Bip bip bip.
Shin Jung-ah sortit du Container Housing et appela immédiatement Gwak Young-ho.
(Oui ?)
« Ah, chef. Nous venons d'arriver et avons fait une rapide réunion. On dirait que ça va prendre du temps. »
(Quoi ? Pourquoi ?)
Le regard de Shin Jung-ah se porta sur Kang Hyung-seok, qui se tenait au milieu du quartier d'usine en examinant les alentours.
Le ciel était dégagé, et il venait de passer 15h30.
Une heure délicate — trop tard pour commencer quelque chose de nouveau, trop tôt pour boucler les affaires.
Depuis ce seuil précaire, Shin Jung-ah poursuivit sa conversation avec Gwak Young-ho.
« Cet endroit est fraîchement établi. Il n'y a pas d'enseigne, et d'après ce que je vois, il y a des points à revoir pour la sécurisation des matériaux et la vérification des équipements. »
(Comme c'est neuf, c'est compréhensible. Et le chef Kang ?)
« Il inspecte les installations en ce moment. »
Ce n'était pas un mensonge.
Même si ses intentions différaient, il examinait bel et bien l'usine.
« Et ils avaient fabriqué quelques prototypes, alors je les ai regardés — la qualité est assez bonne. »
(Vraiment ? Ah, vous avez dit que vous y alliez sur recommandation, non ?)
« Oui. Si on négocie un bon prix unitaire, ça pourrait être un gros succès, non ? Je ramènerai des échantillons quand je viendrai demain. »
Pendant que Shin Jung-ah continuait son appel professionnel avec Gwak Young-ho, Kang Hyung-seok sortit aussi son téléphone.
Il s'écarta ensuite vers un endroit isolé, laissant derrière lui Lee Jung-woon, qui l'observait avec anxiété depuis un coin.
Bip bip bip bip, dring dring dring.
Un appel vers Park Mi-ryung.
'Un territoire de Dokkaebi...'
Si ce que disait Lee Jung-woon était vrai, peut-être pourrait-il obtenir des conseils de Park Mi-ryung, une chamane de Dokkaebi.
Au minimum, il pensait pouvoir découvrir quelque chose que Lee Jung-woon négligeait.
(Oui ?)
« Bonjour. C'est Kang Hyung-seok. Comment allez-vous ? »
(Ah ! Oui. Cela fait un moment.)
À la chaleur dans sa voix, Kang Hyung-seok esquissa un faible sourire et continua en scrutant l'usine, remplie d'équipements de production.
« Je suis arrivé à l'usine que vous avez recommandée. J'ai déjà parlé avec le patron d'usine. Et je suis seul. »
Il n'y avait personne d'autre à proximité.
Il fit comprendre qu'elle pouvait parler librement.
« On dit que c'est un territoire de Dokkaebi. Le saviez-vous par hasard ? »
(Ah, oui...)
« Qu'a dit le Grand Dokkaebi à ce sujet ? »
Lee Jung-woon avait contacté Park Mi-ryung en premier.
Naturellement, le Grand Dokkaebi qui habitait son corps avait dû voir Lee Jung-woon également, et avait sûrement laissé une quelconque indication.
(Elle a dit qu'elle ne pouvait pas en être certaine.)
« ...Est-ce ainsi. »
(Oui. Vous avez mentionné que l'odeur de Dokkaebi était présente, mais très faible.)
Qu'était-ce exactement que cette odeur de Dokkaebi ?
Kang Hyung-seok inspira profondément l'air par réflexe, mais ne détecta rien de distinctement reconnaissable.
(Vous avez aussi dit que comme la région est différente, cela pourrait créer une certaine gêne avec les anciens de là-bas. C'est pour cela qu'il semble que vous ayez demandé de l'aide à Kang Hyung-seok.)
« Ah. »
(L'ancien compte beaucoup sur vous.)
Kang Hyung-seok rit maladroitement.
Gagner la confiance du Grand Dokkaebi était une bonne chose, mais cela lui pesait aussi.
Après tout, c'était le Grand Dokkaebi qui avait orchestré cette situation en premier lieu.
(En tout cas, il semble qu'il y a définitivement un problème, et il paraît difficile que qui que ce soit d'autre le résolve.)
« Je comprends. »
(Avez-vous découvert quelque chose jusqu'à présent ?)
Soupir.
Kang Hyung-seok exhala doucement pour que son souffle ne porte pas, puis répondit après avoir jeté un coup d'œil à Lee Jung-woon, qui le surveillait de loin.
« On dirait qu'il y a quelque chose, mais je ne vois rien de concret. »
(...Je vois.)
La voix de Park Mi-ryung devint plus faible.
Ça devait ressembler à une énorme énigme qu'on lui jetait soudain devant les yeux.
« Ne vous inquiétez pas trop. Si cela s'avère n'être rien de grave, ce sera mieux pour tout le monde, non ? »
(Haha.)
« Au cas où, j'examinerai les choses plus attentivement moi aussi. »
(Avez-vous une idée là-dessus ?)
Kang Hyung-seok balaya lentement du regard la zone autour de l'endroit où il se tenait.
Peut-être était-ce parce que, malgré l'appellation de territoire de Dokkaebi, il n'y avait rien de visuellement remarquable.
Là où un Dokkaebi existe est un territoire de Dokkaebi, et tout ce qui se transforme est un Dokkaebi.
Murs, véhicules, une boîte en fer-blanc remplie de mégots, pierres, graviers, palettes en bois empilées sous des bâches et des matériaux.
Tout autour de lui semblait le fixer comme s'il était devenu un Dokkaebi à deux yeux.
Observant le soleil d'hiver, raccourci par la saison, pencher vers l'ouest, il ouvra la bouche avec une attitude prudente.
« Puisque cela apparaît la nuit, je devrais passer une nuit ici. »
(...Allez-vous bien ?)
« Oui. Je dois essayer quelque chose. »
(Compris. Si vous avez besoin de mon aide à un moment donné, dites-le-moi n'importe quand.)
« Je vous suis reconnaissant pour la seule proposition. »
Kang Hyung-seok raccrocha.
Alors Shin Jung-ah sortit discrètement la tête et demanda si la conversation était finie, et quand Kang Hyung-seok hocha la tête, elle lui fit un signe OK avec le doigt.
C'était un signal qu'elle avait obtenu la permission d'arriver en retard demain sous prétexte d'inspecter l'usine.
***
Vrombissement.
La nuit était tombée.
Après avoir dîné avec Shin Jung-ah, je revins à l'usine et garai la voiture au même endroit où je l'avais laissée dans la journée.
Lee Jung-woon attendait debout, comme s'il avait guetté mon arrivée.
Clic.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous alliez aussi loin pour nous. »
Au moment où j'ouvris la portière, Lee Jung-woon parla en fronçant les sourcils, mais il tressaillit légèrement quand Shin Jung-ah descendit du siège passager.
« Oh, vous venez tous les deux ? »
« Oui. Puisqu'il y a plusieurs bâtiments, ça a du sens. »
« Ah, bon sang. »
Il n'avait manifestement pas prévu que Shin Jung-ah passe aussi la nuit à l'usine.
Lee Jung-woon s'inclina à plusieurs reprises, pris entre embarras et gratitude, tandis que Shin Jung-ah s'empressa d'insister plusieurs fois pour dire que ce n'était pas grave.
« Eh bien, merci. Vraiment. »
Lee Jung-woon fit claquer sa langue et tourna son regard vers le quartier d'usine.
Puis il exhalai, et son souffle gela en un nuage brumeux comme de la fumée de cigarette alors que la température chutait.
« Cela dit, c'est rassurant. Avec trois bâtiments, une personne par bâtiment devrait bien fonctionner. »
L'expression de Lee Jung-woon montrait clairement qu'il espérait que Shin Jung-ah prenne le Container Housing.
« Peut-être devriez-vous choisir l'endroit qui vous convient le mieux, monsieur. »
« Je connais la convenance. Cela ne fera pas l'affaire. »
Shin Jung-ah me regarda, et seulement après avoir confirmé que mon expression correspondait à celle de Lee Jung-woon, elle hocha la tête.
« Très bien. Je ferai ainsi alors. »
« Vous pouvez dormir sur le canapé. J'ai déjà étendu des couvertures. »
« Merci. »
« Alors... où ira le chef Kang Hyung-seok ? »
« Ce que vous décidez me convient. »
L'endroit le plus dangereux.
L'endroit où les pires cauchemars s'étaient produits.
L'endroit où les Dokkaebi apparaissaient le plus fréquemment.
Reconnaissant ma détermination reflétée dans mes yeux, Lee Jung-woon acquiesça lourdement et se dirigea vers l'entrepôt.
Clic.
« Vous n'aurez pas froid. »
J'acquiesçai en observant l'intérieur lumineux de l'entrepôt.
« Vous avez utilisé de l'isolant, je vois. »
« C'était le dernier bâtiment que nous avons rénové. Nous avions des échantillons de production de tests de processus, alors nous nous sommes dit qu'on pourrait aussi bien les utiliser. »
J'exhalai dans l'espace entre nous.
Une seule porte sépare ceci de l'extérieur.
Pourtant, contrairement à l'extérieur, mon souffle ne gèle pas ici.
Bien que l'intérieur de l'entrepôt fût empilé de matériaux de façon clairsemée et desséchée.
« Vous pouvez dormir par là. »
Suivant le geste de Lee Jung-woon, j'aperçus une tente chauffante installée dans cette direction.
« Il y a aussi un tapis chauffant électrique à l'intérieur, donc si vous l'allumez avant de dormir, vous serez bien au chaud. »
« Merci pour votre attention. »
« N'en parlez pas. Je le sais moi-même — les gens qui aident comme ça ne sont pas courants. »
Quand Kang Hyung-seok regarda Lee Jung-woon, son expression restait composée, mais ses mains tremblaient légèrement.
Pas du froid, mais de la peur.
En étant au début de son activité, tout dans le monde le terrorisait, lui donnant l'impression de perdre la tête. Et de tous les endroits, il avait découvert quelque chose de sinistre juste à l'endroit où il avait construit son usine. Comment son cœur ne serait-il pas en tourmente ?
Pour lui, qui s'agrippait à la paille, Kang Hyung-seok n'était rien de moins qu'un sauveur.
« Je dormirai à l'usine. Si quelque chose arrive, appelez-moi tout de suite. »
« Oui. »
« Si vous avez faim tard dans la nuit, dites-le-moi. Même si c'est isolé ici, les services de livraison passent. »
Kang Hyung-seok sourit faiblement et exprima sa gratitude, tandis que Lee Jung-woon s'inclina à plusieurs reprises avant de quitter l'entrepôt.
Resté seul, je fis un long tour à l'intérieur de l'entrepôt.
Ce faisant, je pris conscience du sac que je portais, mais la Clochette de chamane ne fit aucun son.
'Est-ce juste l'anxiété qui me joue des tours ? Ou y a-t-il vraiment quelque chose ici ?'
Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
Recréer les mêmes conditions que celles qu'avait vécues Lee Jung-woon quand il avait vu le Dokkaebi.
Zip.
Je dézippai la tente thermique et entrai à l'intérieur.
Rien ne correspondait — ni le matériau, ni la couleur — pourtant je ne pouvais m'empêcher de penser à la tente que j'avais utilisée pendant les exercices d'entraînement en extérieur.
Je posai mon sac, sortis la Clochette de chamane et la lame divine, les posai à côté de l'oreiller, et allumai le tapis chauffant électrique.
Clic.
Puis j'éteignis la lumière aussi, revins dans la tente assombrie, et m'enfouis sous la couverture.
« Souffle... »
S'il vous plaît, que ce ne soit qu'une inquiétude inutile.
Les yeux fermés, je cherchai un sommeil qui ne venait pas.
Les alentours étaient silencieux et sombres.
Mal à l'aise dans cet environnement, mon esprit devenait de plus en plus agité, contrairement au calme qui m'entourait.
Je me mis même à penser : « Je fais vraiment quelque chose de difficile à vivre à bien des égards. »
« Je dois dormir. »
Ce n'est qu'alors que je pourrais voir ce que Lee Jung-woon avait vu dans ses rêves, et demain après-midi je pourrais retourner au bureau et m'occuper du travail.
En pensant aux performances de ce trimestre et aux demandes récentes des clients, je secouai vigoureusement la tête.
Shin Jung-ah ne me contactait pas non plus.
J'essayais par tous les moyens de m'endormir.
« Souffle... »
Je fermai les yeux paisiblement et exhalai profondément.
Le temps passa et passa.
Un sommeil léger vint et repartit plusieurs fois, et finalement, juste au moment où le sommeil profond allait arriver avec la chaleur du tapis chauffant —
Ding-dong.
La Clochette de chamane posée à côté de l'oreiller retentit.
Les yeux ouverts, je restai parfaitement immobile, respirant silencieusement.
Je ne savais pas si c'était un rêve ou la réalité, mais mes yeux s'étaient assez habitués à l'obscurité pour voir mon environnement.
Ding-dong, ding-dong.
La Clochette de chamane devant mes yeux sonnait toute seule.
« Chhhhh. »
Je regardai mon souffle conscient geler en blanc dans l'air.
'Ce n'est pas un rêve.'
C'était la réalité.
Lee Jung-woon n'avait pas rêvé.
Peut-être avais-je pris pour un rêve ce que j'avais vu et entendu dans la réalité.
Alors que cette pensée me parvenait, j'essayai de me redresser.
Ce fut à ce moment-là.
Thud !
La tente trembla violemment.
Je saisis immédiatement mon téléphone et allumai la lumière.
À l'intérieur de la tente brillamment illuminée, alors que je relevais le buste, ce que je vis fut une empreinte en forme de paume pressée dans la toile.
Quelqu'un à l'extérieur avait touché la tente.
« Qui est là ? »
Je parlai d'une voix basse, serrant la Clochette de chamane.
Au même instant,
Thud ! Thud ! Thud !
De multiples paumes se mirent à frapper contre la tente.
Juste au moment où j'allais réciter une prière de protection à l'intérieur de la tente qui tremblait violemment,
Thud !
La zone près de l'endroit où ma tête avait reposé se bombait brusquement vers le haut.
À la forme pressée dans la tente d'hiver, j'en oubliai même de réciter la prière — mon souffle se bloqua dans ma gorge.
Un visage tordu dans une grimace féroce.
Des défenses scintillant densément, des yeux grands ouverts qui fixaient avec une malice démoniaque.
Un Dokkaebi pressait son visage contre la tente.