Vroum.
« Tu connais ce fantôme de chiot qui traîne par ici ces temps-ci ? Celui qui suit l'adjoint Lee ? »
« Il était là tout à l'heure aussi, pendant qu'il mangeait une patate douce rôtie. »
Alors que Kang Hyung-seok conduisait vers leur destination, il discutait tranquillement avec Shin Jung-ah.
« Vraiment ? »
« Oui. Je lui ai donné un peu de patate douce rôtie tout à l'heure, et il a mangé avec un bon appétit. »
Elle ne pouvait pas le savoir.
Elle ne verrait pas cette petite créature finir une patate douce entière, se lécher les babines en déambulant dans le bureau.
Ni comment il s'asseyait aux pieds de Lee Jin-pyung, l'air satisfait, les yeux fermés de bonheur.
« J'aimerais que l'adjoint Lee le sache. »
« S'il le savait, ça le rendrait triste. »
« …Je suppose. »
« Parfois, l'ignorance est une forme de tendresse. Baekseol ne voudrait pas non plus que l'adjoint Lee souffre. »
Soupir.
Shin Jung-ahposa le menton sur sa main, fixant la fenêtre d'un air mélancolique.
Le ciel était d'une pureté absolue.
Assez pour avoir envie de tout plaquer et d'aller camper quelque part, au milieu de belles montagnes et d'eaux limpides.
« Mais au fait, où exactement Park Mi-ryung nous a-t-elle envoyé ? »
« Ah, je ne te l'ai pas dit, hein ? »
Shin Jung-ah se tourna vers Kang Hyung-seok, surprise.
Puis elle sortit son téléphone,'ouvrit son application de notes et parcourut rapidement les détails qu'elle y avait consignés pendant l'appel.
« Quelqu'un qui a été cadre dans une entreprise à l'étranger fabriquant des matériaux d'isolation thermique. Il s'est mis à son compte récemment, n'a pas encore de clients, mais apparemment, il y a un problème. »
« Je vois. »
Comme c'était ce à quoi il s'attendait, Kang Hyung-seok sourit en coin.
Une recommandation de Park Mi-ryung.
Vu qu'elle avait même suggéré qu'il serait bon que Kang Hyung-seok s'y rende, cela ne semblait pas être une affaire à prendre à la légère.
« Il ne s'est pas passé quelque chose de similaire il n'y a pas si longtemps ? »
« Si c'est une recommandation de Park Mi-ryung… oui. C'était pareil à l'époque. »
Des plantes médicinales et un puits.
Une invocation de démon et l'esprit d'un bébé enterré dans le puits.
Même maintenant, y repenser reste pesant.
« Tu sais, dans mon ancien boulot, je pensais que le commercial était le travail le plus pourri et le plus épuisant qui soit. »
« Ah bon ? »
« On a affaire à des gens, après tout. Il y a ceux qui te harcèlent sexuellement, et ceux qui sont désespérés d'abuser de leur pouvoir de n'importe quelle manière. »
Shin Jung-ah fronça profondément les sourcils et claqua la langue.
« J'ai sérieusement pensé à démissionner chaque jour, mais en te voyant travailler, je me rends compte que ce que j'ai enduré n'était pas une épreuve. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que toi, tu gères les morts aussi. Tu le fais, chef Kang. »
Était-ce une consolation, ou est-ce que ça empirait les choses ?
Il ne pouvait pas le dire.
C'est après que Kang Hyung-seok eut tourné le volant en suivant le GPS, l'esprit tourmenté.
« C'est pour ça que je le trouve remarquable. Même si tu me battais à mort, je ne pense pas que je pourrais vivre comme le chef Kang. »
« …. »
« Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? »
Kang Hyung-seok secoua la tête en silence.
Les mots qui lui étaient montés jusqu'à la gorge ne purent être dits, vu l'atmosphère.
Shin Jung-ah ne le réalisait pas, mais elle partageait un destin semblable à celui de Kang Hyung-seok.
Et comme elle voyageait avec lui à présent, Shin Jung-ah s'était inévitablement retrouvée mêlée à tout ça.
« Tu as toujours le bracelet et le talisman que tu as reçus de Madame, avant ? »
« Bien sûr ! Je ne porte pas souvent le bracelet, mais je garde toujours le talisman sur moi. »
Shin Jung-ah, ignorant ce que pensait Kang Hyung-seok, parla avec assurance.
« Mais pourquoi ? »
« Ah, on est déjà arrivés. C'est ce bâtiment, non ? »
Juste à ce moment, Kang Hyung-seok désigna la destination qui apparaissait, et Shin Jung-ah regarda dans cette direction en hochant légèrement la tête.
« Ouais, c'est ça. »
Même s'il n'y avait pas encore d'enseigne, elle pouvait dire clairement que c'était leur destination.
Il n'y avait rien d'autre autour.
Tous les matériaux d'isolation thermique ne sont pas traités ignifugés.
Selon les coûts de production et les besoins spécifiques, certains matériaux sont produits sans traitement ignifuge, ce qui leur confère inévitablement une vulnérabilité caractéristique au feu.
S'il y avait d'autres usines ou entrepôts logistiques à proximité, même un petit incendie pourrait entraîner des dédommagements astronomiques et la faillite, donc les usines de matériaux d'isolation thermique sont généralement situées dans des zones reculées comme celle-ci.
« Rien de particulièrement noticeable… »
On ne sait jamais.
Comme toujours, on ne peut pas tout juger sur l'apparence.
D'ailleurs, comme l'installation de production, l'entrepôt de stockage et le bureau sont des bâtiments séparés, il se peut qu'il se passe quelque chose à l'intérieur de ce bâtiment.
Sinon, Park Mi-ryung ne nous aurait pas présenté cet endroit.
Crac.
Kang Hyung-seok gara la voiture sur le parking gravillonné sans places délimitées et en descendit avec Shin Jung-ah.
« Brrr, il fait froid. »
« Dis-moi. »
Kang Hyung-seok récupéra un sac à l'arrière, le passa en bandoulière et continua en observant les alentours dégagés.
« J'espère que tout se passera bien. »
Son souffle gelait en blanc au fur et à mesure qu'il parlait.
Comme il portait son poing serré à sa bouche pour y souffler de l'air chaud, un homme qui semblait être un employé d'usine sortit, les vit, et rentra à l'intérieur.
« On dirait qu'il arrive. »
« Allons-y. »
Shin Jung-ah se rajusta et prit les devants, Kang Hyung-seok la suivant.
Peu après, un homme d'âge mûr aux cheveux poivre et sel, qui semblait être le patron d'usine, apparut.
« Vous êtes ceux de Daejeong Matériaux ? »
De nos jours, c'est une période difficile pour faire des affaires.
En de tels moments, l'air ravi du patron d'usine était vraiment rare.
Poigne !
Le patron d'usine saisit la main de Kang Hyung-seok et s'inclina à plusieurs reprises.
« Merci infiniment d'être venus. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »
« C'est notre première rencontre. Je suis Kang Hyung-seok, chef de service chez Daejeong Matériaux. Voici Shin Jung-ah, également chef de service. »
« Ah ! Enchanté. »
Le patron d'usine jeta un rapide coup d'œil entre eux deux, puis sortit des cartes de visite de sa poche de poitrine et en tendit une à chacun.
« Je m'appelle Lee Jung-woon. Il fait froid dehors, parlons à l'intérieur. »
Lee Jung-woon escorta Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah vers le conteneur aménagé à côté de l'usine, les traitant comme des invités d'honneur.
Cric.
Sa désespération devait être grande.
Malgré ses évidentes difficultés financières, l'intérieur était empli d'une atmosphère chaleureuse et accueillante.
« Asseyez-vous, je vous en prie. Les boissons ne sont pas grand-chose, mais c'est tout ce que j'ai. »
Une fois Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah installés sur le canapé, Lee Jung-woon leur offrit du jus de fruits dans des bouteilles en verre.
Puis il s'assit face à eux, le visage visiblement tendu par l'anxiété.
« J'entends dire que vous êtes des gens remarquables… »
« Ah, eh bien, oui. »
Shin Jung-ah rit maladroitement.
Ce n'était pas que sa gentillesse écrasante la mettait mal à l'aise.
C'était simplement sa première fois rencontrant un client en tant que personne capable de résoudre des problèmes que les gens ordinaires ne peuvent pas.
« Ah—! Je comprends. »
Lee Jung-woon acquiesça vigoureusement, comme s'il avait perçu son malaise.
Qu'il vienne de l'étranger ou que ce soit sa nature, Lee Jung-woon était du genre à s'exprimer par des gestes amples.
« Je garde les secrets strictement. Je n'ai dit à mes employés que vous étiez des invités d'honneur. »
« Des invités d'honneur ? »
À la question de Shin Jung-ah, Lee Jung-woon acquiesça à nouveau avec force.
« Oui. Je leur ai dit que vous étiez les gens qui allaient sauver notre entreprise. »
Comme Shin Jung-ah, submergée par la pression, n'arrivait même pas à ouvrir sa boisson, Kang Hyung-seok intervint par une légère toux.
« Vous auriez pu dire simplement qu'on était des employés de l'entreprise cliente. »
« Je leur ai dit que vous pourriez être notre premier partenaire commercial. D'ailleurs, honnêtement, il ne reste plus beaucoup d'employés de toute façon. »
Les lèvres de Kang Hyung-seok s'incurvèrent vers le haut, comme soulagé, et il dévissa le bouchon.
« Mais je ne suis pas tout à fait sûr de savoir comment notre lien est né au départ. »
« Ah, oui. Je m'excuse. J'étais pressé. »
Lee Jung-woon rit penaud et ouvrit sa bouteille, et Shin Jung-ah fit de même, ouvrant la sienne.
Comme toujours, ces bouteilles faisaient un bruit étrangement fort à l'ouverture, comme un bouchon de bière qu'on fait sauter.
Tous trois en burent une gorgée, et juste au moment où un silence gênant allait s'installer —
« Savez-vous ce qu'est le territoire d'un dokkaebi ? »
Lee Jung-woon parla d'un ton bas et sérieux.
Son attitude était grave et digne — c'était peut-être là son vrai visage.
« Une tanière de dokkaebi ? »
Shin Jung-ah demanda, surprise, et Lee Jung-woon acquiesça lourdement en réponse.
« Oui. Pour être honnête, je n'y croyais pas entièrement moi-même, et même si c'était vrai, je pensais : "Pour moi, ce sera différent." C'est pour ça que je suis venu. Vous comprenez, n'est-ce pas ? Pour quelqu'un qui fait des affaires, de tels mots sont difficiles à ignorer. »
Kang Hyung-seok acquiesça, reconnaissant la logique de ses propos.
Une tanière de dokkaebi désigne littéralement un endroit où réside un dokkaebi.
Une terre qui a déjà un propriétaire.
Par conséquent, un endroit où les humains ne peuvent pas vraiment vivre.
Si un dokkaebi prend quelqu'un en affection, la fortune de cette personne peut croître considérablement, mais elle doit toujours finir par quitter cet endroit.
C'est précisément ce qu'est une tanière de dokkaebi.
« Avez-vous peut-être ressenti quelque chose d'inhabituel ? »
Lee Jung-woon demanda en les observant tous les deux, ses doigts entrelacés s'agitant nerveusement, et le regard de Shin Jung-ah se porta vers Kang Hyung-seok.
Elle pensait que sûrement, quelqu'un doté de la vue spirituelle comme Kang Hyung-seok aurait perçu quelque chose.
Cependant, malheureusement, Kang Hyung-seok ne vit rien de particulier.
« Je suis désolé, mais je ne suis pas certain là-dessus. »
« Ah… »
Après qu'une déception eut traversé les yeux de Lee Jung-woon, Kang Hyung-seok reprit une gorgée de sa boisson avant de continuer.
« Alors je dois demander : qu'est-ce qui vous rend si certain que cet endroit est une tanière de dokkaebi ? »
D'après ce que Kang Hyung-seok pouvait en juger, Lee Jung-woon n'était pas quelqu'un qui possède la vue spirituelle, ni un croyant aveugle du chamanisme.
Pourtant, il semblait absolument certain que cet endroit était une tanière de dokkaebi.
Il était curieux de connaître son raisonnement.
« Parce que je l'ai vu. »
« …Pardon ? »
« Je l'ai vu. Le dokkaebi. Pas seulement moi — d'autres employés l'ont vu aussi. »
Lee Jung-woon força un sourire mal à l'aise, essayant de cacher sa peur.
Kang Hyung-seok remarqua à quel point ses doigts étaient serrés, blanchis, et il ferma et rouvrit les lèvres.
« Comment l'avez-vous vu ? »
« Pardon ? »
« Vous ne semblez pas posséder la vue spirituelle. »
Les yeux de Lee Jung-woon s'écarquillèrent considérablement.
Il souffla sans un son et posa ses paumes sur ses deux genoux.
Cela semblait moins un geste intentionnel qu'une tentative d'agripper quelque chose à la place de ses mains moites.
« Je fais les nuits. »
D'un ton grave, Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah l'écoutèrent attentivement, et Lee Jung-woon pressa ses lèvres avant de les rouvrir à nouveau avec une visible hésitation.
« Chaque fois que je fais la nuit, je le vois. Les employés l'ont vu aussi. Certains ont même démissionné à cause de ça. »
Pars d'ici.
Pars, pars, pars, pars, pars.
Vite, pars.
Il sera trop tard si tu ne le fais pas.
Cet endroit n'est pas fait pour des gens comme vous.
Lee Jung-woon se remémora la voix inhumaine qu'il avait entendue dans ses rêves et serra les yeux jusqu'à entendre un faible son.
« Alors où pensez-vous que se trouve la tanière du dokkaebi, Patron d'Usine ? »
Lee Jung-woon rouvrit les yeux et croisa le regard de Kang Hyung-seok.
Pourtant, il ne put se résoudre à parler, n'avalant que sa salive sèche.
Le rêve partagé.
Les sons horribles entendus en son sein.
L'anxiété propre à quelqu'un qui vient juste de se lancer, aggravée maintenant par une sombre appréhension.
Ces choses scellaient clairement les lèvres de Lee Jung-woon.
« Vous devez me le dire. Ce n'est qu'alors que je pourrai la chercher, ne serait-ce que partiellement. »
« …Oui. C'est exact. »
Lee Jung-woon exhalait un souffle tremblant profondément et leva un doigt.
Puis il traça un cercle dans les airs.
Le sourcil de Shin Jung-ah se fronça à la compréhension, et Kang Hyung-seok cliqua aussi doucement de la langue.
« Ce quartier d'usine entier est la tanière du dokkaebi. »
Comme prévu.
Kang Hyung-seok releva la tête et fixa le plafond.
Ses yeux n'y perçurent rien.
Pourtant, peut-être parce qu'il venait d'entendre que cet endroit aussi était une tanière de dokkaebi.
Même ce plafond donnait l'impression d'être un dokkaebi transformé, le dévisageant.