Clac.
Alors que Kang Hyung-seok repoussait le panneau de contreplaqué, celui-ci s'ouvrit sans résistance.
Au même instant, il exhalait, et son souffle se cristallisa en blanc dans l'air.
Était-ce le froid ?
Ou avait-il atteint un lieu où les vivants ne devraient jamais s'aventurer ?
Cric.
Gravissant l'échelle métallique et passant le buste à travers le plafond, il tourna la tête lentement.
La lanterne serrée entre ses dents oscillait au rythme de son mouvement, projetant sa lumière sur l'obscurité trouble au-dessus.
L'air conservait encore l'odeur de sciure.
Les sacs en plastique épars dans tous les coins étaient-ils des déchets oubliés par les ouvriers ?
Clang.
La clochette de chamane dans son sac retentit.
Il marqua une pause, puis porta son regard vers le plafond.
Une silhouette noire était visible.
Alors qu'il tournait lentement la tête dans sa direction, la lumière de la lanterne perça l'obscurité, révélant la véritable forme de la silhouette.
« Un Esprit Victime. »
Une forme humaine pendait, suspendue à la poutre, un nœud coulant au cou.
Cric, cric.
Sans le moindre vent, l'Esprit Victime se balançait à peine.
Simultanément, le chant d'enfants parvint à ses oreilles.
Voici une terre bénie
Où coulent le lait et le miel, une terre de paix
Odaeyang lui-même
L'hymne d'Odaeyang.
Le Gourou de la secte avait séparé les enfants de leurs parents.
Il avait lavé le cerveau des enfants pour qu'ils ne croient qu'en lui comme leur mère, tout en forçant les vrais parents à s'appeler entre eux par leur seul rang.
Il avait rompu les liens entre parents et enfants, les avait coupés de la société, les avait accablés de dettes écrasantes et les avait enfermés financièrement dans un coin sans issue.
Les victimes, abandonnées et souffrantes, étaient mortes ici, dans ce plafond.
Quelque part dans cette obscurité, leurs Esprits Victimes persistaient.
Clac !
Soudain, la corde autour du cou de l'Esprit Victime se rompit.
Thud !
Au bruit de quelque chose de mou qui tombe, il ferma les yeux de force.
L'odeur du sang se mêla à la puanteur de l'air vicié et surchauffé.
Une nauséeuse odeur agressa ses sens.
Frou-frou, frou-frou, frou-frou.
Le bruit d'innombrables insectes rampant sur les murs et les poutres résonnait comme des roseaux balayés par le vent.
Un dégoût instinctif le submergea.
Cric.
Pourtant, Kang Hyung-seok s'engouffra entièrement dans le plafond.
Tel un insecte, il s'était caché dans l'Usine.
Pour découvrir la cause et en éliminer la source, il commença à ramper plus loin dans les recoins du plafond.
***
Whoosh.
L'encensoir que Shin Yoseph balançait doucement dispersait sa fumée.
Les murs portaient des empreintes de mains noires si épaisses que leur couleur d'origine était invisible, et le pommeau de douche continuait de déverser du sang.
« Ô glorieux commandant de l'armée céleste, l'Archange Saint Michel. »
Récitant une prière à l'Archange Saint Michel, Shin Yoseph ferma les yeux dans un recueillement silencieux.
« Protège-nous dans notre lutte contre la tyrannie et la violence. »
La vue, l'ouïe, l'odorat.
Tout ce qui apparaît, résonne et émane est irréel et ne peut me tromper.
« Viens en aide à l'humanité, créée à l'image de Dieu et rachetée à grand prix de l'oppression de Satan. »
Chhhhh.
Dans l'obscurité créée par ses paupières closes, le bruit du pommeau de douche commença à diminuer.
« C'est pourquoi, grand Archange Michel, nous te supplions que Satan ne domine plus l'humanité, ni ne porte préjudice à l'Église. »
Ce fut alors.
Poing !
Quelque chose saisit la cheville de Shin Yoseph.
Son corps trembla un instant, mais Shin Yoseph continua sa prière avec calme.
Il avait la foi que Saint Michel et le Seigneur Jésus-Christ témoigneraient de ce lieu désolé.
« Que la miséricorde du Seigneur descende promptement sur nous…. »
Ssssscrac.
La main qui tenait sa cheville remonta en rampant sur son genou.
Elle saisit sa taille, et bientôt agrippa sa poitrine.
« Porte nos prières devant le trône du Très-Haut, et enchaîne le dragon et l'antique serpent qui ne sont que démons et Satan. »
Pourtant, Shin Yoseph continua sa prière.
Le mal, ce qui attise la peur, ce qui ébranle la foi.
Tout cela est profane, et pour y faire face, la prière et un cœur inébranlable étaient primordiaux.
Serrer !
Des mains agrippèrent sa clavicule, saisirent sa gorge, empoignèrent ses poignets, et serrèrent son visage.
« Enchaîne-les dans l'abîme pour qu'ils ne tentent plus jamais Ton peuple. Amen. »
Après avoir achevé sa prière, Shin Yoseph ouvrit lentement les yeux.
Ses pupilles, pleinement adaptées à l'obscurité et dilatées, contemplèrent les Esprits Victimes décomposés qui s'accrochaient à lui.
Facilement une trentaine d'Esprits Victimes tenaient Shin Yoseph dans leur étreinte implacable.
Des visages tordus par l'agonie et le ressentiment.
Des expressions aspirant au salut et au soulagement.
Le désespoir pressenti à travers leurs mains agrippantes.
« … Je prierai. »
Shin Yoseph le retint et entama la récitation d'une prière pour les dizaines d'Esprits Victimes suspendus dans les airs.
Pour la paix de ces Esprits Victimes qui avaient quitté le monde sans pouvoir quitter ce lieu.
Shin Yoseph pria pour le repos des Esprits Victimes souffrants.
***
Clic, crissi ! Clic, crissi !
Alors qu'il rampait plus profond dans l'Usine, la prière de Shin Yoseph parvint à ses oreilles.
Il se dirigeait vers sa position.
Ce qui signifiait qu'il avançait vers le site de la tragédie.
« Père qui éleva notre Seigneur Jésus-Christ, époux de la pure Vierge Marie et gardien des mourants, je supplie ardemment Saint Joseph. »
Clic, crissi ! Clic, crissi !
À chaque traction de ses bras tendus, la voix de Shin Yoseph grandissait.
Tu t'en sors bien, Shin Yoseph.
Ce sont des Esprits Victimes que la Secte a trompés et qui ont trouvé une mort qu'ils n'auraient jamais dû subir par une foi mensongère.
Y a-t-il quelque chose de plus efficace que la prière de Shin Yoseph pour les apaiser ?
Clic, crissi.
« Haaah ! »
Il interrompit le mouvement de ses bras et exhalait lourdement.
De grosses perles de suee pointillaient son front, et sa gorge était sèche et brûlante.
Ce n'était pas simplement de l'épuisement.
Il faisait chaud.
Malgré l'hiver, l'air dans ce Plafond montait en température comme un Entrepôt en été.
Clic, crissi.
Progressant dans la chaleur étouffante qui menaçait de le tuer, il récita une incantation sacrée.
« Le Suprême Vieux Seigneur énonce le soutra sacré jaune mystérieux. Origine suprême voie ultime suprême, trois trente-six divinités honorées suprêmes. »
Par cette incantation implorant l'aide des esprits, son vœu était unique.
« Il faut que ce soit coupé. »
Le fil de la tragédie survenue ici il y a des décennies doit être tranché, et tous les phénomènes horrifiques connus sous le nom de Terrain de Dokkaebi doivent l'être aussi.
« Suprême Vieux Seigneur, Empereur de Jade, Déité Mère de la Terre, Empereur Céleste de l'Étoile Polaire, Empereur Céleste Donateur de Vie. »
Pour y parvenir, il rampait à travers le Plafond obscur en récitant l'incantation.
La lanterne affaiblie jetait une lueur pâle, le contreplaqué craquait sous lui, et des poutres d'acier emmêlées comme des toiles d'araignée barrent sa route.
« Général vrai de l'aile gauche, général vrai de la rivière poison, général vrai des trois officiels, général vrai des quatre étoiles, général vrai du petit désastre, général vrai des neuf souffrances, général vrai protecteur gauche, général vrai protecteur droit. »
Il rampait depuis un moment, sentant la chaleur étouffante qui rendait la respiration difficile.
La prière de Shin Yoseph, faiblement audible, s'était tue.
Déplaçant les yeux pour scruter les alentours, il ne vit aucun Esprit Victime.
Pourtant, il le percevait.
Shin Yoseph se trouvait directement sous lui, et c'était l'endroit où des gens étaient morts.
Clang.
La clochette de chamane tintinna de son propre chef, et il avala sa salive à sec.
Son regard restait fixé sur la faible lumière de la lanterne illuminant l'obscurité lointaine.
« La lumière est un obstacle. »
Qu'importe à quel point il en atténuait l'intensité, la clarté était une énergie yang — elle repoussait et masquait les choses qui hantent l'ombre.
Kang Hyung-seok déplaça son pouce humide de sueur vers l'interrupteur de la lanterne.
Clic.
La lumière disparut.
Silence et obscurité.
Une sensation d'étouffement, comme abandonné dans le vide spatial.
La chaleur s'intensifia jusqu'à ce que chaque respiration devienne une agonie.
Les victimes avaient-elles connu cela ?
Avaient-elles rendu leur dernier souffle, emmêlées dans cette chaleur infernale ?
Clang-clang-clang-clang.
Suivant le tintement incessant de la clochette de chamane, il secoua son poignet pour amplifier le son, puis avala difficilement.
Et juste au moment où il allait ouvrir la bouche pour réciter l'incantation —
Crac ! Clac ! Crac !
Un bruit étrange lui scella les lèvres.
Il expira un souffle tremblant et regarda vers la source, mais rien ne attira son regard dans l'obscurité.
« … Que les ancêtres d'autrefois et les parents de l'avenir, les cinq parentés, frères, oncles, tantes et sœurs soient bénis. »
Crac ! Clac ! Crac !
Le bruit étrange se répéta.
Comme s'il bloquait sa présence et tentait de faire taire l'incantation.
Alors il récita le soutra comme pour affronter le son lui-même.
« Que l'âme vienne, que l'esprit vienne, ancêtres arrivés en ce jour — j'offre cette récitation et cette prière sincères. »
Crac ! Crac ! Crac-crac-crac-crac-crac !
« Aujourd'hui, avec une telle dévotion, les ancêtres qui viennent porter un grand ressentiment, les esprits porteurs d'une profonde peine — ne parlez pas de rancune, ne parlez pas de ressentiment ; par la révérence pour les ancêtres et le mérite de la sincérité, libérez le ressentiment et dissous la peine. »
Crac ! Crac-crac-crac-crac !
« Qu'ils s'élèvent vers le Paradis Occidental et renaissent dans le cycle de la transmigration — avec une dévotion unique, j'offre cette récitation et cette prière sincères. »
Il glissa la lanterne dans sa poche et tira la lame spirituelle.
Puis il secoua la clochette de chamane et pointa le tranchant de la lame dans l'obscurité.
« Dis-moi, Esprit Victime — quoi lie ton ressentiment, et quoi lie ta peine ? »
Révèle-toi, source de ce son.
« Le ressentiment devient peine, la peine devient ressentiment — né dans un bon monde, pourtant incapable de le voir pleinement, incapable de le vivre pleinement ; l'âme monte au ciel, l'esprit s'accroche à ce monde. Comme c'est pitoyable, comme c'est misérable. »
Esprit mort, je suis venu — quel descendant te reconnaît ?
Quel frère te connaît, quel parent se souvient de toi ?
Qui comprend ma peine ?
Qui parlera de mon ressentiment ?
« Esprits Victimes venus en ce jour — ne parlez pas de peine, ne parlez pas de ressentiment ; par la révérence pour les ancêtres, libérez le ressentiment et dissous la peine. »
Alors que le son s'accélérait, sa récitation s'accélérait aussi, jusqu'à ce qu'il se taise.
Soudain, le son cessa.
Fixant l'obscurité de ses seuls yeux, il tendit en avant la main tenant la clochette de chamane.
Puis il la secoua vigoureusement, et le voile trouble recula, révélant la véritable forme du son.
« … Vis. »
À première vue, cette masse sphérique n'était pas un Esprit Vengeur.
Sa taille s'étendait du plafond au sol, avec de denses vrilles semblables à des vignes s'étendant dans toutes les directions.
Selon l'angle, elle ressemblait à un organe, ou peut-être à une masse concentrée d'énergie malfaisante.
C'était une Malédiction.
Un type de malédiction — comme la Malédiction du Maître, la Malédiction de la Force Céleste, la Malédiction des Sources Jaunes, ou la Malédiction des Huit Calamités.
Une malédiction avait pris racine en ce lieu où des gens étaient morts.
Ce qui s'était établi dans cette usine, connue comme Terrain de Dokkaebi, était une malédiction vicieuse.
« … Merde. »
Crac ! Thwac ! Craquement !
La malédiction pulsait et gonflait, martelant les poutres du plafond et le contreplaqué du plancher.
Des appendices ondulants comme des membres frappaient la charpente métallique et déchiraient les endroits où des gens avaient péri.
Ce n'était pas une malédiction ordinaire.
Crac crac crac crac crac !
La malédiction se tordait comme désespérée de récupérer les Esprits Victimes partis chez Shin Yoseph.
Son intention était claire et sinistre — chercher des gens, capturer des Esprits Victimes, aspirer à la tragédie du passé.
Kang Hyung-seok fixa la malédiction sans cligner des yeux, marmonnant seulement pour lui-même.
« C'est un Transfert de Vie et de Destin. »
Un acte sorcier consistant à prolonger sa propre vie en puisant la durée de vie ou la fortune d'autrui.
Quelqu'un avait accompli un Transfert de Vie et de Destin dans cet entrepôt.