Crash !
Kang Hyung-seok abattit le cutter sur le plancher en contreplaqué.
Une douleur vive lui traversa la main — il y avait sans doute des renforts en acier sous le panneau — mais il ne s'arrêta pas.
Bang ! Bang ! Crash !
Les yeux rivés sur la chair, Kang Hyung-seok martela le contreplaqué du poing.
Il fallait sortir d'ici.
Maintenant !
Bang ! Crash ! Craquement !
Alors qu'il changeait de position et frappait à nouveau le contreplaqué, une plaque gémit et se courba largement.
Au même instant, la chose se tourna vers lui.
Elle n'avait pas d'yeux, pourtant il sentit distinctement leurs regards se croiser.
Crash ! Snap !
Le contreplaqué vola en éclats sous son dernier coup, et un froid d'hiver remonta par l'ouverture.
« Shin Yoseph ! »
Il cria vers Shin Yoseph, qui le regardait depuis le bas, puis parla d'une voix pressante.
« Écartez-vous ! »
« Quoi ? »
« Dégagez ! »
La chair rampait lentement vers eux.
Elle ressemblait à des cadavres tordus ensemble dans la mort — la vue lui glaça le sang et lui dressa les cheveux sur la tête.
« Hah ! »
Il souffla brutalement et se propulsa à travers l'ouverture.
L'espace entre le plancher et le plafond était assez large pour qu'il descende par une échelle.
Mais la chair se rapprochait de son cou, il n'avait pas le temps d'hésiter.
Thud !
« Urgh ! »
Il atterrit lourdement sur le sol et haleta, agrippant le bras de Shin Yoseph.
Puis, se relevant à grand-peine, il l'empoigna et se mit à courir.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Courez, bon sang ! »
Shin Yoseph, traîné derrière lui, leva les yeux vers l'ouverture au plafond, mais sans yeux spirituels, il ne vit rien.
Pourtant, il le sentit.
Quelque chose d'infâme et de funeste qui descendait par cette ouverture.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je vous ai dit de courir ! »
Il tira Shin Yoseph violemment vers l'avant tandis qu'ils sprintaient.
Il alluma la lanterne et balaya le faisceau devant eux — matériaux et équipements barraient le passage comme des obstacles.
Thud !
Kang Hyung-seok, qui avait heurté violemment la rambarde, serra les dents et se tourna pour regarder derrière lui.
À cet instant, il vit une chair ressemblant à un tuyau en caoutchouc noir jet s'approcher dangereusement de son visage.
Sacrifier pour gagner.
Une personne qui obtient un profit par la mort d'une autre vie.
Whoosh !
Kang Hyung-seok tira Shin Yoseph vers l'avant avec urgence et s'élança avec une vitesse encore plus grande qu'auparavant.
Même en courant, cette créature — ayant enfin trouvé un humain vivant après si longtemps — rampait derrière eux avec l'intention claire de ne jamais laisser sa proie s'échapper.
Thud, thud, thud !
Ils traversèrent l'usine faiblement éclairée, et Shin Yoseph, jetant un coup d'œil en arrière, sentit un frisson lui parcourir l'échine face à l'aura malfaisante qui les pourchassait.
« Seigneur, renouvelle la grâce du baptême par cette eau bénite et protège-nous de tout mal. »
Splash !
Shin Yoseph aspergea d'eau bénite derrière eux tout en hâtant sa prière.
« Accorde-nous de t'approcher d'un cœur pur, ô Seigneur. »
À cet instant, Kang Hyung-seok aperçut enfin la sortie de l'usine.
La porte se rapprochait.
Mais l'avaient-ils fermée ?
Il n'avait aucun souvenir de l'avoir refermée, pourtant la porte en fer de l'usine tenait bon, solidement close.
Hisss.
Sentant la sensation gluante et glacée s'enrouler autour de son cou, Kang Hyung-seok lança ses épaules et ses avant-bras en avant.
Puis, de toutes ses forces, il percuta la porte.
Crash !
La porte s'ouvrit explosivement.
Kang Hyung-seok serra les dents pour étouffer un grognement ; bien qu'il chancela, ses pieds ne cessèrent jamais d'avancer.
Clang, clang, clang !
Secouant la clochette de chamane, Kang Hyung-seok se rua vers la voiture où Shin Jung-ah l'attendait.
Click !
La portière s'ouvrit, et Shin Jung-ah en descendit, le visage marqué par le choc.
« Montez ! Vite ! »
« O-oui ! »
Pendant que Shin Jung-ah remontait côté passager, Shin Yoseph sorti les clés de sa poche et déverrouilla les portières.
Bip, bip !
Les phares clignotants semblaient parler.
Allez. Montez vite.
Click !
Shin Yoseph sauta au volant, tandis que Kang Hyung-seok se jeta sur la banquette arrière. Simultanément, ils claquèrent les portières et enclenchèrent les verrous.
« Huff, huff, huff. »
Respirant lourdement, Shin Yoseph jeta un regard en arrière vers Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok acquiesça face à l'interrogation dans ses yeux, puis avala difficilement sa salive, la gorge rauque.
Puis il fit un geste circulaire dans les airs.
Un signal indiquant que, grâce au sel dispersé autour de la voiture, ils étaient en sécurité pour l'instant.
« Huff, huff. »
Shin Yoseph hocha la tête en reprenant son souffle, agita la main avec dédain vers Shin Jung-ah, dont les yeux étaient grands ouverts d'alarme.
Il fallut encore plusieurs minutes avant qu'ils ne parviennent à calmer leur respiration.
« Ç-ça va ? Kang Hyung-seok, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Lorsque Shin Jung-ah demanda d'une voix tremblante, je glissai la tête entre le siège conducteur et le siège passager, fixant l'usine.
Heureusement, je ne vis rien qui nous pourchassait ou s'approchait.
« Huff. »
Après une profonde expiration, je regardai Shin Jung-ah et Shin Yoseph et ouvris la bouche.
« Il y avait une Chair. »
« … Une Chair ? »
Les sourcils de Shin Yoseph se froncèrent, et le visage de Shin Jung-ah se figea.
Peu de temps après son arrivée dans l'entreprise.
À cause de la Chair dans l'entrepôt, Lee Jin-pyung avait frôlé la mort dans un grave accident.
Comprenant parfaitement ce que signifiait l'existence d'une telle Chair dans l'usine, Shin Jung-ah parvint à peine à déglutir.
« S'il y a une Chair, que devons-nous faire ? »
À la question de Shin Yoseph, j'inspirai profondément par le nez.
Un lourd silence s'installa, bien qu'il ne fût pas causé par le silence seul.
Mes yeux se portèrent vers Shin Jung-ah.
« Chef ? »
La bouche de Shin Yoseph forma un « ah » muet, et Shin Jung-ah se couvrit le visage de ses paumes.
« Putain. »
« S'il vous plaît, ne jurez pas. »
La conversation était déjà finie.
Uniquement lorsqu'il y avait quelque chose que seul Shin Jung-ah pouvait faire.
Nous avions convenu d'aider seulement à ces moments-là.
Pourtant, peu importe notre accord, mon cœur ne trouvait pas la paix.
Parce que cette tâche impliquait la possession.
« … Est-ce que je dois vraiment ? »
Shin Jung-ah demanda en gardant le visage caché dans ses mains, et je répondis d'une voix lourde.
« Oui. Nous devons l'interroger. »
Cette usine s'appelait Terrain de Dokkaebi.
Et Park Mi-ryung avait confirmé qu'un Dokkaebi y existait.
Au fil d'un temps considérable, il y aurait certainement un Dokkaebi né au moins lorsqu'une catastrophe survenait en ce lieu.
Nous devions interroger le Dokkaebi.
Ce qui s'était passé, et ce qu'il fallait faire et comment.
« Urgh. »
Shin Jung-ah gémit comme si elle détestait vraiment cela au point d'en mourir, tandis qu'un sourire complexe s'étirait sur les lèvres de Shin Yoseph.
Elle serait inquiète.
Parce que la possession elle-même apparaîtrait aux yeux d'un exorciste comme rien d'autre qu'une personne possédée.
« Je vous remercie pour votre aide. »
« J'avais mes soupçons dès que vous avez mentionné le Terrain de Dokkaebi…. »
« Ni moi ni Shin Yoseph ne pouvions le faire. »
Le regard de Shin Yoseph se tourna vers Kang Hyung-seok.
Ses yeux posaient une question silencieuse — es-tu certain ? — et Kang Hyung-seok répondit en regardant Shin Jung-ah.
« Elle possède le réceptacle naturel pour cela. »
Shin Jung-ah avait déjà accueilli en elle deux grandes entités.
Pourtant, son corps ne montrait aucun signe de détérioration.
Cela ne pouvait s'expliquer que par une constitution et un talent innés.
« Dites-lui qu'il n'y aura pas d'abats de porc cette fois. »
« …. »
« Dites-le ! S'il vous plaît ! »
En vérité, des abats de porc reposaient dans le coffre aux côtés des blocs de glace.
Mais Kang Hyung-seok ne pouvait pas dire la vérité, alors il offrit la meilleure réponse suivante.
« Je ferai de mon mieux. »
« Urgh — sérieusement ! »
« Néanmoins, j'ai été plus prudent cette fois. Ça devrait être mieux que la dernière fois. »
Shin Jung-ah souffla lourdement et acquiesça, résignée.
En attendant, Kang Hyung-seok vérifia l'heure sur sa montre-bracelet.
22 h 30.
Pas mal.
« Nous commencerons dès que nous serons prêts. Chef, vous attendez ici. »
« …. »
« Bien sûr, retirez votre bracelet et votre talisman de protection de votre corps. »
Laissant Shin Jung-ah incapable de répondre, Kang Hyung-seok et Shin Yoseph descendirent de la voiture.
Ils répandirent le sel plus largement tout autour, et Kang Hyung-seok récita le Soutra de la Passe Céleste.
Splash, whoosh !
Shin Yoseph, qui aspergea d'eau bénite sans la laisser toucher au sel, récita une brève prière également.
Le temps couvert des derniers jours avait laissé le ciel particulièrement sombre.
Les environs étaient déserts et vides, donnant l'impression d'une zone rurale reculée sans réverbères.
« Pouvez-vous en être certain ? Que la chef Shin sera en sécurité ? »
Kang Hyung-seok lança un bref regard à Shin Yoseph avant de se concentrer sur la purification de l'énergie environnante en secouant la clochette de chamane.
« Le patron d'usine me l'a dit. Il a dit avoir entendu la voix lui ordonnant de quitter cet endroit à plusieurs reprises. »
« Quoi ? »
« C'est une force d'attraction. Une force mortelle qui prend des vies. »
C'était étrange.
Une entité désespérée de capturer des gens envoyait des signaux pour partir immédiatement.
Ce devait être le Dokkaebi.
« Et quoi qu'il arrive, nous deux pouvons gérer. »
Le chamane et le possédé partagent une expérience commune — leurs corps ont été saisis par des forces qui les dépassaient.
Si une situation dangereuse survenait pour Shin Jung-ah, ils étaient plus que capables de la résoudre.
« C'est épuisant. Je jure, vous me faites passer par toutes les épreuves possibles. »
« Alors trouvez des forces. »
Shin Yoseph lui lança un regard qui hurlait *Ce type est-il dans son bon sens ?* avant de conclure le rituel de purification par la prière et l'eau bénite.
Pop.
Kang Hyung-seok ouvrit le coffre en grand et exhalai bruyamment, gonflant les joues.
L'espace était prêt. Il était maintenant temps de préparer la personne.
Thud !
Il sorti un lourd paquet de son sac et frappa à la portière passager, signalant à Shin Jung-ah de sortir.
Pop, grincement.
Shin Jung-ah ouvrit la portière passager avec une lenteur délibérée, s'extirpant à regret, et Kang Hyung-seok lui tendit un masque en papier.
« Mettez-le. »
« … Pourquoi a-t-il cette tête ? »
Le masque en papier était inquiétant à voir.
Les lèvres cramoisies s'incurvaient vers les pommettes, les yeux ressemblaient à ceux d'une bête mythique, et à l'intérieur de la bouche, des crocs en papier tordu étaient densément fixés.
Façonné en papier blanc, le masque projetait une pâleur spectrale qui, malgré ses traits distincts, ne ressemblait en rien à un visage humain.
« C'est un masque rituel pour invoquer le Dokkaebi. »
Un masque rituel, littéralement, est une performance chamanique menée en portant un masque.
Porter un masque signifie devenir autre que soi-même — un acte distinctement proche de la nécromancie.
« Si cela vous semble trop difficile, j'étudierai d'autres méthodes. »
Kang Hyung-seok parla avec une sincérité authentique, non par simple courtoisie.
Il était douloureusement évident à quel point Shin Jung-ah luttait, indépendamment de leur accord.
Il ne pouvait pas la forcer, et la forcer n'aurait rien accompli de toute façon. Tandis que Kang Hyung-seok réfléchissait à quelles autres options pourraient exister,
« Souffle. »
Shin Jung-ah exhalai lourdement et fronça les sourcils.
« Bon. Si ce n'est pas moi, alors qui ? »
Sur ce, elle posa le masque en papier sur son visage.