Les préparatifs se déroulèrent avec une calme détermination.
Pourtant, aucune place ne restait pour l'insouciance.
On ne pouvait prévoir quand ni où la chair jaillirait soudain du néant.
« Shin Yoseph, tenez-la bien. »
« Comment ? »
« Empêchez le masque de glisser de son visage. »
Kang Hyung-seok retira une longueur de corde de son sac et l'enroula méthodiquement autour du visage de Shin Jung-ah.
Il fixa la corde sur son front et la noua derrière sa tête, puis recouvrit ses cheveux d'un tissu blanc avant d'ajouter un second tour par-dessus.
Souffle, expiration, souffle, expiration.
Le masque, fait de papier fin, frémissait légèrement aux lèvres à chaque respiration de Shin Jung-ah, sans montrer le moindre signe de relâchement.
Kang Hyung-seok observa le masque trembler faiblement et serra les lèvres.
Clang !
Au tintement de la Clochette de chamane, l'air autour d'eux se mit à changer.
Shin Yoseph enveloppa alors le corps de Shin Jung-ah de tissu blanc et, se tenant à deux mètres environ, tira l'étoffe tendue comme dans un jeu de tir à la corde.
Puis il jeta un regard vers Kang Hyung-seok.
Tout était prêt — il fallait commencer.
Kang Hyung-seok acquiesça et, observant le corps tremblant de Shin Jung-ah,'ouvrit la bouche.
« Oso, oso. »
Crac !
Shin Yoseph tira le tissu blanc à le faire craquer.
Le corps de Shin Jung-ah tressaillit, et Kang Hyung-seok secoua la tête pour signaler que ce n'était pas encore le moment, puis reprit la parole.
« Notre nation de Corée est intrinsèquement une terre d'illumination, où montagnes et fleuves, soleil et lune sont distincts mais unifiés. »
Ding, ding.
« L'Inde est nommée avec clarté, et les esprits divins possèdent un pouvoir miraculeux — ainsi, par cela, la piété filiale envers les parents, la loyauté envers les souverains, la distinction entre mari et femme, le respect des aînés et la confiance entre amis forment les cinq liens de l'humanité. »
Alors qu'il récitait les versets sacrés, sa bouche se sentit sèche et crevassée.
Shin Yoseph et Shin Jung-ah ressentirent probablement la même chose.
Pour trancher la chair, il devait invoquer le Dokkaebi — mais nul ne savait avec quelle faveur il apparaîtrait.
« Le souverain comme souverain et le sujet comme sujet, le mari comme mari et la femme comme femme forment les trois liens — ainsi l'on voit l'harmonie dans le vent et les saisons, année après année de joie. Le fléau recule, le malheur se retire, et depuis les temps anciens, la prospérité a fleuri. »
Pourtant, il croyait que cette méthode était leur unique solution.
Le Dokkaebi en avait été témoin.
Tout ce qui s'était passé ici.
Tout ce qui s'était produit en ce lieu.
« Sans qu'on la cherche, on obtient ; la grue danse librement, et les saisons s'épanouissent d'un printemps éternel. Or et argent, jade et perles — tous les trésors sont rassemblés. La Voie n'est pas abandonnée, la nuit n'est pas scellée — ainsi la montagne ne connaît point d'adversité. »
Il poursuivit les versets sacrés, veillant à ne pas laisser l'anxiété percer dans sa voix, tandis que le masque de papier que portait Shin Jung-ah battait rapidement au rythme de son souffle saccagé.
C'était un masque de papier sans trous pour les yeux.
« Hm, hm, hm, hm. »
Alors que la vision de Shin Jung-ah se brouillait dans une obscurité trouble, elle sentit une tension si vive que son cœur semblait prêt à jaillir de sa poitrine.
« Les dignes et les vertueux, la porte de jade scellée — ainsi nul fléad n'advient. Les coutumes de la nation sont telles qu'elles doivent être, les esprits divins sont clairs et lumineux, au-delà de toute parole. Puissent les monts et les eaux apporter la fortune, et l'inclinaison des têtes en révérence assurer les bénédictions. »
Les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent de stupeur.
« Le Seigneur Céleste Suprême accorde les bénédictions pour les besoins et désirs de la vie, tandis que les Grandes Divinités veillent sur la fortune et le malheur, la vie et la mort, la protection contre les fléaux et le prompt rétablissement de la maladie, le salut des quatre souffrances, et l'accomplissement de tous les vœux. »
« Ainsi, je supplie humblement les Rois et Ministres du Ciel, m'inclinant avec le plus grand respect et la plus profonde révérence. »
Tandis que Shin Jung-ah clignait rapidement des yeux, s'interrogeant sur la réalité de ce qu'elle avait vu,
« D'une dévotion unique, j'invoque les Douze Grandes Divinités, sous les astres du soleil et de la lune, descendant en ce monde terrestre — »
Tap, tap, tap.
Quelque chose se mit à avancer vers elle rapidement.
Au moment où Shin Jung-ah ouvrait grand la bouche pour hurler,
« Descendez maintenant et manifestez votre puissance. »
L'incantation de Kang Hyung-seok s'acheva.
Thwack !
Et Shin Jung-ah sentit quelque chose, au-delà du masque de papier, saisir son visage dans une étreinte écrasante.
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph restèrent tous deux figés.
Le site d'usine était sombre — d'une obscurité profonde — pourtant si silencieux que le déplacement même de l'air semblait audible.
Le masque de papier de Shin Jung-ah, qui haletait de terreur un instant plus tôt, pendait désormais immobile, et aucune vibration n'émanait du tissu blanc relié à son corps.
Ce qui fit comprendre à Shin Yoseph, qui tenait la corde, que ce qui était attaché à cette ligne n'était plus humain.
Tirer ?
Incapable de parler dans une telle atmosphère, Shin Yoseph posa sa question du seul regard, et Kang Hyung-seok secoua lentement la tête.
Puis il porta délicatement la Clochette de chamane près de son visage.
Wa-ring.
Alors qu'il l'agitait doucement, le corps de Shin Jung-ah convulsait violemment.
« Hsssh, huuuuu — ! »
Alors Shin Jung-ah exhala un souffle rauque, guttural, et Kang Hyung-seok ouvrit la bouche avec une prudence délibérée.
« Qui êtes-vous ? »
« Je t'ai dit de sortir. »
La voix racla les cordes vocales d'un grattement strident.
Shin Yoseph serra les dents, crispant une main sur le tissu blanc tandis que l'autre agrippait la croix d'argent pendue à son cou.
Puis cela vint.
« Êtes-vous un Dokkaebi ? »
« Ne sais pas. »
« Alors qui êtes-vous ? Un Esprit Victime ? »
« Ne sais pas. »
« Conservez-vous des souvenirs de votre vie ? Quel est votre plus ancien souvenir ? »
Ce fut à cet instant que cela se produisit.
« Uuuaaaaaaah ! »
Shin Jung-ah se débattit violemment, arrachant les cordes qui l'entravaient.
Puis, avant que quiconque ne puisse l'en empêcher, elle porta ses deux mains vers le masque.
Crac ! Crac-crac !
Shin Yoseph et Kang Hyung-seok se raidirent en voyant Shin Jung-ah déchirer le papier qui lui couvrait les yeux.
Chacun de ses mouvements irradiait une sauvagerie qui ne ressemblait en rien à la Shin Jung-ah qu'ils connaissaient.
Flap.
Deux petits morceaux de papier voltigèrent comme des danseurs en mouvement.
Shin Jung-ah retira ses mains de son visage, et par les trous du masque, ses prunelles se fixèrent sur Kang Hyung-seok d'un regard sans clignement.
Bien que l'obscurité régnât, dépourvue de toute source de lumière, les deux hommes distinguaient avec une netteté parfaite le regard incandescent qui brûlait dans les yeux de Shin Jung-ah.
Les pupilles n'étaient pas rondes.
Des pupilles en losange étaient cerclées de blanc si injecté de sang, si cramoisi, qu'elles ne pouvaient appartenir à un humain.
La possession avait indéniablement réussi.
« Pourquoi parlez-vous tant alors qu'il suffit de fermer votre gueule et de partir ? »
Kang Hyung-seok avala sa salive et lança un regard vers Shin Yoseph.
Je m'en charge à partir de maintenant — attendez un instant, lui signifia-t-il en silence.
Quiconque habitait le corps de Shin Jung-ah ne semblait pas bienveillant, aussi n'y avait-il rien à gagner à le provoquer.
Acquiescement.
Ce n'est qu'après le hochement de tête de Shin Yoseph que Kang Hyung-seok croisa le regard du Dokkaebi.
« Je suis un chaman, et c'est moi qui vous ai invoqué. »
« Hrrrrgh. »
La gorge de Shin Jung-ah grondait comme une bête, et Kang Hyung-seok continua d'une voix aussi calme qu'il put la faire.
« Je vous interroge, maître de ce terrain. »
Les yeux de Shin Jung-ah, visibles par les fentes du masque de papier, se rétrécirent en fentes.
« Qui a souillé votre territoire et semé un tel fléau ? »
« … Hah. »
« Qui a permis à la chair de prendre racine au plafond, là où des morts ont eu lieu par le passé ? »
Shin Jung-ah ne répondit rien.
Pourtant, convaincu par son regard qu'elle savait quelque chose, Kang Hyung-seok posa sa question finale d'une voix lourde, chargée de puissance.
« Le passé cherche à dévorer le présent — aidez-moi à trancher ce fil. »
Chhhhh.
Alors que Shin Jung-ah exhalait entre ses dents, le masque de papier frémissait et se balançait.
Et pendant un long moment, un lourd silence plana dans l'air.
Deux personnes présentes — ou plutôt trois.
Pourtant, l'une d'elles n'était pas humaine.
Les yeux de Shin Yoseph posaient la question en silence : était-ce vraiment un Dokkaebi ? Kang Hyung-seok répondit par le silence.
Le silence vaut affirmation.
L'entité qui habitait le corps de Shin Jung-ah était bel et bien un Dokkaebi.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Parce que vous êtes le maître de ce terrain. »
Si son hypothèse était exacte, ce Dokkaebi était né lors de l'incident Odaeyang dans les années 1980.
Ayant existé si peu de temps, seul et dans la solitude d'un lieu que peu fréquentaient, il avait enduré dans l'isolement.
Cet être n'était autre que le maître de ce Terrain de Dokkaebi.
« Maître, dites-vous. »
Le Dokkaebi goûta les mots de Kang Hyung-seok, les répétant comme pour en savourer le goût, tandis que les lèvres de Shin Yoseph tremblaient.
Si la tournait mal, il était prêt à intervenir à tout moment.
« Suis-je le maître de cet endroit ? »
« Puisque vous gardez ce terrain, que seriez-vous d'autre que son maître ? »
….
« J'ai cherché à chasser ceux qui approchaient. C'est l'instinct d'un maître. »
Hmm.
« Le maître ne portera-t-il pas le poids des actes profanes commis dans cette maison ? »
Aux mots de Kang Hyung-seok, le Dokkaebi claqua la bouche.
Puis il fit glisser ses pupilles en losange de ci de là, plongeant dans une profonde réflexion, avant de fixer finalement son regard sur Kang Hyung-seok et de parler.
« Vous m'aideriez ? »
« En fin de compte, oui. »
Alors que la réaction du Dokkaebi évoluait progressivement, Kang Hyung-seok réprima désespérément sa tension.
Depuis l'Antiquité, Dokkaebis et humains échangeaient par la lutte ou la conversation.
Mais comment un Dokkaebi à peine né, ayant vécu en solitaire tout ce temps, aurait-il pu connaître la lutte ?
« Permettez-moi d'aider le maître de ce terrain. »
Alors Kang Hyung-seok choisit de parler de façon à stimuler la nature du Dokkaebi.
Facile à influencer, peu profond dans sa pensée, mû par le désir.
« Maître du terrain, maître du terrain. »
Les yeux du Dokkaebi brillaient tandis qu'il répétait les mots.
« Que ferez-vous ? Si nous aidons, nous pourrons extirper la méchanceté que l'invité indésirable a commise sur ce terrain. »
Hmm.
Le Dokkaebi réfléchit encore plus profondément.
Puis il fixa son regard sur Kang Hyung-seok, et la bouche de son masque de papier frémit tandis qu'il parlait.
« Que voulez-vous ? »
« Pardon ? »
« Vous ne m'aideriez pas si vous ne vouliez rien. »
Kang Hyung-seok inclina finement la tête face aux pupilles angulaires du Dokkaebi.
Ni méfiance ni défiance ne se lisaient dans les yeux du Dokkaebi.
« Il y a ceux qui ont récemment nettoyé cette terre et érigé de nouveaux bâtiments. »
Ahhh.
« Laissez cette personne rester ici et veiller sur eux. »
Le front du Dokkaebi se plissa, et Kang Hyung-seok se hâta de poursuivre.
« Cette personne offrira avec dévotion vin, gâteaux de riz et viande au maître du terrain. De plus, elle gérera les terres du maître, donc aucun inconvénient à la garder près de soi. »
« Vin, gâteaux de riz et viande ? »
« Oui. Des mets précieux. »
Un bref silence s'installa.
Durant cet instant, Kang Hyung-seok et Shin Yoseph sentirent leur bouche sèche comme s'ils avaient avalé du sable.
Cela marcherait-il ? Serait-ce suffisant ?
Parviendraient-ils à gagner le cœur du Dokkaebi ?
Cliquetis.
Ma détermination désespérée se resserra autour de la Clochette de chamane tandis que je la serrais de toutes mes forces.
« Pouvez-vous vraiment extraire ce que ces créatures ont fait ? »
« Avec votre aide, absolument. »
Kang Hyung-seok répondit avec conviction, et le Dokkaebi qui habitait le corps de Shin Jung-ah renifla et fit demi-tour.
Sans un mot d'invitation, il se mit à marcher devant.
« Parfait. »
Kang Hyung-seok fit signe urgemment à Shin Yoseph de le suivre tout en poursuivant le Dokkaebi.
Dieu merci. Vraiment une bénédiction.
Le fil de la résolution était désormais solidement enroulé dans ma poigne.
Et je n'aurais pas besoin de récupérer les entrailles de porc que j'avais secrètement glissées dans le coffre.