Vrooooom.
La voiture plongea dans un silence pesant tandis que nous roulions vers l'usine.
Bien que j'aie mangé quelques en-cas pour calmer ma faim, la conversation s'était tarie depuis longtemps.
Parce que je le savais.
Nous nous dirigions vers un endroit où des gens étaient morts.
Trente-deux, rien de moins — et nul ne pouvait prévoir ce que nous y verrions ni ce que nous y rencontrerions.
« Par ici ! »
Lee Jung-woon nous attendait devant l'usine, agitant la main, et je levai le pied de l'accélérateur.
Clic.
« Je m'excuse pour le retard. »
En descendant de la voiture, je vis Lee Jung-woon s'avancer le visage tremblant et me saisir la main le premier.
« Non, non. Merci d'être venu. Vraiment, merci d'être venu. »
Quelques jours seulement s'étaient écoulés depuis notre dernière rencontre.
Pourtant, la détresse mentale de Lee Jung-woon sautait aux yeux — ses joues s'étaient creusées de façon noticeable.
« Et l'employé ? »
Le regard de Lee Jung-woon se porta sur Shin Jung-ah, et il sourit amèrement en secouant la tête.
« Ils sont tous partis. Ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas travailler dans un endroit pareil. »
« Je vois. »
« Regardons le bon côté. Au moins, on peut enquêter librement maintenant. »
Malgré le tumulte qui devait le secouer, Lee Jung-woon forçait ses lèvres à s'étirer.
« Mais cette personne là… »
Lee Jung-woon jeta un coup d'œil à Shin Yoseph, qui portait un masque, puis s'inclina légèrement.
« Ne vous en faites pas. »
Shin Yoseph répondit sèchement, puis déplaça son regard vers moi.
Le message était clair : ne devrions-nous pas écarter Lee Jung-woon de ce lieu ?
« Patron de l'usine, auriez-vous un instant ? »
J'emmenai Lee Jung-woon loin de l'usine.
Sans le vouloir, il perçut la gravité de l'instant — son visage se figea.
« Il y a… un problème ? De mauvaises nouvelles ? »
Sa voix portait l'espoir désespéré que je ne renonce pas, et je souris en coin.
« Non, rien de tout ça. »
« Ah… »
« Vous avez l'air épuisé. Je pense qu'il vaudrait mieux que vous vous reposiez pendant qu'on s'occupe de tout ici. »
« Non, non ! Vous êtes venu à cause de moi, alors je devrais… »
J'appréciai la reconnaissance de Lee Jung-woon.
Mais le risque de complications imprévues l'emportait de loin sur tout bénéfice tiré de sa présence.
« Je suis touché par vos sentiments. Mais je m'inquiète pour vous. »
« Quand même… »
« Nous prévoyons de faire un rituel pour libérer l'Esprit Victime. »
Lee Jung-woon tressaillit de surprise et me regarda, puis je continuai après avoir inspecté l'Usine.
« Les personnes au corps affaibli peuvent être affectées par ce genre d'entités. »
….
« Bien sûr, ce qu'on va faire n'est pas particulièrement grave ni dangereux, mais je crains que ça ne pèse sur votre santé, Patron de l'usine. »
Comprenant mon sens, Lee Jung-woon tira une grimace qui voulait être un sourire.
« Je comprends. »
« Je vous appellerai quand ce sera fini. Pourquoi n'iriez-vous pas vous détendre au sauna ? »
Lee Jung-woon serra fermement les lèvres et plissa les yeux.
Puis il exhala longuement un soupir tremblant et acquiesça lourdement.
« Merci. Vraiment, vraiment merci. »
« On n'a rien fait encore. Rentrez pour l'instant. »
Lee Jung-woon me salua plusieurs fois pour me remercier, puis sorti les clés de l'Usine de sa poche et me les tendit.
Après cela, il ne cessa de se retourner vers moi en montant dans sa voiture.
Vroum.
La voiture de Lee Jung-woon, phares allumés, disparut dans l'obscurité.
Je regardai jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse de ma vue, puis je fis demi-tour. Je me dirigeai vers l'endroit où se tenaient Shin Jung-ah et Shin Yoseph, et aperçus bientôt le sel répandu sur le sol.
« Vous l'avez bien raccompagné ? »
« Je lui ai dit d'aller se reposer au sauna. »
Shin Yoseph, tenant un sac de sel, acquiesça, et de loin j'entendis la voix de Shin Jung-ah lancer : « J'ai fini de le répandre ! »
« Où dois-je en mettre davantage ? »
« Étendez-le largement autour de votre voiture. »
Shin Yoseph tourna la tête au moment où il allait se diriger vers Shin Jung-ah.
« Pas le Container Housing ni l'Entrepôt ? »
Le sel devait bloquer toute approche potentielle d'Esprits Malfaisants.
Je ne compris pas tout de suite pourquoi je lui avais dit de l'étaler autour de ma voiture plutôt qu'autour de l'Entrepôt ou du Container Housing qui servait de bureau.
« Tous les deux posent problème. Il nous faut au moins un espace sûr. »
Shin Yoseph exhala une bouffée qui blanchissait dans le froid, et répondit en observant Shin Jung-ah qui nous épiait de loin.
En effet, il fallait veiller à la sécurité, comme je l'avais dit.
« Votre voiture coûte plus cher que la mienne, de toute façon. »
« Fermez-la. »
« Comme c'est blessant. »
L'atmosphère était lourde parce que la tâche qui nous attendait était grave.
Pour la dissiper, nous échangeâmes quelques piques avant de commencer à répandre le sel.
Houuuu.
Nous déversâmes le sel sans interruption autour de la voiture de Shin Yoseph, sans oublier les vitres.
« Chef Shin, nous avons fini de répandre le sel. »
« Ah… »
Shin Jung-ah tourna son regard vers moi.
Ses yeux demandaient ce qu'elle devait faire ensuite.
« Continuons comme prévu. C'est à vous de gérer la tâche importante, après tout. »
« … Compris. »
Shin Jung-ah acquiesça, le visage tendu, et s'approcha de la voiture que Shin Yoseph lui ouvrait.
Juste au moment où elle allait monter.
« Je suis désolée. »
« Non, c'est bon. Je cours partout avec le chef Kang de toute façon. »
Même sans capacités particulières, j'ai l'habitude de ce genre de travail.
Et je sais qu'il y a des choses que seul je peux faire.
Shin Jung-ah força un sourire, sa main tremblante agrippant la poignée de la portière passager.
« Bon voyage. Appelez si quelque chose arrive. »
« Le chef Kang vous appellera tout de suite. »
« Oui. »
Clic.
Shin Yoseph referma la portière et récupéra leur équipement dans le coffre.
De l'eau bénite, une croix en argent, et un encensoir contenant de la myrrhe.
Ce que Kang Hyung-seok sortit, c'était un sac contenant la Clochette de chamane et un couteau rituel.
Tous deux munis de leurs outils, les deux hommes laissèrent Shin Jung-ah derrière eux et se dirigèrent vers l'Usine.
Thud, thud.
Quelque chose n'allait pas.
Peut-être parce que je savais que c'était un endroit où des gens étaient morts.
Même maintenant, rien n'apparaissait devant mes yeux, pourtant l'idée que trente-deux Esprits Victimes emmêlés se cachaient quelque part dans ce bâtiment d'Usine refusait de quitter mon esprit.
Clic.
Après avoir déverrouillé le cadenas, je tournai mon regard vers Shin Yoseph.
C'était le signal pour nous séparer et fouiller la vaste Usine, et Shin Yoseph se dirigea vers la zone des Douches.
Je levai les yeux.
'Les corps étaient au plafond.'
Je commencerais par là.
Thud, thud.
Faisant résonner mes pas dans l'Usine sombre, je sortis une lanterne de mon sac.
C'était du bon matériel, mais je réglai la luminosité pour qu'elle éclaire à peine ce qui se trouvait devant moi.
Inutile de provoquer des Esprits Victimes féroces.
'Où êtes-vous ? Où vous cachez-vous ?'
J'avais confirmé l'emplacement de l'incident sur internet.
Cependant, à cause des rénovations, l'intérieur de l'Usine avait bien changé par rapport à ce que j'avais vu en ligne.
Toujours, je pouvais situer la zone générale, mais je ne voyais aucun espace permettant d'accéder au plafond.
Thud, thud.
Tout en marchant, la lumière braquée vers le haut, je fronçai les sourcils et m'arrêtai.
Un trou carré dans le plafond avait été bouché avec du contreplaqué.
Qu'il ait été fait pour l'éclairage ou la maintenance électrique, je trouvais enfin une ouverture qui pouvait mener au plafond.
Screeeech !
Kang Hyung-seok traîna l'échelle et l'appuya contre le mur.
Puis, la lanterne serrée entre les dents, je hissa mon corps sur l'échelle métallique.
Creeeeak.
Le grincement de la vieille échelle métallique donnait l'impression qu'elle cherchait à me barrer la route.
***
Tap, tap.
Shin Yoseph, avançant dans le couloir sombre au bruit de ses chaussures de ville, s'arrêta.
Puis, exhalant prudemment, je tournai la tête vers la direction d'où venait le bruit.
Ploc.
Le bruit de gouttes d'eau tombant résonna dans l'espace.
'La salle de bain ? Non, la salle de douche.'
Shin Yoseph avait aussi enquêté sur l'incident d'Odaeyang.
Donc je savais.
La salle de douche se trouvait juste sous l'endroit où les victimes étaient montées.
Comme les tuyaux n'avaient pas pu être déplacés, même avec la rénovation, l'emplacement de la salle de douche était resté inchangé.
Clic.
En ouvrant l'encensoir et en allumant la myrrhe, la fumée commença à se répandre.
Diffusant la fumée sacrée dans tout l'espace, je me dirigeai lentement vers la salle de douche d'où provenait le goutte-à-goutte.
« Seigneur Jésus-Christ, tout comme Tu as prié le Père la nuit avant Ton sacrifice, et comme Toi et le Père êtes un, ainsi nous qui croyons en Toi désirons devenir un. »
Odaeyang est une secte.
Sa fondatrice était Park Soon-ja.
Elle avait été initiée chez les Témoins de Jéhovah avant de rejoindre l'Église Baptiste du Gospel Chrétien, connue sous le nom de Secte du Salut.
Cela signifiait que ses fondements étaient ancrés dans le christianisme.
« Bien que nous ayons reçu le baptême par la même foi et servions le même Seigneur, nous restons divisés et n'accomplissons pas la volonté du Seigneur. »
Même s'il s'agissait d'une secte, la foi des victimes était fondée sur le christianisme.
Espérant que leurs âmes mêmes puissent être sauvées et bénies, Shin Yoseph s'approcha progressivement de la salle de douche.
« Maintenant nous prions d'un seul cœur, désirant devenir un. Aidez-nous, nous Vous en supplions, à rejeter la haine et la méfiance, à nous aimer les uns les autres dans la vérité, et à former une seule communauté. »
Ploc.
Ce qui accueillit Shin Yoseph en arrivant à la salle de douche, ce fut l'eau qui gouttait du pommeau.
Clic.
Après avoir fermé le robinet, je tins l'encensoir en l'air et attendis que la fumée emplisse complètement la salle de douche avant d'ouvrir le flacon d'eau bénite.
Puis j'aspergeai les murs d'eau bénite.
Ce fut à cet instant.
« … Merde. »
Shin Yoseph grogna, les lèvres déformées.
Dans la salle de douche remplie de fumée blanche immaculée, des marques noires apparaissaient une à une sur les murs là où l'eau bénite avait touché.
Des empreintes de mains.
Balayant la salle de douche du regard tandis que des dizaines d'empreintes se propageaient rapidement pour remplir l'espace, le sourcil de Shin Yoseph se fronça violemment.
'Ce ne sera pas facile.'
Un phénomène aussi net n'était pas chose courante.
Ce fut au moment où Shin Yoseph traça le signe de la croix, fixant les empreintes noires.
Screeeech.
La vanne d'arrêt se libéra soudain, et le pommeau se mit à déverser de l'eau.
Houuuush ! Screeeech, houuuush !
Un par un, les pommeaux déversèrent leur contenu comme les larmes simultanées de dizaines de personnes pleurant à la fois.
Observant le torrent qui détrempait rapidement le sol de la salle de douche, il marmonna une malédiction silencieuse.
Même sans lumière, ses yeux s'étaient assez adaptés à l'obscurité pour voir.
Houuuush !
Ce qui jaillissait des pommeaux n'était pas de l'eau.
C'était du sang — du sang carmin vif.
Tap-tap-tap-tap-tap !
Tout en se produisant, les empreintes noires se propageaient rapidement sur les murs, l'encerclant.