devant un lit.
C'était le lit où le Vieillard — autrefois onmyoji japonais actif dans sa jeunesse — gisait à présent. Elle retira la couverture, trouva le tube et détacha le sac collecteur fixé à son extrémité.
Une poche de sonde urinaire reliée à la sonde.
Ce qui avait été un liquide clair se trouvait maintenant trouble dans la poche, après avoir traversé le corps du Vieillard.
Clic, clac.
L'ayant fait maintes fois auparavant, la Femme d'âge mûr remplaça la poche de sonde avec une efficacité pratiquée, sans émotion.
Goutte.
Un liquide rouge s'écoula le long de la sonde urinaire.
L'expression composée de la femme se durcit instantanément.
Clic, clac !
Sous ses pieds, tandis qu'elle vérifiait frénétiquement le moniteur cardiaque, des gouttes du sang du Vieillard commencèrent à tomber une à une dans la poche collectrice.
***
Squelch ! Thud ! Craquement, crac !
Plus Kang Hyung-seok et Shin Yoseph creusaient dans la terre gorgée de sang et croupie de boue, plus ils comprenaient.
Ils se rapprochaient de la vraie nature de la malédiction.
Et qu'elle commençait à se fissurer.
Crac !
Kang Hyung-seok balaya de grandes poignées de terre à deux mains, sa respiration sifflante par le nez.
Le goulot d'une jarre en terre arrondie émergea du sol.
Quand Kang Hyung-seok releva la tête pour regarder le Dokkaebi, la créature acquiesça en confirmation.
C'était donc là la source de la sorcellerie.
« Comment l'ouvrons-nous ? »
L'ouverture de la jarre était scellée par un couvercle.
Shin Yoseph saisit le sceau sur la jarre et demanda, mais Kang Hyung-seok lui saisit vivement le poignet.
« Ne le faites pas. »
L'énergie émanant de l'intérieur était bien trop puissante.
Cette malédiction était conçue pour drainer la force vitale des gens — quiconque ouvrirait le couvercle n'y survivrait pas.
Alors Kang Hyung-seok tourna son regard vers le Dokkaebi.
Si cet être, un esprit et non un humain, pouvait de quelque manière gérer la malédiction…
Alors que Kang Hyung-seok fixait le Dokkaebi d'un regard intense, la créature, qui observait les bras croisés, avança d'un pas.
Squelch !
Elle commença à déterrer la jarre enfouie dans la terre.
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph regardaient la forme complète du récipient se révéler rapidement.
Ce fut alors.
Ding.
La Clochette de chamane retentit, avertissant de l'approche de quelque chose de sinistre.
Au même instant, Kang Hyung-seok et Shin Yoseph tournèrent la tête dans la même direction.
« Merde… »
Sur la Route, dépourvue de réverbères.
Quelque chose de familier rampait vers eux le long du chemin relié à l'Usine.
C'était la chair qui s'était nichée au plafond de l'Usine.