Kiiiik !
Kang Hyung-seok s'élança hors de la tente.
Il balaya immédiatement le pourtour de la tente avec la lumière de son téléphone, mais ne vit rien.
Le Dokkaebi avait disparu.
« Une erreur… ? »
Ding-ding, ding-ding, ding-ding.
Voyant la clochette de chamane tinter toute seule, les lèvres de Kang Hyung-seok se tordirent en silence.
Ce n'était pas une erreur.
La clochette de chamane continuait son avertissement.
Crac !
Après avoir saisi la clochette de chamane et la lame spirituelle, je jaillis de l'entrepôt et le quartier d'usine baigné de clair de lune apparut.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Kyaaaaaaah ! »
Le cri perçant de Shin Jung-ah déchira l'air et me transperça le cœur.
« Chef ! »
Je me ruai immédiatement vers le conteneur où elle se trouvait.
Clang !
Maudit, la porte était verrouillée.
Boum !
Je me jetai contre elle de l'épaule et la porte vibra violemment comme si elle allait voler en éclats, mais elle ne céda pas.
Bang bang bang bang !
« Chef ! Ça va ? Répondez-moi ! »
Alors que je frappais frénétiquement à la porte, mon regard se porta sur la fenêtre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Plus aucun cri ne suivit, et mon cœur s'emballa encore plus sauvagement à cause de cela.
Il s'était forcément passé quelque chose.
Aurait-elle été possédée ?
Le Dokkaebi n'est pas un esprit malfaisant.
Alors peut-être que le bracelet de noyer et les talismans ne pouvaient pas déployer toute leur puissance contre lui.
Ma bouche sécha comme si j'avais avalé des braises ardentes, et mon cœur me sembla brûlé.
Ding-ding-ding-ding-ding !
La clochette de chamane sonna comme si elle allait se briser.
Je portai mon regard au-delà de l'obscurité.
Lee Jung-woon, ayant entendu le cri de Shin Jung-ah, courait vers nous le souffle court.
« Quoi, qu'est-ce qui arrive ! »
À Lee Jung-woon, qui n'avait même pas eu le temps de mettre ses chaussures, je hurlai urgemment.
« La clé ! »
« I, ici ! »
Lee Jung-woon sortit une clé de sa poche et la lança violemment vers Kang Hyung-seok.
Le métal tinté sèchement.
Attrapant la clé en plein vol, Kang Hyung-seok arracha immédiatement la porte du conteneur.
Ces quelques secondes passées à l'intérieur, guidé seulement par la pâle lueur de la lampe torche de son téléphone, pesèrent sur lui comme un poids suffocant.
« Ch-chef Kang. »
Shin Jung-ah émergea de l'obscurité, serrant ses genoux sur le canapé, éclairée par la lumière du téléphone.
J'aspirai brutalement, la poitrine haletante, tandis que j'inspectais l'intérieur du conteneur.
Un fracas retentit dans l'espace.
Lee Jung-woon trébucha à l'intérieur un instant plus tard, faisant un vacarme énorme, pendant que Shin Jung-ah tremblait et se frottait les avant-bras.
Pendant ce temps, j'agitais la clochette de chamane et commençais à réciter des soutra à voix basse.
La clochette tintait en rafale rapide.
« Roi céleste de la Terre, Grand Roi du Paradis, Roi de la Prospérité, Roi de la Foudre. »
Cherchant le Dokkaebi invisible, je progressai lentement à l'intérieur du conteneur.
« Roi Empereur Blanc, Roi Empereur Noir, Roi Empereur Jaune, Roi de l'Extrême Eau. »
Où est-il ? Où peut-il être ?
Bien que rien ne fût visible, une odeur de poisson pourrissait l'air.
Une odeur que je n'avais pas détectée en journée.
« Empereur de Jade, Roi de la Bénédiction, Esprit du Vent dans le Monde Mortel, Roi du Kunlun. »
Est-ce l'odeur d'un Dokkaebi ?
Si oui, qu'est-ce qui a changé chez ce Dokkaebi ?
Est-ce vraiment le territoire d'un Dokkaebi ?
« Esprit du Monde Mortel, Roi du Vent Céleste, Roi du Kunlun, Esprits Malfaisants, partez. Om, urgent urgent, ordre par la loi. »
La récitation s'acheva, et l'odeur de poisson qui imprégnait l'air disparut sans laisser de trace.
Pourtant, je ne pouvais pas chasser le sentiment que ce n'était pas fini.
« Chef. »
Me retournant, Shin Jung-ah et Lee Jung-woon me fixaient tous deux, le visage vidé de sa couleur par la terreur.
« Ça va ? »
Le visage pâle de Shin Jung-ah hocha la tête avant qu'elle ne grimace en poussant un faible gémissement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Attendez, juste un instant. »
Shin Jung-ah commença à retrousser la manche du bras portant le bracelet en bois.
La lumière de mon téléphone illumina l'espace devant elle, et l'air étouffant restait encore épais autour d'elle.
Alors qu'elle remontait complètement sa manche, dévoilant son avant-bras, l'atmosphère devint inquiétante et lourde.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Shin Jung-ah me regarda, choquée.
Même moi, je ne pus faire autre chose que secouer la tête — cela dépassait ma capacité à résoudre.
Des empreintes de main sous forme d'ecchymoses sombres couvraient son avant-bras.
Des marques laissées par quelque chose d'inhumain, serrées avec une force monstrueuse.
Un craquement écœurant résonna dans mon esprit.
Sans un mot, je serrai fortement la clochette de chamane, les jointures blanchies.
***
Lorsque le cauchemar de cette nuit prit enfin fin et que l'aube se leva, Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah se retrouvèrent dans la voiture.
Bien que Lee Jung-woon parût à moitié hébété, il insista pour qu'ils mangent quelque chose avant de partir, mais les deux déclinèrent poliment.
Aucun n'avait d'appétit.
Grooar.
Alors que nous quittions le quartier d'usine, les yeux de Lee Jung-woon reflétés dans le rétroviseur brûlaient d'une intensité désespérée.
On aurait dit qu'il faisait ses adieux à quelqu'un qui ne reviendrait jamais, tout en suppliant simultanément que nous revenions vite.
« …Souffle. »
Shin Jung-ah appuya la tête contre la vitre du passager et exhalait lourdement. Kang Hyung-seok lui parla doucement.
« Vous vous sentez bien ? »
« Je vais bien. »
Un silence inconfortable s'abattit sur la voiture comme un Dokkaebi lui-même, s'installant avec une permanence indésirable.
Kang Hyung-seok exhala un mince souffle entre ses lèvres avant de parler.
« Je m'excuse. »
« Hmm ? »
« J'aurais dû être plus prudent. »
Lee Jung-woon avait dit l'avoir vu en rêve.
En journée, il n'y avait rien de suspect.
Je n'avais donc pas anticipé de réel danger, pourtant de nettes blessures marquaient désormais l'avant-bras de Shin Jung-ah.
« Ce n'était pas juste une simple tanière de Dokkaebi. Je ne sais honnêtement pas ce que c'était vraiment. »
Shin Jung-ah serra fortement les yeux et pressa sa paume contre sa tête, exhalant lourdement plusieurs fois de suite.
Elle semblait réprimer les souvenirs de la nuit dernière pour qu'ils ne remontent pas à la surface, alors Kang Hyung-seok ne put que garder le silence.
Dans des moments comme ceux-ci, le silence aide.
Même s'il est inconfortable, attendre vaut mieux.
« Quel est votre avis, chef adjoint Kang ? »
Vroum.
Dans la voiture, assez silencieuse pour entendre le grondement du moteur, Kang Hyung-seok finit par parler après mûre réflexion.
« Il y a un Dokkaebi. »
Shin Jung-ah tressaillit et effleura son avant-bras, où s'étaient formées des ecchymoses en forme d'empreintes de main.
Cette vue me fit mal.
De toutes choses, il fallait que ce soit un Dokkaebi.
La première possession de Shin Jung-ah avait été par un Dokkaebi, et maintenant elle avait enduré un cauchemar dans la tanière d'un Dokkaebi.
« C'est pour ça que je vous demande, chef adjoint. »
Les yeux de Shin Jung-ah, tremblant légèrement, se tournèrent vers moi. Alors que j'engageais l'autoroute, ma voix surgit basse et mesurée.
« Cette chose qui a saisi votre avant-bras la nuit dernière — était-ce vraiment un Dokkaebi ? »
« …Quoi ? »
« Vous seriez capable de le reconnaître, chef adjoint. »
La route était à cette heure gênante entre l'heure de pointe et l'accalmie.
Sur l'autoroute vide, sans piétons ni feux de signalisation, je pus lui accorder un regard un instant.
« Cette chose était-elle un Dokkaebi ? »
Shin Jung-ah avala sa salive, le bruit audible dans le silence, puis laissa son regard tomber entre ses genoux.
Elle se frotta le coin de la bouche avec sa main, les yeux profonds comme si elle tamisait ses souvenirs.
« …Non. »
« Qu'est-ce qui vous fait penser cela ? »
« Quelque chose est différent. En tout cas par rapport à ce que j'ai connu avant. »
La réponse de Shin Jung-ah m'aida à mettre mes idées en ordre.
J'acquiesçai lourdement, et le regard de Shin Jung-ah se porta vers moi.
« Alors qu'est-ce que c'était au juste ? »
« Vous ne l'avez pas vu ? »
« …Je dormais. »
Shin Jung-ah trifouilla le bracelet en bois de Palbogja pendouillant encore à son poignet.
Au-delà, il y avait aussi un talisman protégeant son corps.
Tous deux étaient des objets qui chassaient les esprits malfaisants, donc un esprit malfaisant ordinaire ne pouvait pas poser le doigt sur elle.
Si ce n'était ni un esprit malfaisant ni l'œuvre d'un Dokkaebi, alors quoi avait saisi son avant-bras avec une telle force pour y laisser des marques ?
« Il faut le découvrir. »
« Avez-vous des hypothèses ? »
« Puisque c'est lié au site, cela doit être lié à ce qui s'y est passé. »
Je marchais encore dans une épaisse brume.
Mais je n'avais pas perdu ma direction et mon but.
Même si je ne voyais pas à un pouce devant moi, ce que je devais faire n'avait jamais été aussi clair.
« Il y a beaucoup à faire. Il faut enquêter aussi. »
« Donc il suffit d'enquêter sur le quartier d'usine ? »
« C'est vrai, mais je ne suis pas sûr qu'on en aura le temps. »
Je claqua de la langue sous le poids de l'inquiétude qui m'oppressait.
« Comme vous l'avez vu, chef, l'entreprise ne fonctionnera pas normalement tant qu'on n'aura pas résolu ça le plus vite possible. »
« Exact. Les employés fuient déjà comme ça. »
Ce n'était pas tout.
Pour honorer les commandes de Shinjin Construction l'an prochain, je devais dès maintenant produire diligemment des matériaux isolants.
Le temps pressait.
« Attendez…. »
Peut-être parce que mon expression s'était soudain durcie.
Shin Jung-ah se raidit et me regarda, et je secouai la tête avant de parler.
« C'est rien. Je viens de penser à Shinjin Construction. »
« Shinjin Construction ? »
« Oui. Je me disais qu'on pourrait peut-être obtenir de l'aide si on joue bien nos cartes. »
Shin Jung-ah réfléchit un instant en silence, puis fit un petit bruit de réalisation.
Shin Yoseph de Shinjin Construction serait certainement utile.
Pas parce qu'il est prêtre exorciste.
Il a des réseaux d'information soutenus par le capital, et si on gère bien ça, ne pourrait-il pas fournir le fil qui dénouera cette affaire ?
« Pouvez-vous arranger la rencontre tout de suite ? »
« Ça devrait marcher si je demande à le voir. »
« Chef Kang, déposez-moi quelque part de pratique. Je me débrouillerai pour aller au bureau. »
« Non, je vous emmène jusqu'à l'entrée de l'entreprise. »
« Alors vous devrez faire demi-tour. J'y vais seule, donc vous filez direct chez Shinjin Construction en prétextant l'échantillon d'isolation. »
Shin Jung-ah désigna urgemment les échantillons d'isolation thermique sur la banquette arrière.
« J'arrangerai les choses avec le chef. Compris ? »
« Chef… »
« Vous ne me faites pas confiance ? »
Si.
Plus que quiconque chez Daejeong Matériaux.
« Merci. Vraiment. »
« Ne vous en faites pas ! N'y repensez pas. Parlez avec le directeur Shin et envoyez-moi un message après. »
« Oui. »
Vroum !
Mon cœur appuya sur l'accélérateur en même temps que mon pied.
Même si j'aurais pu arriver au travail tranquillement, je dévalai l'autoroute avec urgence.
Puis je déposai Shin Jung-ah à une station de métro proche qui menait au centre-ville.
« Prenez soin de vous ! »
Clic.
Shin Jung-ah agita la main dès qu'elle fut sortie de la voiture.
Malgré ce qui devait peser sur son esprit depuis la nuit dernière, elle arborait un sourire comme pour forcer à cacher son anxiété.
« À plus tard. »
Clac.
Alors que Shin Jung-ah fermait la portière pour me signaler de partir, je changeai la destination du GPS.
C'était Shinjin Construction, où se trouvait Shin Yoseph.